המשחק הראשון בין הפועל "SP מצר" ת"א למכבי "FOX" ת"א בסדרת רבע גמר סיפק דרמה אדירה ומשחק פלייאוף אופייני, עם הגנות ברזל והמון עצבים. הערב (שלישי), בפיגור 1:0, האדומים יארחו את הצהובים בהיכל קבוצת שלמה במטרה לכפות משחק שלישי ומכריע כעבור 48 שעות (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, ניר מאירסון, צחי הבדלי). ניצחון של האלופה ייתן לה את הכרטיס לפיינל פור. אלייז'ה בראיינט שוב לא נרשם, קווינסי אייסי בסגל אך לא ברור אם ישחק.

מכבי ת"א עלתה ליתרון 0:1 עם ניצחון 66:67 במוצאי שבת. החבורה של יאניס ספרופולוס רדפה לאורך כל הדרך, אבל ידעה להעביר הילוך ברגעי ההכרעה וקיבלה מהלכי קלאץ' גדולים מסקוטי ווילבקין ודני אבדיה שקלעו 10 כ"א. יובל זוסמן הוביל עם 12 נקודות ו-9 ריבאונדים. ג'ורדן דייויס, שחזר מהיעדרות של שני משחקים בשל פציעה בכתף, קלע 15 לאדומים, בעוד ים מדר הוסיף 12.

מכבי ת"א הובילה במשחק רק ל-2:21 דקות ויתרון השיא שלה היה 2 נקודות, לעומת 34:18 דקות פיגור, שהגיע בשיא ל-15 נקודות ברבע השלישי. הצהובים נעצרו אמנם על שפל עונתי בקליעה ובאחוזי קליעה לשתיים (45%), אבל עצרו את האדומים על 11 נקודות בלבד ב-12 הדקות האחרונות ב-4 מ-22 מהשדה.

הפועל ת"א סיימה את המשחק עם שפל מועדון בפלייאוף בשלשות ובאחוזי קליעה מעבר לקשת: 2 מ-21 בלבד, רק 9.5%. במחזור האחרון של העונה הרגילה קלעו האדומים 10 שלשות ב-42%, אבל בשני משחקי הבית הקודמים שלהם נעצרו על 3.5 שלשות ב-14.6% בלבד. בשלושת הדרבים העונה בליגה דייקה הקבוצה רק ב-18.1% מדאון טאון.

מאז חידוש הליגה, הפועל ת"א ספגה ארבעה הפסדים – בהפרש מצטבר של 6 נקודות בלבד: 82:81 להפועל גלבוע/גליל, 82:79 למכבי חיפה, 106:105 למכבי אשדוד בתום הארכה ו-67:66 במשחק הראשון בפלייאוף למכבי ת"א. האדומים ינסו לעצור רצף של חמישה הפסדים בפלייאוף ורצף של 16 הפסדים ליריבה העירונית הצהובה במסגרת הפלייאוף.

"שמנו מאחורינו את המשחק הראשון, וברור לנו שהערב המשחק ייראה שונה לגמרי", אמר מאמן האדומים, יאניס קאסטריטיס, "אנחנו נצטרך להיות תחרותיים ואגרסיבים מהשנייה הראשונה, יחד עם יישום הדגשים מהמשחק הראשון כדי שנוכל לחזור למשחק שלישי ומכריע".

"אנחנו רוצים לשחק הרבה יותר טוב מאשר במשחק הראשון", אמר מאמן האלופה יאניס ספרופולוס, "ניתחנו מה לא עשינו טוב במשחק הראשון, אנחנו צריכים לשפר את ההגנה וההתקפה לעומת המשחק הראשון. הפועל הוכיחה שהיא באה להילחם, שהשחקנים שלה יודעים איך לשחק, אנחנו צריכים להיות מרוכזים כדי למצוא את הדרך, ולקרוא מה אנחנו צריכים לעשות בהתקפה ובהגנה". אמארה סטודמאייר הוסיף: "הפועל שיחקה אגרסיבי בהגנה במשחק הראשון, אנחנו מפוקסים ומוכנים למשחק האגרסיבי שלהם, ואנחנו נהיה מוכנים אליהם".

מכבי ת"א ניצחה בסוויפ את שש סדרות הפלייאוף האחרונות שלה מול הפועל ת"א. הפעם האחרונה בה האדומים ניצחו את הצהובים במהלך סדרה הייתה ב-91/92, כאשר גררו אותם למשחק חמישי ומכריע בסדרת הגמר. עם זאת, ארבע מחמש הסדרות האחרונות בין היריבות העירוניות בשיטת הטוב משלושה הגיעו למשחק שלישי ומכריע.

רק פעם אחת בתולדות הפלייאוף הישראלי הצליחה קבוצה מהמקום השמיני להדיח את אלופת העונה הרגילה – לפני שלוש שנים כאשר מכבי חיפה גברה על הפועל חולון 1:3. עונה לפני כן הפועל ת"א כמעט הקדימה אותה, אך הפסידה על חודו של סל במשחק החמישי להפועל ירושלים.

לראשונה מאז עונת 91/92, מכבי "FOX" ת"א והפועל "SP מצר" ת"א הולכות למשחק מכריע בסדרת פלייאוף. האדומים שוב שלטו הערב (שלישי) לכל אורך הדרך, רק שהפעם הם ידעו לשמור על היתרון ואף להגדיל אותו בדקות הסיום בדרך לניצחון 72:82 שקובע שוויון 1:1 בסדרה. המשחק השלישי והמכריע, שיקבע את העולה לפיינל פור, ייערך ביום חמישי בהיכל מנורה מבטחים בשעה 21:15.

יאניס קאסטריטיס ושחקניו שוב ראויים להמון מחמאות על השליטה בקצב וההכנה הטקטית והמנטלית. האדומים היו אגרסיביים יותר, מרוכזים יותר ואינטנסיביים יותר, למרות הסגל הקצר. ים מדר היה הטוב במגרש עם 22 נקודות ושישה אסיסטים, תומר גינת במשחק הבית האחרון שלו בהיכל קבוצת שלמה היה פנטסטי עם 21 נקודות כולל 4 מ-5 מעבר לקשת וכל שלושת הזרים באדום קלעו בספרות כפולות.

מנגד, מכבי ת"א שוב התקשתה מאוד בהתקפה, השוותה שפל מועדון בפלייאוף עם 23 איבודי כדור וקלעה רק 6 שלשות ב-20%. סקוטי ווילבקין, שהוביל את הקאמבק הצהוב במשחק הראשון, הורחק הפעם בתחילת המחצית השנייה ובלעדיו נשארה האלופה ללא עושה משחק, בעיקר לאחר שיובל זוסמן נאלץ לנטוש בשל פציעה בשריר הירך האחורי. אנג'לו קלויארו קלע 14 לאלופה, שצריכה לנצח עכשיו שלושה משחקי נוקאאוט תוך שבוע אם ברצונה לשמור על הצלחת.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, סק הנרי, חואקין שוכמן, תומר גינת וטאליב זאנה, מכבי ת"א עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, דני אבדיה, אנג'לו קלויארו ואות'לו האנטר. קלויארו קלע את שני הסלים הראשונים של האלופה, מדר העלה את האדומים על הלוח והנרי קבע יתרון 4:5. אבדיה הקפיץ את האנטר לאלי הופ, אבל מדר המשיך להגיע בקלות לטבעת, חילק גם אסיסטים נהדרים וביחד עם גינת וזאנה הוביל את הפועל ת"א ל-11 נקודות ללא מענה ויתרון דו-ספרתי, 6:16. זוסמן קבר את השלשה הראשונה במשחק, גינת טייל לעוד 2 במתפרצת וג'ורדן דייויס שעלה מהספסל קבע 9:20. ווילבקין עלה על הלוח עם שלשה, כרם משעור השיב באותו מטבע ואמארה סטודמאייר בנקודות בכורה מהקו צימק ל-23:14. סל של זוסמן מריבאונד התקפה וחדירה יפה של ווילבקין סגרו את הרבע בפיגור 23:18.

גינת חוסם להנרי. פתיחה טובה לאדומים (צילום: עודד קרני)

משעור פתח את הרבע השני בפולו דאנק, סטודמאייר קלע 4 נקודות רצופות, אבל זאנה מהקו וגינת בהזדמנות שנייה קבעו 22:28. סטודמאייר סיפק סבסוב ודאנק יפהפה על קו הבסיס וסנדי כהן עלה על הלוח בריברס ליי אפ, דייויס שמר על היתרון, 26:30 באמצע הרבע השני. מדר קבר שלשה עם הלוח, ג'ייק כהן השיב בצד השני ובקרש-סל מאסיסט של סטודמאייר צימק ל-33:31. סטודמאייר ירד לספסל עם שתי עבירות אחרי בלתי ספורטיבית בהתקפה, זאנה הלך שוב ושוב לקו וקלע רק 2 מ-6, אבל האדומים המשיכו לשמור חזק ודייויס הגדיל ל-31:37. מדר הגיע לספרות כפולות מהקו, האנטר קטע בצורת עם סל מריבאונד התקפה ודייויס מהקו קבע 33:40 בהפסקה.

ווילבקין מנהל את משחק הצהובים (צילום: עודד קרני)

גינת פתח פער דו-ספרתי בשלשה, זוסמן קלע הוק יפה בתנועה וקלויארו צימק ל-43:38 בשלשה מהפינה. ווילבקין זעם על השופטים והורחק, מדר ניצל את זה כדי לקלוע 5 נקודות בהתקפה אחת, זוסמן וגינת החליפו סלים בצבע והנרי מהקו השווה את יתרון השיא, 40:51. האנטר קלע מחצי מרחק, גינת צלף מבחוץ אבל האנטר בסל קל בצבע הוריד ל-54:44. זוסמן קבר שלשת מומנטום, שוכמן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על קלויארו שדייק פעמיים מהקו והוסיף עוד שלשה מהפינה, 54:52. גינת קלע שלשה שלישית ללא החטאה, דורסי קלע 2 קלות והנרי בשלשה משלו הגדיל ל-54:60. שתי קליעות עונשין של סטודמאייר סגרו את הרבע בפיגור 60:56.

גינת. לוהט מעבר לקשת (צילום: עודד קרני)

הנרי קלע את הסל הראשון ברבע הרביעי, זאנה הוסיף סל ועבירה ומדר בסל יפהפה הגדיל שוב לדו-ספרתי, 56:66. דורסי קלע 1 מ-2 מהקו, מדר קלע עוד ג'אמפר מרשים ושלח את דייויס לסל קל, 57:70. הנרי חטף כדור נוסף וטייל לעוד 2, סטודמאייר וזאנה קלעו נקודה מהקו כל אחד ומדר בסל אדיר קבע יתרון שיא, 58:75 באמצע הרבע הרביעי.

משעור. תרומה יפה מהספסל (צילום: עודד קרני)

דורסי קלע סל ועבירה, הצהובים ניסו לחץ על כל המגרש אבל הנרי שבר אותו והגיע לליי אפ, 61:77. דורסי המשיך להילחם וקלע סל קשה בצבע, גינת קבר שלשה נוספת שסגרה את הסיפור מעשית, 63:80. קלויארו ודורסי עוד הצליחו לצמק מעט, גינת ירד לספסל דומע במה שהיה משחקו הביתי האחרון והוחלף בידי לוטן אמסלם (בנו של שמעון) ובסיום 72:82 להפועל ת"א, שמשווה את הסדרה ל-1:1.

הנרי והספסל האדום נהנים מכל רגע (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: מדר 22 (7-11 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-5 מהקו, 6 אסיסטים), גינת 21 (4-7 לשתיים, 4-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), הנרי 13 (5-10 מהשדה, 6 אסיסטים), דייויס 11 (4-14 מהשדה, 5 איבודים), זאנה 10 (3-4 מהשדה, 4-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות), משעור 5. כן שותפו: קופרברג, לזר, שטרנברג, שוכמן (0-4 מהשדה, 3 חטיפות), כוזהינוף ואמסלם.

מכבי "FOX" ת"א: קלויארו 14 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), דורסי 13 (4-4 לשתיים, 0-7 לשלוש, 5-9 מהקו, 9 ריבאונדים), זוסמן 12 (5-9 מהשדה), סטודמאייר 11 (7-9 מהקו), האנטר 8 (4-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), ג'. כהן 7 (2-6 מהשדה, 6 ריבאונדים), ווילבקין 5 (2-8 מהשדה, 5 אסיסטים), ס. כהן 2 (1-6 מהשדה). כן שותפו: אבדיה (4 איבודים), בורדיון וסהר.

מדר. ה-MVP של הערב (צילום: עודד קרני)

גינת בטקס הפרידה ממנו לאחר המשחק (צילום: עודד קרני)