הפועל גלבוע/גליל מדורגת במקום השביעי בליגת ווינר סל, אבל במרחק של נקודה אחת בלבד מהמקום הלפני אחרון. בתוך הצפיפות הגדולה שנוצרה במאבק על הכניסה לפלייאוף, האדומים חייבים כל ניצחון והערב (שני) הם יארחו את מכבי אשדוד למשחק חובה עבורם (19:20, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: גילי כהן, אלעד לייבוביץ', דוד איזמירלי). ליאור אליהו ולה-דונטיי הנטון ימשיכו להיעדר אצל האורחים, כמו גם ג'סטין טילמן בצד המקומי.

גלבוע/גליל ספגה במחזור שעבר את הפסדה השלישי בארבעת המחזורים האחרונים, 99:76 בחוץ למכבי "FOX" ת"א. האדומים איבדו כבר בדקות הראשונות את ג'מאר גאלי ובלעדיו נעצרו על שלשה אחת בלבד מ-18 ניסיונות ועשרה אסיסטים. אדגר סוסה הוביל עם 22 נקודות, יפתח זיו הוסיף 17 וארבעה אסיסטים ומייקל יאנג תרם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים.

מכבי אשדוד נעצרה לאחר שני ניצחונות רצופים עם 101:77 בחוץ להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, שסיבך אותה מאוד במאבקי ההישארות בליגה. "הדולפינים" חסרו את לה-דונטיי הנטון וליאור אליהו הפצועים ופיגרו בפער משמעותי לאורך רוב הערב. עודד ברנדוויין ופול סטול הובילו עם 14 נקודות כל אחד, אלכס צ'וברביץ' הוסיף 13 נקודות ו-7 ריבאונדים.

המאזן בין הקבוצות בכל הזמנים בעונה הרגילה עומד על שוויון מוחלט: 12 ניצחונות לכל אחת. שני הניצחונות האחרונים של גלבוע/גליל על אשדוד היו דרמטיים מאוד: 79:80 בסיבוב השני אשתקד בזכות קליעת עונשין של דוראנד סקוט וחטיפה של חואקין שוכמן בשניות הסיום ו-89:91 בסיבוב הראשון העונה, משלשה של ג'מאר גאלי עם הבאזר של ההארכה.

כדי לחזור למסלול הניצחונות, גלבוע/גליל קודם כל תצטרך לקלוע טוב יותר מבחוץ, אחרי השפל העונתי בהיכל מנורה מבטחים. בשני משחקיה האחרונים קלעה הקבוצה רק 7 מ-38 מעבר לקשת והיא בהחלט מסוגלת להרבה יותר מכך, כפי שכבר הוכיחה לא אחת העונה. יפתח זיו, נתנאל ארצי ועידו פליישר עשו עונות יפות במדי "הדולפינים" והמאמן ליאור ליובין – עוד אחד שעבר באשדוד – יודע שהוא צריך מהם תפוקה משמעותית כדי לחזור לנצח.

דווקא לפני המשחק הקריטי בבאר שבע, אשדוד איבדה את אליהו והנטון ובלעדיהם ספגה הפסד כואב שהפך את מצבה בתחתית לעגום עוד יותר. מארק טולפסן, מלך סלי הליגה אשתקד, חזר לקבוצה אחרי מספר חודשים בחוץ ועדיין נראה חלוד עם 6.5 נקודות, 0 מ-5 לשלוש ומדד 4.5. במחזור שעבר הוא כבר עלה בחמישייה ולאור מכת החיסורים, הפורוורד יהיה חייב לחזור למספרים של העונה שעברה כדי להשאיר לחבורה של ברד גרינברג סיכוי.

סיבוב אחד ומשחק אחד לפני סיום העונה הרגילה, הפועל גלבוע/גליל יכולה להתמקד בשקט במאבקי הכניסה לפלייאוף. האדומים מגן נר, עדיין ללא ג'סטין טילמן ושוב בלי ג'מאר גאלי שנטש בשלב מוקדם, השלימו הערב (שני) ניצחון כפול על מכבי אשדוד במשחק רב תהפוכות ושינויי מומנטום חדים, 83:95, ושמרו על מקומם בשמינייה המובילה של הליגה.

בלי שני הסקוררים המובילים שלה, גלבוע הלכה על הפגזה מבחוץ וסיימה עם 16 שלשות ב-47%. אדגר סוסה להט ברבע השלישי וסיים עם 29 נקודות, 8 אסיסטים ושבע שלשות, מייקל יאנג וג'ארוויס ורנאדו רשמו דאבל-דאבלים נאים וגם לגארדים המקומיים הייתה תרומה מכרעת: גיל בני הכניס התלהבות במחצית השנייה, יפתח זיו קלע 8 מ-11 נקודותיו ברבע הרביעי ועמית גרשון שחזר מהיעדרות צלף שלוש שלשות, כולל זו ששברה את אשדוד לקראת הסיום.

"הדולפינים" נפלו לפיגור דו-ספרתי תוך שתי דקות, התאוששו מהר עם ריצה גדולה והובילו במשך שלבים ארוכים, אבל ברבע הרביעי נעצרו על 0 מ-10 לשלוש, איבדו את המאמן ברד גרינברג לפאול טכני שני ואיתו את המשחק כולו. אלייז'ה ג'ונסון קיבל פרחים מהאקסית והוביל שישה צהובים-כחולים בספרות כפולות עם 16 נקודות, פול סטול מסר 12 אסיסטים והיה רחוק 3 ריבאונדים מטריפל דאבל ואלכס צ'וברביץ' המשיך את התקופה הטובה שלו, אלא שזה לא הספיק לניצחון הפעם.

ג'ונסון מתקבל בפרחים על ידי המנכ"ל פרטי (צילום: לילך וייס)

פורים ביציעי גן נר (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם יפתח זיו, אדגר סוסה, ג'מאר גאלי, מייקל יאנג וג'ארוויס ורנאדו, אשדוד עם פול סטול, אלייז'ה ג'ונסון, סטוארט דגלאס, מארק טולפסן ואייק אופייבו. האדומים עלו חדים מאוד, עם 5 נקודות מהירות של יאנג, שלשה של גאלי וקליעות עונשין של זיו שקבעו 0:10 תוך שתי דקות. שלשות של דגלאס וג'ונסון הכניסו את האורחים לעניינים, ורנאדו שמר על פער קטן אבל ג'ונסון הרגיש בנוח במגרש הבית שלו לשעבר ובשלשה נוספת צימק ל-16:15. שש נקודות רצופות של יאנג שלחו את ברד גרינברג לפסק זמן, ממנו חזרו "הדולפינים" עם שלשה של סטול ודקות גדולות בשני צידי המגרש של אלכס צ'וברביץ' שהוביל מהפך, 24:29 לאשדוד אחרי 10 דקות.

סטול מול גאלי. מצ' אפ אולסטארים (צילום: לילך וייס)

עמית גרשון חזר טוב מהיעדרות עם שלשה ואסיסט לשלשה של סוסה שהשלימה מהפך, סטול מיד הגיב בשלשה משלו ויאנג המשיך את המטווח מעבר לקשת, 34:35. הקצב המשוגע קצת נרגע, גלבוע הקשיחה את ההגנה ובהובלת גרשון שצלף שוב מבחוץ והשאיר את ורנאדו לליי אפ עלתה ליתרון 36:41. עודד ברנדוויין עלה טוב מהספסל, בדיוק כמו במחזור שעבר ובפעולות יפות דאג לשוויון, ורנאדו החזיר את ההולכה למארחים אבל דאנק של טולפסן וקליעות עונשין של אופייבו וסטול קבעו 46:49 לאשדוד במחצית.

צ'וברביץ'. יתרון קטן בהפסקה (צילום: לילך וייס)

סוסה פתח את המחצית השנייה בשלשה, אבל ג'ונסון הגיב בשתיים משלו, דגלאס הוסיף עוד אחת ואשדוד ברחה לפער דו-ספרתי, 49:59. ליאור ליובין הזעיק פסק זמן, שתי שלשות של סוסה שינו את המומנטום, גרינברג ספג עבירה טכנית והפער נמחק כמעט כליל, 59:58. סוסה סגר ריצת 0:12 עם השלשה השלישית שלו תוך זמן קצר, המשחק הושהה למספר דקות בגלל תקלה ועם חידושו המשיך סוסה את ההפגזה, כאשר לצידו מתחמם גם גיל בני בדרך ליתרון 65:72. ג'ונסון עצר את הריצה, צ'וברביץ' חזר לשלוט ברחבות ושלשה של צוף בן משה סגרה 9 נקודות ללא מענה, 72:74 לאשדוד.

בני. רבע שלישי הפכפך (צילום: לילך וייס)

אשדוד לא ספגה נקודה במשך שלוש דקות ואופייבו המשיך את הריצה, 72:77. יאנג שיחרר את הפקק בסל חשוב, זיו השווה בסל ועבירה ועם ליי אפ נוסף המשיך את הנדנדה, 77:79 לגלבוע באמצע הרבע הרביעי. דגלאס השווה, זיו הגיב בנקודות מריבאונד התקפה וגרינברג הורחק בטכנית שנייה, 79:83 אחרי קליעות עונשין של סוסה וזיו. אופייבו חתך את הפער בחצי, סוסה קבר עוד שלשה אבל בן משה צימק ל-86:83. גרשון צלף שלשה גדולה, טולפסן ניסה לענות והחטיא וסל של ורנאדו שלח את עוזר המאמן עמית תמיר לפסק זמן, 83:91 בדקה האחרונה. מכאן אשדוד כבר לא חזרה וקליעות עונשין של ורנאדו וסוסה סגרו מהפך מרשים של גלבוע, 83:95 בסיום.

זיו. רבע רביעי גדול לאדומים (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: סוסה 29 (7-12 לשלוש, 1-5 לשתיים, 6-6 מהקו, 8 אסיסטים), יאנג 20 (4-6 לשתיים, 3-4 לשלוש, 3-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ורנאדו 13 (5-7 מהשדה, 3-6 מהקו, 14 ריבאונדים), זיו 11 (3-9 מהשדה, 5-7 מהקו), גרשון 9 (3-6 לשלוש), בני 6, גאלי 5 (9 דקות), פליישר 2. כן שותפו: ארצי וחנוכי.

מכבי אשדוד: ג'ונסון 16 (4-10 לשלוש, 6 ריבאונדים), אופייבו 15 (4-9 מהשדה, 7-9 מהקו, 9 ריבאונדים), בן משה 11, דגלאס (3-9 מהשדה), צ'וברביץ' (4-9 מהשדה) וסטול (2-10 מהשדה, 4-7 מהקו, 7 ריבאונדים, 12 אסיסטים, 3 חטיפות) 10 כ"א, טולפסן 6 (0-6 לשלוש, 6 ריבאונדים), ברנדוויין 4, לוינסון 1. כן שותפו: פרואינד וטיומקין.

האדומים מודים לקהל בגן נר בסיום (צילום: לילך וייס)