שתי המדורגות האחרונות בטבלת ליגת ווינר סל ייפגשו במוצאי שבת בהיכל הקונכיה, כאשר הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע תארח את מכבי אשדוד שמדורגת מתחת לקו האדום (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, אורי שלהבי, גיא שמואלי). טיילור ברון חזר לקדנציה שנייה בשורות האדומים, אך הוא ככל הנראה ימתין עם הופעת הבכורה לפחות עד למחזור הבא. ליאור אליהו ולה-דונטיי הנטון סובלים מפציעות וצפויים להיעדר משורות האורחת.

הפועל באר שבע יצאה לפגרה עם רצף של ארבעה הפסדים – שווה לשפל העונה שלה שנקבע בסיבוב הראשון. במחזור האחרון לפני חלון הנבחרות ספגה הקבוצה הפסד בית כואב להפועל גלבוע/גליל, 85:81. האדומים מהנגב חזרו מפיגור 16 במחצית לשוויון ברבע הרביעי, אבל נוצחו לבסוף ונשארו במרחק 2 נקודות בלבד מהמקום האחרון. סטיב זאק הוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות עם 19 נקודות, דאשון באטלר הוסיף 16 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.

מכבי אשדוד עומדת לראשונה העונה על רצף ניצחונות ליגה (69:82 על הפועל "יונט" חולון ו-88:91 על מכבי חיפה) – אחרי שניצחה רק פעם אחת ב-15 המחזורים הקודמים. במחזור שעבר קיבלו "הדולפינים" תצוגת שיא מפול סטול שקלע 27 נקודות ומסר 10 אסיסטים ומאלכס צ'וברביץ' שתרם 13 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות. מארק טולפסן, מלך סלי הליגה אשתקד, קלע 6 נקודות בבכורה המחודשת שלו בקבוצה.

השתיים מדורגות אחרונות לא רק בטבלת הליגה, אלא גם בכל הקשור לקליעה: אשדוד היא הקבוצה היחידה שקולעת פחות מ-80 נקודות למשחק (78.3 בממוצע), באר שבע ממש במעט יותר (80.1). שתיהן אחרונות גם באחוזים לשתיים, אחוזים מהקו ומדד. כל שלושת המפגשים האחרונים ביניהן הוכרעו לטובת הקבוצה האורחת, כאשר בסיבוב הראשון שלשה של דאשון באטלר עם הבאזר העניקה לאדומים ניצחון 77:79.

באר שבע יודעת שניצחון לא רק יגדיל את הפער בינה לבין אשדוד לשלושה משחקים, אלא גם יבטיח לה יתרון בשובר השוויון העונתי. טי.ג'יי וויליאמס יתמודד במצ' אפ מסקרן מול סטול, שינסה להציק לו בהגנה עם הידיים המהירות שלו בצד אחד ויפגין את הטווח הבלתי נגמר שלו בצד השני. כדי לנצח, האדומים יצטרכו גם את הידיות של באטלר, עמית שמחון וג'ון פטרוסלי מאופסות.

אשדוד יצאה כאמור לפגרה במצב רוח מצוין, שקצת נפגם עם הפציעות של אליהו והנטון. בקבוצה מקווים לראות תפוקה גבוהה בהרבה מטולפסן אחרי שבועיים של אימונים עם הקבוצה ומספרים שיזכירו יותר את העונה שעברה. צ'וברביץ' שהיה פנטסטי במחזור שעבר יעמוד במוקד גם הפעם, כאשר יפגוש לשם שינוי שחקן במימדים שלו, זאק. "הדולפינים" יודעים שניצחון יפתח מחדש את הקרב נגד הירידה ובאים עם מנטליות של גמר גביע.

פגרת הנבחרות סידרה להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע הרבה זמן להתכונן למה שהוגדר כמשחק העונה שלה הערב (שבת) מול מכבי אשדוד, שסגרה ממנה פערים לאחרונה עם שני ניצחונות רצופים. החבורה של רמי הדר הגיעה דרוכה ומוכנה, התנפלה על "הדולפינים" מהרגע הראשון ופתחה מהם פער של שלושה משחקים וחצי בטבלה עם ניצחון גדול בקונכיה, 77:101.

בדיוק כמו בניצחון הבית המרשים על הפועל ת"א, באר שבע להטה מעבר לקשת, כאשר את מבול השלשות מובילים עמית שמחון ודאשון באטלר. סטיב זאק שלט מתחת לסלים, ספנסר וייס הצטיין מול האקסית ועל ההצגה ניצח טי.ג'יי וויליאמס, שפרט למנת הנקודות הרגילה מסר שיא עונה של 15 אסיסטים וסיים עם דאבל-דאבל מרשים. הניצחון נותן לאדומים הרבה אוויר לנשימה ואולי עם צירופו המחודש של טיילור ברון, הם יוכלו לחזור למאבקי הכניסה לפלייאוף.

אשדוד הגיעה בסגל חסר מאוד, ללא ליאור אליהו שנפצע באימון וייעדר תקופה ממושכת ולה-דונטיי הנטון שלא יחזור לשחק העונה. הצהובים-כחולים לא הצליחו להתמודד עם ההפגזה של באר שבע מבחוץ, מצאו את עצמם בפיגור מוקדם וחוץ ממספר דקות במחצית הראשונה, לא ממש הצליחו לעמוד בקצב של המארחת. החיבור המחודש של פול סטול ומארק טולפסן עוד יעניק לברד גרינברג ניצחונות העונה, השאלה אם זה יספיק כדי לצאת מבור כל כך עמוק.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם טי.ג'יי וויליאמס, ספנסר וייס, עמית שמחון, דאשון באטלר וסטיב זאק, מכבי אשדוד עם פול סטול, סטוארט דגלאס, מארק טולפסן, ג'וש פרואינד ואייק אופייבו. הפתיחה הייתה כולה של האדומים, שהגיעו דרוכים מאוד ועם שלוש שלשות של שמחון הלוהט ברחו ליתרון 4:13. אופייבו הכפיל את מספר הנקודות של קבוצתו ופרואינד סגר ריצת 0:7 בשלשה, אבל וייס ו-וויליאמס ענו בריצת 0:9 משלהם, 11:22. אלכס צ'וברביץ' נכנס לעניינים בסל ועבירה, אבל באטלר קבר עוד שתי שלשות ו-וויליאמס הנהדר הגדיל כבר ל-16:31. עודד ברנדוויין קלע 1 מ-2 מהקו, ג'ון פטרוסלי הגיב בזריקה קשה בסיבוב וסגר רבע ראשון אדיר של האדומים ביתרון 17:33.

וויליאמס. פתיחה פנטסטית למארחת 

אלייז'ה ג'ונסון שעלה מהספסל העיר את אשדוד ועם שתי שלשות שלח את רמי הדר לפסק זמן ביתרון חד-ספרתי, 25:33. באטלר צלף מבחוץ, אבל דגלאס וג'ונסון המשיכו את הריצה בצהוב-כחול והתקרבו ל-37:32 בלבד באמצע הרבע. וויליאמס לקח אחריות עם שלשה חשובה שהפכה את המומנטום, מסר אסיסטים נהדרים וביחד עם וייס וזאק הגדיל שוב ל-37:53. צ'וברביץ' עוד קלע מהקו, אבל וויליאמס – האיש של המחצית – הגיב בחטיפה וסל קל, 37:55, אחרי ששלשה של בן משה משלושת רבעי מגרש נפסלה בצדק מכיוון שנקלעה אחרי הבאזר.

זאק מנסה להסתיר לסטול

זאק שהיה שקט לפני ההפסקה חזר עם שני סלים תוך דקה ודאנק של בן אלטיט קבע 38:61. טולפסן וסטול ניסו לצמק, אבל שמחון קבר שתי שלשות רצופות, וייס ובאטלר הוסיפו עוד שתיים והפער הגיע ל-30 עגול באמצע הרבע, 43:73. סטול וברנדוויין לא ויתרו, אבל וויליאמס רקד על הפרקט בצד השני ועמית זיס שעלה על הלוח עם סל ועבירה קבע 52:80. צ'וברביץ' ובן משה קלעו מהקו עבור הצהובים, אלטיט ופטרוסלי עשו אותו דבר עבור האדומים ובסיום הרבע השלישי 57:84 לבאר שבע.

באטלר. בריחה נוספת של האדומים

וויליאמס המשיך את החגיגה עם קליעה מחצי מרחק ואסיסט לזאק, ברנדוויין וסטול צלפו מעבר לקשת והורידו ל-88:63, כאשר בתווך פטרוסלי יוצא בחמש עבירות. האדומים קצת נרגעו, צ'וברביץ' הצטרף לברנדוויין וסטול בספרות כפולות וביחד הם צימקו ל-91:69 ושלחו את המארחים לפסק זמן. תומר לוינסון עלה על הלוח ובן משה סגר ריצת 0:9 בשלשה, וויליאמס מהקו קבע 74:93. שמחון הוביל ריצת 0:8 נגדית, שני המאמנים החלו בחילופים חברתיים ובסיום 77:101 חשוב ויקר לבאר שבע.

אלטיט עולה מעל בן משה וצ'וברביץ'

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: וויליאמס 26 (10-21 מהשדה, 5-6 מהקו, 15 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים), שמחון 23 (5-10 לשלוש), באטלר 19 (5-7 לשלוש), וייס 11 (3-6 לשלוש, 6 ריבאונדים), זאק 10 (5-5 מהשדה, 15 ריבאונדים), פטרוסלי 5, זיס 4 (1-6 מהשדה), אלטיט 3. כן שותפו: כהן סבן, אייזנהארט, הרץ וקראוניק.

מכבי אשדוד: סטול (4-8 לשלוש, 8 אסיסטים) וברנדוויין (5-6 מהשדה, 2-5 מהקו, 4 אסיסטים) 14 כ"א, צ'וברביץ' 13 (5-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), אופייבו 10 (3-7 מהשדה, 4-6 מהקו), טולפסן וג'ונסון (2-7 מהשדה) 7 כ"א, בן משה 4 (1-4 לשלוש), לוינסון ופרואינד (7 ריבאונדים) 3 כ"א, דגלאס 2 (1-6 מהשדה). כן שותפו: טיומקין ועבו.