שתי המדורגות הכי גבוהות בליגת ווינר סל שלא העפילו לרבע גמר גביע המדינה ייפגשו הערב (חמישי) בהיכל בגין למפגש דרומי, כאשר הפועל "יוסי אברהמי" אילת תארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע (19:00, שידור ישיר בערוץ GOLD5, שופטים: דן ילון, גיא שמואלי, רותם קוזה). דומיניק ווטרס יערוך הופעת בכורה, קיילב אגאדה ונתן ג'ורקוביץ ימשיכו להיעדר, כריסטיאן קאנינגהאם לא נרשם.

הפועל אילת נפרדה מחלום הגביע לאחר שנוצחה בפיס ארנה 90:81 על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה מהדרום פיגרה רוב הערב, אך לא ויתרה בשום שלב, למרות ערב קליעה חלש מאוד מבחוץ: רק חמש שלשות ב-25%, אחת מהן של ג'ו רגלנד כמעט ממגרש שלם עם הבאזר לרבע השלישי. ג'וש ניבו הוביל עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 32, רגלנד וקייסי פראת'ר הוסיפו 21 כל אחד.

הפועל באר שבע, עדיין ללא דומיניק ווטרס, הודחה מגביע המדינה בשמינית הגמר לאחר הפסד חוץ 87:80 למכבי "צרפתי צבי" ראשל"צ. המשחק היה צמוד ברוב שלביו והיתרון החליף ידיים 22 פעמים, כאשר מה שעשה את ההבדל בסיום היה העייפות של האורחים. אמיר בל קלע 20 מ-25 נקודותיו במחצית הראשונה, ספנסר וייס הוסיף 24 נקודות (6-10 לשלוש), 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

ארבע מחמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בפער של 5 נקודות ומטה – ובכולם ניצחה באר שבע, שטיאטאה את הסדרה העונתית אשתקד 0:3 עם 87:88 ביתי בסיבוב הראשון ו-87:92 ו-84:88 בבגין בשני הסיבובים הבאים. שני הניצחונות של אילת על באר שבע במסגרת הליגה הבכירה היו בפער דו-ספרתי, כל ההפסדים היו כאמור במשחקים צמודים. האדומים ניצחו במשחקם הראשון ללא קיילב אגאדה (בליגה הבלקנית), אך מאז נוצחו שלוש פעמים ברציפות בכל המסגרות בהפרש ממוצע של 4.0 נקודות.

אילת הפסידה עד כה רק למכבי ת"א והפועל ירושלים והיא רוצה לשמור על מקומה בצמרת הגבוהה, נגד קבוצה שכאמור גברה עליה שלוש פעמים בעונה שעברה. צמד הגארדים רגלנד את פראת'ר מספק את הסחורה על בסיס קבוע, כמו גם ג'וש ניבו שנראה נהדר בצבע, אבל כדי לחזור לנצח, הם יצטרכו תרומה גם משאר השחקנים: מארקל בראון שהיה חלש בבירה, שחקני הנבחרת בן קרטר וצוף בן משה וכמובן הקפטן יהונתן שולדבראנד.

באר שבע מוכיחה משחק אחרי משחק שיש לה הרבה מה למכור גם בלי מלך סלי הליגה, עם הרבה נחישות ואגרסיביות ששומרות אותה קרובה ליריבה, אך לא מספיק בשביל לנצח. היכולת של בל בגביע עודדה מאוד את רמי הדר ובקבוצה מקווים שהיא סימנה את חזרתו לעניינים אחרי פתיחת עונה לא טובה. בנוסף, האדומים יקוו לראות את אריק גריפין חוזר לעצמו בהתקפה אחרי צמד משחקים מפוזרים.

את האלופה ומחזיקת הגביע הפועל "יוסי אברהמי" אילת טרם הצליחה לנצח העונה, אבל נגד כל השאר היא עדיין מושלמת. החבורה של אריאל בית הלחמי סימנה הערב (חמישי) עוד וי ביתי, כאשר התגברה בהיכל בגין על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע 72:85 ועלתה למקום השלישי במאזן 2:7.

בדומה למשחק הגביע במוצ"ש, אילת לא מצאה את הטווח מבחוץ (רק ארבע שלשות ב-19%), אבל היא כיפרה על כך עם פי שלושה זריקות עונשין (36 לעומת 12) ויתרון משמעותי מתחת לסלים, בין היתר בזכות דאבל-דאבלים של בן קרטר וג'וש ניבו, שקבע שיא ליגה עונתי עם 17 ריבאונדים. קייסי פראת'ר היה נהדר כהרגלו עם 25 נקודות וג'ו רגלנד (7 אסיסטים ו-4 חטיפות) ניהל את המשחק היטב גם בערב קליעה חלש.

באר שבע סופרת הפסד נוסף בלי קיילב אגאדה הפצוע. גם הפעם היא לא ויתרה בשום שלב והצליחה לחזור למינוס 2 ברבע הרביעי, אלא שריצה נוספת של המארחת סגרה את הסיפור. אמיר בל שוב סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, ספנסר וייס המשיך את כושר הקליעה הנפלא שלו עם חמש שלשות ו-18 נקודות ואריק גריפין הוסיף את אותה מנה, לצד 14 ריבאונדים. דומיניק ווטרס רשם 10 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 איבודים בהופעת הבכורה שלו בקבוצה.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, צוף בן משה, בן קרטר וג'וש ניבו, באר שבע עם אמיר בל, ספנסר וייס, טראוויס ווריק, אריק גריפין וג'יימס בנקס. בל המשיך את היכולת המצוינת מהגביע, קלע את כל 7 הנקודות הראשונות באדום והיה אחראי גם על 2 הבאות עם אסיסט לבנקס, 8:9. שלשה של רגלנד הפכה את המומנטום, פראת'ר התחמם ובסיועו של בן משה הוביל ריצה מקומית בדרך ליתרון 12:19. דומיניק ווטרס עלה לדקות בכורה באדום וצלף מבחוץ וגריפין קלע סל ראשון, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה של רגלנד עם 4 נקודות רצופות שקבעו 17:23.

ניבו, קרטר ובראון עוזרים לפראת'ר לקום (צילום: רז גליל)

הרבע השני נפתח באלי הופ מפלצתי מבית היוצר של רגלנד וניבו, שגם סחט עבירה, וייס צלף שלשה ראשונה אבל פראת'ר הגדיל לדו-ספרתי, 20:30. וייס התחמם עם שתי שלשות מהירות ובל הוסיף אחת משלו, אבל רגלנד ובן משה שמרו על הפער, 29:34. באר שבע המשיכה להתקדם בשלשות, הפעם מידי ווריק, מירון רוינה קלע נקודות בכורה מהקו, גריפין ופראת'ר קלעו גם הם מהקו ושלשה של וייס סגרה את המחצית בפיגור נקודה בלבד, 38:37.

ווטרס. משחק ראשון באדום של באר שבע (צילום: רז גליל)

רגלנד קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה וניבו ריחף לעוד דאנק, אבל שלשות של ווטרס וגריפין קבעו שוויון 43:43. פראת'ר ורגלנד החזירו את היתרון למארחת, גריפין קבר שלשה נוספת אבל ניבו שבר שוויון בדאנק אופייני, 46:48. סלים של קרטר ובן משה נתנו רוח גבית לאילת ושלשה של הראשון פתחה פער דו-ספרתי, 46:56. ווריק עצר ריצת 0:10 בתכלת, פראת'ר דייק פעמיים מהקו ו-ווטרס צימק ל-58:50 בעזרת הקרש. רמי הדר ספג עבירה טכנית אותה תירגם פראת'ר לרצף קליעות עונשין ויהונתן שולדבאנד קלע נקודות בכורה מהקו, 50:64. בל חדר עם הרבה כח לסל ועבירה ועם קליעה נוספת מחצי מרחק סגר את הרבע במינוס 64:55.

פראת'ר שומר את בל מאחוריו (צילום: רז גליל)

גריפין סגר 12 נקודות ללא מענה עם 7 מהירות בתחילת הרבע הרביעי, קרטר הכפיל את ההפרש בסל חשוב ופראת'ר הגדיל ל-62:68. ניבו אסף עוד 2 מהזדמנות שנייה, הוסיף חטיפה מגריפין ושלשה של בראון החזיר את הפער לדו-ספרתי, 62:73. דאנק מפלצתי נוסף של ניבו במתפרצת סגר ריצת 0:11 נגדית ושלח את האדומים לפסק זמן, וייס עצר את הסחף בשלשה אבל קרטר קבע 65:77 מהקו. וייס ובל שמרו את באר שבע בתמונה בקליעות קשות ומחקו חצי מהפער, רגלנד קלע סל חשוב ואלי הופ של ניבו מפראת'ר סגר את הסיפור מעשית, 72:85 בסיום.

קרטר. ממובילי הריצה ברבע הרביעי (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 25 (7-13 לשתיים, 0-3 לשלוש, 11-16 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ניבו 19 (8-11 מהשדה, 17 ריבאונדים, 7 דאנקים), רגלנד 14 (4-4 לשתיים, 1-7 לשלוש, 7 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים), קרטר 13 (10 ריבאונדים), בן משה 6 (2-8 מהשדה, 9 ריבאונדים), בראון ושולדבראנד (0-4 מהשדה) 3 כ"א, רוינה 2. כן שותפו: הובר ודוידי.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: בל 19 (8-16 מהשדה, 5 אסיסטים), וייס (5-9 לשלוש, 8 ריבאונדים) וגריפין (3-8 לשלוש, 5-8 מהקו, 14 ריבאונדים, 3 חסימות, 4 איבודים) 18 כ"א, ווטרס 10 (2-6 לשלוש, 5 אסיסטים, 5 איבודים), ווריק 5 (2-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), בנקס 2 (1-5 מהשדה, 3 חסימות). כן שותפו: אייזנהארט, מעיין, זיס וסגל.

רגלנד. עוד משחק מצוין לרכז (צילום: רז גליל)