רוח הנעורים של האדומים או הניסיון והוותק של הסגולים-צהובים? אחרי משחק ראשון דרמטי ומפתיע, הפועל גלבוע/גליל תארח הערב (שני) בגן נר את הפועל "יונט" חולון למשחק מס' 2 ברבע גמר הפלייאוף, כשהיא יודעת שהפסד יגמור לה את העונה וישלח את החבורה של עמית שרף לפיינל פור (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ארז גוריון, נעם גורדון). במידה שיהיה צורך במשחק 3, הוא ייערך בהיכל הקריה באשדוד ביום חמישי.

גוני יזרעאלי ייעדר מהמשך הסדרה. ילדיו של עוזר המאמן החולוני נחשפו לחולה קורונה מאומת והוכנסו לבידוד ומכיוון שמדובר בילדים קטנים, נאלץ גם יזרעאלי עצמו להיכנס לבידוד. "אנחנו מגיעים מאוד נחושים ודרוכים במטרה לנצח בגן נר, אך יחד עם זאת יודעים שגלבוע שלטו לחלוטין במשחק הראשון 32 דקות", אמר עמית שרף, שינהל את המשחק לבדו על הקווים, "כדי לנצח נצטרך לראות הרבה יותר דקות הגנתיות כמו שמונה הדקות האחרונות של המשחק. המטרה המרכזית תהיה להגביל את הנקודות בצבע וממתפרצות של גלבוע, ובהתקפה להמשיך לשחק קבוצתי וחכם".

במשחק הראשון בסדרה הצליחה חולון לעצור את כדור השלג ועלתה ליתרון 0:1 עם 77:80 ביתי. שאבון קולמן הוביל עם 19 נקודות כולל 5 מ-9 מעבר לקשת, רועי הובר וג'ימי הול (14 ריבאונדים) הוסיפו 12 כ"א וגיא פניני כרגיל הופיע בגדול למאני טיים וסיים עם 11 נקודות. אקיל מיצ'ל שחזר מהיעדרות רשם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים עבור המפסידים, יפתח זיו הוסיף 13 ומייקל יאנג 11 לצד שישה אסיסטים.

גלבוע/גליל הובילה במהלך המשחק ל-34:46 דקות במצטבר, בפער שהגיע בשיא ל-19 נקודות. חולון הובילה רק ל-3:25 דקות, אבל בדיוק בזמן הנכון. ההבדל ברבע הרביעי החד-צדדי, שנגמר בתוצאה 9:27 לטובת הסגולים, היה בקליעה מבחוץ: 6 שלשות ב-75% למנצחים לעומת 0 מ-5 מעבר לקשת לאדומים, שעד אז עמדו על 8 מ-15 מרשים. 14 השלשות שקלעה חולון הן רק אחת פחות משיא המועדון שלה בפלייאוף, שנקבע בניצחון על מכבי ראשל"צ אשתקד.

הפועל גלבוע/גליל, שנעצרה אחרי שבעה ניצחונות רצופים, הסתפקה ב-11 זריקות עונשין – רק בשני משחקים העונה היא רשמה נתון נמוך יותר. האדומים הפסידו בשלושת משחקי הבית האחרונים שלהם בפלייאוף בהפרש ממוצע של 20.7 נקודות, מאז שגברו על מכבי ת"א של גיא פניני ויוגב אוחיון במשחק מס' 2 ברבע גמר הפלייאוף 2014 (71:75).

הפועל חולון הפסידה בכל עשרת משחקי החוץ האחרונים שלה בפלייאוף – שבעת האחרונים שבהם בפער דו-ספרתי. בעונה שעברה הקבוצה הייתה קרובה לשבירת הרצף במשחק 2 בראשל"צ, אך איבדה יתרון של 16 נקודות ונוצחה 95:85 בתום הארכה. בנוסף, היא הפסידה בארבעת משחקי החוץ מאז חידוש הליגה בהפרש מצטבר של 102 נקודות.

החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 63 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 38 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), בעוד 25 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-53 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (84%), לעומת 10 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (16%).

שלושה ימים היו להפועל גלבוע/גליל כדי לעכל את מה שקרה לה בשמונה הדקות האחרונות במשחק פתיחת הפלייאוף, בהן איבדה יתרון דו-ספרתי ונוצחה בפעם השנייה בלבד מאז חידוש הליגה. הערב (שני) היא עוד נראתה תחת השפעת אותו משחק ברבע הראשון, אבל מיד לאחריו העבירה הילוך וברחה לניצחון מוחץ על הפועל "יונט" חולון, 65:99 בגן נר שהשווה את סדרת רבע הגמר ל-1:1. הסגולים יארחו את המשחק השלישי והמכריע ביום חמישי בהיכל הקריה באשדוד, המנצחת תיקח את הכרטיס לפיינל פור.

גלבוע קלעה באחוזים מדהימים ברבע השני והשלישי, אותם סיימה עם 35 ו-34 נקודות בהתאמה. מייקל יאנג ואקיל מיצ'ל הסתגלו מהר לשמירה הכפולה שנשלחה אליהם והיו יעילים מאוד בצבע, יפתח זיו דחף את הכדור קדימה בכל הזדמנות וסיים עם דאבל-דאבל והקבוצה קיבלה תרומה דו-ספרתית מהספסל גם מעמית גרשון וטים קולמן. האדומים הראו בשבעה מתוך שמונה רבעים בסדרה שהם טובים יותר כרגע מחולון, אבל חובת ההוכחה עדיין עליהם במשחק השלישי מול הניסיון והוותק של היריבה.

אחרי הניצחון הדרמטי במשחק הראשון, חולון חזרה לדפוסים של משחקי הבית העליון ואיבדה את המשחק תוך דקות בודדות, כשהיא סופגת נקודות רבות במגרש הפתוח ונכנעת ללא תנאי בצבע. להפרשים בסדרת פלייאוף אין כל משמעות כידוע, אבל הדרך בה הפסידו הסגולים-צהובים הערב צריכה להדליק אצלם נורה אדומה נוספת. אף על פי כן, ביום חמישי מתחילים מהתחלה והחבורה של עמית שרף תנסה לגייס את כל מה שיש לה כדי להשיג ניצחון שישלח אותה לפיינל פור.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה בחמישייה עם יפתח זיו, ג'ו תומאסון, יותם חנוכי, מייקל יאנג ואקיל מיצ'ל, חולון עם יוגב אוחיון, ג'רמיין לאב, שאבון קולמן, גיא פניני וג'ימי הול. הפתיחה הייתה כולה של המארחת, שעלתה על הלוח תוך שניות בודדות עם דאנק של זיו, קיבלה 6 נקודות מהירות ממיצ'ל כולל אלי הופ נפלא ושלחה את האורחים לפסק זמן בפיגור 10:2. הסגולים יצאו מההלם עם קליעות עונשין של קולמן ורועי הובר, הפורוורד הזר ופניני צלפו מבחוץ ואוריאל טרוצקי חתם 12 נקודות ללא מענה, 10:14. טים קולמן עלה מהספסל אחרי פסק זמן מקומי ומיד קבר שלשה, פניני הגיב מיד באותו מטבע אבל בהתקפה הבאה ספג עבירה טכנית על ניסיון פלופ בזריקה מבחוץ ותומאסון בחדירה טובה הוריד ל-17:15. הול קלע סל ועבירה, גיל בני נכנס לעניינים עם שלשה, הובר מסר אסיסט שלישי לטרוצקי אבל עמית גרשון בסל ועבירה הוריד ל-22:21 בסיום הרבע.

פניני. ריצת 0:12 ברבע הראשון (צילום: עודד קרני)

אחרי שלא קלע כלל ברבע הראשון, יאנג עלה חד לרבע השני, ניצל את בעיית העבירות של הול וביחד עם קולמן וגרשון שצלפו מבחוץ נתן למארחים יתרון 24:33. פניני הגיע לספרות כפולות וניסה לשמור את הסגולים בתמונה, אלא שיאנג המשיך את החגיגה בהתקפה, זיו הקפיץ את מיצ'ל לעוד אלי הופ, קולמן הגיע לדו-ספרתי גם כן וזיו שנראה נהדר במגרש הפתוח קבע 31:52 בחמש נקודות רצופות. סל ועבירה של קולמן החולוני ושלשה של אוחיון עצרו ריצת 9:34 ושלחו את ליאור ליובין לפסק זמן, קולמן המקומי דייק מהקו אבל לאב שחזר מטיפול רפואי קלע סל בכורה, 54:38. הצמד זיו את מיצ'ל סיפק סל נוסף בצבע, לאב בשלשה קשה צימק ל-56:41 בירידה להפסקה.

יאנג. רבע שני נהדר למארחת (צילום: עודד קרני)

לאב קלע נקודה שביעית ברציפות אחרי ההפסקה והול קלע סל נוסף, אבל יאנג עשה כל מה שהוא רוצה בצד השני, מיצ'ל ניצל מיס מצ'ים בצבע ודאנק של תומאסון קבע 46:71. פסק זמן של האורחים לא ממש עצר את הדהירה המקומית, תומאסון שוב הטביע ואחרי חמש רצופות של זיו עלה הפער ל-48:78. תומאסון ונתנאל ארצי לא הורידו את הרגל מהגז וגרשון קבר שלשה שלישית, הרוש והראל דדון ניסו לשפר קצת את המצב על לוח התוצאות ובסיום רבע חד-צדדי נוסף 56:90 לגלבוע/גליל.

תומאסון. בריחה אדומה אחרי ההפסקה (צילום: עודד קרני)

הרבע הרביעי כבר היה לפרוטוקול בלבד, שני המאמנים איפשרו מנוחה לכוכבים ושלחו לפרקט את שחקני קצה הרוטציה. הובר וגרשון החליפו שלשות, דדון הטביע וטים קולמן המשיך את המשחק המצוין שלו וקבע 61:97. שתי הקבוצות הורידו הילוך ובסיום 65:99 לגלבוע/גליל, שמשווה את הסדרה ל-1:1.

זיו. דאבל-דאבל וניצחון משכנע (צילום: עודד קרני)

הפועל גלבוע/גליל: יאנג 18 (8-11 מהשדה, 8 ריבאונדים), מיצ'ל 16 (7-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), גרשון (4-6 לשלוש) וקולמן (3-5 לשלוש) 15 כ"א, זיו (5-7 מהשדה, 10 אסיסטים) ותומאסון (6-9 מהשדה) 13 כ"א, ארצי 6, בני 3. כן שותפו: חנוכי, ראובן, פליישר, ננקין וסרור.

הפועל "יונט" חולון: פניני 11 (3-5 לשלוש), דדון 10, הול 9 (4-8 מהשדה), קולמן (2-7 מהשדה), לאב והובר (2-9 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 7 כ"א, אוחיון 6, טרוצקי והרוש (0-5 לשלוש) 4 כ"א. כן שותפו: ששון, פלטין וז'אנו.

הספסל של גלבוע מרוצה. 40 דקות מהפיינל פור (צילום: עודד קרני)