קרב קצוות מובהק ייערך בפיס ארנה במוצאי שבת, כאשר מובילת ליגת ווינר סל, הפועל "בנק יהב" ירושלים שעומדת על מאזן נקי מהפסדים, תארח את המדורגת האחרונה, בני הרצליה שמחפשת ניצחון בכורה (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, אורי שלהבי, דוד קולנגי). לפני המשחק יקבלו ג'ייקובן בראון וטיישון תומאס מגן על הגעתם ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל. אצל המארחת תומאס ישוב אחרי שלא שיחק בבאר שבע, אצל האורחים ימשיכו להיעדר גייב לוין ויאיר קרביץ הפצועים.

הפועל ירושלים נשארה הקבוצה היחידה בליגה עם מאזן מושלם, אחרי שהנחילה להפועל "יוסי אברהמי" אילת את הפסד הבית הראשון שלה, 79:100 בהופעה מרשימה מאוד. כריס קרמר, שנבחר למצטיין המחזור בליגת ווינר סל, הוביל חמישה אדומים בספרות כפולות עם 20 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 חטיפות ומדד 35. ביום רביעי נוצחה מחזיקת הגביע לראשונה בליגה הבלקנית Delasport על ידי הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, 76:73. סולימאן בריימו הוביל עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, טיישון תומאס נח.

בני הרצליה נשארה הקבוצה היחידה העונה ללא ניצחון ליגה, לאחר הפסד בית 95:89 להפועל גלבוע/גליל. העולה החדשה הובילה רק ל-18 שניות במשחק, פיגרה כבר בהפרש של 24 נקודות ורק בדקות הסיום הצליחה להתקרב מעט לאדומים מגן נר. קוטי קלארק הצטיין עם 21 נקודות, 12 ריבאונדים, 6 אסיסטים ומדד 33, פרנק גיינס הוסיף 17, אבל עם 1 מ-10 בלבד לשלוש וחמישה איבודים על אסיסט בודד. מקס היידגר קלע 12 נקודות ב-18 דקות בהופעת הבכורה שלו בקבוצה, טרל פארקס תרם 10 נקודות ו-8 ריבאונדים.

מאז שהודחה מולה ברבע גמר הפלייאוף 2004, שבועיים אחרי הזכייה ההיסטורית בגביע יול"ב תחת הדרכתו של שרון דרוקר, הפועל ירושלים עומדת בבירה על מאזן 2:20 מול בני הרצליה במסגרת הליגה. שני הניצחונות היחידים של הכחולים-לבנים מהשרון בפיס ארנה הגיעו תוך חודש: 66:78 במרץ 2018 במשחק החזרה של עודד קטש לקווים של האדומים ו-78:86 באפריל 2018 לאחר הארכה עם 31 נקודות ו-10 ריבאונדים של ג'ף אדריאן.

אחרי ההפסד הראשון בבלקנית, ירושלים תנסה לחזור מהר למסלול בפתחו של שבוע עמוס, בו תתארח שוב בבאר שבע ולאחר מכן תארח את אילת פעם נוספת, הפעם בגביע המדינה למשחק נוקאאוט. ג'ייקובן בראון חזר מצוין מהיעדרות במחזור שעבר עם 14 נקודות, אך סיים את המשחק בגין הרחקה כבר ברבע השלישי ובאמצע השבוע היה מתחת לרמתו בקונכיה. כדי לחזור להיות הקבוצה המאיימת מהעונה שעברה, מחזיקת הגביע צריכה שהוא יחזור לעצמו כמה שיותר מהר.

הרצליה סיימה אמנם בפער צמוד יחסית מול גלבוע/גליל, אך רוב המשחק לא הצליחה לעמוד בקצב של הפועל גלבוע/גליל, אף שזו הופיעה ללא יפתח זיו. העולה החדשה חייבת בראש ובראשונה לשפר את משחק ההגנה שלה ואת קבלת ההחלטות בהתקפה, אם היא חולמת על הפתעה בבירה. הקבוצה אמנם סובלת מדלילות בסגל בשל הפציעות של גייב לוין ויאיר קרביץ, אבל כדי שהליגה לא תברח לה, היא חייבת להתחיל לאסוף נקודות.

שבועיים עמוסים וקריטיים של הפועל "בנק יהב" ירושלים נפתחו הערב (שבת) ברגל ימין. קצת לפני משחק צמרת בקונכיה בליגה, מפגש עם אילת בגביע המדינה וצמד משחקים מכריעים מול איגוקאה בליגת האלופות, הרשימה מחזיקת הגביע בפיס ארנה מול בני הרצליה ועם ניצחון 86:96 שמרה על המקום הראשון בליגת ווינר סל ועל 100% הצלחה.

ללא טיישון תומאס ששוב קיבל מנוחה, מלקולם היל שממשיך להחלים מהפציעה ביד ועדיין בלי הזר החדש ג'אמיל ווילסון, לא התקשתה החבורה של עודד קטש שוב עם שלושה זרים. האדומים פתחו פער דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, שייטו בהתקפה לאורך כל הדרך ועם ריצת 0:16 בחזרה מהפסקת המחצית הפכו את ההמשך לגארבג' טיים. סולימאן בריימו היה יעיל כהרגלו מתחת לסלים, ג'ייקובן בראון ותמיר בלאט ניהלו את המשחק מצוין וגם יובל שניידרמן הצעיר קיבל דקות לא מועטות וסיפק מהלכים יפים.

בני הרצליה נשארת ללא ניצחון, כאשר בדומה למחזור שעבר, היא לא ממש הייתה בעניינים רוב הערב, אך בניגוד להפסד לגלבוע/גליל, היא לא הצליחה להתקרב בדקות הסיום, אלא רק למזער נזקים כשהסיפור היה גמור. טרל פארקס הציג את משחקו הטוב ביותר מאז הגעתו לקבוצה והוביל אותה עם דאבל-דאבל ומקס היידגר קלע בספרות כפולות גם במשחקו השני בקבוצה, אבל פרט לשניהם קשה לציין לטובה שחקן נוסף והכחולים-לבנים מהשרון יבלו שבוע נוסף מתחת לקו האדום.

למרות הקורונה, שיתוף הפעולה המסורתי של הפועל ירושלים עם ארגון "שלוה" בחנוכה נמשך. כמדי חנוכה, הקבוצה הקדישה משחק בית בהצדעה לילדי "שלוה", ארגון למען ילדים מיוחדים ובני משפחותיהם המספק להם מסגרת חברתית וחינוכית בהתאמה מיוחדת ופועל למען הקהילה. אמנם השנה לא היה אפשר לארח את כל הילדים והצוות, אך גם היום נמשכה המסורת כשיו"ר "שלוה" העולמי, מר אבי סמואלס, ראש העיר ירושלים מר משה לאון ומנכ"ל בנק יהב מר שאול גלברד הדליקו יחד נר שלישי של חנוכה.

ראש העיר מר משה לאון בטקס הדלקת הנרות המסורתי עם ילדי "שלוה" (צילומים: דני מרון)

תומאס ובראון קיבלו מגנים על הגעתם ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, כריס קרמר, אדם אריאל, סולימאן בריימו ועידן זלמנסון, הרצליה עם קנדל אנתוני, פרנק גיינס, קוטי קלארק, אלישי כדיר וטרל פארקס. פארקס קלע את הסל הראשון במשחק, ירושלים הגיבה ברצף קליעות עונשין ושלשה של בלאט בדרך ליתרון 2:9. שלשה של אנתוני העירה את הכחולים-לבנים וגיינס צימק ל-2 בלבד, אריאל ואנתוני החליפו שלשות ופארקס מחק את כל הפיגור, 14:14. בלאט שבר שוויון בשלשה ובריימו קלע סל ראשון, פארקס ניסה לצמק אבל ג'ייקובן בראון קלע נקודות ראשונות מהקו ובלאט בשלשה נוספת הגדיל ל-16:24. אבירם זליקוביץ' קלע 2 ארוך מהפינה אחרי הטעיה יפה, זלמנסון דייק מחצי מרחק ובראון בשלשה אופיינית פתח פער דו-ספרתי, מקס היידגר הראה יד רכה משלו אבל בראון מיד ענה באחת נוספת, 22:32.

זלמנסון. יתרון דו-ספרתי בסוף הרבע (צילום: דני מרון)

שלשה של גיינס וקליעת עונשין של כדיר חתכו מחצית מהפער, אבל זלמנסון ובריימו מיד ברחו מחדש לדו-ספרתי, 28:39. בריימו חגג בצבע עם נקודות קלות ודאנק שלו מאסיסט נוסף של בלאט הגדיל ל-30:45. אנתוני קלע שלשה שלישית, עדי כהן סבן וניב בלול הצטרפו לרשימת הקלעים, קרמר קלע סל בכורה ואריאל קבע כבר 38:54. פארקס שהגיע לספרות כפולות צימק ל-54:40 בירידה להפסקה.

בריימו. 16 נקודות במחצית (צילום: דני מרון)

לרבע השלישי חזרה רק קבוצה אחת: ירושלים לא ספגה אף נקודה במשך למעלה מחמש דקות, בריימו וזלמנסון המשיכו לאסוף נקודות בצבע, בלאט ובראון חגגו בקו האחורי ואחרי 16 נקודות ללא מענה הראה הלוח תוצאה עגולה, 40:70. היידגר קטע בצורת ארוכה בשלשה, אבל יובל שניידרמן הצעיר ואריאל השיבו בצליפות משלהם, 43:76. זליקוביץ' וקלארק קצת מיזערו נזקים, אבל בריימו סגר את הרבע ביתרון 51:80.

היידגר. מנקודות האור של האורחים (צילום: דני מרון)

קלארק קלע סל שדה ראשון וגיינס הוסיף סל קל, אלא ששניידרמן המשיך לבנות את שיא הקליעה החדש שלו בקריירת הבוגרים הצעירה ובריימו בסל ועבירה החזיר את הפער ל-30, 61:91. רצף קליעות עונשין של קלארק, שלשה רביעית של אנתוני ועבירות טכניות לחובת בריימו ועודד קטש עזרו לאורחים למזער קצת נזקים, 91:72 באמצע הרבע הרביעי. היידגר השלים 13 נקודות ללא מענה, זלמנסון השאיר את בלול לקרש-סל, ניצן חנוכי הצטרף גם הוא לרשימת הקלעים ואנתוני הוריד ל-95:80. קלארק סגר ריצת 4:23 בטרם הורחק בעבירה בלתי ספורטיבית שנייה ובסיום 86:96 "משקר" לירושלים.

שניידרמן. הראה ניצוצות (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 25 (25 דקות, 10-16 מהשדה), זלמנסון 14 (6-11 מהשדה, 8 ריבאונדים), בראון 13 (4-8 מהשדה, 9 אסיסטים, 0 איבודים), בלאט 12 (4-5 לשלוש, 6 אסיסטים), אריאל 10 (3-9 מהשדה), בלול 8, שניידרמן 7, קרמר 5 (0-6 לשלוש, 6 ריבאונדים).

בני הרצליה: קלארק 21 (18 ברבע הרביעי, 4-5 מהשדה, 13-15 מהקו, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים), אנתוני (4-7 לשלוש) ופארקס (8-12 מהשדה, 10 ריבאונדים) 16 כ"א, היידגר 14 (4-8 מהשדה, 6 אסיסטים), גיינס 9 (1-6 לשלוש, 5 איבודים), זליקוביץ' וכדיר 4 כ"א, חנוכי 2. כן שותף: גוטמן.

קרמר, אריאל, בראון וכהן סבן. 100% הצלחה (צילום: דני מרון)