נקודה אחת בלבד מפרידה בין הפועל "SP מצר" ת"א לבין מכבי חיפה בטבלת ליגת ווינר סל והמשחק הערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה עשוי להכריע רבות לגבי המשך העונה שלהן (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, פיני רימון, רותם קוזה). אמש הודיעו הירוקים כי האדומים ישאילו להם את מייקל בריסקר גם בעונה הבאה.

הפועל ת"א התאוששה מההפסד בשתי הארכות לגלבוע/גליל עם שני ניצחונות חוץ: 81:84 בבאר שבע ו-75:105 בנס ציונה, במשחק בו קבעה שיאי עונה בקליעה, שלשות (13) וחטיפות (14). זה היה ניצחון הליגה הכי גדול שלה מאז פברואר 2017, אז גברה בבית על מכבי קריית גת 67:99. ג'ורדן דייויס הוביל עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, ים מדר הוסיף 14 ו-5 אסיסטים, דניאל קופרברג רשם שיאי קריירה של 13 נקודות, 7 ריבאונדים ומדד 22 ורז אדם ששודרג לחמישייה קלע 11.

מכבי חיפה סיימה רצף של ארבעה משחקי בית מאז חידוש הליגה – שהחל בהפסד להפועל ת"א במחזור ה-22 – במאזן 3:1, לאחר הפסד 82:66 לעירוני נהריה. הירוקים מסרו שפל ליגה עונתי של 7 אסיסטים, הכי מעט של הקבוצה במשחק שלם מאז עונת 2015/16. ספידי סמית' קלע 10 מ-18 נקודותיו ברבע הרביעי, רומן סורקין הוסיף 12 ורג'י אפשואו קלע 10 באחוזים נמוכים מכל הטווחים (1 מ-6 הן מהקו והן מעבר לקשת).

הפועל ת"א הגיעה לסיבוב השלישי של עונת 17/18 עם רצף של ארבעה הפסדים למכבי חיפה, אבל מאז ניצחה אותה בכל שלושת המפגשים ביניהן בהפרש מצטבר של 37 נקודות, כולל 72:92 מרשים בחוץ במחזור חידוש הליגה. בכל שלושת הניצחונות האלו, האדומים פתחו פער דו-ספרתי כבר בסיום הרבע הראשון: 15:26 באפריל 2018, 11:30 בסיבוב הראשון העונה ו-18:30 בחודש שעבר.

האדומים נפרדו בשבוע שעבר מג'ורדן המילטון שביקש להשתחרר, אבל גם בלעדיו יש להם רוטציה ארוכה ומלאה בכישרון. יאניס קאסטריטיס הכניס מהר מאוד לעניינים את כרם משעור שהגיע רגע לפני פגרת הקורונה ואת רז אדם שהצטרף במהלכה, וביחד עם הקפטן תומר גינת, ים מדר, חואקין שוכמן ודניאל קופרברג, הוא נהנה כעת מקאדר ישראלי מרשים מאוד.

הירוקים ניצחו רק פעם אחת כאמור מאז חידוש הליגה והפסד נוסף יסבך אותם מאוד, בעוד ניצחון יקרב אותם להבטחת הכרטיס לפלייאוף וישאיר אותם במקום החמישי בטבלה. החבורה של דניאל סאואנה עוד לומדת לשחק ביחד, אבל בדיוק כמו כל שאר הקבוצות, אין לה הרבה מקום לטעויות. כדי לנצח לראשונה העונה את האדומים, חיפה תצטרך קודם כל לחזור לשחק קבוצתי ומהיר יותר.

אחרי שלושה הפסדי בית מתוך ארבעה משחקים, מכבי חיפה ידעה שהפסד חוץ להפועל "SP מצר" ת"א יסבך אותה קשות במאבקי העלייה לפלייאוף. הירוקים איבדו יתרון של 15 נקודות מהרבע הראשון וכבר מצאו את עצמם בפיגור בדקות הסיום, אלא שאז ספידי סמית' התעלה ועם רצף מהלכים גדולים – כולל 5 הנקודות האחרונות במשחק – סידר לה ניצחון יקר על האדומים, 79:82.

עוד לפני מהלכי הקלאץ', סמית' היה האיש של האורחים במשחק. ברבע השלישי הוא חימם את הידית, לקח את העסק עליו וסיים ערב ארוך של 39 דקות עם 24 נקודות, 6 מ-12 מעבר לקשת ו-7 אסיסטים. מייקל בריסקר, שהושאל אמש מהאדומים לעונה נוספת בכרמל, בלט גם כן עם 14 נקודות, בדיוק כמו רומן סורקין שהוביל את הפתיחה הנהדרת של חיפה. החבורה של דניאל סאואנה לא רק תוקעת יתד במקום החמישי, אלא גם פותחת פער של שתי נקודות במאבק הכניסה לפלייאוף והיא כבר עם רגל וחצי בפנים.

הפועל ת"א מנגד שיחזרה את משחק הבית הקודם שלה מול גלבוע/גליל ואפילו סיימה בתוצאה דומה: פתיחה רעה מאוד בהתקפה, התאוששות יפה ומהירה אבל פספוס במאני טיים וספיגת שלשה בשניות הסיום. ג'ורדן דייויס ותומר גינת (4-4 לשלוש) הובילו את האדומים עם 17 נקודות כל אחד, טאליב זאנה הוסיף 15 ו-9 ריבאונדים. למרות ההפסד, החבורה של יאניס קאסטריטיס עדיין תלויה בעצמה ומשחקי הבית שלה מול אילת ונהריה יכריעו במידה רבה מי מהן תשחק בפלייאוף.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, רז אדם, סק הנרי, תומר גינת וטאליב זאנה, מכבי חיפה עם ספידי סמית', מייקל בריסקר, רג'י אפשואו, רומן סורקין וג'ראיי גרנט. סורקין התחיל מצוין עם שלשה, אסיסט לדאנק של אפשואו וסל מרשים בפוסט אפ, 0:7 לירוקים. זאנה העלה את האדומים על הלוח, בריסקר חדר יפה בצד השני והוסיף שלשה מהפינה בדרך לפער דו-ספרתי מהיר, 2:12. פסק זמן של יאניס קאסטריטיס לא הצליח לעצור את הירוקים שעם סלים של אפשואו וסורקין עלו ל-2:17. מדר שבר בצורת מהקו, ג'ורדן דייויס נכנס לעניינים עם שני מהלכים רצופים של סל ועבירה והוריד לחד-ספרתי, 17:10. דייויס סגר דקה מדהימה עם עוד סל יפה, סורקין הגיע לדו-ספרתי וג'אמפ שוט יפה של אנדרו אנדרוז חתם את הרבע ביתרון 14:23 לאורחים.

אפשואו. פתיחה מדהימה לירוקים (צילום: אלן שיבר)

הנרי חזר חד יותר לרבע השני וביחד עם דייויס קירב את האדומים למינוס 4, סמית' הגיב בשלשה, 21:28. סל ועבירה של אפשואו החזיר את הפער לדו-ספרתי, הנרי צלף מעבר לקשת אבל גרנט קבע 24:33 מהקו. זאנה המשיך לעבוד יפה בצבע, סורקין ירד לנוח עם שלוש עבירות וגינת הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה, 33:29. מדר קלע יפה מחצי מרחק, בריסקר קבר עוד שלשה מהפינה אבל גינת וזאנה יצאו החוצה ועם שתי צליפות מבחוץ נתנו לאדומים יתרון ראשון, 36:37. גינת ומור החליפו קליעות עונשין וכרם משעור סגר רבע טוב מאוד של האדומים ביתרון 38:40.

דייויס. עלה חם מהספסל (צילום: אלן שיבר)

סמית' פתח את המחצית השנייה טוב בחדירה מוצלחת ושלשה, הנרי וגינת החזירו את היתרון לאדומים, 43:44. סמית' ובריסקר המשיכו להפגיז מבחוץ, דייויס שוב עלה מהספסל כדי להניע את ההתקפה של הפועל ת"א וצימק ל-51:49. סמית' החם קבר שלשה שלישית ברבע, משעור חדר מצוין בצד השני ודניאל קופרברג צימק ל-54:53. האדומים לא מצאו תשובות לסמית' שתפר עוד אחת מבחוץ, קופרברג סגר את הרבע בסל ועבירה וצימצם ל-57:56 לפני הרבע הקובע.

סמית'. רבע שלישי גדול שלו (צילום: אלן שיבר)

הרבע הרביעי נפתח בנדנדה עם סלים של דייויס וקופרברג בצד אחד וגרנט ו-וורקמן בצד השני, 60:62 לחיפה. גרנט ביסס את היתרון בסל ועבירה, הנרי וזאנה צימקו מהקו אבל סמית' השאיר את ווילי וורקמן לקרש-סל, 64:68. דייויס קלע 1 מ-2 מהקו, אפשואו הכפיל את היתרון בשלשה וגינת מהפינה הוריד ל-71:67. הנרי קבר שלשה חשובה וגינת השלים מהפך, אבל סורקין מיד החזיר את היתרון, 72:73. זאנה דייק פעמיים מהקו, דייויס כפה איבוד על סמית' שהתעייף ושלשה של גינת קבעה 73:77. בריסקר חדר לסל יפהפה, הנרי הלך לניסיון דאנק שלא צלח, דייויס איבד ובריסקר ניסה להשוות אבל נחסם. גינת החטיא וביצע עבירה מיותרת על סמית' שהשווה מהקו עם דקה לסיום, סורקין חסם את דייויס, אפשואו החטיא מבחוץ והנרי שלח כדור גדול על כל המגרש לגינת שקבע 77:79, 24 שניות לבאזר. חיפה חזרה מפסק זמן עם התקפה ארוכה, בסיומה סמית' קבר שלשה אדירה, 79:80, חמש שניות לסיום. הנרי ניסה למצוא את זאנה שנפל, וורקמן העיף את הכדור קדימה וסמית', המצטיין במשחק, קבע את התוצאה הסופית, 79:82 קריטי לחיפה.

סמית'. שלשת קלאץ' גדולה (צילום: אלן שיבר)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת (4-4 לשלוש, 2-7 לשתיים, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות) ודייויס (7-10 לשתיים, 0-3 לשלוש) 17 כ"א, זאנה 15 (5-6 מהשדה, 4-4 מהקו, 9 ריבאונדים), הנרי 14 (4-12 מהשדה, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), קופרברג 7 (3-5 מהשדה), משעור 5 (0-4 לשלוש, 4 אסיסטים), מדר 4 (0-4 לשלוש). כן שותפו: שוכמן ואדם.

מכבי חיפה: סמית' 24 (14 ברבע השלישי, 6-12 לשלוש, 7 אסיסטים), בריסקר (3-5 לשלוש) וסורקין (10 ברבע הראשון, 6-11 מהשדה, 4 אסיסטים) 14 כ"א, אפשואו 10 (3-5 לשתיים, 1-6 לשלוש, 6 ריבאונדים), וורקמן (3-3 לשתיים, 0-3 לשלוש) וגרנט (2-6 מהשדה) 7 כ"א, אנדרוז 4, מור 2 (0-5 מהשדה). כן שותף: אמיתי.

סמית'. איש המשחק (צילום: אלן שיבר)