שבורת לב מההפסד הכואב אך מעודדת מאוד מהיכולת והאופי שגילו שחקניה בשבוע הגביע, תארח הערב (ראשון) עירוני נהריה את הפועל "יוסי אברהמי" אילת במשחק חשוב בין שתי קבוצות עם שאיפות פלייאוף (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עופר מנהיים, ניר מאירסון, אדר פאר). נייט מייסון צפוי לערוך הופעת בכורה בשורות האורחת, גילברט בראון לא נרשם במה שהיה אמור להיות משחק החזרה שלו לעין שרה.

עירוני נהריה נתנה פייט גדול בגמר הגביע הראשון בתולדותיה, אך נכנעה לבסוף להפועל "בנק יהב" ירושלים 92:89 בתום מותחן גדול. דומיניק ווטרס הצטיין עם 26 נקודות, 7 מ-10 לשלוש ו-7 אסיסטים, ג'רל מקניל הוסיף 20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ואיתי שגב קלע 15, כולל שישה דאנקים. בחצי הגמר גברו הסגולים על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 86:91, במשחק בו לא פיגרו אפילו לשנייה אחת. ווטרס קלע 17 מ-28 נקודותיו כבר ברבע הראשון ומסר גם 6 אסיסטים, דיימון סימפסון הוסיף 14 ו-9 ריבאונדים. 

הפועל אילת יצאה לפגרת הגביע עם רצף הניצחונות השני שלה העונה, לאחר שהייתה לקבוצה הראשונה שמכניעה את מכבי "FOX" ת"א בליגה, 81:86 בבית. החבורה של אריק אלפסי עלתה מ-31 נקודות ושתי שלשות בלבד במחצית הראשונה ל-55 נקודות ועשר שלשות במחצית השנייה. קיוון דבנפורט הוביל שישה שחקנים בספרות כפולות עם 20 נקודות, רייבונטה רייס הוסיף 18 ויהונתן שולדבראנד תרם 14, מתוכן 12 ברבע הרביעי.

המאזן בין הקבוצות עד היום בעונה הרגילה עומד על שוויון 10:10, כאשר רק שישה מעשרים המפגשים הסתיימו בניצחונות חוץ, כולל בסיבוב הראשון העונה: 61:63 לנהריה בבגין. אילת ניצחה בעין שרה בשני משחקי הפלייאוף היחידים שלה באולם, אבל בעונה הרגילה חזרה מהצפון עם ניצחון רק בשניים משמונת ביקוריה: 79:86 בפברואר 2017 ו-75:93 בפברואר 2019.

השאלה העיקרית בצד הסגול תהיה הטריות של השחקנים, שנתנו מעצמם 100% בשבוע הגביע וסיימו את הגמר מותשים. בהיעדר טראוויס ווריק הפצוע, הספסל של דני פרנקו התקצר לשלושה שחקנים בלבד, שבגמר נגד הפועל ירושלים תרמו רק 3 נקודות, כולן של דיימון סימפסון שעלה לשחק חולה והיה רחוק מיכולתו במשחקים הקודמים.

אילת לעומת זאת מגיעה רעננה ועם גארד זר חדש, שאמור להוריד עוד קצת מהעומס על אבי בן שימול, שמשחק כבר תקופה ארוכה עם כאבי גב. אריק אלפסי חוזר לאולם שהיה לביתו השני בשנים האחרונות אחרי שהצליח להתרחק מהתחתית, ובידיעה שניצחון חוץ נוסף ישים אותו בעמדת זינוק מצוינת במאבק על הכרטיס לפלייאוף העליון.

עד לא מזמן הפועל "יוסי אברהמי" אילת סומנה כמועמדת לירידה, כעת היא כבר נראית כמו קבוצת פלייאוף לגיטימית. החבורה של אריק אלפסי קבעה הערב (ראשון) את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה, כאשר סימנה את השלישי ברציפות בחוץ מול עירוני נהריה, 84:89 עם משחק גדול של רפי מנקו.

אילת כבר נראתה בדרך להפסד כאשר נפלה לפיגור 10 במהלך הרבע הרביעי, אלא שאז היא קיבלה התעלות משני שחקנים: יהונתן שולדבראנד שהוביל ריצת 0:11 וכמו במחזור שעבר להט במאני טיים וקיוון דבנפורט עם חסימות וסלים חשובים. מנקו קלע שיא קריירה של 25 נקודות וסיים ראשון גם במדד הפלוס-מינוס (14+), אבי בן שימול ורייבונטה רייס שמרו על קור רוח מהקו והבטיחו את הניצחון בשניות הסיום.

נהריה מפסידה משחק נוסף שכבר היה לה ביד, כאשר אחרי שלהטה מעבר לקשת בשבוע הגביע, היא נעצרה על 6 שלשות בלבד ב-21%. דיימון סימפסון חזר לעצמו בגדול מההופעה החלשה בגמר וסיים כקלע המוביל לצד ג'רל מקניל עם 17 נקודות, דומיניק ווטרס תרם 14 אבל ירד מאוד במספר האסיסטים ובעיקר בקליעה מבחוץ. לסגולים היו לא מעט הזדמנויות לקחת את הניצחון, אך לבסוף הם ירדו מאוכזבים בידיעה שפספסו צ'אנס להתקרב לחצי העליון של הטבלה.

המאמן אלפסי מקבל פרחים מהיו"ר אלפסי (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, ג'רל מקניל, איגור קולשוב, טוני גפני ואיתי שגב, אילת עם אבי בן שימול, רייבונטה רייס, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון. מנקו קלע את 5 הנקודות הראשונות של האורחים ומסר אסיסט נהדר לדאנק של תומפסון, בעוד בצד השני שגב וגפני דייקו מהקו ו-ווטרס צימק ל-7:6. מנקו החם הוסיף עוד 2 מהקו, ווטרס הפך עם 5 רצופות אבל רייס החזיר את היתרון לאורחים ושלשה של זיו בן צבי קבעה 12:16. דיימון סימפסון נכנס מהר לעניינים עם אסיסט לווטרס, חטיפה וסל, 16:16. מנקו סגר רבע נהדר עם הנקודה השמינית והתשיעית שלו, 16:18 לאילת.

מנקו. האיש החם של דקות הפתיחה (צילום: לילך וייס)

סל של קולשוב בצבע ודאנק של סימפסון המשיכו את הנדנדה, רייס וסימפסון החליפו סלים ואייל שולמן קבע 21:23 מהקו. נייט מייסון עלה לשחק לראשונה ומצא את דבנפורט לשלשה, רייס בדאנק נהדר קבע 23:26 לאורחים. מנקו הגיע לספרות כפולות עם שלשה, שולמן חימם את הידית והחזיר את נהריה לשוויון, 29:29. בן שימול השיב את ההולכה ושלשה נוספת של מנקו שלחה את דני פרנקו לפסק זמן, 29:34. מהלכי סל ועבירה של מקניל וגפני שוב השוו, מנקו חתם מחצית אישית אדירה של 17 נקודות ונתן לאורחים יתרון 34:36.

דבנפורט מתגנב מתחת לסימפסון (צילום: לילך וייס)

הרבע השלישי נפתח בקצב מהיר הרבה יותר טוב, מנקו ובן שימול עוד נתנו לאילת יתרון 4 אבל קולשוב שחזר חם מחדרי ההלבשה הפך ל-42:43 עם 7 נקודות בשתי דקות. תומפסון בצד אחד וסימפסון בשני המשיכו את חילופי ההובלה התכופים, לפני שדאנקים של גפני וסימפסון הקפיצו את הסגולים בעין שרה, 46:50. דבנפורט קלע מהקו ובן שימול מעבר לקשת, אבל מקניל באסיסט לעוד הטבעה של סימפסון וסל ועבירה משלו קבע 51:56. ווטרס הגדיל ל-7, בן צבי ניצל מספר החטאות בסגול כדי לצמק ומייסון בסל בכורה בישראל צימק ל-58:55. ניב משגב הכפיל את הפער בשלשה, מקניל הוסיף 2 מ-2 מהקו ומייסון שסחט עבירה רביעית מקולשוב השאיר את שתי הנקודות על הקו, 55:63 לסגולים-לבנים אחרי 30 דקות.

קולשוב. חזר חם מההפסקה (צילום: לילך וייס)

בן צבי התחיל את הרבע הרביעי בשלשה, גפני השיב באותו מטבע ומנקו המצוין חצה את גבול 20 הנקודות והוריד ל-66:60. סימפסון קלע אחרי מהלך נהדר עם הגב לסל ועם שתי קליעות עונשין פתח פער דו-ספרתי, 60:70. גמור? הצחקתם את שולדבראנד שהוביל ריצת 0:11 והפך את התוצאה בשתי שלשות רצופות, מקניל ענה מהקו, 71:72. דבנפורט הקפיץ את ההגנה וסיים בדאנק גדול, מקניל קלע עוד סל חשוב עם רגל על הקשת אבל מנקו הנהדר המשיך את הנדנדה, 74:75. מקניל ביצע עבירת תוקף, מנקו שבר את שיא הקריירה בקליעה נוספת, 74:77. שגב השאיר שתי נקודות על הקו, שולדבראנד קלע הוק מרשים עם הקרש ודבנפורט ריחף לגג ענק על שגב, 74:79, דקה ושליש לסיום. מקניל קבר שלשה קשה שטיילה על הטבעת, בן שימול איבד אבל גפני החטיא וביצע עבירה על בן שימול, שקלע 1 מ-2, 77:80, 41 שניות לסיום. דבנפורט עלה לעוד חסימה גדולה ופתח פער של שתי התקפות מהקו, 77:82, 27 שניות לסיום. קולשוב צימק בסל מהיר, רייס ביצע עבירת תוקף ובן צבי שלח לקו את משגב, שדייק פעמיים, 82:81, 14 שניות לסיום. בן שימול קלע בקור רוח פעמיים מהקו, ווטרס דייק בצד השני ורייס קבע 83:86 מהקו, שבע שניות לבאזר. אילת עשתה עבירה מהירה על גפני, שפספס את הראשונה, ניסה להחטיא את השנייה אבל היא דווקא נכנסה, 84:86, שש שניות על השעון. בן שימול קיזז שתי שניות לפני שבוצעה עליו עבירה בלתי ספורטיבית ובכך נסגר הסיפור, 84:89 חשוב לאילת.

שולדבראנד. רבע אחרון גדול ל"ויקינג" (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: סימפסון (6-11 מהשדה, 5-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 הטבעות) ומקניל (3-4 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8-10 מהקו, 7 אסיסטים, 4 איבודים) 17 כ"א, ווטרס 14 (3-4 לשתיים, 1-7 לשלוש, 5-5 מהקו, 4 חטיפות), גפני 13 (3-10 מהשדה, 6-7 מהקו, 9 ריבאונדים), קולשוב 11 (4-4 לשתיים, 1-7 לשלוש, 8 ריבאונדים), משגב 5 (1-4 מהשדה), שולמן 4 (1-4 מהשדה), שגב 3 (3-6 מהקו, 9 ריבאונדים).

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: מנקו 25 (6-7 לשתיים, 3-5 לשלוש, 4-4 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות), דבנפורט 14 (3-11 מהשדה, 7-10 מהקו, 12 ריבאונדים), רייס 13 (4-11 מהשדה, 4-4 מהקו), בן שימול 12 (5-6 מהקו, 8 אסיסטים), שולדבראנד 9 (2-7 לשלוש), בן צבי 8 (3-4 מהשדה, 4 אסיסטים), תומפסון 6 (4 איבודים), מייסון 2 (1-5 מהשדה). כן שותף: חיון.

מנקו. שיא קריירה וניצחון שלישי ברציפות (צילום: לילך וייס)