הפועל חולון פתחה את העונה עם ניצחון 79:91 על הפועל "נופר" גליל עליון בחדרה. ג'ו רגלנד הוביל התקפה מאוזנת עם שורה סטטיסטית מרשימה (צילום: עודד קרני)
אחרי חמישה הפסדים במשחקי ההכנה, הפועל חולון התחילה הערב (רביעי) את העונה באופן רשמי – ונדמה שהיא המשיכה בדיוק מאיפה שעצרה בחודש יוני: האלופה הובילה לאורך כל הדרך בהיכל אנרבוקס בחדרה וגברה בפעם הרביעית ברציפות מאז הפלייאוף שעבר על הפועל "נופר" גליל עליון, 79:91 במשחק הראשון של רבע גמר גביע ווינר סל. בחצי הגמר ביום חמישי הבא היא תפגוש את המנצחת בין מכבי "Playtika" ת"א להפועל גלבוע גליל.
הרבה כוכבים היו בניצחון של הסגולים-צהובים היום, אך מעל כולם נצץ ה-MVP של הפלייאוף אשתקד, ג'ו רגלנד, ששלט במשחק ביד רמה, חילק אסיסטים נהדרים וגם קלע כשצריך. מרווין ג'ונס וכריס ג'ונסון נהנו מהמסירות שלו באיזור הצבע, ניב משגב ופרדריק בורדיון שמרו מצוין וגם להטו מדאון טאון וגם קנת' קאדג'י ושון דאוסון סיפקו תרומה יפה מהספסל. סי.ג'יי האריס נפצע ברבע הראשון ונלקח לבדיקות בבית החולים אסף הרופא. עד חצי הגמר תשתתף החבורה של גיא גודס בטורניר הכנה בקפריסין.
גליל עליון ירדה למאזן 3:0 בכל הזמנים בגביע ווינר סל ותמשיך בהכנותיה לעונה המתאגרת שמצפה לה הן בליגה והן באירופה. ג'יילן הדסון, שהצטרף לקבוצה מאוחר יחסית, היה הטוב בשורותיה ביחד עם דיישון בוקר, ברייס וושינגטון עבד יפה באיזור הצבע וגם הראה יכולות מסירה מצוינות, אבל הבעיה העיקרית של אלופת הליגה הבלקנית הייתה בהגנה. בהיעדרו של עבדול-מאליק אבו הפצוע ועם תרומה מועטת של נמרוד לוי שכמעט לא היה פקטור בשל בעיית עבירות, לאדומים מכפר בלום לא היה צ'אנס להפתיע. נקודת האור הייתה יהל מלמד, ש"הגיש מועמדות" מוקדמת לתואר תגלית העונה.
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, סי.ג'יי האריס, פרדריק בורדיון, כריס ג'ונסון ומרווין ג'ונס, גליל עם רועי הובר, דיישון בוקר, ג'יילן הדסון, נמרוד לוי וברייס וושינגטון. בורדיון התחיל עם שלשה מהפינה, וושינגטון הפך עם סל קל במגרש הפתוח ואסיסט יפה לדאנק של הדסון, רגלנד השאיר את ג'ונסון לקרש-סל ואת ג'ונס לדאנק, אבל וושינגטון המשיך לנהל את המשחק יפה ועם סל נוסף ואסיסטים להדסון ולוי שלח את האלופה לפסק זמן בפיגור 10:7. רגלנד התחיל להשתלט על המשחק והוביל ריצת 2:12 ביחד עם ג'ונסון, הדסון עצר את המומנטום בשלשה, 20:15. הובר מצא את וושינגטון לבד בצבע לסל קל עם הבאזר לשעון הזריקות, ניב משגב נכנס לעניינים עם סל ועבירה וקנת' קאדג'י בפוסט אפ מצוין הגדיל ל-17:25. טיפ אין של ג'ונס פתח כבר פער דו-ספרתי ומשגב אסף נקודות מהקו, אבל בוקר שהתעורר בסיום הרבע הוריד ל-30:23.

האריס חולף על פני בוקר (צילום: עודד קרני)

הובר מנסה להשתחרר ממשגב (צילום: עודד קרני)
הובר התחיל לקחת יותר על עצמו ברבע השני, משגב בשלשה וג'ונסון מאסיסט נוסף של רגלנד החזירו את הפער לדו-ספרתי, אבל הובר בסיועו של יהל מלמד שעלה טוב מהספסל שוב נגסו בהפרש, 38:32. ג'ונסון ורגלנד הניעו את ההתקפה של חולון, הובר והראל רינסקי צלפו מדאון טאון מהעבר השני והדסון הוריד ל-42:39 מהקו. בורדיון קלע מחצי מרחק וסל יפה של שון דאוסון במעבר שלח את ברק פלג לדבר עם חניכיו, 39:46. מלמד קלע מהפינה, דאוסון דייק בשתי זריקות עונשין ורגלנד הרים את ג'ונס לאלי הופ גדול א-לה קייזר אשתקד, לפני שהדסון הגיע ל-13 נקודות עם שלשה שהורידה ל-50:45 בהפסקה.

דאוסון. הופעת בכורה בסגול-צהוב (צילום: עודד קרני)

מלמד. תרומה יפה מהספסל (צילום: עודד קרני)
בוקר שם את גליל במרחק סל עם מהלך של 3 נקודות, רגלנד ובורדיון מנעו מהפך אבל וושינגטון והדסון לא נתנו להם להתרחק יותר מדי, 57:53. רגלנד המשיך לחלק כדורים יפים לג'ונס, הדסון החם קבר עוד שלשה, אלא שג'ונס בפעולות יפות ובורדיון בצליפה נוספת שוב הגדילו לדו-ספרתי, 56:66. ג'ונסון המשיך את הבריחה עם 4 נקודות רצופות ובורדיון שסחט פאול בניסיון שלשה סגר 14 נקודות ללא מענה, וושינגטון קטע בצורת קצרה מחצי מרחק אבל רגלנד באסיסט מס' 10 מצא את משגב לצליפה מהפינה, 58:76. מלמד קלע גם הוא מבחוץ, דאוסון הרשים בריברס ליי אפ יפהפה אבל בוקר הגיע לספרות כפולות וצימצם ל-78:64. משגב עבר לפינה השנייה ודייק גם ממנה, בדרך ליתרון 64:81 אחרי 30 דקות.

רגלנד. שולט בקצב המשחק (צילום: עודד קרני)

הדסון מחפש דרך לסל בתוך היער הסגול (צילום: עודד קרני)
קאדג'י הוציא את לוי בעבירה חמישית בפוזשן הראשון של הרבע הרביעי וסל קל של רגלנד שלח את פלג לפסק זמן מהיר, אחריו העלה קאדג'י את הפער מעל 20 נקודות עם שלשה, 65:87. בוקר עצר את הבריחה, רגלנד סיפק עוד כמה פעולות יפות לתקציר לפני שירד לקבל זמן תשואות, אבל קליעות של רינסקי ובוקר מעבר לקשת צימצמו ל-91:77. חולון הורידה הילוך, רון כהן נגס בפער עוד קצת אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, 79:91 בסיום לחולון, שלוקחת את הכרטיס הראשון לחצי הגמר.

רגלנד. הופעה של MVP (צילום: עודד קרני)

משגב. תרומה משמעותית מהספסל (צילום: עודד קרני)
הפועל חולון: רגלנד (7-13 מהשדה, 7 ריבאונדים, 12 אסיסטים) וג'ונסון (6-10 מהשדה, 4-5 מהקו) 16 כ"א, ג'ונס 15 (7-10 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 חסימות), משגב (3-4 לשלוש, 5 אסיסטים) ובורדיון (3-6 לשלוש) 14 כ"א, קאדג'י 10 (1-4 לשלוש), דאוסון 6 (2-9 מהשדה). כן שותף: האריס.
הפועל "נופר" גליל עליון: בוקר 21 (4-9 לשלוש, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים), הדסון 20 (4-6 לשלוש, 3-7 לשתיים, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), וושינגטון (4-10 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ומלמד (2-3 לשתיים ולשלוש) 10 כ"א, הובר 8 (3-10 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), רינסקי 6 (2-5 לשלוש), כהן ולוי (1-6 מהשדה) 2 כ"א.

רגלנד. המצטיין של הערב (צילום: עודד קרני)

הסגולים-צהובים חוגגים ניצחון ראשון (צילום: עודד קרני)