כשאומרים קרב מרכז טבלה מתכוונים לזה: הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל גלבוע/גליל, שחולקות מאזן זהה ואת מקומות 6-7 בטבלת ליגת ווינר סל, ייפגשו הערב (רביעי) לשובר שוויון קריטי במאבקי הכניסה לפלייאוף בהיכל בגין (19:25, שידור משולב בערוץ PLUS5 ושידור ישיר מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: צחי הבדלי, אורי שלהבי, גיל גורדון).

הפועל אילת עומדת בפעם השנייה העונה על רצף של שלושה ניצחונות, לאחר 87:93 ביתי על מכבי אשדוד. הקבוצה הכי דרומית בליגה, שקיבלה את אבי בן שימול בחזרה (אם כי לשמונה דקות בלבד), מסרה שני אסיסטים על כל איבוד (13:26), קלעה עשר שלשות ב-45% וניצחה בריבאונד 35:46. מילטון דויל הצטיין עם 26 נקודות ושש שלשות, דבון סקוט הוסיף 23 נקודות ו-11 ריבאונדים.

גלבוע/גליל גברה לראשונה העונה על הפועל "SP מצר" ת"א (81:82 בתום הארכה כפולה) ועל עירוני נהריה (82:87), טיפסה למקום השישי בטבלה ואם תנצח שוב היא תשווה את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה, שנקבע בשלושת מחזורי הפתיחה. ג'ו תומאסון הוביל את האדומים במחזור האחרון עם 19 נקודות, מייקל יאנג קלע 17 והוריד 7 ריבאונדים ויפתח זיו תרם 13 בטרם הורחק ברבע הרביעי.

שני המפגשים בין הקבוצות העונה הוכרעו רק בשניות הסיום: 78:79 לאילת בבגין בסיבוב הראשון מקליעת עונשין של אריק תומפסון בשניות הסיום ו-74:76 לגלבוע בגן נר מסל ניצחון של ג'מאר גאלי. רפי מנקו, ששיחק בשורות האדומים מהעמק בעונת 14/15, הצטיין בצמד המשחקים נגדה העונה עם 18.0 נקודות, 6.5 ריבאונדים ומדד 19.0. מאז שובה של הליגה, הפורוורד שומר על יציבות יפה בקליעה עם 18, 18 ו-16 נקודות בהתאמה.

אילת היא הקבוצה היחידה פרט למכבי "FOX" ת"א שעומדת על 100% הצלחה מאז חידוש הליגה וניצחון נוסף יקרב אותה מאוד להופעה נוספת בפלייאוף. אריק אלפסי יכול להיות מרוצה מאוד מהיכולת של דויל, שהגיע עם הרבה ציפיות והשבוע פרע שטרות ראשונים. פרט אליו, סקוט הפך לאחד הגבוהים הכי יציבים בליגה ומול הקו הקדמי המסוכן של גלבוע/גליל הוא וג'ורדן קרוליין יהיו מפתח קריטי.

צמד הניצחונות של גלבוע/גליל שם אותה בעמדה מצוינת ואם תחזיק בשובר השוויון מול אילת, היא תעשה צעד גדול לסיום במקומות 5-6, שימנעו ממנה סדרת רבע גמר מול האלופה או מחזיקת הגביע. האדומים לא הבריקו העונה במשחקי החוץ בהם ספגו מעל 90 נקודות בממוצע, אבל כעת יש להם הזדמנות שאסור להם לפספס לשים רגל וחצי בפלייאוף.

ארבעה מחזורים עוד נותרו לסיום העונה הרגילה והכל עדיין יכול להשתנות, אבל הפועל גלבוע/גליל נראית בדרך הנכונה להשתלבות בפלייאוף העליון. החבורה של ליאור ליובין ניצחה הערב (רביעי) בפעם השלישית ברציפות – לראשונה מאז שהחלה את העונה במאזן 0:3 – פתחה פער של נקודה מהפועל "יוסי אברהמי" אילת וגם הבטיחה יתרון בשובר השוויון העונתי מולה, עם 83:95 חשוב בהיכל בגין שהשאיר אותה לבד במקום השישי בטבלה.

ספק אם מישהו עוד זוכר את זה, אבל גלבוע/גליל משחקת בלי מי שהיה אמור להיות עוגן משמעותי עבורה עם חידוש הליגה: טים קולמן שנפצע במשחקי ההכנה. הערב נהנתה החבורה מגן נר לא רק מערב קליעה נדיר מעבר לקשת (15 שלשות ב-60% שהתחלקו בין שבעה שחקנים), אלא גם מ-44 נקודות משותפות משני הזרים הגבוהים בצבע, אקיל מיצ'ל ומייקל יאנג, שהתחלקו בהן שווה בשווה. גלבוע שלטה בריבאונד, השיגה 23 נקודות מהזדמנות שנייה והובילה לאורך כל הערב בדרך לניצחון מוצדק.

אילת מנגד נוצחה לראשונה אחרי שלושה ניצחונות רצופים, אבל היא עדיין במצב לא רע בכלל להיכנס לרבע הגמר. ג'ורדן קרוליין הציג את משחקו הטוב ביותר בקבוצה עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים ב-24 דקות מהספסל ומילטון דויל המשיך את היכולת הטובה מהניצחון על אשדוד עם 21 נקודות וארבע שלשות, אלא שהפעם זה לא הספיק לניצחון. אבי בן שימול עלה מ-8 דקות במשחקו הראשון ל-17 היום ונדמה שאריק אלפסי יגדיל את הקרדיט שלו גם במשחקים הבאים, כמובן כל עוד הקפטן יוכל לעמוד בכך מבחינה פיזית.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם זיו בן צבי, מילטון דויל, רפי מנקו, בן קרטר ודבון סקוט, גלבוע עם יפתח זיו, ג'ו תומאסון, מייקל יאנג, אקיל מיצ'ל ובניה סרור. סרור ומיצ'ל התחילו עם סלים בצבע, מנקו היה אחראי לרוב הנקודות של המארחת בפתיחה אבל סרור בדאנק ועבירה קבע 6:12. מנקו קלע עוד 2, אבל היה לבד במערכה ובצד השני גם זיו נכנס לעניינים עם שני סלים רצופים ויאנג בצמד שלשות פתח פער דו-ספרתי, 12:24. דויל התעורר עם סל ועבירה, אבל שלשה של יותם חנוכי וקליעות עונשין של עידו פליישר סגרו רבע מצוין של האורחים ביתרון 17:29.

סרור וסקוט מוציאים את המשחק לדרך (צילום: רז גליל)

אילת עלתה חדה הרבה יותר לרבע השני ובהובלת קרוליין, דויל וסקוט מחקה את כל הפיגור תוך פחות מארבע דקות, 29:29. מיצ'ל עצר ריצת 0:14, אבי בן שימול קלע נקודות ראשונות מאז חידוש הליגה ויאנג בשלשה שמר על יתרון קטן לאורחים, 33:36. בן צבי שוב השווה, אבל דאנק גדול של מיצ'ל החל ריצת 0:9, ארצי צלף מבחוץ והטבעה של זיו שלחה את אריק אלפסי לפסק זמן בפיגור 45:36. דויל וקרוליין עוד קצת קירבו את המארחת, לפני ששלשה של יאנג חתמה את המחצית ביתרון 43:51.

זיו ובן צבי. חברים לקבוצה בעבר הלא רחוק (צילום: רז גליל)

מיצ'ל חזר חם מחדרי ההלבשה עם 5 מהירות, דויל קבר עוד שלשה בצד השני אבל יאנג הגדיל ל-46:58. סקוט ניסה לצמק, יאנג קבר עוד שלשה ודויל, הטוב בשורות אילת, צימק ל-61:50. שלשה של תומאסון החלה ריצה נוספת באדום ומיצ'ל החם הגדיל ל-50:67. סלים של בן שימול וקרוליין החלו ריצת 0:7 נגדית, אותה עצר עמית גרשון בשלשה, 57:70. דויל אסף עוד 2 מהקו, גרשון דייק פעמיים בצד השני ומיצ'ל בעוד תיקון מריבאונד התקפה סגר את הרבע ביתרון 59:74 לגלבוע/גליל.

מיצ'ל מתעלל בטבעת (צילום: רז גליל)

גלבוע עלתה נחושה לסגור עניין ושלשות של ארצי וגיל בני קבעו יתרון שיא, 61:80. מנקו סירב לוותר, גרשון הצטרף למטווח מעבר לקשת אבל קרוליין המשיך לקזז ודאנק שלו שלח את ליובין לפסק זמן, 69:83. בני קלע סל חשוב, אבל המגמה נמשכה וקרוליין צימצם ל-85:75. חטיפה של מיצ'ל וסל של יאנג קצת הרגיעו את האדומים, קרוליין שוב ענה לו אבל סל של זיו שלח את אלפסי לטיים אאוט, 77:89. שלשה של עידו דוידי הורידה לחד-ספרתי, אבל שלשה של חנוכי וסל של תומאסון סגרו את הסיפור סופית, 83:95 לגלבוע/גליל.

תומאסון עולה לעוד שלשה (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: קרוליין 28 (24 דקות, 10-16 מהשדה, 8-10 מהקו, 12 ריבאונדים), דויל 21 (4-6 לשלוש, 5-5 מהקו, 4 איבודים), סקוט (4-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ומנקו (3-5 לשתיים, 1-4 לשלוש) 11 כ"א, דוידי ובן שימול 5 כ"א, בן צבי 2. כן שותפו: עמיר, רוינה, יאנג, חיון, קרטר ואשכנזי.

הפועל גלבוע/גליל: מיצ'ל (10-16 מהשדה, 13 ריבאונדים) ויאנג (5-9 לשלוש, 3-4 לשתיים, 1-4 מהקו) 22 כ"א, זיו 10 (4-9 מהשדה, 2-6 מהקו, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים), גרשון 8, בני ותומאסון (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים) 7 כ"א, ארצי (2-9 מהשדה) וחנוכי 6 כ"א, סרור 5 (6 ריבאונדים), פליישר 2. כן שותפו: ראובן וננקין.

הספסל של גלבוע יכול לחייך. ניצחון חוץ חשוב (צילום: רז גליל)