רגע לפני משחק העונה שלהן באירופה, הפועל "בנק יהב" ירושלים ומכבי "Playtika" ת"א ייפגשו הערב (ראשון) בפיס ארנה למשחק המרכזי של מחזור נעילת העונה הרגילה בליגת ווינר סל (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אדר פאר, גיא שמואלי, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). עבור האדומים מדובר בחזרה הגנרלית לפיינל פור ליגת האלופות, בעוד הצהובים ייצאו אחרי המשחק לקרב מול מונאקו על הכרטיס לפיינל פור היורוליג. קאדין קרינגטון ומארקס מייריס לא נרשמו אצל המארחת, בעוד האורחת לא רשמה את לורנזו בראון, בונזי קולסון וסולימאן בריימו.

הפועל ירושלים נשארה הקבוצה היחידה עם מאזן מושלם בבית העליון, אחרי 75:82 בלב המושבה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. מחזיקת הגביע ירדה מ-10 מ-16 לשלוש במחצית הראשונה ל-1 מ-11 בלבד אחרי ההפסקה, אבל ידעה לשמור על הניצחון, בין היתר בזכות שיא עונתי של 7 חסימות והגנה חזקה שעצרה את הכתומים על 39% לשתיים. ספידי סמית' סיים כקלע המוביל עם 16 נקודות ו-4 אסיסטים, איתי שגב הוביל את הקבוצה במדד עם שיא עונתי של 23, בערב בו קלע 13 נקודות עם 5 מ-5 מהקו, לעומת 45% עונתי קודם לכן.

החלה מכירת הכרטיסים למשחק נגד מכבי ת"א (ראשון, 21:00, פיס ארנה) >>> https://t.co/XsgYnV7b4O pic.twitter.com/Thbthmaico

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) May 2, 2023

מכבי ת"א חוזרת לליגה אחרי שבועיים וחצי, לראשונה מאז גברה על עירוני נס ציונה 66:88 בחוץ, במשחק בו דייקה ב-73% לשתיים ומסרה 29 אסיסטים. דארן היליארד בלט עם 18 נקודות ב-18 דקות בלבד, אלכס פוית'רס הוסיף 16 באחוזים מצוינים מהשדה (6 מ-7) וג'ייק כהן קלע 13 נקודות ללא החטאה משום טווח. ביורוליג השוו הצהובים את סדרת רבע גמר הפלייאוף מול מונאקו ל-2:2, אחרי 69:104 גדול בהיכל מנורה מבטחים. לורנזו בראון הוביל עם 22 נקודות כולל שיא קריירה של 6 מ-8 לשלוש, ווייד בולדווין הוסיף 19 נקודות ו-6 אסיסטים.

ניצחון של מכבי ת"א יבטיח לה את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה בפעם החמישית בשש השנים האחרונות, בעוד הפסד שלה בצירוף ניצחון של הפועל "Vegan Friendly" ת"א במשחק המקביל, יעביר את ההכרעה לדרבי שיסגור את הליגה הסדירה. הפועל ירושלים צריכה ניצחון שלה והפסד אחד של הפועל ת"א באחד משני משחקיה הנותרים כדי לעקוף אותה בדרך למקום השני בטבלה. אם תפסיד בקלאסיקו, היא תוכל להתקדם מהמקום השלישי רק אם האדומים מת"א ינוצחו פעמיים. הקבוצה מהבירה סגרה את העונה הרגילה במשחק ביתי מול הצהובים מת"א גם לפני שנתיים: אז היא ניצחה 82:83 משלשה של אדם אריאל על הבאזר.

לא מדלגים על אף יעד!
בואו לפתוח איתנו שבוע בירושלים >> https://t.co/9jy6vb14pJ pic.twitter.com/VFfztvOt9f

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) May 5, 2023

ירושלים מגיעה לשלבי ההכרעה של העונה עם הרבה ביטחון, כאשר במחזורים האחרונים היא ניצחה למרות שינויים בסגל ורוטציות פחות שגרתיות. שגב ובלייזר היו נהדרים בניצחון בנס ציונה ואלכסנדר דז'יקיץ' ירצה לקבל מהם תרומה משמעותית פעם נוספת, הפעם נגד האקסית שלהם. האדומים מהבירה אמנם לא תלויים בעצמם בקרב על המקום השני, אבל יודעים שניצחון נוסף על מכבי ת"א יעביר את כל הלחץ לצד של הפועל ת"א.

גם מכבי ת"א עם עין אחת ליום רביעי, אבל היא רוצה להגיע לשם בראש שקט, כשיתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף כבר מובטח. לצהובים נותרו שני משחקי ליגה עד הפלייאוף, שניהם מול היריבות הגדולות באדום, ואין להם שום כוונה להפסיד. אחרי צמד משחקים ב-48 שעות מול מונאקו, עודד קטש צפוי מן הסתם להרחיב את הרוטציה ולהעניק יותר דקות ליפתח זיו ורפי מנקו, שמיעטו לשחק בסדרת רבע הגמר עד כה.

חמישה ימים לפני רגע האמת של העונה האירופית בליגת האלופות, הפועל "בנק יהב" ירושלים שלחה הערב (ראשון) עוד הצהרת כוונות לקראת פלייאוף ליגת ווינר סל: מחזיקת הגביע הובילה לאורך רוב הקלאסיקו, קלעה מצוין מבחוץ וסיימה את העונה הרגילה עם 76:83 ביתי על מכבי "Playtika" ת"א. בעקבות התוצאה, מקומות 1-3 בטבלה יוכרעו בדרבי התל אביבי: אם הצהובים ינצחו, הם יבטיחו את המקום הראשון וישלחו את יריבתם העירונית למקום השלישי; אם האדומים ינצחו, הם יטפסו לפסגה, יורידו את מכבי ת"א למקום השני וישאירו את ירושלים שלישית.

ירושלים התקשתה בצבע, סבלה מנחיתות בריבאונדים והשאירה נקודות רבות על הקו, אבל כאמור להטה מדאון טאון עם 14 שלשות ב-42% והשיגה יתרון 7:23 בנקודות מאיבודי כדור. ספידי סמית' שוב הוביל עם 17 נקודות, 7 אסיסטים והפלוס-מינוס הגבוה במגרש (10+), עוז בלייזר המשיך את התנופה מהשבוע שעבר עם 14 נקודות כולל 4 מ-5 מעבר לקשת וזאק הנקינס היה כהרגלו יעיל ויציב בצבע. ברנדון בראון תרם 12 נקודות מהספסל, כולן משלשות.

רגע לפני המשחק המכריע בסדרה מול מונאקו, מכבי ת"א מאבדת צ'אנס ראשון להבטיח את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף. הצהובים קלעו באחוזים נמוכים מבחוץ (7 מ-29), שוב התקשו מאוד מול ההגנה החזקה של הירושלמים ומלבד הרבע השלישי, רדפו כמעט כל הדרך. ג'רל מרטין בלט עם 18 נקודות באחוזים טובים, רפי מנקו הוביל את המהפך אחרי ההפסקה וגם לווייד בולדווין היו דקות טובות, אבל זה לא הספיק לניצחון וגורל המקום הראשון יוכרע בדרבי.

אווירה נהדרת בפיס ארנה (צילומים: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, סים-סנדר ונה וזאק הנקינס, מכבי ת"א עם יפתח זיו, ווייד בולדווין, רפי מנקו, ג'רל מרטין ואלכס פוית'רס. הנקינס ומרטין התחילו את הערב עם סלים בצבע, קורנליוס קלע את השלשה הראשונה בסוף שעון ההתקפה וסמית' בחדירה קלילה אחרי חסימה מצוינת של הנקינס הגדיל ל-2:7. הצהובים נכנסו לעניינים דרך סלים של מרטין ופוית'רס בצבע וקליעות עונשין של בולדווין השלימו ריצת 2:10, לפני שברנדון בראון השווה בצליפה מבחוץ, 12:12. זיו עלה על הלוח מהקו, עוז בלייזר הצטרף אליו עם שלשה, ג'וש ניבו הגיב בדאנק גדול אבל סמית' שבר שוויון מחצי מרחק, 15:17. ג'ייק כהן השווה מהקו, לפני שבראון סגר את הרבע בשלשה נוספת, 17:20 לירושלים.

בולדווין מנסה לעבור את סמית' (צילום: לירון מולדובן)

בראון. עלה חם מהספסל (צילום: לירון מולדובן)

מנקו הכניס כדור יפה לניבו שקלע בקלות, טי.ג'יי קליין ענה בצד השני אבל גיא פניני קבר את השלשה הראשונה בצהוב אחרי 0 מ-7 בפתיחה, 22:22. בלייזר העלה את האדומים ל-5 מ-10 מדאון טאון, דארן היליארד דייק פעמיים מהקו אבל בלייזר החם קלע שוב מבחוץ, 24:28. פוית'רס קלע גם הוא 2 מ-2 מהקו, סמית' ענה לו בשלשה ורנדולף הרים את הנקינס לאלי הופ אדיר, 26:33. פוית'רס חפר את דרכו לסל עם הרבה כוח ובולדווין קלע מעבר לקשת, סמית' היה אחראי לקליעות העונשין הראשונות באדום, מרטין ובולדווין צימקו מהקו בצד השני, אלא שסמית' הגיע לספרות כפולות עם שלשה נוספת, 34:39. מרטין הפך לצהוב הראשון בספרות כפולות עם נקודות בצבע, אבל רנדולף ממש עם הבאזר שלח את ירושלים להפסקה ביתרון 36:41.

זיו חודר בתוך היער הירושלמי (צילום: לירון מולדובן)

בלייזר חוגג עוד שלשה (צילום: לירון מולדובן)

מנקו ומרטין חזרו חדים מחדר ההלבשה והחלו לנגוס בפער, ונה עיכב את המהפך עם 5 נקודות מהירות אבל מרטין במהלך של סל ועבירה, היליארד מהקו ומנקו מעבר לקשת קבעו שוויון 50:50. מנקו המשיך להיות האיש החם על הפרקט וביחד עם היליארד המשיך את הריצה, דאנק של הנקינס ושלשה של בלייזר מיזערו נזקים אבל בולדווין שמר על היתרון מהקו, 55:59. רנדולף קלע 1 מ-2 מהקו, בלייזר תיקן החטאה של נועם יעקב עם הבאזר לשעון הזריקות, בולדווין דייק בשתי זריקות עונשין ושלשה של בראון קבעה שוויון 61:61 אחרי שלושה רבעים.

מנקו. חזר טוב מחדרי ההלבשה (צילום: לירון מולדובן)

קורנליוס מנסה להכניס כדור מול היליארד (צילום: לירון מולדובן)

איתי שגב שבר שוויון בדאנק גדול, מנקו, בראון ובולדווין קלעו בזה אחר זה מדאון טאון ואחרי מספר התקפות עקרות בשני הצדדים, המשיך ונה את המבול מבחוץ, 67:69. קורנליוס סחט עבירה בניסיון שלשה אבל קלע רק 1 מ-3, סמית' דייק ב-2 מ-2, פוית'רס קלע בעזרת הלוח וסמית' מהפינה הכפיל את הפער, 69:75.

שגב הולך לטרוף את הטבעת (צילום: לירון מולדובן)

פניני עולה לשלוש, סמית' מנסה להפריע (צילום: לירון מולדובן)

הנקינס השאיר 2 נקודות על הקו וביצע חסימה לא חוקית שהביאה לסל של בולדווין, רנדולף זרק איירבול בשנייה ה-24 של שעון ההתקפה, היליארד איבד וקליעת עונשין של ונה הגדילה ל-71:76, שתי דקות וחצי לסיום. מנקו החטיא מהפינה, קורנליוס התאזר בסבלנות והכניס כדור גדול לדאנק של הנקינס בסוף השעון, מכבי ת"א חזרה מפסק זמן עם החטאה של היליארד לשלוש והנקינס הגדיל ל-71:80. מנקו דרך על הקו, הנקינס הוסיף עוד נקודה מהקו, מרטין קצת צימק בדאנק אבל קורנליוס טס לסל קל שסגר עניין מעשית, 73:83 בתוך הדקה האחרונה. שלשה של היליארד רק קבעה את תוצאת הסיום, 76:83 בסיום לירושלים.

בראון. ארבע שלשות (צילום: לירון מולדובן)

הנקינס. עזר לסגור עניין (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: סמית' 17 (3-6 לשלוש, 4-5 מהקו, 7 אסיסטים), הנקינס 16 (5-5 מהשדה, 6-10 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 הטבעות), בלייזר 14 (4-5 לשלוש), בראון 12 (4-9 לשלוש, 4 אסיסטים), ונה 9 (2-5 לשלוש, 3-4 מהקו), קורנליוס 8 (3-7 מהשדה, 1-3 מהקו), רנדולף 3 (1-8 מהשדה, 6 אסיסטים), קליין ושגב 2 כ"א. כן שותף: יעקב.

מכבי "Playtika" ת"א: מרטין 18 (7-11 מהשדה, 4-4 מהקו), בולדווין 14 (2-5 לשלוש, 6-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), מנקו 13 (3-8 לשלוש), פוית'רס 11 (4-6 מהשדה, 3-4 מהקו), היליארד 10 (1-7 מהשדה, 7-7 מהקו, 6 ריבאונדים), ניבו 4, פניני 3, כהן 2 (0-3 לשלוש), זיו 1 (0-4 לשלוש, 5 אסיסטים, 4 איבודים). כן שותף: סורקין.

הנקינס משלהב את הקהל (צילום: לירון מולדובן)

סמית' מקבל אהבה מהקהל (צילום: לירון מולדובן)

וגם נשיקה מחומסקי (צילום: לירון מולדובן)