הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע חזרה מפיגור 13 ועם ניצחונה השלישי ברציפות, 76:85 על מכבי חיפה, הבטיחה כרטיס לסדרת רבע הגמר (צילום: לירון מולדובן)
בפעם השנייה בתולדותיה, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע תשחק בפלייאוף ליגת ווינר סל. האדומים מהנגב איבדו אמנם את שני הכוכבים הגדולים שלהם, אבל שמרו על השיטה, האגרסיביות והרוח וראויים מעל כל צל של ספק למקום בשמינייה. הערב (שני) הם התאוששו מפתיחה לא טובה ועם שתי ריצות גדולות ברחו לניצחונם השלישי ברציפות, 76:85 בקונכיה על מכבי חיפה.
האדומים נכנסו למשחק לא טוב וכבר מצאו את עצמם בפיגור 13, אלא שאז הם ניצחו את הרבע השני 15:30 ואת השלישי 11:24 וגם העובדה שהורידו הילוך מוקדם מדי לא מנעה מהם ניצחון נוסף. ברגע שהשלשות החלו ליפול למקומיים, לאורחים לא היה פתרון, כאשר במקביל אריק תומפסון חוגג בצבע עם 19 נקודות וסחיטת 7 עבירות. עמית זיס היה זה שהעיר את באר שבע, במשחק מצוין של 14 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים וגם המדד (24) והפלוס-מינוס (16+) הכי גבוהים בקבוצה.
מכבי חיפה דווקא התחילה טוב, אבל מהר מאוד נעלמה מהמגרש והיא עלולה לרדת כבר מחר אם בני הרצליה תנצח בלב המושבה. אם היא תפסיד, הירוקים יקבלו צ'אנס נוסף אך יהיו חייבים לנצח את עירוני "גשם" נהריה כדי להגיע למחזור האחרון בהרצליה עם סיכוי להישאר. כריס דאו היה הטוב בשורות הקבוצה עם 24 נקודות, קיילין לוקאס שהיה בספק למשחק הוסיף 14.
מהלך המשחק
באר שבע פתחה בחמישייה עם אמיר בל, ספנסר וייס, טראוויס ווריק, ניק הורנסבי ואריק תומפסון, חיפה עם נאור שרון, כריס דאו, טיילור ברון, רומן סורקין ומייקל קובינס. הירוקים הגיעו חדים מאוד, לא ספגו אף נקודה במשך כמעט שלוש דקות ובהובלת דאו ושרון עלו ליתרון 0:7. תומפסון העלה את המארחת על הלוח, אבל דאנק של סורקין מאסיסט נוסף של שרון שלח את רמי הדר לפסק זמן בפיגור 9:2. הורנסבי הכפיל את מספר הנקודות המקומי, דאו ענה בחדירה יפהפייה אבל רומן רובינשטיין במהלך של שלשה ועבירה הגדיל ל-6:15. עמית זיס קבר את שלשת הבכורה באדום ומסר לווריק אסיסט לשנייה, אבל מייקל בריסקר, אלכס צ'וברביץ' וברון שעלו על הלוח הגדילו ל-12:19. צ'וברביץ' הוסיף אסיסט לשלשה של ברון מהפינה וקיילין לוקאס, שהיה בספק למשחק, חתם את הרבע ביתרון 12:23 מהקו.
סורקין. שליטה חיפאית בפתיחה (צילום: לירון מולדובן)
בריסקר המשיך את הריצה בדרך ליתרון 13, לפני שתומפסון מבפנים ו-ווריק מבחוץ צימקו ל-25:17 ושלחו את עמית בן דוד לפסק זמן. לוקאס החזיר את הפער לדו-ספרתי בשלשה, זיס הפעיל יפה את תומפסון בצבע ובקליעות עונשין משלו הוריד ל-29:26 בלבד. וייס חימם את הידית, באר שבע שמרה מצוין והורנסבי עבד יפה בשני צידי המגרש, אבל דאו ולוקאס במהלכים חשובים שמרו את חיפה עם הראש מעל המים, 32:36. זיס דאג למהפך בחמש נקודות רצופות וצליפה נוספת של וייס קבעה 36:40. לוקאס חתך חצי מהפער מהקו, אבל הורנסבי סגר רבע נהדר של באר שבע ביתרון 38:42.
זיס. הוביל את המהפך האדום (צילום: לירון מולדובן)
פתיחת המחצית השנייה הייתה שייכת לביג מנים: קובינס וסורקין התעוררו אצל האורחים, אלא שבצד השני תומפסון קלע 7 נקודות רצופות ושלשה של וייס קבעה 47:54. שתי הקבוצות נתקעו בהתקפה, רובינשטיין קטע את הבצורת מהקו, וייס ענה לו בצד השני ותומפסון בסל קל נוסף בצבע הגדיל ל-49:58. נטע סגל פתח לראשונה פער דו-ספרתי למארחת עם שלשה במעבר ותומפסון הנפלא קבע 49:63 אחרי מסירה נפלאה של וייס. שלשה של ווריק סגרה ריצת 0:10 מהירה והאדומים סגרו את הרבע ביתרון 49:66.
תומפסון והורנסבי. חגיגה בצבע (צילום: לירון מולדובן)
שלשה של לוקאס ורצף קליעות עונשין של דאו החזירו את הירוקים לעניינים, אבל סגל החל ריצת 0:6 ודאנק של אייזנהארט הקפיץ את הקהל המקומי, 55:74. בריסקר וברון סירבו לוותר וצלפו מבחוץ, דאו הוסיף מהלך של 4 נקודות אבל בל שהתחיל להתאושש מערב קליעה לא טוב קבע 69:81. דאו צימק כבר לחד-ספרתי בסל ועבירה ואלי הופ של קובינס משרון שלח את רמי הדר לפסק זמן, 81:74. וייס החטיא מבחוץ, אבל תומפסון הוריד ריבאונד התקפה קריטי ובל הגדיל ל-74:83 בכניסה לדקה האחרונה. איירבול של לוקאס וסל של ווריק סגרו את הסיפור מעשית, 76:85 לבאר שבע בדרך לפלייאוף.
וייס חוגג מקום בפלייאוף (צילום: לירון מולדובן)
הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: תומפסון 19 (8-13 מהשדה), וייס 15 (4-9 לשלוש, 9 אסיסטים), זיס 14 (4-6 מהשדה, 4-4 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ווריק (4-6 מהשדה) והורנסבי (5-7 מהשדה, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 11 כ"א, בל 6 (3-7 לשתיים, 0-5 לשלוש), סגל 5 (2-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), אייזנהארט 4. כן שותפו: ג'ונסון ומעיין.
מכבי חיפה: דאו 24 (5-8 לשתיים, 3-4 לשלוש, 5-6 מהקו), לוקאס 14 (4-10 מהשדה, 4-5 מהקו), קובינס 11 (4-10 מהשדה, 3-8 מהקו, 9 ריבאונדים), בריסקר 7, ברון 6, רובינשטיין (1-5 לשלוש) וסורקין (2-7 מהשדה) 5 כ"א, צ'וברביץ' ושרון (0-3 לשלוש, 8 אסיסטים) 2 כ"א.
וייס ואייזנהארט. האריכו את העונה (צילום: לירון מולדובן)