מחזיקת הגביע החדשה-ישנה, הפועל "בנק יהב" ירושלים, תשוב הערב (ראשון) לפיס ארנה למשחק האחרון לפני חלון הנבחרות של פיב"א, כאשר תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, פיני רימון, אלכס נפתלי). טל דן הושעה משני משחקים בפועל ועוד שלושה על תנאי לשנה ונקנס ב-24 אלף שקלים, בעקבות הרחקתו מחצי גמר גביע המדינה. ג'רמי האלוול עזב את הארץ על דעת עצמו במהלך השבוע. שלווין מאק חוזר לסגל האדומים, ג'ון הולנד לא נרשם.

הפועל ירושלים זכתה בגביע המדינה בפעם השישית בהיסטוריה והשנייה ברציפות. אחרי 78:90 בחצי הגמר על מכבי ראשל"צ, גברה החבורה של עודד קטש על עירוני נהריה 89:92 בגמר דרמטי. ג'ייקובן בראון נבחר ל-MVP עם 26 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ג'יימס פלדין הוסיף 23 וטיישון תומאס תרם 11 נקודות, 13 ריבאונדים ו-3 חסימות. בליגה עומדים האדומים לראשונה העונה על רצף הפסדים: 95:87 למכבי חיפה בחוץ ו-91:80 להפועל "SP מצר" ת"א, שהייתה לקבוצת החוץ הראשונה שמנצחת בפיס ארנה העונה.

עירוני נס ציונה נוצחה בשישה משבעת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. לפני שבועיים היא הודחה מהיורופקאפ בעקבות הפסד חוץ 82:71 לקלוז' נפוקה ובשבוע שעבר היא נכנעה לעירוני נהריה 91:86 בחצי גמר גביע המדינה. דקוואן קוק קלע שיא אישי בישראל של 35 נקודות, כולל 8 מ-13 לשלוש, קורי פישר הוסיף 15 ושמונה אסיסטים וג'יי.פי טוקוטו 11.

הפועל ירושלים גברה על עירוני נס ציונה ב-13 מתוך 14 מפגשי הליגה האחרונים בין הקבוצות ועומדת על מאזן ביתי מושלם מול הכתומים (0:6). השבוע לפני שנתיים, ב-18 בפברואר 2018, גברה נס ציונה על ירושלים בפעם השנייה בתולדותיה, אבל חמשת משחקי הליגה ביניהן מאז הסתיימו בהפרש מצטבר של 82 נקודות לאדומים, שגם ניצחו בחצי גמר גביע ווינר סל העונה בתוצאה 88:94.

החבורה של עודד קטש תנסה להימנע מירידת המתח הכמעט בלתי נמנעת אחרי סוף שבוע של חגיגות הגביע, שהשכיחו מן הסתם את צמד ההפסדים האחרונים בליגה. האדומים הציגו שני משחקי התקפה מרשימים בשבוע הגביע עם 90 ו-91 נקודות בהתאמה, אבל כדי להימנע מהפסד שלישי ברציפות בליגה, הם יצטרכו לחזור לשמור אחרי שספגו 93.0 נקודות בשני האחרונים.

נס ציונה מגיעה באווירת משבר ולאחר שהודחה בזה אחר זה משני מפעלים בהם כיוונה גבוה מאוד. חסרונו של דן, שהוא לא עוד שחקן אצל הכתומים, יוצר בור בעמדות הפורוורד וכן בניהול המשחק. על אף הרוטציה הקצרה, לכתומים יש הזדמנות להשיג ניצחון בכורה בפיס ארנה ולשם כך הם יצטרכו להיות מרוכזים לאורך כל הדרך ואולי לתפוס את האדומים לא מוכנים, כפי שעשתה להם הפועל ת"א במחזור שעבר.

ירידת מתח? הצחקתם את הפועל "בנק יהב" ירושלים. מחזיקת הגביע החדשה-ישנה המשיכה הערב (ראשון) את חגיגות הגביע גם על הפרקט, כאשר צלפה 16 שלשות ב-55% וקטעה רצף הפסדים קצרצר בליגה עם 71:102 מרשים על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

ירושלים ברחה לפער דו-ספרתי מוקדם, לא נתנה לנס ציונה להתקרב בשום שלב ובדקות האחרונות גם כריס סמית' ודניאל רוזנבאום הצטרפו לחגיגה מעבר לקשת. ג'ייקובן בראון כרגיל ניצח על ההצגה עם קליעות גדולות ואסיסטים יפים, סולימאן בריימו הוביל את ההתקפה המאוזנת עם 14 נקודות וגם הקפטן בר טימור נתן תרומה חשובה מהספסל.

פרט לטל דן המושעה, נס ציונה חסרה גם את קורי פישר והגיעה עם רוטציה קצרה מתמיד. הכתומים נזקקו ליותר מחמש דקות כדי לקלוע סל שדה ראשון וכמעט בשום שלב לא איימו על הניצחון של המארחת, ששמרה מולם על 100% הצלחה בפיס ארנה אי פעם. דקוואן קוק הוביל עם 21 נקודות, 10 ריבאונדים ושש שלשות, ג'יי.פי טוקוטו תרם 18 נקודות וחמישה דאנקים אבל עדיין מחכה לניצחונו הראשון עם הקבוצה.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'ייקובן בראון, שלווין מאק, ג'יימס פלדין, נמרוד לוי וטיישון תומאס, נס ציונה עם רביב לימונד, גולן גוט, דקוואן קוק, ג'יי.פי טוקוטו וג'ף וויטי. לוי פתח את המשחק בסל ועבירה, וויטי דייק פעמיים מהקו אבל הכתומים החטיאו את כל תשעת ניסיונותיהם הראשונים מהשדה וראו את תומאס ופלדין בורחים ליתרון 2:11 באמצע הרבע. טוקוטו שבר את הבצורת באלי הופ אדיר, אבל בצד השני תמיר בלאט ולוי קלעו מבחוץ והגדילו ל-6:19. גוט ולימונד העירו את האורחים עם ריצת 0:6, לפני שבר טימור חטף כדור וטס לליי אפ קל, 12:21 בסוף הרבע הראשון.

פלדין. יתרון דו-ספרתי מוקדם (צילום: אודי ציטיאט)

טימור קיבל ביטחון מסיום הרבע הראשון ופתח את הרבע השני בשלשה, עידן אלבר עלה על הלוח בצד השני וטוקוטו סיפק עוד דאנק נפלא, אבל פלדין וסולימאן בריימו שמרו על הפער, 17:31. טוקוטו המשיך להיות האיש הבולט בהתקפת האורחים עם סל ואסיסט לשלשה ועבירה של קוק, 31:23. מאק ובראון הגיבו מיד ושלחו את נדב זילברשטיין לפסק זמן, 23:35. תומאס אסף עוד 2 מריבאונד התקפה, טוקוטו הגיע לספרות כפולות בצד השני ובראון ניצל מיס מצ' עם וויטי כדי לקבור שלשה, 25:40. גוט קלע 4 נקודות רצופות, בראון מצא את פלדין בשתי מסירות נפלאות – השנייה מאחורי הגב – לצליפות מהפינה, 29:46. קוק ענה בשלשה משלו, בריימו עבר לצלוף מהפינה השנייה ו-וויטי בטיפ אין סגר את המחצית בפיגור 49:34.

וויטי מחפש מסירה מול בריימו (צילום: אודי ציטיאט)

אלי הופ של וויטי נענה בדאנק של בריימו, פלדין ובראון המשיכו למצוא אחד את השני מעבר לקשת ומאק הגדיל ל-38:56. וויטי היה הרבה יותר דומיננטי, סחט עבירות וגם מצא את טוקוטו לשלשה, אבל זלמנסון לא נתן לפער לרדת, 42:60. טימור ובראון נתנו עוד לחיצה על הדוושה ושלשה של בלאט פתחה יתרון שיא, 45:70. שלוש שלשות רצופות של קוק, שעד אז עמד על 2 מ-9 מעבר לקשת, קצת צמצמו לפני הרבע הרביעי, 77:56.

פלדין. ירושלים לא עוצרת (צילום: אודי ציטיאט)

ירושלים קצת התקררה בתחילת הרבע הרביעי, בראון אמנם קטע רצף החטאות אבל קוק החם הוריד ל-79:61. זלמנסון דאג לסגור על צוהר לקאמבק אפשרי עם שלושה סלים רצופים, כולל דאנק שהגדיל ל-61:85 באמצע הרבע הרביעי. מכאן נס ציונה כבר לא התאוששה, מאק קבר שתי שלשות, כריס סמית' הצטרף לרשימת הקלעים והפער טיפס ל-63:94. סמית' צלף גם מבחוץ, דניאל רוזנבאום הביא את האדומים מעבר ל-100 עם שלשה משלו ובסיום 71:102 לירושלים.

בלאט. חגיגת שלשות בפיס ארנה (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 14 (6-8 מהשדה, 3 חטיפות), בראון 13 (3-5 לשלוש, 7 אסיסטים), פלדין 11 (3-6 לשלוש), לוי (1-6 לשלוש) ומאק (2-2 לשלוש, 2-8 לשתיים) 10 כ"א, טימור (3-4 מהשדה, 3 חטיפות), תומאס (4-7 מהשדה, 7 ריבאונדים) ובלאט (3-4 לשלוש, 4 אסיסטים) 9 כ"א, זלמנסון 8 (4-10 מהשדה), סמית' 6, רוזנבאום 3. כן שותף: רינגוולד.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק 21 (6-14 לשלוש, 10 ריבאונדים), טוקוטו 18 (8-14 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 הטבעות, 6 איבודים), וויטי 15 (3-7 מהשדה, 9-10 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), גוט 9 (1-8 לשלוש, 2-5 מהקו, 13 ריבאונדים, 5 חטיפות), אלבר ולימונד (2-8 מהשדה, 6 אסיסטים) 4 כ"א. כן שותף: פיטשון.

בראון. שלוש ולהתראות (צילום: אודי ציטיאט)