רגע לפני פתיחת הפלייאוף, יארח הערב (ראשון) אולם היובל קרב צמרת גדול במסגרת המחזור האחרון בין שתי קבוצות שעשויות להיפגש שוב בהמשך הדרך: בני "Ofek Dist" הרצליה והפועל "בנק יהב" ירושלים (18:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, ניר מאירסון, ליאור ביניש). אצל המארחים אנדי ואן וליט חוזר לסגל במקומו של אלכסנדר זצ'ביץ', בעוד קווינטון הוקר ישוב אחרי חודשיים וחצי בחוץ. כריס באב ושון דאוסון לא ישחקו בשל פציעות קלות, שהובילו את הצוות המקצועי והרפואי של המועדון להחליט שלא לסכן אותם מאחר והם אינם כשירים למשחק ב-100%. האורחים ממשיכים באותו סגל מהשבוע שעבר, ללא אי.ג'יי רולנד וקייזר גייטס.

בני הרצליה הבטיחה לכל הפחות את המקום השלישי בטבלה, לאחר שגברה בחוץ על הפועל "יונט" חולון 75:90. מחזיקת הגביע תסיים את העונה כקבוצה היחידה בלי מאזן חוץ שלילי (7:7), אחרי שהשיגה את ניצחונה השני בלבד בחולון במאה ה-21. הכחולים-לבנים מהשרון השיגו יתרון גדול מאוד מתחת לסלים: 22:52 בנקודות בצבע, 23:38 בריבאונדים ו-2:20 בנקודות מהזדמנות שנייה. כריס באב קלע 24 נקודות, די.ג'יי קופר נבחר למצטיין המחזור עם שיאי עונה של 19 נקודות ומדד 32 ו-11 אסיסטים ללא איבוד.

אחרי הניצחון הגדול מול חולון, ביום ראשון ירושלים מגיעה לאולם היובל למשחק האחרון לפני הפלייאוף!
לרכישת כרטיסים הקליקו: https://t.co/e8wK813kyU pic.twitter.com/MlX8UiVkmC

— Bnei Herzliya BC | בני הרצליה (@BHerzliya) May 3, 2022

הפועל ירושלים ספגה את הפסדה הראשון בבית העליון, 89:79 בחוץ למכבי "Playtika" ת"א שהשלימה עליה סוויפ עונתי. האדומים מהבירה קלעו 8 מ-13 זריקותיהם הראשונות מעבר לקשת והובילו ב-7 על סף ההפסקה, אבל לאחר מכן הוסיפו רק 3 מ-17 לשלוש ונעצרו על שפל עונתי של 9 נקודות ברבע השלישי, בו איבדו 8 כדורים וקלעו רק 3 מ-13 מהשדה. ג'יילן אדאמס, שנבחר לשחקן המצטיין של חודש אפריל, קלע 21 מ-26 נקודותיו במחצית הראשונה. סולימאן בריימו קלע 10 מ-18 נקודותיו ברבע הרביעי, קיי.סי ריברס הוסיף 11 נקודות ו-7 ריבאונדים.

המנצחת במשחק תבטיח לכל הפחות את המקום השני בסיום העונה הרגילה – ואיתו את יתרון הביתיות בסדרת חצי גמר הפלייאוף הפוטנציאלית ביניהן בהמשך הדרך. שני משחקי הליגה ביניהן העונה הוכרעו בניצחון דרמטי לקבוצה המארחת: הרצליה יצאה מפיגור בתחילת הרבע הרביעי באולם היובל לניצחון 79:85 עם 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים של באב, בעוד ירושלים ניצחה 88:89 בפיס ארנה לפני חודשיים, מסל גדול בשניות הסיום של אדאמס, שקלע 8 מ-27 נקודותיו בשתי הדקות האחרונות.

ממשיכים לעבוד ??
הצטרפו אלינו למחזור האחרון בעונה הסדירה בהרצליה (יום א', 18:00) >>> https://t.co/Wap8pHqCvd pic.twitter.com/v25u9Z20Ex

— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) May 5, 2022

חסרונו של סגן מלך סלי הליגה באב ייפגע במחזיקת הגביע, בעיקר בכל הקשור לקליעה מבחוץ, אך לראשונה היא תהנה משיתוף הפעולה המסקרן בין קופר להוקר. בהרצליה מבינים את חשיבות המשחק ויעשו הכל כדי להגן על "המבצר", בו הפסידו רק פעמיים כל העונה. כדי לטפס למקום השני, הכחולים-לבנים יצטרכו את צ'ינאנו אונואקו מרוכז ובלי בעיית עבירות, במצ' אפ המסקרן מול בריימו וג'ון אגבונו.

ירושלים רוצה לסיים את העונה הרגילה ברגל ימין, אבל יודעת שמחכה לה קרב עיקש מול אחת הקבוצות הכי איכותיות בליגה. האדומים נהנים אמנם מהיכולת הפנטסטית של אדאמס בשבועות האחרונים, אך חייבים להפחית את התלות בו ולקבל יותר מרטין אובאסוהן, שחזר קצת לא בקצב מהפציעה בשבוע שעבר והיה אחראי לכמה איבודי כדור שעלו לקבוצה ביוקר.

"אנחנו יוצאים למשחק חוץ נגד קבוצה מאוד איכותית ומאוד מאוזנת", אמר המאמן יותם הלפרין, "נצטרך להציג כדורסל ברמה גבוהה, להיות מאוד מרוכזים ובעיקר בלי נפילות בתוך המשחק בפן ההגנתי. הרצליה מעמידה בפנינו אתגר גדול עם המון שחקנים ברמה גבוהה בכל עמדה, נצטרך לעצור אותם כקבוצה ולא רק שחקן בודד כזה או אחר".

אם הפועל "בנק יהב" ירושלים ובני "Ofek Dist" הרצליה באמת ייפגשו בחצי גמר הפלייאוף, מחכה לנו סדרה עם פוטנציאל היסטורי. כל שלושת המפגשים בין הקבוצות העונה הוכרעו רק בשניות הסיום בתום מותחן גדול, כאשר הערב (ראשון) היה השיא: האדומים התאוששו משלשת שוויון של קווינטון הוקר בסיום הרבע הרביעי ועם ניצחון חוץ 101:106 בתום הארכה טיפסו למקום הראשון בטבלה. אם מכבי "Playtika" ת"א תמעד מחר בבית מול הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, האדומים מהבירה יסיימו בפסגה ויפגשו ברבע הגמר את הפועל גלבוע/גליל, בעוד אם האלופה תנצח, החבורה של יותם הלפרין תרד למקום השני ותתמודד בפלייאוף מול הפועל "SP מצר" ת"א.

ירושלים הובילה כמעט לאורך כל הדרך, אבל הסתבכה כאמור בעקבות סיומת חלשה לרבע הרביעי. הלפרין יכול לשאוב עידוד אמנם מערב התקפי מוצלח של 67% לשתיים, 12 שלשות ב-41% ולא פחות מ-27 אסיסטים, אבל בכל הקשור להגנה, יש לקבוצה שהובילה את הליגה בספיגה רוב העונה הרבה מקום לשיפור. סולימאן בריימו הוביל חמישה אורחים בספרות כפולות עם 21 נקודות, ג'יילן אדאמס הוסיף 17 נקודות, מדד 24 ופלוס-מינוס 15+, קיי.סי ריברס הציג את משחקו הטוב ביותר בארץ ואיתי שגב שפתח בחמישייה היה נפלא עם 14 נקודות באחוזים מצוינים, עד שיצא בחמש עבירות.

הרצליה הגיעה למשחק בסגל חסר, ללא כריס באב ושון דאוסון שקיבלו מנוחה בגלל פציעות קלות, אבל הוכיחה הרבה אופי כאשר ידעה לחזור מפיגור יותר מפעם אחת. עם זאת, 11 החטאות מהקו מנעו ממנה להשלים את המהפך ועלו לה כנראה ביתרון הביתיות בחצי גמר הפלייאוף, אם תעבור בדרך לשם את הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, בסדרה שתחל ביום חמישי הקרוב. צ'ינאנו אונואקו הוביל עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, דורי סהר נתן תרומה יפה מהספסל עם שלוש שלשות ללא החטאה והוקר קלע 8 נקודות במשחק החזרה שלו מהיעדרות ארוכה.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם די.ג'יי קופר, קווינטון הוקר, סנדי כהן, אנדי ואן וליט וצ'ינאנו אונואקו, ירושלים עם רטין אובאסוהן, ג'יילן אדאמס, קיי.סי ריברס, סולימאן בריימו ואיתי שגב, שהתכבד בסל הראשון במשחק. אדאמס דייק מחצי מרחק במעבר, קופר העלה את המארחים על הלוח אחרי שלוש דקות וחמש החטאות אבל שגב עם 2 נוספות בצבע קבע 2:6. קופר הכפיל את מאזן הנקודות בכחול-לבן, שגב קלע שוב בצבע ואונואקו בסל בכורה צימק ל-8:6 לקראת אמצע הרבע הראשון. בריימו תיקן החטאה של עצמו, ואן וליט צלף את השלשה הראשונה של הערב, שגב הגיע כבר ל-8 נקודות אבל אונואקו קלע גם הוא מעבר לקשת והשווה, 12:12. בריימו ואונואקו החליפו סלים בצבע, אדאמס רקד את דרכו לליי אפ וירטואוזי אבל כהן סחט עבירה בניסיון שלשה ונתן להרצליה יתרון ראשון בשלוש קליעות עונשין, 16:17. ג'ון אגבונו ומוריס קמפ הצטרפו לרשימת הקלעים, ואן וליט ודורי סהר קלעו כל אחד בתורו 1 מ-2 מהקו, עמית גרשון קלע סל ראשון אבל קמפ חתם את הרבע ביתרון מקומי, 20:23.

אונואקו נאבק בצבע עם שגב ואובאסוהן (צילום: עודד קרני)

שגב. האיש של האדומים בפתיחה (צילום: עודד קרני)

המחליפים הירושלמים, וורקמן, גרשון וגרשון, העבירו את היתרון לאדומים אחרי 6 נקודות ללא מענה, אבל שתי שלשות של דורי סהר ונקודות ראשונות של הוקר הפכו חזרה, 28:31. שגב חזר ממנוחה, הגיע לספרות כפולות וייצב את ההגנה, ירושלים הרימה את הקצב ועם ארבע שלשות תוך דקה וחצי מידיהם של ריברס, אובאסוהן, בריימו ואדאמס, ברחה ליתרון דו-ספרתי, 35:45. ואן וליט עצר ריצת 2:15 עם סל ועבירה מאסיסט נפלא של קופר, שבהתקפה הבאה הוסיף עוד מסירה נהדרת ליאיר קרביץ, אבל דאנק מפלצתי של אגבונו הגדיל ל-40:47. קופר דייק פעמיים מהקו, ריברס תיקן החטאה של עצמו, סהר קלע שתי זריקות עונשין אבל שלשה של גרשון מהפינה שלחה את ירושלים להפסקה ביתרון 44:52.

ריברס מנסה להשתחרר מהוקר (צילום: עודד קרני)

קרביץ שומר על הכדור מפני בריימו (צילום: עודד קרני)

שלשה של ריברס פתחה יתרון שיא של 11 נקודות, כהן ואונואקו אספו נקודות מהקו אבל אובאסוהן מיד השיב להם, 48:59. הרצליה הרימה את הרמה בהגנה, ואן וליט הקפיץ את הכחולים-לבנים ביציע עם שלשה והוקר סגר ריצת 0:7, אגבונו הטביע אבל שלשה של קופר צימקה ל-61:58 בלבד. וורקמן קלע במעבר וגם ספג טכנית, כהן חטף וטס לדאנק וקופר בשלשה במתפרצת השלים מהפך, 63:64. בריימו החזיר את ההובלה מהקו, קופר מצא את אונואקו לבד בצבע ואדם אריאל בנקודות ראשונות קבע 66:67 לירושלים. קופר המשיך את הנדנדה, אבל בריימו ואדאמס הגיבו בשלשה וקליעת עונשין של ואן וליט צימקה ל-73:70 אחרי רבע הפכפך.

ריברס מנסה לעצור את קופר (צילום: עודד קרני)

בריימו זורק מעל אונואקו (צילום: עודד קרני)

קמפ קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, בריימו הגיב בצד השני וקרביץ בחדירה טובה הוריד ל-75:74. אובאסוהן ביסס את היתרון בסל ועבירה, קמפ השתחל לטבעת בצד השני ובריימו בקליעה קשה מקו הבסיס קבע 76:80. בריימו קבר גם שלשה, אבל סהר השיב באותו מטבע וקמפ צימק ל-83:81. שגב הכפיל את הפער בדאנק, אונואקו קלע זריקת עונשין אבל ריברס בשלשה עם הבאר לשעון הזריקות הגדיל ל-82:88. אונואקו החזיר את הרצליה לעניינים וקמפ סיפק דאנק ענק, אלא ששגב הנפלא ביסס את היתרון מחדש, 87:92. אובאסוהן ריחף לאחת מחסימות העונה על קמפ שמנעה הטבעה, אבל הפורוורד התאושש ועם סל מריבאונד התקפה הוריד ל-92:89, דקה לסיום. אריאל החטיא מבחוץ ושלשה גדולה של הוקר השוותה ושלחה את הלפרין לפסק זמן עם 28 שניות לסיום, 92:92. אובאסוהן נתקע מול ההגנה של קופר ולבסוף איבד, הרכז המקומי קיבל צ'אנס לנצח אבל החטיא מבחוץ, 92:92 – הארכה.

כהן וקופר. קאמבק מאוחר של הרצליה (צילום: עודד קרני)

שגב מטביע בכל הכוח (צילום: עודד קרני)

אונואקו קלע את הסל הראשון של ההארכה, אדאמס ענה לו בצד השני, אריאל השאיר שתי נקודות יקרות על הקו והוקר בקליעה בודדת מהקו קבע 94:95. אובאסוהן בחדירה נפלאה ואדאמס מחצי מרחק החזירו את ההובלה, קופר השווה מהקו אבל ריברס בשלשה גדולה, שפגעה בטבעת, נראתה בדרך החוצה אבל צללה פנימה, שוב שבר שוויון, 98:101, דקה לסיום. אובאסוהן שוב חסם את קמפ בגג גדול, קופר החטיא מהפינה ואדאמס הגדיל מהקו, 98:103. שגב ביצע פאול חמישי על קמפ, שקלע רק 1 מ-2, בדיוק כמו אדאמס ודאנק של אונואקו הוריד ל-104:101. אובאסוהן דייק פעמיים מהקו, קופר עוד החטיא מבחוץ וירושלים חגגה ניצחון דרמטי, 101:106 בסיום.

קופר מרים את אונואקו מהפרקט (צילום: עודד קרני)

ריברס. ניצחון חוץ דרמטי (צילום: עודד קרני)

בני "Ofek Dist" הרצליה: אונואקו 21 (8-17 מהשדה, 4-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), קופר 18 (4-5 לשתיים, 2-6 לשלוש, 12 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים), קמפ 16 (7-13 מהשדה, 2-4 מהקו), סהר 12 (3-3 לשלוש, 3-4 מהקו), ואן וליט (3-7 מהשדה, 3-5 מהקו) וכהן (7-8 מהקו) 11 כ"א, הוקר 8 (1-6 לשלוש), קרביץ 4.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 21 (5-9 לשתיים, 3-8 לשלוש), ריברס 18 (4-6 לשלוש, 3-5 לשתיים, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אדאמס 17 (4-5 לשתיים, 2-6 לשלוש, 3-4 מהקו, 5 אסיסטים, 4 חטיפות), שגב (7-8 מהשדה) ואובאסוהן (2-4 לשתיים ושלוש, 4-5 מהקו, 6 אסיסטים) 14 כ"א, אגבונו 9 (4-5 מהשדה), גרשון 7, וורקמן 4, אריאל 2 (2-4 מהקו). כן שותף: דוברת.

אגבונו ושגב חוגגים בסיום (צילום: עודד קרני)

האדומים מודים לקהל הירושלמי (צילום: עודד קרני)