צהוב או אדום? סדרת רבע גמר הפלייאוף המסקרנת ורוויית האמוציות בין מכבי "FOX" ת"א להפועל "SP מצר" ת"א תגיע הערב (חמישי) לסיומה בהיכל מנורה מבטחים, כאשר הצהובים יארחו את האדומים למשחק השלישי והמכריע (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ארז גוריון, עופר מנהיים). המנצחת תפגוש ביום ראשון באותו אולם את המנצחת בין הפועל "יונט" חולון להפועל גלבוע/גליל בחצי גמר הפיינל פור.

יובל זוסמן, שנפצע במשחק מס' 2, סובל מקרע בשריר הירך האחורי וייעדר משורות הצהובים. אלייז'ה בראיינט לא נרשם, בעוד שיתופו של קווינסי אייסי ייקבע שוב רק בסמוך למועד המשחק. בית הדין המשמעתי של איגוד הכדורסל החליט להרחיק ממשחק אחד בפועל (הערב) את שחקן מכבי "FOX" ת"א סקוטי ווילביקין וממשחק אחד על תנאי. כמו כן הוחלט על קנס של 40,000 ש"ח (כולל 12,000 ש"ח קנס אוטומטי) ועוד 50,000 על תנאי.

"הדברים הקטנים יכריעו את המשחק", אמר יאניס קאסטריטיס, "אנחנו נצטרך להיות מרוכזים ולבוא באותה גישה שבאנו איתה לשני המשחקים הקודמים". תומר גינת: "כמובן שאני שמח על הניצחון אבל אנחנו נבוא צנועים ונמשיך בגישה שלנו. אם נתקן את הדגשים הקטנים נוכל להישאר במשחק ולקחת אותו".

אחרי שהאלופה ניצחה 66:67 במשחק הפתיחה בתום דרמה גדולה, הפועל ת"א התעלתה במשחק השני והשוותה את הסדרה ל-1:1 עם 72:82 ביתי. ים מדר ותומר גינת הצטיינו עם 22 ו-21 נקודות בהתאמה לאדומים, שהובילו במשחק לאורך כל הדרך כמעט. סק הנרי הוסיף 13, ג'ורדן דייויס תרם 11 וטאליב זאנה 10. אנג'לו קלויארו הוביל את האורחים עם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, טיילר דורסי הוסיף 13 ו-9 ריבאונדים.

מתוך שבע סדרות פלייאוף של הטוב משלושה משחקים בין מכבי ת"א והפועל ת"א, זוהי החמישית שמגיעה למשחק שלישי ומכריע. בכל ארבע הסדרות הקודמות, הצהובים יצאו עם ידם על העליונה במשחק שובר השוויון: 66:76 בגמר 1985, 78:90 בחצי גמר 1986, 68:78 בגמר 1987 ו-91:99 בגמר 1988. בנוסף, הקבוצות הגיעו למשחק הכרעה גם בסדרת הטוב מ-5 בגמר סל 1992 ומכבי ת"א ניצחה 63:81.

הפועל ת"א, שבמחזור האחרון של הבית התחתון ספגה 106 נקודות מנועלת הטבלה מכבי אשדוד (בהארכה), עצרה עד כה בסדרה את המוליכה וקבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה, מכבי ת"א, על 69.5 נקודות – לעומת 91.2 נקודות שקלעה האלופה בעונה הרגילה. הצהובים ירדו מ-58.9% לשתיים ו-38.5% לשלוש בעונה הרגילה ל-51.5% ו-23.8% בהתאמה בפלייאוף וגם עלו מ-14.3 איבודים ל-20.5 בסדרה. האדומים פיגרו עד כה בצמד משחקי הסדרה רק ל-4:10 דקות במצטבר.

ים מדר מוביל את הפועל ת"א בסדרה בנקודות (17.0), אסיסטים (5.0) ומדד (19.5). הרכז בן ה-19, שקלע מעל 20 נקודות בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים, מדורג שני בטבלת מלך הסלים הישראלי בפלייאוף אחרי נמרוד לוי. בניצחון במשחק מס' 2 הוא סיים עם 22 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 24, בעוד בשלושת ההפסדים הקודמים העונה בדרבים רשם 8.7 נקודות, 3.3 אסיסטים ומדד 9.3 בממוצע.

רק קבוצה אחת בהיסטוריה ניצחה סדרת פלייאוף מהמקום השמיני: מכבי חיפה שגברה על הפועל חולון לפני שלוש שנים ונעצרה רק בגמר. עם זאת, הפועל ת"א הייתה קרובה מאוד לעשות את זה ב-2016, כאשר הפסידה להפועל ירושלים 86:84 במשחק החמישי בסדרה.

מכבי ת"א היא הקבוצה היחידה ב-12 השנים האחרונות שהצליחה לזכות בשתי אליפויות רצופות: בתחילת העשור שעבר (2011 ו-2012) ובסופו (2018-2019). כעת היא רוצה לזכות בשלוש אליפויות רצופות ואם תעשה את זה, יהיה מדובר ברצף הזכיות הכי ארוך שלה מאז 2007, אז הניפה את הצלחה 14 שנים ברציפות.

מכבי "FOX" ת"א הגיעה הערב (חמישי) למשחק מס' 3 בסדרת רבע הגמר מול הפועל "SP מצר" ת"א במצב לא פשוט, ללא סקוטי ווילבקין המושעה ויובל זוסמן, קווינסי אייסי ואלייז'ה בראיינט הפצועים. אחרי שני משחקים בהם הובילה במצטבר לקצת יותר מארבע דקות, היא פתחה בסערה, ברחה לפער דו-ספרתי ואחרי שהאדומים ביצעו את הקאמבק שלהם, האלופה ידעה להעביר הילוך שוב ולסמן וי חשוב, 68:83 ו-1:2 בסדרה. בחצי גמר הפיינל פור ביום ראשון יפגשו הצהובים את הפועל גלבוע/גליל.

החבורה של יאניס ספרופולוס אמנם הייתה דלילה מהרגיל בקו האחורי, אבל עדיין היו לה שם שניים מהשחקנים הכי טובים ומוכשרים בליגה. טיילר דורסי שלט במשחק, פלירטט עם טריפל דאבל וברגעים הקשים ברבע השלישי, הוציא את האלופה מפיגור עם רצף סלים גדולים. דני אבדיה התאושש מהמשחק החלש שלשום ועזר לו להכריע את הדרבי עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חטיפות. הצהובים אמנם הרבו לאבד (23 כדורים, שווה לשפל המועדון בפלייאוף), אבל הוכיחו המון אופי ושלחו מסר לשאר הליגה: אנחנו עדיין הקבוצה לנצח בדרך לצלחת.

הפועל ת"א קיבלה הזדמנות אולי בלתי חוזרת לנצח את היריבה העירונית בסדרת פלייאוף, אבל בדקות האחרונות נפלה מהרגליים, בדומה למשחק הראשון בסדרה. ים מדר המצוין שיחק למרות פציעה בקרסול וסגר סדרה מפוארת עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, שעזרו לאדומים לחזור מפיגור גדול בפתיחה ליתרון ברבע השלישי, אבל אחוזים רעים מבחוץ ומהקו ונחיתות גדולה בריבאונד היו יותר מדי עבורה.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם טיילר דורסי, דני אבדיה, אנג'לו קלויארו, ג'ייק כהן ואות'לו האנטר, הפועל ת"א עם ים מדר, סק הנרי, חואקין שוכמן, תומר גינת וטאליב זאנה. הצהובים עלו למשחק בטירוף: קלויארו קלע פעמיים מהקו, דורסי צלף מבחוץ ואבדיה השלים 0:7 מהיר. זאנה התכבד בנקודת הבכורה וגם בסל הבכורה של האדומים, קלויארו קלע בצד השני אבל מדר מחצי מרחק והנרי מעבר לקשת הורידו ל-9:8 בלבד. שלשה של דורסי החזירה את המומנטום, זאנה קלע 1 מ-2 מהקו, אבדיה הגיב בחמש נקודות רצופות ודורסי בסל ועבירה פתח פער דו-ספרתי, 9:20. אבדיה סגר ריצת 1:14, הנרי קבר שלשה חשובה ואמארה סטודמאייר קבע 12:24 מהקו. כרם משעור עלה מהספסל ומיד צלף מבחוץ, קלויארו מהקו סגר רבע מצוין של האלופה ביתרון 15:26.

אבדיה. הגיע למשחק חד (צילום: עודד קרני)

דורסי התחיל את הרבע השני בפייד אוויי, מדר הגיב בשלשה מטווח NBA ודייויס בסל ועבירה הוריד ל-28:21. דאנק של סטודמאייר נענה בליי אפ של זאנה, סנדי כהן ומדר קלעו רק אחת כל אחד מהקו וזאנה עם 1 מ-2 משלו הוריד ל-31:25. סל של האנטר החל ריצת 0:6, דורסי דייק פעמיים מהקו וג'ייק כהן קבע 25:37. גינת נכנס לעניינים בסל ועבירה, מדר קלע מחצי מרחק ובפוזשן הבא הוריד מהקו ל-37:31. קלויארו קבר שלשה מהפינה, מדר המשיך לאסוף נקודות מהקו ועם אסיסט לסל ועבירה של דייויס הוריד ל-40:36. האנטר קלע הוק נהדר, גינת חדר מצוין לטבעת ושלשה של דייויס צימצמה ל-42:41 בלבד. קליעת עונשין של אבדיה שלחה את הצהובים למחצית ביתרון 41:43.

מדר. שומר את הפועל ת"א קרובה (צילום: עודד קרני)

אבדיה פתח את המחצית השנייה בחטיפה ודאנק אדיר, הנרי השיב בדיוק באותו מטבע ודורסי בסל יפה קבע 43:47. זאנה ריחף להטבעה משלו, מדר חטף פעמיים, בראשונה מסר לזאנה ובשנייה נתן לאדומים יתרון ראשון בעצמו, 45:47. גינת סגר ריצת 0:8, דייויס סיפק גג גדול על דורסי אבל קלויארו צימק ל-51:50 מהפינה. ג'ייק כהן החזיר את היתרון בשלשה, גינת מיד ענה לו ודורסי בקליעה מרשימה בנפילה קבע 54:55. הנרי המשיך את הנדנדה, אבל דורסי לקח אחריות עם שתי שלשות גדולות ואבדיה הרים את האנטר לסל שסגר את הרבע ביתרון 56:63.

דייויס מכדרר בין האנטר לדורסי (צילום: עודד קרני)

העייפות החלה לדבר והקבוצות לא קלעו כלל במשך למעלה משתי דקות, עד שמדר קלע 1 מ-2 מהקו. הנרי חדר יפה לטבעת, משעור שעלה מהספסל כפה זריקה קשה על דורסי והוריד ל-63:61 במתפרצת. אבדיה הגיע באלגנטיות לפינגר רול נאה, מדר ניצל מיס מצ' לסל יפה עם הקרש ודורסי מחצי מרחק הגדיל ל-63:67 באמצע הרבע הרביעי.

דורסי. סוחב את הצהובים על הגב (צילום: עודד קרני)

אבדיה קלע סל א-לה בודירוגה, הנרי החטיא עוד אחת מעבר לקשת אבל סטודמאייר פספס זריקה בתנועה, 63:69. משעור החטיא גם הוא מבחוץ, אבדיה הראה לו איך עושים את זה נכון והגדיל ל-63:72. ג'ייק כהן פתח פער דו-ספרתי מהקו, גינת וסטודמאייר החליפו סלים וקלויארו הגדיל מהקו ל-65:77. סל של סטודמאייר סגר את הסיפור מעשית, מדר עוד קבר שלשה אבל זה היה מאוחר מדי ומכבי ת"א חגגה ניצחון 68:83 במשחק ו-1:2 בסדרה בדרך לפיינל פור נוסף.

אבדיה. התעלה ברגע הנכון (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: דורסי 26 (5-6 לשתיים, 4-8 לשלוש, 4-5 מהקו, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חטיפות), אבדיה 22 (5-5 לשתיים, 2-7 לשלוש, 6-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 3 חטיפות, 6 איבודים), קלויארו 13 (40 דקות, 5-6 מהקו, 7 ריבאונדים), סטודמאייר 8, ג'. כהן 7 (2-9 מהשדה, 6 ריבאונדים), האנטר 6 (3-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 איבודים), ס. כהן 1. כן שותפו: בורדיון, סהר ואטיאס.

הפועל "SP מצר" ת"א: מדר 18 (3-8 לשתיים, 2-6 לשלוש, 6-8 מהקו, 6 אסיסטים, 4 חטיפות, 7 איבודים), גינת 13 (5-7 לשתיים, 1-5 לשלוש), הנרי 12 (2-13 לשלוש, 5 אסיסטים), זאנה 11 (4-6 מהשדה, 3-8 מהקו, 7 ריבאונדים), דייויס 9 (3-10 מהשדה), משעור 5. כן שותפו: שוכמן (0-4 לשלוש), קופרברג, אדם ושטרנברג.

ספרופולוס מאושר אחרי העלייה לפיינל פור (צילום: עודד קרני)