זה אמנם עוד לא הפלייאוף, אבל זה הכי קרוב שיש עם משחק שיכול להיות שווה יתרון ביתיות בעוד סדרה: הפועל גלבוע/גליל השנייה תארח הערב (חמישי) בגן נר את הפועל "יונט קרדיט" חולון, למשחק שהמנצחת בו תסיים את העונה הרגילה כסגנית המוליכה (18:20, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, צחי הבדלי, גיא שמואלי). ג'ו אלכסנדר נרשם בסגל ועשוי לערוך בכורה מחודשת בסגול-צהוב.

הפועל גלבוע/גליל התאוששה משני הפסדים בפתיחת הבית העליון עם שני ניצחונות רצופים: 95:104 לאחר הארכה באילת ו-63:77 נוח על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה בבית. החבורה של אבישי גורדון רצה 0:14 בפתיחה והובילה לאורך כל הדרך בפער דו-ספרתי, שבשיא עמד על 27 נקודות. האדומים שמרו מצוין וספגו רק 40 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים, בטרם הורידו את הרגל מהדוושה. צמד הקפטנים המשותפים, נתנאל ארצי ויותם חנוכי, הובילו עם 18 ו-14 נקודות בהתאמה.

הפועל חולון האריכה את רצף ניצחונות הבית שלה בליגה לשבעה עם 93:104 בהיכל טוטו על הפועל "יוסי אברהמי" אילת, שהוציא את החבורה מהדרום מהמירוץ למקום השני. הסגולים-צהובים הפגיזו 15 שלשות ב-44% ובנוסף קבעו שיא ליגה עונתי של 76.9% לשתיים. כריס ג'ונסון הצטיין עם 23 נקודות, מיכאל סוקולובסקי היה נהדר בהופעת הבכורה שלו עם 22 נקודות וסי.ג'יי האריס תרם 20 נקודות ומדד 32. גיא פניני, שחזר לחמישייה, השווה את שיא העונה הטרי שלו עם 7 אסיסטים, לצד 13 נקודות.

הקבוצות הבטיחו לכל הפחות את המקום השלישי בסיום העונה הרגילה והמנצחת ביניהן תסיים במקום השני, כך שלמעשה מדובר בקרב ישיר על הביתיות בסדרת חצי הגמר הפוטנציאלית ביניהן בהמשך הדרך. חולון ניצחה בתשעה מ-11 משחקיה האחרונים בעונה הרגילה בגן נר, כאשר גם שני ההפסדים היו בשניות הסיום: 74:72 בדצמבר 2014 ו-95:88 לאחר הארכה באוקטובר 2019. חמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות הוכרעו בהפרש ממוצע של 3.8 נקודות בלבד.

גלבוע/גליל הסתדרה יפה ללא ג'ו תומאסון בשני משחקיה האחרונים, בעיקר בזכות הגנה חזקה שתצטרך להיות בשיאה מול חבורת הקלעים בסגול. חולון מנגד עושה התאמות בסגל תוך כדי תנועה ולפחות נגד אילת זה נראה מצוין עבור החבורה של סטפאנוס דדאס, שכבר גברה על גלבוע העונה במשחקי נוקאאוט בגביע ווינר סל ובפיינל פור הליגה הבלקנית Delasport.

הפועל גלבוע/גליל והפועל "יונט קרדיט" חולון נפגשו העונה כמעט בכל מסגרת אפשרית ותמיד סיפקו דרמה עד השניות האחרונות, כולל כמובן במשחק הערב (חמישי) בגן נר. אם הן יעברו את רבע הגמר, בעוד שבוע וחצי הן ייפגשו לסדרה נוספת, כאשר יתרון הביתיות יהיה של הסגולים, בזכות ניצחון 83:88 היום, במשחק בו לא שמטו את ההובלה אפילו לשנייה אבל עבדו קשה כדי להבטיחו בדקות הסיום.

חולון הגיעה רותחת, עלתה ליתרון 0:13 ובכל פעם שהפער קצת ירד, היא קברה שתיים-שלוש שלשות (16 במשחק כולו) וברחה. במחצית השנייה גם העייפות והסגל הקצר דיברו, גלבוע/גליל התקרבה שוב ושוב אבל שלשה אדירה של גיא פניני – שהביאה אותו ל-4,000 נקודות בליגת ווינר סל – וסל של סי.ג'יי האריס (המצטיין במשחק) בנפילה עם הבאזר לשעון הזריקות, סגרו את הסיפור. ג'ו אלכסנדר קלע 5 נקודות ב-14 דקות בבכורה המחודשת שלו.

גלבוע/גליל שילמה את המחיר על הפתיחה הרעה שלה וגם קאמבק מאוחר – בדיוק כמו בהפסד הקודם שלה מול מכבי "Playtika" ת"א – לא הספיק בשביל ניצחון. ג'ו תומאסון חזר מהיעדרות ותרם 23 נקודות ו-5 אסיסטים ב-26 דקות מהספסל וג'הייבה פלויד השווה את שיאו העונתי עם 20 נקודות. החבורה מגן נר סיימה את העונה הרגילה והיא מחכה לראות מי תתארח אצלה במשחק הראשון של רבע הגמר: הפועל "בנק יהב" ירושלים או הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה בחמישייה עם יפתח זיו, אייזיה קאזינס, נתנאל ארצי, קרי בלקשיר וג'הייבה פלויד, חולון עם סי.ג'יי האריס, מיכאל סוקולובסקי, כריס ג'ונסון, ג'ו אלכסנדר ונייט ססטינה. ג'ונסון וסוקולובסקי פתחו בצליפות מבחוץ וסל של הפולני ביד שמאל קבע 0:8 מהיר. גם חילופים ופסק זמן לא עצרו את חולון החמה, שקלעה את כל 13 הנקודות הראשונות במשחק, ארצי העלה את המקומיים על לוח התוצאות כמעט באמצע הרבע אבל האריס וססטינה המשיכו להגדיל, 3:17. בלקשיר ופלויד הצטרפו לרשימת הקלעים של המארחת, ניב משגב נכנס טוב עם שלשה, אבל מהלכים גדולים של פלויד בשני צידי המגרש, כולל גג יפהפה שהוביל למתפרצת של ג'ו תומאסון, חתמו את הרבע בפיגור 23:13.

ססטינה מול ארצי. פתיחה מרשימה לסגולים (צילום: לילך וייס)

פלויד וחנוכי המשיכו במלאכת הקיזוז והתקרבו למרחק 6, אלא שאז סוקולובסקי ומשגב חזרו לצלוף מעבר לקשת וברחו ליתרון שיא, 18:34. צמד הגבוהים באדום, בלקשיר ופלויד, שוב היו אלו שהחזירו את קבוצתם למשחק עם, גיא פניני עלה על הלוח אבל ארצי ותומאסון קלעו בצבע והורידו לחד-ספרתי, 38:30. פרדריק בורדיון קבר שלשה ועבירה, תומאסון ענה לו עם שלשה בלי עבירה בצד השני והאריס הגדיל ל-33:43. ג'ונסון קבר את השלשה התשיעית במספר בסגול-צהוב, הספסל המקומי ספג עבירה טכנית ושלשה נוספת, הפעם מידיו של האריס, שלחה את האורחים להפסקה ביתרון 34:49.

סוקולובסקי. מחצית ראשונה נהדרת לחולון (צילום: לילך וייס)

גם המחצית השנייה נפתחה בסערה סגולה ושלשות של ססטינה וסוקולובסקי העלו את הפער מעל 20, תומאסון קלע 8 נקודות רצופות עבור המארחת, אבל אלכסנדר בנקודות בכורה בקדנציה השלישית שלו בסגול קבע 42:59. תומאסון כיפר על עבירה טכנית עם צמד קליעות עונשין ואסיסט לשלשה של חנוכי, פלויד קלע סל אקרובטי וקאזינס במהלך של 3 נקודות הוריד ל-61:53 בלבד. האריס החזיר את הפער לדו-ספרתי עם 7 נקודות רצופות, אבל המומנטום נשאר מקומי וקאזינס באסיסט לשלשה של חנוכי וסל משלו קירב את גלבוע ל-68:62 לפני הרבע הרביעי.

תומאסון מול ג'ונסון. משחק חם בגן נר (צילום: לילך וייס)

שלשה של זיו חתכה את הפער בחצי והקפיצה את האדומים ביציע, אבל פניני ובורדיון מיד ענו לו בצד השני, 65:74. בלקשיר המשיך את ההפגזה מבחוץ, ג'ונסון בשני סלים רצופים השיב את הפער לדו-ספרתי, 68:78. תומאסון ופלויד שוב קירבו את גלבוע אחרי בצורת קצרצרה, אך מי אם לא פניני ענה להם בשלשה וסוקולובסקי מהקו קבע 72:83. המארחים לא נשברו, פלויד סיפק שני גגות באותו מהלך ומהלך נוסף של סל ועבירה הוריד ל-83:77, שתי דקות לסיום. ג'ונסון קלע 1 מ-2 מהקו, זיו ותומאסון טיילו לטבעת והורידו ל-84:81 בלבד, חצי דקה לסיום. האריס כמעט הסתבך, אבל הצליח למצוא את בורדיון שהחזיר לו וממש בסיום שעון הזריקות הוא קלע פייד אוויי קשה, 81:86. האדומים חזרו מפסק זמן עם הכנסת כדור מהירה לפלויד שסחט עבירה, אבל פספס ליי אפ והשאיר גם את שתי הנקודות על הקו, ג'ונסון לקח את הריבאונד והבטיח את הניצחון בצד השני, 83:88 בסיום.

האריס. ה-MVP של הערב (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: תומאסון 23 (5-7 לשתיים, 3-5 לשלוש, 5 אסיסטים), פלויד 20 (7-8 מהשדה, 6-12 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), בלקשיר 12 (5-9 מהשדה, 9 ריבאונדים), קאזינס (4-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים) וחנוכי 9 כ"א, זיו (2-6 מהשדה, 5 אסיסטים) וארצי (2-6 מהשדה) 5 כ"א. כן שותפו: גרשון, סרור ובני.

הפועל "יונט קרדיט" חולון: האריס 21 (4-6 לשתיים, 3-6 לשלוש, 4-5 מהקו, 6 אסיסטים), ג'ונסון 15 (5-6 מהשדה, 7 ריבאונדים), סוקולובסקי 14 (3-9 לשלוש, 1-6 לשתיים, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ססטינה 11 (3-8 מהשדה, 8 ריבאונדים), פניני (2-6 לשלוש) ומשגב (2-6 מהשדה) 8 כ"א, בורדיון 6 (2-6 מהשדה, 4 חטיפות), אלכסנדר 5. כן שותף: נאמן צדק.

אלכסנדר והחברים החדשים-ישנים בסגול חוגגים ניצחון חשוב (צילום: לילך וייס)