בעונה שעברה, בני "Ofek Dist" הרצליה הגיעה בפלייאוף שלב אחד מעל הפועל "בנק יהב" ירושלים ונעצרה רק בגמר. העונה, אם היא רוצה לשמור על סיכוייה לשחזר את ההישג, היא חייבת לנצח הערב (ראשון) באולמה הביתי את מחזיקת הגביע, שמצידה מקווה לשוב הביתה ביתרון 0:2 (19:35, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, צחי הבדלי, נעם גורדון, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). שתי הקבוצות ממשיכות באותם סגלים מהמשחק הראשון.

ירושלים פתחה את הסדרה עם ניצחון 70:81, אחרי שמחקה פיגור דו-ספרתי מוקדם. הרצליה התחילה מצוין בהובלת קווינטון הוקר שקלע 10 מ-13 נקודותיו ברבע הראשון, אבל רבע שני מדהים של ספידי סמית' הפך את התוצאה והאדומים ידעו לשמור על ההובלה עד לסיום. סמית' סיים עם 20 נקודות ו-5 אסיסטים, זאק הנקינס שלט מתחת לסלים עם 15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות וליוואי רנדולף תרם 11 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. כריס באב הוביל את האורחים עם 23 נקודות, מוריס קמפ הוסיף 19 ו-11 ריבאונדים.

עם 7 הכוכבים מהחזון של הרצליה על הגופייה שלנו
מהמקום ה-7 בעונה הסדירה
מרחק 7 נצחונות מזכייה באליפות
בפלייאוף הזה - #הכל_אפש7י pic.twitter.com/11INyXrjnx

— Bnei Ofek Dist Herzliya | בני הרצליה (@BHerzliya) May 15, 2023

בכל שלושת המפגשים ביניהן העונה, הקבוצה שהובילה בסיום הרבע הראשון ירדה מנוצחת: במחזור השני, הפועל ירושלים סיימה את 10 הדקות הראשונות באולם היובל ביתרון 15:19 ואף ירדה להפסקה כשהיא מוליכה 29:36, אך רבע שלישי של 10:25 מצד המארחת הפך את התוצאה בדרך ל-66:83 בסיום; בפיס ארנה, האורחים מהשרון ברחו לפער דו-ספרתי מהיר וסיימו את הרבע הראשון ביתרון מבטיח (11:27 בעונה הרגילה, 14:22 בפלייאוף), במשחק הליגה הסדירה האדומים מהבירה הפכו בשלב מאוחר וניצחו רק בתום הארכה, במשחק הראשון של רבע הגמר הם לקחו את היתרון עוד לפני ההפסקה בזכות ריצת 0:20.

בשלושת המפגשים העונה מול בני הרצליה, ספידי סמית' הוביל את מחזיקת הגביע עם 20.0 נקודות, 4.7 שלשות ב-67% דיוק ומדד 22.0 – נתונים כפולים לעומת הממוצעים שלו מול שאר היריבות: 10.8 נקודות, 1.7 שלשות ב-37% ומדד 11.3. בניצחון על סגנית האלופה בסיבוב השני הוא קבע שיאי קריירה של 28 נקודות ושש שלשות, כולל זו שהבטיחה את הניצחון בהארכה, בעוד במשחק הפתיחה של הסדרה הוא סיים לבדו את הרבע השני עם יותר נקודות (18), שלשות (5 מ-5), אסיסטים (3) ומדד (22) מאשר כל היריבה יחד.

4 דקות
18 נקודות
ספידי 1

לכרטיסים למשחק מס' 2 (מגבלה של כרטיס למנוי) > https://t.co/o7DgzOMCBH#Dfans?#JobIsNotFinished?? pic.twitter.com/qEhik4aFfv

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) May 19, 2023

בהיעדרו של סנדי כהן, הספסל של בני הרצליה והרוטציה שלה הצטמצמו מאוד: בעונה הרגילה היא קיבלה 21.2 נקודות ומדד 23.9 ב-58 דקות בממוצע משחקניה המחליפים, אך במשחק הראשון בסדרה, הספסל שלה תרם רק 7 נקודות ומדד 1 ב-48 דקות. בעונה שעברה, הכחולים-לבנים מהשרון ניצחו בשלושת משחקי הבית הראשונים שלהם בפלייאוף בהפרש ממוצע של 17.7 נקודות. הפועל ירושלים סיימה את הפלייאוף אשתקד עם מאזן חוץ מושלם של שלושה ניצחונות משלושה משחקים בהפרש ממוצע של 30.3 נקודות. מאז ההפסד במשחק 2 ברבע גמר 2017 בנהריה, האדומים מהבירה ניצחו בשמונה מתשעת משחקי החוץ שלהם בפלייאוף.

ב-90 מהסדרות של הטוב מ-5 בפלייאוף העליון ניצחה הקבוצה אשר ניצחה את המשחק הראשון (81.8%). רק ב-20 מהסדרות ניצחה בסדרה הקבוצה אשר נפלה לפיגור 1:0 (18.2%). בשתי העונות האחרונות בהן נערכו סדרות של הטוב מ-5 ברבע הגמר, רק קבוצה אחת הצליחה לנצח בסדרה אחרי שנוצחה במשחק הפתיחה: הפועל ירושלים אשתקד מול הפועל גלבוע גליל. ברבע גמר פלייאוף 2018 היו שני מהפכים מפיגור 1:0: הפועל ירושלים שוב מול גלבוע גליל והפועל ת"א מול מכבי אשדוד.

החל מעונת 89/90 התקיימו בישראל 110 סדרות של הטוב מחמישה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 47 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:3 (מכבי תל אביב אחראית ל-31 מהסוויפים), 42 מהסדרות הסתיימו בתוצאה 1:3 ו-21 מהסדרות הגיעו למשחק חמישי ומכריע.

ב-85 מהסדרות בשיטת הטוב מ-5 עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (77.3%), לעומת 25 ניצחונות של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (22.7%). בעונה שעברה, כל סדרות רבע הגמר (הטוב מ-5) הסתיימו בניצחון הקבוצה עם יתרון הביתיות, אך בסדרות חצי הגמר והגמר (הטוב מ-3) ניצחה המדורגת הנמוכה יותר.

רק שלוש פעמים בהיסטוריה הדיחה קבוצה ממקום 7 קבוצה ממקום 2 ברבע גמר הפלייאוף: הפועל חיפה בעונת 86/87 נגד הפועל חולון (0:2), מכבי אשדוד בעונת 11/12 נגד גלבוע/גליל (1:3) ומכבי ראשל"צ לפני שש שנים מול הפועל אילת (2:3).

סדרת רבע גמר הפלייאוף בין בני "Ofek Dist" הרצליה להפועל "בנק יהב" ירושלים נפתחה מחדש. ההרצלייניים, שהגיעו למשחק הערב (ראשון) עם הגב אל הקיר אחרי ההפסד ביום חמישי האחרון, הראו עליונות מהרגע הראשון באולם היובל, תוך שהם מציגים הגנה קשוחה במיוחד, כל הדרך לניצחון מרשים, 64:75 על מחזיקת הגביע, 1:1 בסדרה.

מי שהוביל את החבורה של אורן אהרוני הוא יאיר קרביץ, שלקח את המושכות בהיעדרו של סנדי כהן הפצוע (שסיים את העונה) וקבע שיא עונתי בנקודות (14), כשהוא סוגר ערב מושלם מחוץ לקשת (4-4). צמד הגבוהים, מוריס קמפ וג'וליאן גמבל סיפקו גם הם משחק נהדר (13 נקודות כ"א), תוך שהם מפגינים שליטה בצבע בשני צידי המגרש. כעת, הלבנים-כחולים יאגרו כוחות וינסו להפוך את הסדרה ביום רביעי הקרוב בהיכל הפיס ארנה.

חניכיו של אלכסנדר דז'יקיץ' מנגד לא הגיעו מפוקסים לאולם היובל. הירושלמים הציגו משחק התקפה מבולבל, כשהם מאבדים 13 פעמים, מוסרים 12 אסיסטים בלבד ומתקשים למצוא את הטבעת לכל אורך הערב. ספידי סמית' (17 נקודות) וזאק הנקינס (דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-14 ריבאונדים) היו היחידים שתפקדו אצל האורחת, אבל גם זה לא עזר כאמור למחזיקת הגביע, שתנסה לשמור על הביתיות במשחק הקרוב בכדי להגיע למשחק הרביעי בסדרה (שייערך ביום שבת 27/5, בשעה 20:45) כשהיא ביתרון.

מהלך המשחק

בני "Ofek Dist" הרצליה פתחה בחמישייה עם: קווינטון הוקר, עודד ברנדוויין, כריס באב, מוריס קמפ וג'וליאן גמבל. הפועל "בנק יהב" ירושלים עם: ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס. הנקינס עלה ראשון על הלוח עם סל בצבע, הוקר השיב עם שלשה, אך רנדולף ענה עם ג'אמפ מרחוק. גמבל וקמפ הפכו, סמית' הגיב עם שתיים מהקו, אבל רוברט קרטר הרחיק עם דאנק. קאדין קרינגטון והנקינס ניסו לצמק, ומנגד, הוקר, קרביץ וקרטר הובילו בריחה עם שלוש צליפות מבחוץ, שקבעו יתרון שמונה, ובתום עשר דקות, 10:18 למארחת.

אהרוני ודז'יקיץ' בפתיחת המשחק (צילום: אלן שיבר)

סמית' מנסה לעבור את הגנת המארחת (צילום: אלן שיבר)

קמפ חוסם את מייריס (צילום: אלן שיבר)

יעקב מול קרטר (צילום: אלן שיבר)

קרביץ ובאב הובילו ריצת 0:5 בפתיחת הרבע השני, שהעלתה את קבוצתם ליתרון שלוש עשרה, בלייזר מזער עם שתיים מתחת לסל, ובצד השני, קמפ הגדיל את היתרון עם ארבע נקודות רצופות, 12:27. דז'יקיץ' הזעיק פסק זמן, ובחזרה ממנו, ברנדוויין הרחיק עם שלשה. הנקינס צמצם עם לייאפ, אבל קרביץ המשיך בטירוף השלשות שלו עם אחת נוספת. מייריס וברנדוויין קלעו בכל צד, קורנליוס הקטין את הפער עם צליפה מחוץ לקשת, ומנגד, גמבל ענה עם סל בצבע. הירושלמים התעוררו עם ריצת 2:8, אך גמבל הרחיק שוב עם שלוש נקודות ללא מענה, שחתמו את תוצאת המחצית, ובהפסקה, 26:42 להרצלייניים.

אגרסיביות של פלייאוף באולם היובל (צילום: אלן שיבר)

קרטר מציג הגנה חזקה על רנדולף (צילום: אלן שיבר)

ההרצלייניים מרוצים בהפסקה (צילום: אלן שיבר)

קרביץ עולה לסל, כיכב במחצית הראשונה (צילום: אלן שיבר)

רנדולף מזער בפתיחת המחצית, קמפ ענה עם אחת מהקו, אך סמית' הוריד את הפער לשתים עשרה עם שלשה במעבר. קליין הקטין את ההפרש לעשר, הוקר לא אפשר לאורחת להתקרב עם צליפה מבחוץ, סמית' וגמבל קלעו בכל צד, ומיד לאחר מכן, סמית' וקרינגטון השלימו ארבע נקודות ללא מענה, 41:51. קרטר שמר על מרחק עם קליעה מחצי מרחק בסיום שעון ה-24, הנקינס השיב עם לייאפ, אבל קרביץ תפר שלשה נוספת, שהעלתה את קבוצתו ליתרון שלוש עשרה. רנדולף אמר את המילה האחרונה ברבע עם פלואטר קשה, ובתום שלושה רבעים, 46:57 לחבורה מהשרון.

הוקר וקרינגטון צמוד-צמוד (צילום: אלן שיבר)

גמבל מתעופף (צילום: אלן שיבר)

באב, הרצליה שמרה על היתרון (צילום: אלן שיבר)

קמפ וקרביץ מרוצים לפני הרבע המכריע (צילום: אלן שיבר)

אחרי דקה וחצי של בלאגן, סמית' דייק עם ג'אמפ שהקטין לחד ספרתי, ברנדוויין ענה עם שתיים מהקו, ומנגד, קורנליוס סיים מהלך אישי נאה עם לייאפ מוצלח. קרטר וברנדוויין הרחיקו עם ארבע נקודות ללא מענה, ובצד השני, האורחת השלימה ריצת 0:6, שהקטינה למינוס שבע בלבד. קמפ הרחיק עם לייאפ, קורנליוס תפר שלשה גדולה, אבל גמבל שוב היה במקום הנכון עם דאנק מרשים, 59:67. הירושלמים לא ויתרו, סמית' צימק עם סל ועבירה, קמפ השיב עם ארבע נקודות קריטיות, ובצד השני, רנדולף דייק פעמיים מהקו. קרטר עשה את אותו הדבר בצד השני וסגר את הסיפור, ובסיום, 64:75 לחניכיו של אהרוני.

רנדולף והנקינס, הצליחו לצמק את ההפרש לחד ספרתי (צילום: אלן שיבר)

אבל גמבל וקמפ שמרו על מרחק (צילום: אלן שיבר)

והרצליה חגגה בסיום (צילום: אלן שיבר)

זופי אבדיה מברך את ברנדוויין (צילום: אלן שיבר)

בני "Ofek Dist" הרצליה: קרביץ 14 (4-4 לשלוש, 1-5 לשתיים, 5 אסיסטים), גמבל (6-14 מהשדה, 1-9 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות) וקמפ (5-9 מהשדה, 3-5 מהקו, 8 ריבאונדים) 13 כ"א, קרטר 12 (3-7 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים), ברנדוויין 10 (3-4 מהשדה), הוקר 9 (3-6 לשלוש, 0-3 לשתיים, 4 אסיסטים), באב 4 (1-9 מהשדה). כן שותפו: שוורץ, מיכאלי וארטמן.