מחצית שנייה גדולה של גייב יורק ושיא קריירה של רג'י אפשואו השכיחו את הפציעות והעניקו להפועל "SP מצר" ת"א 71:94 חשוב בחוץ על עירוני נהריה (צילום: לילך וייס)
הרבה לחץ השתחרר הערב (ראשון) בהפועל "SP מצר" ת"א. החבורה של יאניס קאסטריטיס הגיעה לעין שרה כשהיא מתחת לקו האדום, סוחבת רצף של ארבעה הפסדים ומלבד הביג מן המוביל שלה טאליב זאנה, נאלצת להסתדר ללא מלך הסלים הישראלי, בר טימור, שייעדר לפחות שבועיים. האדומים פתחו ברגל שמאל ונקלעו לפיגור 10:0, אבל ההמשך היה כולו שלהם בדרך לניצחון חוץ קריטי על עירוני נהריה, 71:94 שנותן להם הרבה אוויר להמשך הדרך.
פרט לשיפור המשמעותי בהגנה, שלחצה את הכדור מצוין והניבה איבודים רבים של היריבה, הפועל ת"א ידעה ללכת בכל עת לאיש החם: בדקות הראשונות והאחרונות זה היה רג'י אפשואו, שקלע שיא קריירה בישראל של 33 נקודות, אחריו ים מדר ויונתן מור שקלע בספרות כפולות בפעם השלישית ברציפות ובמחצית השנייה זה היה בעיקר גייב יורק, שאחרי 2 נקודות בלבד עד ההפסקה, התפוצץ והוביל ריצה גדולה שהבטיחה את הניצחון. ג'יי.פי טוקוטו שוב הסתבך בעבירות, אלא שהפעם האדומים הסתדרו יפה בלעדיו בעזרת הרכבים נמוכים שחיפו על מחסור בסנטימטרים עם הרבה לחימה ולחץ.
עירוני נהריה קיוותה מאוד להשיג ניצחון שני ברציפות, אבל נעלמה מהר מדי אחרי ההתחלה הטובה. דומיניק ווטרס שוב היה עצבני, ספג טכנית מיותרת ומיעט לשחק בשל בעיית פאולים, קיילין לוקאס נחלש באחוזי הקליעה אחרי הופעה גדולה בשבוע שעבר וגם ג'רון בלוסומגיים היה רחוק מאוד מהיכולת שהציג בניצחון על מכבי חיפה. מייקל יאנג פתח טוב את הופעת הבכורה שלו, אך נחלש גם כן במחצית השנייה.
לפני המשחק: טקס הדלקת הנרות המסורתי (צילומים: לילך וייס)
מהלך המשחק
נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, קיילין לוקאס, ג'רון בלוסומגיים, מייקל יאנג וג'ו אלכסנדר, הפועל ת"א עם ים מדר, גייב יורק, רג'י אפשואו, ג'יי.פי טוקוטו ודניאל קופרברג. הפתיחה הייתה כולה בסגול: לוקאס התחיל בשלוש קליעות עונשין, ווטרס חילק אסיסטים יפים ושלשה של יאנג שלחה את יאניס קאסטריטיס לפסק זמן ראשון אחרי שתי דקות וחצי בפיגור 10:2. אפשואו הכניס את האדומים לעניינים עם 5 נקודות רצופות ומדר הוסיף שלוש קליעות עונשין אחרי טכנית לחובת ווטרס, אבל אלכסנדר שמר על היתרון, 8:15. לחץ אפקטיבי של האדומים הביא לסלים במעבר, יורק הטביע סל ראשון ושלשה של אפשואו השוותה ל-15:15. יאנג החזיר את היתרון בשני סלים, מדר מהקו ואפשואו החם מעבר לקשת נתנו לאדומים הובלה ראשונה במשחק אבל לוקאס בסל ועבירה קבע 20:21. אפשואו הגיע כבר ל-13 נקודות, ג'ון דיבלר עלה על הלוח מהקו ואור לאומי השווה בשלשה, 24:24. זריקה קשתית נאה וחדירה נפלאה של מדר בשתי ההתקפות האחרונות סגרו את הרבע ב-24:28 לאדומים.
מדר. קאמבק מהיר לאדומים (צילום: לילך וייס)
ברבע הראשון התעוררו האדומים בהתקפה, ברבע השני הם העבירו הילוך גם בהגנה, בהרכב נמוך שכלל את רז אדם וחואקין שוכמן וספג סל שדה בודד בשבע דקות. יונתן מור שחימם את הידית פתח פער דו-ספרתי, ניב משגב ואלכסנדר צימקו במעט מהקו, אבל דאנק של קופרברג ושלשה של אפשואו קבעו הפרש שיא, 30:41. דני פרנקו השאיר את ווטרס על המגרש למרות שלוש עבירותיו וקיבל ממנו 5 נקודות רצופות שהעבירו את המומנטום, משגב תרם שלשה ויאנג עם הבאזר הוריד ל-43:41 בלבד.
יאנג. התאקלם מהר בעין שרה (צילום: לילך וייס)
נהריה פתחה גם את המחצית השנייה עם הגנה חזקה, אבל בניגוד לתחילת המשחק, לא ידעה לתרגם את זה לריצה משמעותית והסתפקה בשלוש קליעות עונשין שהעניקו לה את היתרון, 43:44. טוקוטו שמיעט לשחק בגלל בעיית עבירות במחצית הראשונה חזר אנרגטי מאוד לפרקט, יורק נכנס לעניינים דרך ההגנה והוביל ריצת 0:9 כמעט פרטית בדרך ליתרון 44:52. גם פסק זמן מקומי לא עצר את המומנטום האדום וטוקוטו סגר 14 נקודות ללא מענה, לאומי צימק בשלשה אבל אפשואו ויורק צלפו בצד השני וקבעו יתרון שיא, 47:63. אלכסנדר ולאומי ניסו לצמק מהקו, מור בפעולות נפלאות הגדיל ל-18 ולוקאס סגר את הרבע בפיגור 69:53.
יורק. הוביל ריצה נוספת באדום (צילום: לילך וייס)
שלשה של לוקאס ודאנק של בלוסומגיים העירו את נהריה, יורק קלע ג'אמפ שוט קשה והוסיף שלשה אחרי סטפ בק נהדר, 58:74. יורק סגר ריצת 0:7 פרטית בדאנק, אלכסנדר קצת התעורר, אבל אפשואו לא נתן להפרש לרדת ובשלושה סלים רצופים הגדיל ל-63:82. אפשואו המשיך לשפר את שיא הקריירה בשלשה שהביאה אותו ל-30 נקודות וסגרה את המשחק מעשית, ווטרס יצא בחמש עבירות ומדר קבע 65:87 מהקו. אפשואו הלוהט צלף עוד שלשה, יורק חטף עוד כדור וטס לדאנק ומדר בסל יפהפה קבע 65:94. קאסטריטיס העניק דקות מנוחה לכוכבי הניצחון, לוטן אמסלם ודניאל הילל עלו לפרקט, תומר פורת וגל גילינסקי קצת צימקו ובסיום 71:94 חשוב מאוד להפועל ת"א.
אפשואו. שיא קריירה בישראל (צילום: לילך וייס)
עירוני נהריה: לוקאס 16 (4-10 לשתיים, 1-7 לשלוש, 5-6 מהקו), אלכסנדר 14 (4-8 מהשדה, 8 ריבאונדים), יאנג 11 (3-3 לשתיים, 1-4 לשלוש, 7 ריבאונדים), לאומי 8, בלוסומגיים 6, ווטרס 5 (4 אסיסטים), גילינסקי ופורת 2 כ"א. כן שותף: בן יעקב.
הפועל "SP מצר" ת"א: אפשואו 33 (13 ברבע הראשון, 12 ברבע הרביעי, 6-9 לשתיים, 7-13 לשלוש, 8 ריבאונדים), יורק 20 (7-7 לשתיים, 2-6 לשלוש, 6 חטיפות), מדר 18 (5-14 מהשדה, 7-8 מהקו, 4 אסיסטים), מור 12 (4-7 לשתיים, 1-4 לשלוש), טוקוטו 5 (4 אסיסטים), קופרברג 4, דיבלר 2. כן שותפו: הילל, אדם, שוכמן ואמסלם.
הספסל האדום חוגג ניצחון שני העונה (צילום: לילך וייס)