הפועל "SP מצר" ת"א הובילה לאורך כל הדרך ובהובלת ים מדר ותומר גינת השוותה ל-1:1 מול מכבי "FOX" ת"א עם 72:82 ביתי. משחק 3: בחמישי (צילום: עודד קרני)
לראשונה מאז עונת 91/92, מכבי "FOX" ת"א והפועל "SP מצר" ת"א הולכות למשחק מכריע בסדרת פלייאוף. האדומים שוב שלטו הערב (שלישי) לכל אורך הדרך, רק שהפעם הם ידעו לשמור על היתרון ואף להגדיל אותו בדקות הסיום בדרך לניצחון 72:82 שקובע שוויון 1:1 בסדרה. המשחק השלישי והמכריע, שיקבע את העולה לפיינל פור, ייערך ביום חמישי בהיכל מנורה מבטחים בשעה 21:15.
יאניס קאסטריטיס ושחקניו שוב ראויים להמון מחמאות על השליטה בקצב וההכנה הטקטית והמנטלית. האדומים היו אגרסיביים יותר, מרוכזים יותר ואינטנסיביים יותר, למרות הסגל הקצר. ים מדר היה הטוב במגרש עם 22 נקודות ושישה אסיסטים, תומר גינת במשחק הבית האחרון שלו בהיכל קבוצת שלמה היה פנטסטי עם 21 נקודות כולל 4 מ-5 מעבר לקשת וכל שלושת הזרים באדום קלעו בספרות כפולות.
מנגד, מכבי ת"א שוב התקשתה מאוד בהתקפה, השוותה שפל מועדון בפלייאוף עם 23 איבודי כדור וקלעה רק 6 שלשות ב-20%. סקוטי ווילבקין, שהוביל את הקאמבק הצהוב במשחק הראשון, הורחק הפעם בתחילת המחצית השנייה ובלעדיו נשארה האלופה ללא עושה משחק, בעיקר לאחר שיובל זוסמן נאלץ לנטוש בשל פציעה בשריר הירך האחורי. אנג'לו קלויארו קלע 14 לאלופה, שצריכה לנצח עכשיו שלושה משחקי נוקאאוט תוך שבוע אם ברצונה לשמור על הצלחת.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, סק הנרי, חואקין שוכמן, תומר גינת וטאליב זאנה, מכבי ת"א עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, דני אבדיה, אנג'לו קלויארו ואות'לו האנטר. קלויארו קלע את שני הסלים הראשונים של האלופה, מדר העלה את האדומים על הלוח והנרי קבע יתרון 4:5. אבדיה הקפיץ את האנטר לאלי הופ, אבל מדר המשיך להגיע בקלות לטבעת, חילק גם אסיסטים נהדרים וביחד עם גינת וזאנה הוביל את הפועל ת"א ל-11 נקודות ללא מענה ויתרון דו-ספרתי, 6:16. זוסמן קבר את השלשה הראשונה במשחק, גינת טייל לעוד 2 במתפרצת וג'ורדן דייויס שעלה מהספסל קבע 9:20. ווילבקין עלה על הלוח עם שלשה, כרם משעור השיב באותו מטבע ואמארה סטודמאייר בנקודות בכורה מהקו צימק ל-23:14. סל של זוסמן מריבאונד התקפה וחדירה יפה של ווילבקין סגרו את הרבע בפיגור 23:18.

גינת חוסם להנרי. פתיחה טובה לאדומים (צילום: עודד קרני)
משעור פתח את הרבע השני בפולו דאנק, סטודמאייר קלע 4 נקודות רצופות, אבל זאנה מהקו וגינת בהזדמנות שנייה קבעו 22:28. סטודמאייר סיפק סבסוב ודאנק יפהפה על קו הבסיס וסנדי כהן עלה על הלוח בריברס ליי אפ, דייויס שמר על היתרון, 26:30 באמצע הרבע השני. מדר קבר שלשה עם הלוח, ג'ייק כהן השיב בצד השני ובקרש-סל מאסיסט של סטודמאייר צימק ל-33:31. סטודמאייר ירד לספסל עם שתי עבירות אחרי בלתי ספורטיבית בהתקפה, זאנה הלך שוב ושוב לקו וקלע רק 2 מ-6, אבל האדומים המשיכו לשמור חזק ודייויס הגדיל ל-31:37. מדר הגיע לספרות כפולות מהקו, האנטר קטע בצורת עם סל מריבאונד התקפה ודייויס מהקו קבע 33:40 בהפסקה.

ווילבקין מנהל את משחק הצהובים (צילום: עודד קרני)
גינת פתח פער דו-ספרתי בשלשה, זוסמן קלע הוק יפה בתנועה וקלויארו צימק ל-43:38 בשלשה מהפינה. ווילבקין זעם על השופטים והורחק, מדר ניצל את זה כדי לקלוע 5 נקודות בהתקפה אחת, זוסמן וגינת החליפו סלים בצבע והנרי מהקו השווה את יתרון השיא, 40:51. האנטר קלע מחצי מרחק, גינת צלף מבחוץ אבל האנטר בסל קל בצבע הוריד ל-54:44. זוסמן קבר שלשת מומנטום, שוכמן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על קלויארו שדייק פעמיים מהקו והוסיף עוד שלשה מהפינה, 54:52. גינת קלע שלשה שלישית ללא החטאה, דורסי קלע 2 קלות והנרי בשלשה משלו הגדיל ל-54:60. שתי קליעות עונשין של סטודמאייר סגרו את הרבע בפיגור 60:56.

גינת. לוהט מעבר לקשת (צילום: עודד קרני)
הנרי קלע את הסל הראשון ברבע הרביעי, זאנה הוסיף סל ועבירה ומדר בסל יפהפה הגדיל שוב לדו-ספרתי, 56:66. דורסי קלע 1 מ-2 מהקו, מדר קלע עוד ג'אמפר מרשים ושלח את דייויס לסל קל, 57:70. הנרי חטף כדור נוסף וטייל לעוד 2, סטודמאייר וזאנה קלעו נקודה מהקו כל אחד ומדר בסל אדיר קבע יתרון שיא, 58:75 באמצע הרבע הרביעי.

משעור. תרומה יפה מהספסל (צילום: עודד קרני)
דורסי קלע סל ועבירה, הצהובים ניסו לחץ על כל המגרש אבל הנרי שבר אותו והגיע לליי אפ, 61:77. דורסי המשיך להילחם וקלע סל קשה בצבע, גינת קבר שלשה נוספת שסגרה את הסיפור מעשית, 63:80. קלויארו ודורסי עוד הצליחו לצמק מעט, גינת ירד לספסל דומע במה שהיה משחקו הביתי האחרון והוחלף בידי לוטן אמסלם (בנו של שמעון) ובסיום 72:82 להפועל ת"א, שמשווה את הסדרה ל-1:1.

הנרי והספסל האדום נהנים מכל רגע (צילום: עודד קרני)
הפועל "SP מצר" ת"א: מדר 22 (7-11 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-5 מהקו, 6 אסיסטים), גינת 21 (4-7 לשתיים, 4-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), הנרי 13 (5-10 מהשדה, 6 אסיסטים), דייויס 11 (4-14 מהשדה, 5 איבודים), זאנה 10 (3-4 מהשדה, 4-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות), משעור 5. כן שותפו: קופרברג, לזר, שטרנברג, שוכמן (0-4 מהשדה, 3 חטיפות), כוזהינוף ואמסלם.
מכבי "FOX" ת"א: קלויארו 14 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), דורסי 13 (4-4 לשתיים, 0-7 לשלוש, 5-9 מהקו, 9 ריבאונדים), זוסמן 12 (5-9 מהשדה), סטודמאייר 11 (7-9 מהקו), האנטר 8 (4-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), ג'. כהן 7 (2-6 מהשדה, 6 ריבאונדים), ווילבקין 5 (2-8 מהשדה, 5 אסיסטים), ס. כהן 2 (1-6 מהשדה). כן שותפו: אבדיה (4 איבודים), בורדיון וסהר.

מדר. ה-MVP של הערב (צילום: עודד קרני)

גינת בטקס הפרידה ממנו לאחר המשחק (צילום: עודד קרני)