שתי קבוצות שנאבקות על מקום בפלייאוף העליון יחזרו הערב (שני) בהיכל בגין לפעילות רשמית אחרי למעלה משלושה חודשים, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (19:35, שידור משולב בערוץ PLUS5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: עומר אסתרון, גיא שמואלי, רותם קוזה).

הפועל אילת נאלצה להביא ארבעה זרים חדשים ובנוסף איבדה את אחד הישראלים הבולטים שלה: יהונתן שולדבראנד שנמצא בספרד וצפוי לשוב לעונה הבאה. הקבוצה הכי דרומית בליגה התחזקה במספר שחקנים מעניינים מהליגה הלאומית: בוגרי נבחרת העתודה מירון רוינה ושחר עמיר, בן קרטר (בנו של מייק) ועידו דוידי. אילת ערכה משחק הכנה בודד לקראת הליגה, בו נוצחה 73:68 בבאר שבע.

עירוני נס ציונה השאירה בסגל זר בודד: ג'יי.פי טוקוטו, שחוזר לאילת לראשונה כאורח. במקום קורי פישר, ג'ף וויטי ודקוואן קוק הוותיקים הגיעו לינדל וויגינטון (22), קמרון אוליבר (24) ורייבונטה רייס (28), שבדומה לטוקוטו יפגוש את האקסית בה שיחק מוקדם יותר העונה. נס ציונה ערכה גם היא משחק אימון אחד, בו הפסידה בבית למכבי ראשל"צ 112:99.

בסיבוב הראשון העונה השיגה נס ציונה את ניצחונה השני בכל הזמנים במסגרת העונה הרגילה על הפועל אילת בליגה הבכירה: 69:101 מרשים בלב המושבה, במשחק בו קבעה שיאי מועדון בשלשות (17), אסיסטים (30) ומדד (138). עם זאת, ב-11 ביקוריה בעיר הכי דרומית בליגה היא אף פעם לא ניצחה, כולל צמד הפסדים בסדרת רבע גמר הפלייאוף אשתקד.

אילת התקשתה מאוד בהתקפה במשחק האימון שלה, בו חסרה את הקפטן אבי בן שימול שסובל מפציעה. מאז החליפה הקבוצה את שאנון שורטר שביקש לעזוב בג'מאר יאנג, שמגיע אחרי מספר עונות יפות בלאומית. החבורה של אריק אלפסי מכוונת לפלייאוף וכדי לעשות את זה היא תצטרך קודם לשמור על הבית. בהיעדר שולדבראנד ולאור מצבו הלא ברור של בן שימול, מי שיצטרך להתעלות הוא רפי מנקו.

נס ציונה מציגה חבורה אתלטית במיוחד לצד ישראלים ותיקים ומנוסים, אם כי במשחק האימון היא נראתה לא טוב בהגנה. אוליבר מסתמן כבינגו ורייס את טוקוטו כבר הוכיחו את עצמם בארץ, כך שסימן השאלה העיקרי הוא לגבי היכולת של וויגינטון הרוקי, שיצטרך להתאקלם במהירות בסיטואציה לא פשוטה. טל דן ורביב לימונד הוותיקים יעשו הכל כדי להקל עליו במלאכת עשיית המשחק.

0:12 ו-0:14 – אלו המספרים שמספרים את כל הסיפור. הראשון הוא המאזן הביתי של הפועל "יוסי אברהמי" אילת בכל הזמנים מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במסגרת ליגת ווינר סל והשני, מדהים לא פחות, הוא תוצאת ההארכה ביניהן הערב (שני) בהיכל בגין. החבורה מהדרום הסתדרה ללא אבי בן שימול הפצוע ועם הופעת ענק של זיו בן צבי גברה על הכתומים 89:103. המנצחים סיימו במקום התשיעי ויתארחו בהמשך השבוע אצל מכבי חיפה, המפסידים נשארו במקום השישי ויארחו את הפועל גלבוע/גליל.

בן צבי לא רק היה רחוק 3 ריבאונדים מטריפל דאבל, אלא גם היה האיש שהעיר את אילת בזמן עם שתי שלשות חשובות במינוס 9 בשלהי הרבע השלישי. רפי מנקו תרם דאבל-דאבל גדול משלו ושתי שלשות ברבע הרביעי ודבון סקוט היה פנטסטי לאורך כל הדרך עם 26 נקודות ושליטה בצבע. החבורה של אריק אלפסי הראתה הרבה אופי בסגל חסר (הזר החדש, ג'מאר יאנג, שותף ל-10 דקות בלבד) והיא חזק במירוץ לפלייאוף.

נס ציונה התאוששה מפתיחה לא טובה והייתה בשליטה בתחילת המחצית השנייה, אבל לא ידעה לייצר יתרון משמעותי ופשוט נעלמה מהמגרש בחמש הדקות האחרונות. הכתומים קלעו באחוזים נמוכים מעבר לקשת ומהקו (בעיקר במאני טיים), הרשו יותר מדי הזדמנויות שניות ולא קיבלו תרומה רגילה ממספר שחקני מפתח. רייבונטה רייס וג'יי.פי טוקוטו, שהתקבלו בפרחים בפתיחה, הובילו עם 16 ו-15 נקודות בהתאמה.

רייס וטוקוטו מתקבלים בפרחים על ידי בן שימול ומנקו (צילום: רז גליל

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם זיו בן צבי, מילטון דויל, רפי מנקו, בן קרטר ודבון סקוט, נס ציונה עם לינדל וויגינטון, רייבונטה רייס, גולן גוט, ג'יי.פי טוקוטו וקמרון אוליבר. טוקוטו קלע את הסל הראשון במשחק, בן צבי ברצף אסיסטים בפתיחה דאג ליתרון 3:6 למארחים. סקוט בצבע ומנקו מחצי מרחק ומעלה הגדילו את הפער, אבל טוקוטו הרגיש טוב באולם בו שיחק אשתקד ודאג לצמק ל-15:10. ג'ורדן קרוליין עלה חם מהספסל עם 5 מהירות, ליאור קררה ומירון רוינה עלו גם הם על הלוח והפער נשמר דומה, 17:22. ג'מאר יאנג נכנס גם הוא לדקות ראשונות וביחד עם רוינה נתן לאילת יתרון 19:25 אחרי 10 דקות.

קרוליין ורייס נאבקים על הכדור (צילום: רז גליל)

סקוט וקרוליין המשיכו להרשים בהתקפה, אבל טל דן מנע בריחה ושלשה של רייס שהיה שקט עד אז צימקה ל-29:25. דויל התעורר עם שני סלים רצופים, אלא שהמומנטום היה בצד של האורחים שבהובלת דן ורביב לימונד הוותיקים השלימו מהפך, 35:36 משלשה של קררה. לימונד סגר 9 נקודות ללא מענה, לפני ששלשה של קרוליין הפכה שוב את כיוון הרוח ושני סלי בכורה בליגה של עידו דוידי נתנו לאילת יתרון 40:42 בהפסקה.

וויגינטון עולה לליי אפ. מהפך כתום ברבע השני (צילום: רז גליל)

אילת חזרה טוב יותר מהפסקת המחצית, עם שלשה של דויל שהחלה ריצת 0:7 בדרך ליתרון 40:49. אלא שמהר מאוד הכתומים השתלטו שוב על העניינים ובהובלת גוט ורייס הפכו את התוצאה, 53:54. סקוט החזיר את היתרון לאילת, לפני שוויגינטון חימם את הידית וביחד עם אוליבר שהצטרף לרשימת הקלעים בשלשה, עלתה נס ציונה ליתרון 57:66. בן צבי שעד אז התרכז בעיקר במסירות קלע שתי שלשות חשובות וצימק ל-68:63 לפני הרבע הקובע.

לימונד מנסה לקלוע מעל רוינה (צילום: רז גליל)

בן צבי וקרוליין המשיכו את הריצה מהסיום הרבע השלישי, אילת לא ספגה במשך שלוש דקות והשלימה מהפך, 68:69. קררה עצר ריצת 2:12 בסל חשוב, דויל קלע 1 מ-2 מהקו ולימונד שבר שוויון, אבל בן צבי החם קבר שלשה נוספת, 72:73. דן קלע עם הלוח ואוליבר הוסיף נקודה מהקו, סקוט הפך בסל ועבירה אבל קררה המשיך את הנדנדה מהקו, 76:77 באמצע הרבע הרביעי. אוליבר המשיך להיכנס לתלם עם חסימה גדולה וסל יפה בצד השני, מנקו השווה בשלשה, 79:79. אוליבר סחט עבירה בניסיון שלשה ודייק שלוש פעמים, דן הוסיף 1 מ-2 אבל מנקו בשלשה נוספת הוריד ל-83:82. רייס לקח אחריות עם סל ועבירה אבל החטיא את הבונוס (0 מ-4 מהקו) ודויל צלף מבחוץ, 85:85. מנקו חתך את הצבע לסל חשוב, נס ציונה חזרה מפסק זמן עם סל ועבירה של וויגינטון, סקוט הגיב באותו מטבע אבל שניהם החטיאו מהקו, 87:89. רייס שוב לקח אחריות והשווה, דויל וטוקוטו קיבלו הזדמנות לנצח אבל המשחק הלך להארכה, 89:89.

קרוליין. שוויון אחרי 40 דקות (צילום: רז גליל)

דויל התחיל את ההארכה בדאנק, קרוליין הוסיף סל ועבירה והטבעה נוספת של סקוט סגרה 0:8 מהיר לאילת, 89:97. פסק זמן של נדב זילברשטיין לא עצר את סקוט שקלע עוד 4 נקודות, נס ציונה לא הצליחה לקלוע ודאנק נוסף של קרוליין סגר הארכה מדהימה של 0:14 עם ניצחון 89:103 לאילת.

סקוט. הארכה חד-צדדית (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: סקוט 26 (11-18 מהשדה, 4-6 מהקו), קרוליין 19 (7-13 מהשדה), מנקו 18 (3-8 לשלוש, 14 ריבאונדים), בן צבי (3-7 לשלוש, 7 ריבאונדים, 13 אסיסטים, 4 איבודים) ודויל (3-9 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5 אסיסטים) 13 כ"א, דוידי ורוינה 5 כ"א, קרטר 4 (1-5 מהשדה, 7 ריבאונדים). כן שותף: יאנג.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: רייס 16 (5-6 לשתיים, 2-9 לשלוש, 0-4 מהקו), טוקוטו 15 (5-9 מהשדה ומהקו, 14 ריבאונדים), וויגינטון 13 (5-9 מהשדה, 4 איבודים), קררה 12 (3-7 מהשדה, 8 ריבאונדים), לימונד 11 (4-8 לשתיים, 0-3 לשלוש), אוליבר 9 (2-6 מהשדה, 4-5 מהקו, 4 חסימות), דן 8 (8 ריבאונדים, 5 איבודים), גוט 3 (1-7 מהשדה, פיטשון 2.

הספסל האילתי חוגג ניצחון חשוב (צילום: רז גליל)