ריצת 1:11 מאוחרת שמרה על המאזן הביתי המושלם של הפועל "יוסי אברהמי" אילת מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בכל הזמנים, 73:76 (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
מוות, מיסים ו... ניצחונות בית של הפועל "יוסי אברהמי" אילת על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הכתומים מלב המושבה היו קרובים מאוד הערב (שלישי) לשבור את הנאחס, כאשר הוליכו ב-8 נקודות הפרש עם פחות מארבע דקות לשחק, אלא שאז ג'ארד טרל ואריק גריפין יצאו לריצת 1:11 וליי אפ של נתנאל ארצי אחרי ריבאונד של משחק הבטיח ניצחון 73:76 - ושלח את החבורה של אריאל בית הלחמי לדייט של שישי בצהריים בהיכל אנרבוקס בחדרה, עם הפועל "בנק יהב" ירושלים ברבע גמר גביע ווינר סל.
בהיעדרו של סקוט מצ'אדו, שהצטרף אל בן קרטר וקייסי פרייתר במצבת הפצועים האילתית, השמיכה של בית הלחמי הייתה עוד יותר קצרה מהרגיל, אבל איכשהו הוא הצליח למשוך אותה למקומות הנכונים. טרל אמנם ידע משחקים גדולים יותר, אבל כשהמשחק נראה אבוד, הוא סחט עבירה אחרי עבירה ופתח את המשחק מחדש מהקו וגריפין עם דאבל-דאבל וחסימות גדולות השלים את המהפך. מלבדם בלט גם עמית גרשון שפתח בחמישייה וקלע ארבע שלשות.
נס ציונה שוב עושה את הדרך הארוכה למרכז מאוכזבת: פעמיים במחצית השנייה היא הוליכה בפער משמעותי והרגישה שהמשחק ביד שלה, אך בשני המקרים לא ידעה לכבות את האורות וספגה ריצה מקומית. די.ג'יי קופר נראה כבר עכשיו כמו בעל הבית שהיה בהרצליה וחסר רק שני ריבאונדים לטריפל דאבל, טיילר ביי קלע 24 נקודות ב-23 דקות בלבד וגם ג'רום מיינסי ושאק ביוקנן עשו את שלהם פחות או יותר, אבל כדי לדבר חזק העונה בליגה, אלעד חסין יצטרך תרומה מעוד מקורות.
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ארד טרל, עמית גרשון, טראן פטוויי, נייט גריימס ואריק גריפין, נס ציונה עם די.ג'יי קופר, גולן גוט, שאק ביוקנן, טיילר ביי וג'רום מיינסי. ביוקנן החל את מסכת הקליעות בשלשה וקופר הוסיף ליי אפ, שלשה של גרשון העלתה את המקומיים על הלוח אחרי כמעט שלוש דקות וחצי וגריפין השווה, 5:5. סל ופאול של ביוקנן נענה בשלשה של גרשון, מיינסי שבר שוויון אבל טרל וגריימס צלפו מבחוץ וקבעו 10:14 למארחים. מיינסי שוב הפך את התוצאה, טרל החם המשיך את הנדנדה ושלשה של פטוויי – החמישית של קבוצתו משבעה ניסיונות – הגדילה ל-15:20 אחרי 10 דקות.

גרשון מול אדם. פתיחה טובה למקומיים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
עידו הראל המשיך את המיני-בריחה בתחילת הרבע השני, אבל קופר באסיסט לביי וחטיפה וליי אפ משלו שלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן ביתרון 19:22. גריימס וקופר החליפו סלים, קצב הקליעה קצת נרגע וסלים של נתנאל ארצי וגריפין הגדילו שוב, 21:28. ביי קלע בצבע, גרשון קבר עוד שלשה אבל גוט קלע 5 נקודות באותו פוזשן אחרי בלתי ספורטיבית לחובת נועם אביבי וצימק ל-31:28. טרל חדר טוב, אבל ליאור קררה הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה וחתם את המחצית בפיגור 33:31.

קופר. שומר את הכתומים במרחק נגיעה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
מיינסי השווה בחזרה מחדרי ההלבשה, גריימס שוב העלה את אילת ליתרון אבל קופר חילק אסיסטים נפלאים לליי אפ של מיינסי ודאנק של ביוקנן, 36:37 לנס ציונה. המטוטלת נמשכה עם קליעות עונשין של גריפין וגרשון בצד אחד וסלים של ביי וביוקנן בצד השני, 39:42. ביי התחיל להרגיש יותר ויותר בנוח בצבע, פטוויי עוד צלף מבחוץ אבל האסיסט העשירי של קופר, לסל ועבירה של רז אדם, הגדיל ל-44:51 ושלח את המקומיים לדבר על זה. ביי המשיך להשתלט על המשחק והכניס את גריפין לפוסטר בדאנק גדול, טרל וארצי מנעו בריחה גדולה יותר ושלוש קליעות עונשין של גריפין הורידו ל-55:51 לפני הרבע המכריע.

הראל. התקדם ברוטציה בעקבות פציעתו של מצ'אדו (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
ארצי סגר ריצת 0:7 עם סל קל בצבע, קופר חדר טוב בצד השני וביי המשיך להרשים, אבל גרשון קירב את אילת למרחק נקודה, 59:58. גריפין השלים מהפך עם חסימה בהגנה וסל בהתקפה ופטוויי בסל קל במתפרצת קבע 59:62 ושלח את אלעד חסין לשולחן המזכירות. מיינסי עצר ריצת 4:16 בפוסט אפ נפלא וביוקנן החזיר את היתרון בפוט בק, 62:63 לקראת אמצע הרבע. קופר סגר 11 נקודות ללא מענה עם שלשה ואסיסט לאלי הופ גדול של ביי שגם דייק פעמיים מהקו, אבל טרל שמר את אילת בתמונה ברצף קליעות עונשין, 71:68. גריפין הדליק את הקהל עם גג גדול וטרל השווה בשלשה מהפינה, קופר החטיא פעמיים בצבע וגריפין השלים מהפך נוסף, 71:73 בתוך הדקה האחרונה. גוט מסר כדור חכם לביי שטרף את הטבעת בדאנק גדול, אבל גריפין סחט פאול בלתי ספורטיבי בצד השני עם 23 שניות על השעון והחזיר את היתרון מהקו, 73:74. גרשון הסתבך וזרק רק עם הבאזר לשעון הזריקות, אבל ארצי איכשהו השתלט על הריבאונד וחתם את תוצאת הסיום, 73:76, לא לפני שקופר הספיק להחטיא זריקת ייאוש.

אביבי וארצי חוגגים עם הבאזר (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
הפועל "יוסי אברהמי" אילת: טרל 19 (5-13 מהשדה, 7-9 מהקו, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), גריפין 15 (4-8 מהשדה, 7-11 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), גרשון 14 (4-10 לשלוש), ארצי 10 (5-5 לשתיים, 0-3 לשלוש, 3 חטיפות), פטוויי 9 (3-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 איבודים), גריימס 7 (10 ריבאונדים, 5 איבודים), הראל 2. כן שותפו: אביבי (4 אסיסטים) ואשכנזי.
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ביי 24 (23 דקות, 9-13 מהשדה, 6-7 מהקו, 8 ריבאונדים), קופר 13 (5-10 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים, 12 אסיסטים, 3 חטיפות, 6 איבודים), ביוקנן (4-12 לשתיים, 1-4 לשלוש) ומיינסי (6-13 מהשדה, 6 ריבאונדים) 12 כ"א, גוט 5 (1-5 מהשדה), קררה 4, אדם 3. כן שותפו: וויליאמס (0-5 מהשדה) ולוינסון.

ארצי. המהלך של הערב (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)