בסיבוב שעבר המפגש בין בני הרצליה להפועל "בנק יהב" ירושלים היה חד-צדדי ממש מתחילתו, אבל הרבה מאוד השתנה מאז והמשחק הערב (ראשון) באולם היובל צפוי להיות שונה מאוד, לפחות על פי התוצאות של הקבוצות לאחרונה (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, דן ילון, אור זרור). האדומים יגיעו ללא ג'ייקובן בראון שהושבת לזמן בלתי מוגבל בשל פציעה בכתף, אבל עם כריס קרמר שנרשם בסגל לראשונה אחרי חודש וחצי.

מנהלת ליגת העל בכדורסל תקיים הערב פיילוט לבדיקות מהירות לפני המשחק. מהשעה 17:30 יגיעו ילדים, נוער ואנשים שמסיבה כזו או אחרת לא יכולים להתחסן ונרשמו מראש, ועל ידי בדיקה מהירה (תוצאות תוך 15 דקות) יוכלו להיכנס למשחק.

בני הרצליה ירדה במחזור שעבר למקום העשירי לאחר הפסד בית 87:84 למכבי "צרפתי צבי" ראשל"צ. הכחולים-לבנים חזרו מפיגור מוקדם של 19 נקודות ליתרון ראשון עם שלוש דקות על השעון, אבל ספגו מיד ריצת 2:13 של הכתומים, שהשלימו עליהם ניצחון כפול. אלייז'ה תומאס הוביל עם 19 נקודות ב-19 דקות על הפרקט ועבדול גאדי קלע שיא עונתי של 18 נקודות, אחרי שבשלושת הקודמים נעצר על 14 נקודות במצטבר. קוטי קלארק, ששוב שיחק 40 דקות, נעצר על חד-ספרתי לראשונה מאז הופעת הבכורה שלו בליגה (7 נקודות). 

19 points in 19 minutes for @edotcash tonight pic.twitter.com/yKPX88HUio

— Winner League (@WinnerLeague) March 15, 2021

הפועל ירושלים נוצחה בפעם השנייה העונה בליגה בפיס ארנה, 100:87 להפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, שהובילה לאורך כל הדרך בפער שהגיע בשיא ל-26 נקודות. בניצחונות שלהם העונה, האדומים עוצרים את היריבות על 78.1 נקודות, 30% לשלוש ו-14.6 איבודי כדור, בעוד בהפסדים הם ספגו 96.4 נקודות, 46% לשלוש וכפו רק 11.8 איבודי כדור. סולימאן בריימו שוב סיים כקלע המוביל עם 17 נקודות, אדם אריאל תרם 15 וארבע שלשות מהספסל.

הפועל ירושלים ניצחה בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות ובשלושת ביקוריה האחרונים באולם היובל. ניצחונה האחרון של הרצליה על האדומים היה באפריל 2018: 78:86 לאחר הארכה. בסיבוב הקודם העונה ניצחה ירושלים 86:96, במשחק בו הובילה כבר בלמעלה מ-30 הפרש, בטרם הרצליה מיזערה נזקים עם 16:35 ברבע הרביעי. שרון דרוקר, שאימן שתי קדנציות בהפועל ירושלים, יעקוף את מולי קצורין ודני פרנקו בדרך למקום השמיני בכל הזמנים עם משחקו ה-363 על הקווים.

מרץ 2004, הפועל הייתה צריכה ניצחון בהפרש של 2 נקודות ומעלה נגד ז׳לז׳ניק הסרבית במלחה כדי לעלות לגמר גביע יול״ב... והשאר היסטוריה #רגע_אדום pic.twitter.com/KePQHxEKoY

— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) March 19, 2021

ההפסד של הרצליה בשבוע שעבר פגע בשאיפות הפלייאוף שלה, במיוחד על רקע העובדה שהוא היה השני שלה העונה נגד ראשל"צ שנאבקת איתה על המקום בשמינייה. הערב החלש והלא אופייני של קלארק שיבש לחלוטין את ההתקפה של הקבוצה, אבל היא יכולה לשאוב עידוד מהקאמבק המרשים שעשתה. אבירם זליקוביץ', שקלע בספרות כפולות בארבעה מחמשת המחזורים האחרונים, יפגוש את הקבוצה היחידה בה שיחק בליגה הבכירה מלבד הרצליה.

ירושלים נראתה לא טוב במחזור הקודם, בעיקר בצד ההגנתי שהפך כאמור למפתח העיקרי שלה העונה. בנוסף, חסרונו של בראון משאיר את הקבוצה עם בור עמוק בעמדה מס' 1 ושם הרבה יותר על הכתפיים של תמיר בלאט. טיישון תומאס נחלש מאוד בשבועות האחרונים, ירד באחוזי הקליעה מהשדה ובהיעדרו של הקפטן, האדומים יצטרכו לקבל ממנו הרבה יותר גם בהתקפה.

על פניו, להפועל "בנק יהב" ירושלים היו את כל הסיבות לחשוש מהמשחק הערב (ראשון) באולם היובל: יריבה במגמת התאוששות, חסרון של שני שחקני מפתח – ג'ייקובן בראון המושבת וטיישון תומאס שסובל מפציעה קלה – והופעה לא טובה בשבוע שעבר. בפועל, האדומים נזקקו לשלוש דקות כדי להניע ובהובלת סולימאן בריימו ברחו לבני הרצליה בשלב מוקדם וניצחו 80:88 בחוץ, למרות סיומת לא טובה. לראשונה מאז מרץ 2020, נכנסו 40 ילדים למשחק, לאחר שעברו בדיקות מהירות בכניסה ונמצאו שליליים לקורונה.

ירושלים רצה 2:19 ברבע הראשון ו-1:16 ברבע השלישי וכבר הובילה ב-32 הפרש בשיא, לפני שבדיוק כמו בסיבוב שעבר, הורידה הילוך מוקדם מדי וכמעט הסתבכה בדקות האחרונות. הקאמבק המוקדם מהצפוי של כריס קרמר החזיר לקבוצה את רוח הלחימה וההתלהבות, מלקולם היל וסטנטון קיד עלו בסערה מהספסל ומעל כולם – כרגיל לאחרונה – היה בריימו עם עוד הופעה נפלאה. תמיר בלאט ועדי כהן סבן לא ממש איימו על הסל בעצמם, אבל יצרו לאחרים ומסרו אסיסטים נפלאים. עידן זלמנסון השלים צמד גבוהים יעיל ואיכותי עם שיא קריירה במדד (30).

הרצליה ראויה למחמאות אמנם על הקאמבק, אבל צריכה לבדוק מדוע גם השבוע הייתה צריכה ליפול לבור כל כך עמוק כדי להתחיל לשחק. מקס היידגר (22 נקודות) וטרל פארקס (14 נקודות ו-13 ריבאונדים) היו ממובילי הקאמבק ועבדול גאדי עשה עבודה טובה בקו האחורי, אבל בלי גארד יוצר נוסף במקום ג'ארד קאנינגהאם ועם עוד משחק פושר של קוטי קלארק (8 נקודות), זה לא הספיק לניצחון והכחולים-לבנים ממשיכים להתרחק מהפלייאוף.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם עבדול גאדי, אבירם זליקוביץ', קוטי קלארק, אלישי כדיר ואלייז'ה תומאס, ירושלים עם תמיר בלאט, כריס קרמר, אדם אריאל, סולימאן בריימו ועידן זלמנסון. הדקות הראשונות היו של המארחת, שספגה סל בודד במשך שלוש דקות, הגיעה בקלות לצבע ובהובלת זליקוביץ' ותומאס ברחה ליתרון 3:8. דאיניוס אדומאייטיס לקח פסק זמן ואחריו המומנטום התהפך לחלוטין: בריימו התחיל עם 7 נקודות אישיות ברציפות, סטנטון קיד צלף מבחוץ, בריימו הגיע לדו-ספרתי באלי הופ אדיר ומלקולם היל סגר ריצת 2:19 מעוד אסיסט גדול של בלאט (שישה רק ברבע הראשון), 10:22. מקס היידגר קטע בצורת של למעלה משש דקות ללא סל שדה עם שני ליי אפים רצופים, אריאל קבר שלשה וקיד חצה כמעט את המגרש בפחות משלוש שניות וקבע תוצאה כפולה, 14:28 לירושלים בסוף הרבע.

בריימו. 11 נקודות ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

תומאס צימק בסל ועבירה, אבל בריימו ענה בצד השני ושלשה של קיד קבעה יתרון שיא, 17:35. שלשה של קלארק העירה את הרצליה, תומאס קלע עוד 2 בצבע והיידגר בשתי שלשות צימק ל-40:28 באמצע הרבע השני. דאנק של קלארק הוריד ל-10, זלמנסון שמר על פער דו-ספרתי ברצף קליעות עונשין וסל אקרובטי של קרמר קבע 30:45. גאדי קצת צימק בשני סלים, היל ענה בחמש נקודות בצד השני וסגר את המחצית ביתרון 34:50.

קיד. יתרון דו-ספרתי בהפסקה (צילום: לירון מולדובן)

ירושלים הגיעה לשלושה ליי אפים מהירים של בריימו, קרמר וזלמנסון בתחילת המחצית השנייה, קלארק ניסה לצמק אבל שלשה של קרמר ואסיסט שלו מאחורי הגב לצליפה של היל מהפינה הגדילו ל-39:62. זלמנסון המשיך את הריצה בסל ועבירה, בלאט והיל קלעו שלשות והפער חצה את קו 30 הנקודות, 40:72. שלשה של גאדי החזירה את המארחים לעניינים ועבודה יפה של כדיר ופארקס בצבע צימקה עד סיום הרבע ל-74:53.

זליקוביץ'. צמצום קל לפני סיום הרבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

הריצה המקומית נמשכה לתוך תחילת הרבע הרביעי עם שלשה של גאדי וסל של פלוס עבירה בלתי ספורטיבית של פארקס, 74:58. היל קלע את השלשה העשירית באדום, היידגר ופארקס המשיכו לנגוס בהפרש בצד השני ושתי שלשות של הגארד הורידו לחד-ספרתי לראשונה מאז הרבע הראשון, 81:73. פארקס סגר ריצת 9:37, קליעות עונשין של בריימו וקיד קצת ציננו את ההתלהבות, 77:84. היידגר קלע 1 מ-2 מהקו, גאדי החטיא מבחוץ, קרמר איבד, בריימו יצא בעבירה חמישית וגאדי הוריד ל-84:80 מהקו. קרמר סחט כמעט את כל השעון וסיים בליי אפ מרשים, קלארק ביצע עבירת תוקף (חמישית), קיד וקרביץ החטיאו מבחוץ וזלמנסון סגר עניין מהקו, 80:88 בסיום.

קרמר ובלאט. התגברו על הקאמבק המקומי (צילום: לירון מולדובן)

בני הרצליה: היידגר 22 (5-12 לשלוש, 3-7 לשתיים), גאדי 16 (4-12 מהשדה, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים), פארקס 14 (4-7 מהשדה, 6-7 מהקו, 13 ריבאונדים, 3 חטיפות), תומאס 12 (5-7 מהשדה), קלארק 8 (2-2 לשלוש, 1-3 לשתיים, 7 אסיסטים, 5 איבודים), כדיר 6 (6 ריבאונדים), זליקוביץ' 2. כן שותפו: קרביץ ואייזנדורף.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 22 (9-11 מהשדה), זלמנסון 19 (4-6 מהשדה, 11-13 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), היל 17 (4-6 לשלוש), קיד 12 (4-13 מהשדה), קרמר 9 (4-7 מהשדה, 5 אסיסטים), אריאל 5 (2-5 מהקו), בלאט 4 (1-7 לשלוש, 10 אסיסטים). כן שותפו: כהן סבן (5 אסיסטים) ובלול.

האדומים שומרים על המקום השלישי בטבלה (צילום: לירון מולדובן)