מחצית ראשונה אדירה של כריס קרמר עשתה להפועל "בנק יהב" ירושלים חיים קלים מהצפוי נגד מכבי חיפה, 77:111 (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)
על הנייר, להפועל "בנק יהב" ירושלים היו לא מעט סיבות לדאגה לפני המשחק הערב (חמישי) נגד מכבי חיפה. היא הופיעה עם שלושה זרים בלבד לאור שחרורם של טאריק פיליפ ודייוידאס סירווידיס והפציעות של מלקולם היל וג'ייקובן בראון ובנוסף גם אדם אריאל היה בספק בשל כאבי גב. על הפרקט, המשחק היה גמור עוד לפני המחצית עם הצגה נפלאה של כריס קרמר שהוביל את מחזיקת הגביע לניצחון שלישי ברציפות מתחילת העונה, 77:111 ששווה מקום שני בטבלה.
קרמר קלע ברבע הראשון יותר מכל חיפה (14:15), הוסיף עוד 10 נקודות ברבע השני, מסר אסיסטים לכל דורש ואפילו הוריד 13 ריבאונדים. סולימאן בריימו איפס את הידית מעבר לקשת, תמיר בלאט ועידן זלמנסון רשמו דאבל-דאבלים וגם אריאל חזר לשחק וכרגיל קבר כמה קליעות משוגעות. עודד קטש העלה בשלב מוקדם את ניב בלול שקלע שיא קריירה של 7 נקודות וגם יובל שניידרמן זכה לדקות ונקודות בכורה בקבוצה הבוגרת.
בפעם השנייה בשלושה משחקים, מכבי חיפה פשוט לא הצליחה להוות יריב, עם הגנה רכה שספגה 64 נקודות כבר במחצית הראשונה, בה הפער חצה את 30 הנקודות. הירוקים אמנם הופיעו עדיין ללא ריגוברטו מנדוזה ונאור שרון הפצוע, אבל אין הצדקה ליכולת החלשה שלהם. דבון ג'פרסון ומייקל בריסקר היו נקודות האור, בעוד דונטה סמית' התקשה מאוד במשחקו הראשון מול קבוצתו הקודמת בארץ מאז שעזב.
מהלך המשחק
ירושלים עלתה בחמישייה עם תמיר בלאט, כריס קרמר, סולימאן בריימו, טיישון תומאס ועידן זלמנסון, חיפה עם אבי בן שימול, כריס דאו, דונטה סמית', דבון ג'פרסון ורומן סורקין. סורקין קלע את הסל הראשון במשחק, אבל הפתיחה הייתה כולה של ירושלים: ההרכב הגבוה עבד מצוין בהגנה, קרמר ובלאט חגגו בהתקפה וקרמר הלוהט שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 16:4. סמית' התעורר וביחד עם ג'פרסון מיזער נזקים, אלא שבצד השני קרמר המשיך להפגיז מבחוץ (15 נקודות, 3-3 לשלוש ברבע הראשון) ובסיום הרבע 14:28 למארחת.
בלאט. רבע ראשון מרשים למארחת (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)
כאילו לא הייתה הפסקה בין הרבעים, לקחו לקרמר 10 שניות כדי לקבור עוד שלשה וכשהוא החטיא לראשונה, הוא מסר לשלשה של ניב בלול, 14:34. עדי כהן סבן עלה על הלוח גם כן, קרמר הגיע כבר ל-20 וגם בריימו ואדם אריאל הצטרפו להפגזה מעבר לקשת בדרך ל-18:48 מדהים. זלמנסון קבע יתרון שיא של 32 נקודות, דאו ובן שימול קצת התעוררו ושלשה של מייקל בריסקר שלחה את עודד קטש לפסק זמן ביתרון 28:55. אלכס צ'וברביץ' עלה על הלוח גם כן, אבל קרמר המצוין הוסיף עוד 5 למאזנו וקבע תוצאה עגולה, 30:60. דאו וג'פרסון אספו נקודות מהקו, בלול עם הבאזר סגר מחצית מרשימה באדום ביתרון 34:64.
בריימו וסמית' מושיטים יד (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)
ג'פרסון קלע שני סלים מהירים בתחילת המחצית השנייה, אלא שבצד השני בלאט הזין את תומאס ובריימו שלא הורידו את הרגל מהדוושה, 38:72. אריאל קבר את השלשה ה-13 של האדומים, ג'פרסון בצד אחד ובריימו בצד השני המשיכו לאסוף נקודות בצבע ובריסקר בנקודות במתפרצת הוריד ל-79:52. בריסקר הגיע לספרות כפולות וניסה לקזז כמה שיותר לפני סוף הרבע, אריאל קבר שלשה משוגעת בסוף שעון הזריקות פלוס עבירה וקרמר עם נקודות ראשונות במחצית השנייה העלה את הפער מעל 30, לפני שסורקין סגר את הרבע בקליעות עונשין, 89:60.
זלמנסון. ירושלים משייטת (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)
צ'וברביץ' קצת שיפר את מצבה של האורחת על לוח התוצאות, אבל בלאט סירב לתת לפער להצטמק וגם יובל שניידרמן התכבד בנקודות בכורה בליגה, 68:97. סמית' קצת התעורר, אריאל העלה את האדומים למאזן נקודות תלת-ספרתי עם השלשה הרביעית שלו וה-17 של קבוצתו, 73:102. שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, כהן סבן הצטרף לקולעים מבחוץ, זלמנסון הגיע לדאבל-דאבל ובסיום 77:111 מרשים להפועל ירושלים אחרי עוד סל יפהפה של ה-MVP קרמר.
קרמר. כוכב המשחק (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)
הפועל "בנק יהב" ירושלים: קרמר 29 (15 ברבע הראשון, 5-9 לשלוש, 13 ריבאונדים, 7 אסיסטים), בריימו 24 (4-5 לשלוש), אריאל 13 (4-7 לשלוש), בלאט 12 (10 אסיסטים), זלמנסון 10 (5-14 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים), תומאס 8 (4-5 מהשדה, 3 חסימות), בלול 7, כהן סבן 5 (2-7 מהשדה), שניידרמן 3.
מכבי חיפה: ג'פרסון 21 (8-13 מהשדה, 5-6 מהקו), דאו 17 (5-15 מהשדה, 6-8 מהקו, 6 אסיסטים), סמית' 11 (7 ריבאונדים), בריסקר 10 (4-9 מהשדה), צ'וברביץ' (9 ריבאונדים) וסורקין (1-9 מהשדה, 12 ריבאונדים) 6 כ"א, בן שימול 5 (1-9 מהשדה, 5 אסיסטים), ואלדז 1. כן שותפו: נג'ר וכוזהינוף.
בריימו. ניצחון קל מהצפוי (צילום: אורן בן חקון, הפועל "בנק יהב" ירושלים)