הקבוצה הכי דרומית בליגת ווינר סל, הפועל "יוסי אברהמי" אילת, תארח הערב (שני) באולם בגין את הקבוצה הכי צפונית בליגה, הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון, למשחק שיסגור עבורן את הסיבוב הראשון (18:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: אלעד לייבוביץ', אדר פאר, ניר קרן). החבורה מהדרום שיחררה בשבוע שעבר את רומלו ווייט ותשחק עם שלושה זרים בלבד.

הפועל אילת קטעה במחזור שעבר רצף של ארבעה הפסדי ליגה עם 72:90 גדול בהיכל טוטו על הפועל "יונט" חולון, שהקפיץ אותה בחזרה מעל הקו האדום. החבורה מהדרום הגיעה ל-90 נקודות בלי הארכה לראשונה מאז מחזור הפתיחה, רשמה שיא עונתי של 8 איבודים בלבד וניצחה בכל הרבעים פרט לראשון. חואקין שוכמן השווה את שיא הקריירה שלו עם 22 נקודות, בריון אלן תרם 18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ורועי הובר היה המצטיין עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים ללא איבוד כדור ומדד 28. קריסטיאן דוליטל קלע 10 מ-16 נקודותיו ברבע הרביעי והוריד 10 ריבאונדים.

הפועל גליל עליון מגיעה לדרום עם רצף ההפסדים הראשון שלה העונה בליגה, אחרי שאיבדה יתרון של 16 נקודות מול מכבי "Playtika" ת"א ונכנעה לה בכפר בלום בתום 45 דקות דרמטיות, 88:84. האדומים נעצרו על 4 מ-21 מעבר לקשת, כולל 0 מ-6 בהארכה. שאבון לואיס ואייק אירבו הובילו עם 22 ו-19 נקודות בהתאמה, נמרוד לוי קלע 13 מ-17 נקודותיו ברבע הראשון. בהמשך השבוע שיחקה העולה החדשה פעמיים בבולגריה במסגרת הליגה הבלקנית Delasport: ניצחון 64:70 על בלקן והפסד 84:76 ללבסקי סופיה.

משחק החוץ האחרון של גליל עליון באילת במסגרת הליגה הבכירה היה אי אז במחזור הפתיחה של עונת 98/99: החבורה של דייויד בלאט ניצחה 81:89, עם 27 נקודות ו-11 ריבאונדים של ג'יימי ארנולד בהופעת הבכורה שלו בישראל. הקבוצה מהדרום ניצחה רק באחד משבעת משחקי הבית האחרונים שלה בכל המסגרות, בעוד גליל עליון מחזיקה במאזן החוץ הטוב ביותר בליגה: ארבעה ניצחונות מחמישה משחקים. שלושה משחקני אילת הופיעו במדי גליל בליגה הלאומית: הובר, צוף בן משה ומירון רוינה. 

אחרי ההפסד הביתי לראשל"צ שהוריד אותה מתחת לקו האדום, אילת הראתה מה היא שווה עם משחקה הטוב ביותר העונה בחולון. הקבוצה של אריאל בית הלחמי הוכיחה יותר מפעם אחת שהיא מסוגלת להתמודד עם כל יריבה, אבל רגע לפני סיום הסיבוב היא עדיין בתחתית והיא חייבת לחזור לאסוף ניצחונות בבית כדי לפתוח פער מהמקום האחרון.

גליל עליון יצאה לבולגריה מאוד מאוכזבת אחרי הפספוס מול האלופה ואמנם לא הבריקה בצמד המשחקים בבלקנית, אך שילבה תוך כדי תנועה את כרם משעור וסימנה עוד וי אחד בחוץ. העולה החדשה מאוד לא יציבה תוך כדי משחקים, כאשר לצד מחציות גדולות של כדורסל, היא נעלמת לדקות ארוכות ומאבדת יתרונות משמעותיים או נופלת לבורות שקשה לטפס מהם.

שבועיים בלבד אחרי שירדה מתחת לקו האדום, הפועל "יוסי אברהמי" אילת כבר רחוקה ממנו שני משחקים - ומצידו הנכון. מאז ההפסד הכואב בקרב התחתית למכבי "אפי קפיטל" ראשל"צ, החבורה מהדרום הכפילה את מספר הניצחונות שלה העונה בליגת ווינר סל וחיברה לראשונה רצף חיובי, לאחר שגברה הערב (שני) בביתה על הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון, 87:94.

אילת הגיעה בסגל קצר ועם שלושה זרים בלבד, אבל נלחמה לאורך כל הדרך וידעה להתעלות בזמן הנכון – בדיוק כמו בשבוע שעבר בחולון – עם 31 נקודות ברבע הרביעי. ג'סטין פאטון הציג את משחקו הטוב ביותר העונה עם 28 נקודות באחוזים מדהימים, 9 ריבאונדים ו-4 חסימות, רועי הובר שבר את שיא הקריירה שלו עם 20 נקודות לצד 9 אסיסטים וחואקין שוכמן עשה את ההבדל בדקות הסיום, בהן נשאר לשחק למרות בעיית עבירות והיה מצוין בשני צידי המגרש.

גליל סוגרת את הסיבוב המצוין שלה ברגל שמאל עם רצף של שלושה הפסדים ומתרחקת מעט מחבורת הצמרת. האדומים לא מצאו פתרונות לפאטון וגם לא להובר, עליו החליפו לא מעט שומרים, כולל אפילו את גבריאל צ'אצ'אשווילי שהיה מהטובים בקבוצה עם 15 נקודות ומדד 20. אייק אירבו ושאבון לואיס ניסו להשאיר את הקבוצה במשחק בדקות הסיום, אבל בצד השני היא ספגה כמעט בכל פוזשן ונוצחה בפעם השנייה העונה מחוץ לביתה.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם רועי הובר, בריון אלן, צוף בן משה, קריסטיאן דוליטל וג'סטין פאטון, גליל עם אייק אירבו, שאבון לואיס, אייזיה אייזנדורף, נמרוד לוי וגבריאל צ'אצ'אשווילי. צ'אצ'אשווילי החל את מסכת הקליעות במשחק, בן משה החטיא שלוש שלשות תוך פחות משתי דקות, אז הוא התקרב ועם ליי אפ העלה את המארחים על הלוח, בעקבותיו הגיעו גם הובר ודוליטל שקבעו 2:6. לוי ענה בשלשה, הובר הכניס את פאטון לעניינים במסירות יפות וגם צלף מבחוץ, אבל לואיס דאג לשמור את גליל קרובה, 15:14. ג'ונתן סטוב ואלן החליפו סלים, דוליטל קבר שלשה במעבר, אלא שסטוב מיד ענה באותו מטבע, 19:20. בן משה קלע סל שכולו נחישות, אירבו הפך את התוצאה עם השלשה הרביעית של האורחים וקבע 22:25 לגליל אחרי 10 דקות.

אירבו. יתרון קטן בסיום הרבע הראשון (צילום: רז גליל)

צ'אצ'אשווילי קלע גם את הסל הראשון של הרבע השני ואיתי מושקוביץ שעלה על הלוח שלח את המקומיים לפסק זמן בפיגור 29:22. בן משה החזיק את הקבוצה במשחק, מושקוביץ קיבל ביטחון בצד השני וביחד עם לוי שמר על היתרון, 30:35 באמצע הרבע. אלן שהיה שקט עד אז קלע שני סלים רצופים, אייזנדורף ענה בשלשה בצד השני אבל פאטון בפעולות טובות בשני הצדדים קבע 38:38. ברייס וושינגטון שבר שוויון אחרי משחק יפה בין גבוהים עם צ'אצ'אשווילי ואירבו בסל קל במתפרצת שלח את גליל להפסקה ביתרון 38:42.

פאטון מטביע בכל הכוח (צילום: רז גליל)

דוליטל ואירבו החליפו שלשות בחזרה מחדרי ההלבשה, אבל פאטון בדקות נהדרות וחואקין שוכמן בסל ראשון אחרי חטיפה וריצה לסל קל השלימו מהפך, 45:50. וושינגטון עצר ריצת 0:9 עם סל ועבירה מהזדמנות שנייה, שוכמן הגיב בסיומת יפה בצבע בצד השני וצ'אצ'אשווילי צימק ל-52:49 במתפרצת שהוא התחיל וסיים. הובר קלע מהקו אחרי טכנית לחובת הספסל האורח, אבל לואיס ו-וושינגטון דאגו לשוויון, 53:53. הובר ופאטון המשיכו את הרבע המצוין שלהם והחזירו את היתרון, אבל שלשות של אירבו וצ'אצ'אשווילי צימקו ל-60:59. הובר ענה בקליעה גדולה מטווח NBA, צ'אצ'אשווילי ואירבו השוו מהקו, 63:63 בתום הרבע השלישי.

בן משה. משחק הפכפך בבגין (צילום: רז גליל)

מושקוביץ קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, פאטון המצוין השווה אבל לוי קבע 65:67 עם נקודות בצבע. הובר מצא באסיסט נוסף את שוכמן, שבפוזשן הבא ספג טכנית (עבירה רביעית) אותה תירגם אירבו לנקודה מהקו, וושינגטון אסף עוד 2 מהזדמנות שנייה אבל פאטון במהלך נוסף של סל ועבירה צימק ל-70:69. אלן החזיר את ההובלה בחדירה מצוינת, שוכמן שנשאר לשחק קבר שלשה מהפינה ופאטון סגר 9 נקודות ללא מענה בדאנק גדול, 70:76 לקראת אמצע הרבע הרביעי.

פאטון והובר עוזרים לבן משה לקום (צילום: רז גליל)

אלן המשיך את הריצה בעוד כניסה פנטסטית, צ'אצ'אשווילי קלע סל חשוב מחצי מרחק אבל הובר שמר על 100% מהקו וקבע 72:80. וושינגטון קלע בעזרת הקרש, פאטון דייק מהקו אבל לוי שוב צימק, 76:82. הובר חדר לסל מצוין, לואיס חתך מחצית מההפרש תוך שניות בשני סלים מהירים, שוכמן קלע 1 מ-2 מהקו ואירבו קיזז ל-85:82 בלבד. הובר קבר שלשה גדולה, אירבו החטיא ביד אחת ושוכמן קבע 82:90, דקה לסיום. אירבו שמר את המשחק פתוח, הובר הגיע ל-20 נקודות מהקו אבל לואיס קבר שלשה חשובה, 92:87, חצי דקה לסיום. קליעות עונשין של שוכמן וחסימה גדולה שלו הבטיחו את הניצחון ונתנו את האות לחגיגות באילת, 87:94.

פאטון. משחקו הטוב ביותר בישראל (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פאטון 28 (11-12 מהשדה, 6-8 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 חסימות, 4 הטבעות), הובר 20 (3-5 לשתיים ולשלוש, 5-5 מהקו, 9 אסיסטים), שוכמן 14 (5-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בן משה (1-4 לשלוש, 4-6 מהקו) ודוליטל (3-5 לשלוש) 11 כ"א, אלן 10 (5-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 איבודים). כן שותף: רוינה.

הפועל "נופר אנרגיה" גליל עליון: אירבו 21 (3-7 לשלוש, 4-6 מהקו), לואיס 16 (4-9 לשתיים, 2-7 לשלוש, 4 אסיסטים), צ'אצ'אשווילי 15 (6-7 מהשדה), וושינגטון 10 (5-9 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), לוי 9 (4-10 מהשדה), סטוב 7, מושקוביץ 6, אייזנדורף 3 (1-4 מהשדה, 6 ריבאונדים). כן שותף: טל.

שוכמן. המשיך את המומנטום מהניצחון בחולון (צילום: רז גליל)