הפועל "בנק יהב" ירושלים מחקה פיגור דו-ספרתי וניצחה לראשונה תחת אימונו של יונתן אלון, 79:96 מרשים בחוץ על הפועל "יוסי אברהמי" אילת (צילום: רז גליל)
מאות קילומטרים מפרידים בין הפיס ארנה לבין אולם בגין, אבל לאור התוצאות בעיר הכי דרומית בארץ, נראה שהפועל "בנק יהב" ירושלים לא תתנגד לשחק שם קצת יותר. אחרי שסיימה את הסיבוב השני עם רצף של ארבעה הפסדים, פתחה הערב (חמישי) החבורה מהבירה את הבית העליון עם ניצחון החוץ החמישי שלה ברציפות על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, 79:96 מפתיע אחרי מחצית שנייה גדולה.
אז מה השתנה בירושלים? בראש ובראשונה ההגנה. במשך רבע וחצי היא הייתה בקצב ספיגה של 100 נקודות, אלא שעדי כהן סבן הכניס לה אנרגיות, עד ההפסקה היא מחקה פיגור דו-ספרתי ובהובלת סולימאן בריימו – שכרגיל מרגיש נוח נגד האקסית - יצאה לריצה גדולה ברבע השלישי שסגרה את המשחק. טיישון תומאס עזר להבטיח את הניצחון עם רבע רביעי מצוין וסיים עם 17 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות.
אילת יורדת בעקבות ההפסד למקום השלישי וביום ראשון מחכה לה משחק חוץ קשה נגד האלופה ומובילת הטבלה. קייסי פראת'ר ומארקל בראון נתנו לקבוצה יתרון מוקדם עם צליפות מעבר לקשת, אבל ברגע שהאחוזים לשלוש החלו לרדת, התכולים נתקעו בהתקפה העומדת ונעצרו על 32 נקודות בלבד במחצית השנייה. פראת'ר בלט עם 28 נקודות, ג'ו רגלנד רשם 10 בטורי הנקודות והאסיסטים אבל בהיעדר תרומה מהספסל וביום שקט של ג'וש ניבו, זה היה רחוק מלהספיק.

הקהל האילתי בא עם הדגלים והתוף (צילום: רז גליל)

האדומים עשו את הדרך הארוכה מהבירה (צילום: רז גליל)

שוכמן מקבל מהיו"ר פנחס מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות (צילום: רז גליל)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו, ירושלים עם תמיר בלאט, כריס קרמר, אדם אריאל, סולימאן בריימו וטיישון תומאס. בראון שחזר מהיעדרות קלע את הסל הראשון וקרטר הכפיל את היתרון מהקו, בריימו העלה את האדומים על הלוח אבל קרטר ורגלנד המשיכו את הבריחה, 2:9. אריאל צלף שלשה ראשונה, ניבו התעופף לדאנק ראשון אבל בריימו היעיל צימק ל-11:9 באמצע הרבע. רגלנד ועידן זלמנסון חדרו טוב ופראת'ר השלים חמישייה אילתית על הלוח עם 5 מהירות, 11:18. תומאס אסף 2 מהזדמנות שנייה וסטנטון קיד צלף מבחוץ אבל ניבו תיקן החטאה של עצמו וקבע 16:20. שלשה של בראון נענתה בסל יפה במעבר של קיד ובסיום הרבע 18:23 לאילת.

רגלנד עולה גבוה מעל קיד (צילום: רז גליל)
תומאס קלע מחצי מרחק ומצא את קרמר לשלשה, אבל בראון ופראת'ר התחממו בעצמם מעבר לקשת וברחו לפער דו-ספרתי, 25:37. ריי מקאלום נכנס לעניינים, עדי כהן סבן הכניס לחץ על הכדור ודחף את הכדור קדימה וביחד עם זלמנסון ואריאל צימק ל-41:38. קליעות עונשין של יהונתן שולדבראנד ופראת'ר שמרו על היתרון המקומי, אבל אריאל קבר עוד שלשה, תומאס השווה ודאנק של מקאלום השלים מהפך, 45:47. פראת'ר עצר את הריצה בסל במעבר ושלח את הקבוצות להפסקה בשוויון 47:47.

קרמר. קאמבק ירושלמי לפני ההפסקה (צילום: רז גליל)
בריימו חזר מחדרי ההלבשה עם שתי שלשות מאותה בלט, דאנק של ניבו וקליעה של קרטר מחצי מרחק צימקו אבל בריימו הלוהט קבר עוד שלשה, 53:58. שתי הקבוצות קלעו באחוזים גבוהים מאוד, בראון שוב צימק ל-2 אבל בלאט שהיה שקט עד אז לקח את המושכות וביחד עם אריאל ובריימו הגדיל ל-61:67. ירושלים שמרה נהדר וקיד בשני סלים רצופים פתח פער דו-ספרתי, בריימו סגר רבע אישי וקבוצתי גדול בסל ועבירה, 61:73 לירושלים.

בלאט מול רגלנד. רבע שלישי גדול לאדומים (צילום: רז גליל)
בריימו הנהדר סגר ריצת 1:13, שולדבראנד קלע סל שדה ראשון אחרי 0 מ-5 אבל שלשה של קיד קבעה 63:78. בלאט דייק מהקו, קיד שלח את בית הלחמי לפסק זמן נוסף בפיגור 19, אחריו פראת'ר התחיל למזער נזקים, 82:69. תומאס עצר את ניסיון הקאמבק המקומי בחסימה גדולה וארבע קליעות עונשין, אבל נקודות בכורה של חואקין שוכמן ושלשה של רגלנד הורידו ל-86:74. מקאלום קלע בצבע, תומאס בחסימה נוספת ומהלך של סל פלוס עבירה בלתי ספורטיבית של שוכמן סגר את הסיפור מעשית, 74:91, שתי דקות לסיום. בלאט טייל לעוד 2, שני המאמנים התחילו בחילופים חברתיים ובסיום 79:96 לירושלים.

בריימו. ניצחון על האקסית (צילום: רז גליל)
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 28 (4-11 לשתיים, 4-9 לשלוש, 8-9 מהקו, 3 חטיפות), בראון 17 (4-6 לשתיים, 3-9 לשלוש, 4 אסיסטים), רגלנד 10 (4-12 מהשדה, 10 אסיסטים), קרטר 9 (3-5 מהשדה), ניבו 6 (3-5 מהשדה, 11 ריבאונדים), שוכמן 5, שולדבראנד 4 (1-7 מהשדה). כן שותפו: רוינה, חיון, הובר ובן משה.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 23 (14 ברבע השלישי, 6-10 לשתיים, 3-3 לשלוש, 6 ריבאונדים), תומאס 17 (6-12 מהשדה, 5-5 מהקו, 10 ריבאונדים, 3 חסימות), קיד 14 (4-6 לשתיים, 2-6 לשלוש), אריאל 12 (4-6 לשלוש), מקאלום 10 (3-4 לשתיים, 1-4 לשלוש), זלמנסון 7 (3-4 מהשדה), בלאט 6 (0-4 לשלוש, 9 אסיסטים), קרמר 5 (5 אסיסטים), כהן סבן 2 (1-4 מהשדה, 3 חטיפות).

האדומים מודים לקהל שליווה אותם דרומה (צילום: רז גליל)