באיחור קל בגלל הסגר, תצא הערב (ראשון) לדרך ליגת ווינר סל, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת תארח בהיכל בגין בעירה את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: דוד רומנו, אורי שלהבי, ערן שמואל).

אילת עומדת על מאזן 1:2 בליגה הבלקנית Delasport, אחרי שני ניצחונות על נס ציונה והפסד ביתי להפועל חולון. בגביע ווינר סל היא גברה בשמינית הגמר על נס ציונה 90:94 אבל הודחה ברבע הגמר לאחר הפסד 93:80 להפועל "בנק יהב" ירושלים. אילת נוצחה במשחק פתיחת הליגה שלה בכל אחת מחמש העונות האחרונות, מאז שגברה על הפועל ת"א 70:84 באוקטובר 2014. בשורות המפסידים שיחק אז רביב לימונד, שבלט עם 23 נקודות ו-7 אסיסטים.

נס ציונה נוצחה בכל ארבעת משחקיה הרשמיים עד כה – שלושה מהם מול אילת! בליגה הבלקנית Delasport היא נועלת את טבלת בית ג' במאזן 3:0 ולמעשה איבדה סיכוי להעפיל לשלב הבא. בשתי העונות האחרונות, הכתומים ניצחו במשחק החוץ הראשון שלהם בליגה: 84:90 לפני שנתיים בראשל"צ ו-71:79 אשתקד בנהריה.

הפועל אילת כאמור גברה על עירוני נס ציונה כבר שלוש פעמים תוך קצת יותר מחודש ובנוסף היא עומדת על מאזן ביתי מושלם מול הכתומים בכל הזמנים במסגרת הליגה הבכירה: 0:10 בעונה הרגילה ו-0:2 בפלייאוף. במפגש הליגה האחרון בין הקבוצות בהיכל בגין, נס ציונה כבר הובילה ב-9 הפרש בשלהי הרבע השלישי, אבל הקבוצה הכי דרומית בליגה חזרה למשחק, כפתה הארכה ובחמש הדקות האחרונות קלעה 14 נקודות ללא מענה בדרך לניצחון 89:103.

החבורה של אריאל בית הלחמי מציגה קו אחורי עמוס כישרון וניסיון, בראשות ג'ו רגלנד שמסתמן כמקבל ההחלטות העיקרי. במשחקים האחרונים הסתדרה הקבוצה ללא הקפטן יהונתן שולדבראנד שסוחב מתיחה במפשעה, בין היתר בזכות יכולת טובה של המוזמנים הטריים לנבחרת ישראל, בן קרטר וצוף בן משה. אילת כאמור לא פתחה עונה עם ניצחון כבר שש שנים והיא לא רוצה לתת פור לליגה כמו בשנים קודמות.

הכתומים עדיין לא ניצחו אף משחק רשמי ובזמן שהיה להם עד פתיחת הליגה, סביר להניח שהמאמן ברד גרינברג עבד בעיקר על הצד ההגנתי, לאור נתוני הספיגה הגבוהים שלהם עד כה. נס ציונה עברה שינויים משמעותיים, בעיקר בעמדת המאמן ובמצבת הזרים, והיא מקווה להשאיר את ההפסדים עד כה בצד במשחק הפתיחה הרשמי של הליגה.

העונה עוד בחיתוליה ובאופן רשמי החלה רק הערב (ראשון), אבל הפועל "יוסי אברהמי" אילת כבר עומדת על מאזן 0:4 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. ואם המשחקים בליגה הבלקנית Delasport ובגביע ווינר סל עוד היו צמודים, היום במשחק הפתיחה של עונת 2020-2021, זה היה חד-צדדי כמעט לאורך כל הדרך. החבורה של אריאל בית הלחמי רצה 7:30 במהלך המחצית הראשונה ולא הסתכלה יותר לאחור, בדרך לניצחון 85:95 בהיכל בגין.

גם בהיעדרו של הקפטן יהונתן שולדבראנד, שסובל ממתיחה במפשעה, יש לקבוצה הכי דרומית בליגה המון כח אש מעבר לקשת והערב הם להטו מהרגע הראשון. ג'ו רגלנד וקייסי פראת'ר הובילו את החגיגה בהתקפה, צוף בן משה המשיך את ההתקדמות מהעונה שעברה וג'וש ניבו כרגיל היה אחראי על הריחופים עם לא פחות מחמישה דאנקים. אילת פותחת את הליגה עם ניצחון לראשונה מאז 2014 ויש לה הרבה סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך.

בצד השני, נס ציונה עדיין מחפשת ניצחון ראשון, אחרי שלושה הפסדים בליגה הבלקנית והדחה מוקדמת מגביע ווינר סל. לשמחתה, יעברו כמה חודשים עד שתפגוש שוב את הכבשה השחורה שלה מהדרום, עליה מעולם לא גברה בהיכל בגין. הכתומים נתקלו בשיטפונות בדרך לאולם שגרמו לדחיית המשחק ברבע שעה ולאחר מכן במבול סלים על הפרקט (ספגו 53 נקודות במחצית הראשונה) ועד שהתעוררו, זה כבר היה מאוחר מדי.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, צוף בן משה, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו, נס ציונה עם דביון ברי, פטריק מילר, נמרוד לוי, ג'ורדן מרפי וקוואן צ'יטהאם. מרפי התכבד בסל הראשון של העונה וגם בשני של האורחים, אלא שרגלנד ופראת'ר דאגו בצד השני ליתרון 4:8. צ'יטהאם ורגלנד החליפו שלשות ומילר קירב את נס ציונה למרחק סל, לפני שבן משה שיחרר ניצרה והוביל ריצת 0:8 בדרך לפער דו-ספרתי, 9:19. ניבו המשיך את המומנטום בדאנק ורגלנד בחמש נקודות רצופות קבע 9:26. טל דן בסל ועבירה עצר 15 נקודות מקומיות ללא מענה והוריד ל-26:11 אחרי 10 דקות.

ניבו ומרפי מוציאים את העונה לדרך (צילום: רז גליל)

השליטה האילתית נמשכה גם בתחילת הרבע השני, עם דקות מצוינות של מארקל בראון ורגלנד שקבעו 20 הפרש עגול, 13:33. מרפי ודן קצת ניסו לצמק, אבל פראת'ר קלע 5 נקודות רצופות ושלשה של בראון הגדילה ל-16:41. דן ניסה להחזיק את הכתומים בתמונה, אבל אלי הופ אדיר של רגלנד לניבו ושלשה של קרטר קבעו יתרון שיא, 22:48. מילר לקח אחריות בהתקפה, ברי שיפר את האחוזים העגומים של האורחים מעבר לקשת (2 מ-12 בהפסקה לעומת 8 מ-14 של המארחת) והפער הצטמק במעט, 51:33. קרטר ומילר החליפו סלים ובהפסקה 35:53 לאילת.

ניבו מטביע. מחצית גדולה לאילת (צילום: רז גליל)

פראת'ר עוד העלה את הפער מעל 20 בשלשה, אבל הדקות הבאות היו של נס ציונה, שעם שיפור הגנתי החלו לצמצם. הכתומים הלכו אל צ'יטהאם שסיפק את הסחורה גם בנקודות וגם בסחיטת עבירות מצמד הגבוהים האילתי, ניבו ומירון רוינה (3 כל אחד), והוריד ל-58:44. רגלנד עצר את הסחף, מילר עוד צלף מבחוץ אבל ברד גרינברג ספג טכנית ראשונה העונה והרכז האילתי במהלך יפהפה הגדיל ל-47:63. פראת'ר ורוינה ספגו עבירה רביעית, הספסל המקומי נענש בפאול טכני ומילר הוריד ל-65:52. בראון וניבו קלעו כל אחד 1 מ-2 מהקו, ברי קבר שלשה במעבר אבל בן משה בצליפה מהפינה הנגדית עם הבאזר קבע 55:70 אחרי 30 דקות.

צ'יטהאם. עובד על מזעור נזקים (צילום: רז גליל)

דן קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, רועי הובר עלה על הלוח עם סל ועבירה ודן בסל נוסף הוריד ל-72:59. הובר ענה עם 3 קליעות עונשין, דן נלחם כמעט לבדו אבל אילת המשיכה בשלה עם עוד דאנק של ניבו ועוד שלשה של בן משה מהפינה, 65:83 באמצע הרבע הרביעי. ניבו ריחף לאלי הופ נוסף במתפרצת, ברי ודן סירבו להניף דגל לבן, אבל פראת'ר מהקו מנע מהם להתקרב יותר מדי, 74:89. מילר עוד הוריד ל-11, הכי מעט מאז הפתיחה, אבל סלים של רגלנד ופראת'ר בצבע סגרו את הסיפור מעשית, 85:95 בסיום.

בן משה. קטלני מהפינות (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 23 (5-9 מהשדה, 11-13 מהקו, 6 ריבאונדים), רגלנד 22 (5-8 לשתיים, 3-9 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), בן משה 15 (4-6 לשלוש), ניבו 13 (5-7 מהשדה, 9 ריבאונדים, 5 הטבעות), קרטר 9 (4 איבודים), בראון 6 (6 ריבאונדים), הובר 5, רוינה 2. כן שותף: דוידי.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: מילר 24 (8-11 לשתיים, 1-6 לשלוש, 5-7 מהקו), צ'יטהאם 20 (8-12 לשתיים, 1-6 לשלוש, 7 ריבאונדים), דן 14 (6-9 מהשדה, 4 איבודים), ברי 13 (3-7 לשלוש, 0-3 מהקו), לוי (1-5 מהשדה, 5-6 מהקו) ומרפי 7 כ"א. כן שותפו: קררה, עבו, לימונד וקורנליוס.

רגלנד. פתיחת עונה מוצלחת (צילום: רז גליל)