מופע ריחופים נוסף, בכיכובו של מארקל בראון הלוהט, סידר להפועל "יוסי אברהמי" אילת ניצחון רביעי ברציפות, 88:98 ביתי על מכבי חיפה (צילום: רז גליל)
לא בטוח שהיא הקבוצה הכי טובה כרגע בליגת ווינר סל, אבל אין ספק שהיא הכי מלהיבה: הפועל "יוסי אברהמי" אילת המשיכה את השואו טיים שלה הערב (רביעי) גם נגד מכבי חיפה ועם רבע שלישי גדול גברה עליה 88:98. החבורה מהדרום עלתה למאזן 5:13 עם ניצחונה הרביעי ברציפות ופתחה פער קטן מהדולקות אחריה במקום השלישי. וחשוב לזכור, את כל זה עושה הקבוצה ברוטציה קצרה, ללא חואקין שוכמן וצוף בן משה הפצועים.
כפי שקרה לה בראשל"צ, אילת הייתה זקוקה לכמה דקות כדי להתניע אבל ברגע שהמופע החל, אף אחד מ-300 האוהדים בהיכל בגין לא היה יכול להישאר אדיש. מארקל בראון בכל שבוע מוסיף אלמנט נוסף בדאנקים המרהיבים שלו והיום הוא סיפק 180 מעלות תוך כדי אלי הופ, שהיה הדובדבן שבקצפת בבריחה שלו ושל שאר הקבוצה אחרי ההפסקה. פרט אליו גם בן קרטר, מירון רוינה וכרגיל ג'וש ניבו ריחפו להטבעות גדולות וג'ו רגלנד וקייסי פראת'ר סימנו וי על עוד יום מוצלח במשרד.
חיפה דווקא פתחה הפעם טוב, אבל ככל שהמשחק התקדם התבררו פערי הרמות והיא לא הצליחה לעמוד בקצב המקומי. רומן סורקין ומייקל קובינס עשו מספרים יפים בהתקפה, כריס דאו המשיך בהתאוששות המרשימה שלו מהפציעה אבל בהיעדרם של אבי בן שימול ומייקל בריסקר הפצועים, הקבוצה הרבתה לאבד כדורים שהפכו לסלים קלים וכהרגלה מיעטה לקלוע מעבר לקשת. הפער כבר עמד על 24 בשיא, לפני שבדיוק כמו בקונכיה הצליחה הקבוצה לצמצם מעט בדקות הסיום.
בן שימול ושרון קיבלו תשורות מקבוצתם לשעבר (צילומים: רז גליל)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו, חיפה עם קיילין לוקאס, כריס דאו, טיילור ברון, רומן סורקין ומייקל קובינס. סורקין החל את מסכת הקליעות בשלשה וסל של לוקאס כבר שלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן מהיר בפיגור 5:0. קרטר העלה את המקומיים על הלוח והוסיף אסיסט לסל ועבירה של ניבו, אבל סורקין וקובינס הגדילו מחדש, 7:13. רגלנד המשיך להחזיק את אילת בעניינים, קובינס סיפק דאנק גדול במתפרצת אלא שבראון חימם את הידית עם שתי שלשות, סורקין ירד לנוח עם שתי עבירות ורגלנד במהלך של 4 נקודות צימק לנקודה, קובינס שמר על היתרון בהטבעה ופראת'ר צימק ל-22:21 אחרי 10 דקות.
קובינס חוגג על הטבעת. פתיחה טובה לאורחת (צילום: רז גליל)
שלשה של דאו בפתיחת הרבע עוד הגדילה את היתרון ל-4, אבל הרכב מחליפים של בית הלחמי – עם רועי הובר, יהונתן שולדבראנד ומירון רוינה – שינה את המומנטום ונתן לאילת יתרון 25:28 אחרי 7 נקודות ללא מענה. רגלנד ספג עבירה טכנית והצמד היעיל קובינס את סורקין החזיר את היתרון, אלא שהובר ובראון צלפו מבחוץ, רגלנד המשיך לחתוך את הצבע בקלות, רוינה עלה על הלוח והיתרון גדל ל-35:43. לוקאס חתך מחצית מהפער ברצף קליעות עונשין, פראת'ר קטע רצף של 11 החטאות מעבר לקשת מאז המשחק הקודם וסגר את המחצית ביתרון 39:46.
רגלנד. מהפך אילתי ברבע השני (צילום: רז גליל)
הרבע השלישי היה הצגה של בראון: הוא דאג לפער דו-ספרתי עם 5 נקודות רצופות, קובינס וסורקין סיפקו דאנקים נאים בצד השני, אבל בראון ריחף ל-180 באלי הופ, הוסיף עוד הטבעה במתפרצת ואחת נוספת של ניבו קבעה 46:61. ברון ודאו ניסו לעצור את המפולת, אלא שקרטר הצטרף למצעד הריחופים, פראת'ר תרם עוד שלשה ומהלך של סל ועבירה והפער האמיר ל-50:70. רוינה הרשים בהטבעה גדולה פלוס עבירה ושולדבראנד סגר ריצת 0:10, נאור שרון רק צימק ל-74:52 בתום רבע חד-צדדי.
קרטר. רבע שלישי גדול של אילת (צילום: רז גליל)
בראון עוד השווה את יתרון השיא עם הסל הראשון של הרבע האחרון, לפני שדאו החל לעבוד על מזעור נזקים, 79:60. שולדבראנד צלף מבחוץ, דאו אסף עוד 2 מהקו ושלשה של לוקאס שלחה את בית הלחמי לפסק זמן ביתרון 65:82. קרטר שהגיע לספרות כפולות ופראת'ר דאגו להבהיר שקאמבק לא יהיה פה, אבל סורקין ולוקאס המשיכו להילחם והורידו ל-89:77. שולדבראנד השלים חמישייה אילתית בספרות כפולות עם שלשה, לוקאס המשיך לקזז ובסיום 88:98 לאילת.
רוינה. גם הוא במטביעים (צילום: רז גליל)
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר (5-9 מהשדה, 8-10 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ובראון (4-5 לשתיים, 4-9 לשלוש) 20 כ"א, רגלנד 19 (7-12 מהשדה, 7 אסיסטים), שולדבראנד 11 (3-6 לשלוש, 1-7 לשתיים), קרטר 10 (4-9 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 חטיפות), ניבו 7, הובר 5 (6 אסיסטים), רוינה 4 (0-3 מהשדה), חיון 2. כן שותף: הראל.
מכבי חיפה: לוקאס 24 (8-19 מהשדה, 6-7 מהקו, 6 ריבאונדים), דאו 20 (7-12 מהשדה, 5-5 מהקו, 6 אסיסטים), סורקין (7-10 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 הטבעות) וקובינס (7-10 מהשדה, 2-5 מהקו, 10 ריבאונדים, 5 חטיפות, 4 הטבעות) 16 כ"א, שרון 6 (1-4 לשלוש), רובינשטיין (1-5 מהשדה) וברון (1-6 לשלוש) 3 כ"א.
אילת חוגגת עם הקהל בסיום (צילום: רז גליל)