בטבלה הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל גלבוע/גליל צמודות עם אותו מספר הפסדים, אבל לאחרונה הן במגמות שונות, כאשר החבורה מהדרום נמצאת בכושר נפלא בעוד זו מהצפון מאבדת גובה עם רצף ההפסדים הראשון שלה העונה. הערב (שני) הן יתמודדו בהיכל בגין למשחק חשוב בקרב על יתרון הביתיות בפלייאוף (19:00, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: עופר מנהיים, גיא שמואלי, רותם קוזה). צוף בן משה ימשיך להיעדר.

הפועל אילת השוותה במחזור שעבר את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה (ארבעה) עם 88:98 ביתי על מכבי חיפה. החבורה מהדרום ברחה ברבע השלישי בו ניצחה 13:28 ולא הסתכלה יותר לאחור, כשהיא נהנית מעוד הופעה פנטסטית של שחקני הקו האחורי: קייסי פראת'ר, מארקל בראון וג'ו רגלנד שקלעו 20, 20 ו-19 נקודות בהתאמה. יהונתן שולדבראנד (11 נקודות) ובן קרטר (10 נקודות ו-10 ריבאונדים) תרמו גם הם בספרות כפולות למנצחת.

הפועל גלבוע/גליל עומדת לראשונה העונה על רצף הפסדים בליגה, לאחר 82:80 דרמטי להפועל "יונט קרדיט" חולון במשחק חזרת הקהל לגן נר. בשני המחזורים האחרונים קלעה הקבוצה רק 4.5 שלשות בפחות מ-22% דיוק ומסרה 10.5 אסיסטים בלבד לעומת 20.5 איבודים. קרי בלקשיר בלט בשורות הקבוצה בהפסד לחולון עם 16 נקודות (10-10 מהקו), 10 ריבאונדים ומדד 29, אבל שגה בשניות הסיום כאשר ניסה לקחת פסק זמן בעצמו במצב של כדור חי.

המשחק מפגיש בין שני מובילי הליגה בהטבעות: ג'וש ניבו ראשון עם נתון מדהים של 3.5 דאנקים בממוצע וג'הייבה פלויד שני עם 1.7 למשחק. אילת מתפארת במלך הסלים של הליגה – קייסי פראת'ר עם 22.4 נקודות למשחק – וגם במלך הריבאונדים, ניבו עם 10.1 בממוצע. לגלבוע/גליל כמעט אין נציגים בטופ של הטבלאות הסטטיסטיות האישיות, אבל יש לה התקפה מאוזנת מאוד עם חמישה שחקנים שקולעים בין 10.6 נקודות ל-13.1 נקודות למשחק. רק בארבעה משחקים העונה קלע אחד האדומים מגן נר לפחות 20 נקודות במשחק (בלקשיר 22, ארצי 21, פלויד ותומאסון 20), בעוד פראת'ר לבדו ירד מ-20 נקודות רק ארבע פעמים ב-18 מחזורים.

כשאילת קולעת מעבר לקשת כמו בשני משחקי הבית האחרונים (11.0 שלשות ב-43%), היא מגיעה בקלות מעבר ל-90 נקודות ועוד יותר קשה לעצור אותה. החבורה של אריאל בית הלחמי כבר רשמה ניצחון כפול על חשבונה של הפועל חיפה, ואם תעשה זאת מול עוד יריבה מהצמרת הגבוהה, היא תתקרב עוד קצת ליתרון הביתיות. חואקין שוכמן, שנעדר במחזורים האחרונים בשל פציעה, ינסה לשוב לפרקט נגד קבוצת נעוריו.

גלבוע/גליל חזרה מפגרת הנבחרות ברגל שמאל והיא חייבת לנצח באילת כדי להימנע מכדור שלג ומהפסד הסדרה העונתית נגד יריבה ישירה על הביתיות ברבע הגמר. מאז שיא הקריירה שקלע נגד הפועל ירושלים (19 נקודות), יותם חנוכי יצא מהקצב ובשלושה משחקים במצטבר תרם רק 5 נקודות עם 1 מ-9 לשתיים ו-1 מ-8 לשלוש. כדי לחזור לנצח, אבישי גורדון יצטרך אותו ואת הקפטן השני, נתנאל ארצי (שהחלים מפציעה וחזר לסגל), בכושר של תחילת העונה.

מסע הטיפוס של הפועל "יוסי אברהמי" אילת לצמרת הגבוהה נמשך. החבורה מהדרום האריכה הערב (שני) את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה העונה לחמישה משחקים ועל הדרך הבטיחה יתרון בשובר השוויון העונתי על הפועל גלבוע/גליל עם 75:89 ביתי. אילת השנייה הגדילה את הפער שלה מהמקום השלישי בטבלה וצימקה את הפער מהמוליכה מכבי "Playtika" ת"א למשחק וחצי.

ג'ו רגלנד, שנמצא בכושר מצוין לאחרונה, לא הסתפק הפעם בחלוקת אסיסטים אלא גם הוביל את קלעי הקבוצה עם שיא עונתי של 28 נקודות. מארקל בראון וקייסי פראת'ר היו שקטים מהרגיל, אבל בן קרטר המשיך את התקופה הטובה שלו עם משחק נוסף בספרות כפולות, ג'וש ניבו ריחף לדאנקים גדולים כהרגלו והקבוצה של אריאל בית הלחמי הובילה כמעט לאורך כל הדרך. חואקין שוכמן חזר מהיעדרות נגד הקבוצה עימה הוא מזוהה, צוף בן משה הפצוע עדיין לא החלים.

גלבוע/גליל סופרת כבר שלושה הפסדים רצופים ונופלת לראשונה מזה זמן רב למקום החמישי, שמשמעותו היעדר ביתיות ברבע גמר הפלייאוף. קרי בלקשיר ויפתח זיו היו הטובים בשורות האדומים, שהיו צמודים לאילת לאורך רוב הדרך אבל דקות רעות בסיום הרבע השלישי עלו להם בבור שהיה בלתי ניתן לסגירה. גיל בני עשה עבודה יפה מהספסל בהתקפה, אבל כמו שאר חבריו לא הצליח לעצור את רגלנד בצד השני.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו, גלבוע עם יפתח זיו, ג'ו תומאסון, נתנאל ארצי, קרי בלקשיר וג'הייבה פלויד. זיו התחיל את המשחק נהדר עם 4 נקודות ו-3 אסיסטים שהעניקו לאורחים יתרון 2:10. שלשה של רגלנד העירה את המארחת, שהקשיחה את ההגנה, רצה לסלים במעבר ודאנק של ניבו סגר 12 נקודות ללא מענה, 10:14 לאילת. בלקשיר קלע מחצי מרחק, קרטר ענה בשלשה ויהונתן שולדבראנד הגדיל ל-12:19. גיל בני נכנס טוב לעסק עם צמד שלשות ואסיסט לדאנק גדול של פלויד, שצימק ל-22:20 אחרי 10 דקות.

פלויד. רבע של ריצות (צילום: רז גליל)

שולדבראנד התחיל את הרבע השני בשלשה, בלקשיר שמר את גלבוע קרובה עם כל 6 הנקודות הראשונות שלה ברבע אבל רגלנד נכנס לזון, היה מעורב בכל סל מקומי ושלח את אבישי גורדון לפסק זמן בפיגור 35:26. שלשות של זיו וארצי שוב קירבו את האדומים, תומאסון ופראת'ר שעד אז התקזזו התחילו לאסוף נקודות ושולדבראנד הגדיל ל-36:44. בלקשיר הגיע ל-13 נקודות עם סל ועבירה, אבל רגלנד הלוהט סגר מחצית של 18 נקודות וחמישה אסיסטים עם סל שקבע 39:46 בהפסקה.

ניבו בפוזה המוכרת על הטבעת (צילום: רז גליל)

רגלנד לא התקרר בהפסקה וקלע גם את הסל הראשון של המחצית השנייה, אבל זיו בשני מהלכים של סל ועבירה ואסיסט לבלקשיר צימצם ל-48:47 בלבד. פאול בלתי ספורטיבי לחובת בניה סרור הניב 4 נקודות אילתיות בפוזשן אחד ורגלנד הנפלא הגדיל ל-47:54. שלשה של תומאסון החלה ריצת 0:7 ופלויד כבר השווה, אבל פראת'ר התעורר וביחד עם בראון הוביל ריצה זהה בצד השני, 54:61. בני קלע שלשה שלישית אבל גם ספג עבירה טכנית, רגלנד דייק מעבר לקשת ושולדבראנד קבע 58:67 בסיום הרבע.

רגלנד. בלתי ניתן לעצירה (צילום: רז גליל)

שלשה של חואקין שוכמן קבעה יתרון שיא של 12 נקודות, פלויד ובלקשיר ניסו להחזיר את קבוצתם למשחק אבל קרטר וניבו דאגו להגדיל עוד קצת, 62:75. זיו קלע עוד שלשה, אלא שפראת'ר וניבו עברו לחלק האמנותי של הערב וברחו ל-65:79. תומאסון קצת מיזער נזקים אחרי בלתי ספורטיבית לחובת פראת'ר ושלשה של עמית גרשון שלחה את בית הלחמי לפסק זמן בפער דו-ספרתי, ניבו וקרטר לקחו ריבאונדים חשובים בהתקפה ורגלנד חדר יפה לטבעת, תומאסון קבר עוד שלשה אל ניבו בסל ועבירה סגר את הסיפור, 73:84, דקה ורבע לסיום. בראון הרים את ניבו לאלי הופ אדיר, שוכמן שם את סימן הקריאה בשלשה נוספת וסל של תומאסון רק הוריד ל-89:75 בסיום.

הובר נותן יד לקרטר (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אית: רגלנד 28 (7-9 לשתיים, 3-8 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים), ניבו (7-10 מהשדה, 1-3 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 הטבעות) ופראת'ר (5-9 לשתיים, 1-6 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים) 15 כ"א, קרטר 11 (4-6 מהשדה), שולדבראנד 8 (1-5 לשלוש), שוכמן 6, בראון (1-5 מהשדה, 6 אסיסטים) והובר 3 כ"א. כן שותף: רוינה.

הפועל גלבוע/גליל: בלקשיר 19 (7-12 מהשדה, 5-5 מהקו), זיו 17 (6-13 מהשדה, 7 אסיסטים), בני 9 (3-4 לשלוש), פלויד 8 (4-7 מהשדה), ארצי 5 (2-7 מהשדה), גרשון 3 (1-6 מהשדה). כן שותפו: חנוכי (0-7 מהשדה), כלפון וסרור.

אילת חוגגת ניצחון חמישי ברציפות (צילום: רז גליל)