בעונה שעברה, ההפסד היחיד של הפועל "עצמון" חולון בפלייאוף היה במשחק 2 של חצי גמר הפלייאוף – אך היא התאוששה ממנו מצוין עם שלושה ניצחונות רצופים שהעניקו לה את האליפות. בצהרי היום (שישי), כבר אסור לה להפסיד: האלופה תארח את מכבי "Playtika" ת"א, בידיעה שהפסד יגמור לה את העונה וישלח את הצהובים-כחולים לסדרת הגמר (15:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, דוד רומנו, דן ילון, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). במידה והסגולים ינצחו, המשחק השלישי והמכריע ייערך ביום ראשון בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים. שתי הקבוצות ממשיכות באותם סגלים.

הסדרה נפתחה בניצחון בית של מכבי ת"א, 76:90. האורחים התחילו מצוין ובהובלת ג'ו רגלנד הנפלא ברחו לפער דו-ספרתי, אך החבורה של עודד קטש לאט לאט השתלטה על העניינים ועלתה ליתרון 0:1. ווייד בולדווין שחזר מהיעדרות הוביל עם 20 נקודות, בונזי קולסון הרשים עם 17 נקודות ו-12 ריבאונדים ולורנזו בראון קלע 15 נקודות ומסר שיא עונתי של 11 אסיסטים. רגלנד הוביל את המפסידים עם 28 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כריס ג'ונסון הוסיף 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות.

מכבי ת"א הפסידה רק שתי סדרות פלייאוף בישראל בהן ניצחה במשחק הראשון – שתיהן בשלב חצי הגמר: נגד הפועל אילת ב-2015 ומול בני הרצליה אשתקד. עם זאת, העונה היא כבר שמטה יתרון 0:1 בסדרת רבע גמר היורוליג מול מונאקו. הפועל חולון נמצאת בפיגור בסדרה לראשונה מאז שהפסידה לבשיקטאש בפתיחת הפליי-אין של ליגת האלופות אשתקד – אז היא הגיבה עם שני ניצחונות רצופים והמשיכה לעונה היסטורית. בכל חמש הסדרות האחרונות של מכבי ת"א בכל המסגרות, המנצחת של משחק 2 גם לקחה לבסוף את הסדרה.

אף אלופה בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי לא הודחה בסוויפ בעונה הבאה. עם זאת, בפעם הקודמת שהפועל חולון ניסתה להגן על התואר, היא הודחה במשחק בית על ידי קבוצה אותה אימן עודד קטש: הפועל גלבוע/גליל, שגברה עליה בתום הארכה במשחק 5 של רבע הגמר ב-2009. ג'ו רגלנד, ה-MVP של הפלייאוף אשתקד, עלה מ-13.5 נקודות, 2 מ-11 לשלוש, 1.0 חטיפות ומדד 18.0 בשני משחקי הפתיחה של הפלייאוף הנוכחי ל-29.5 נקודות, 8 מ-16 לשלוש, 3.5 חטיפות ומדד 41.0 בשני האחרונים. אם יקלע שוב בספרות כפולות, הוא ייכנס לרשימת 100 הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף על חשבון לי ג'ונסון (336 נקודות).

Next stop: Holon@The_Fourth_Wade | #WeAreMaccabi pic.twitter.com/0BaiBEXXi0

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) May 31, 2023

מכבי ת"א שיפרה במשחק 1 כמעט את כל המדדים ההתקפיים שלה לעומת פתיחת הפלייאוף: 90 נקודות, 11 שלשות ב-41% ו-46 נקודות בצבע, לעומת 82.7 נקודות, 7.0 שלשות ב-27% ו-36.0 נקודות בצבע בסדרת רבע הגמר. הצהובים-כחולים גברו על האלופה כבר חמש פעמים העונה בכל המסגרות, אחרי שהפסידו לה את הסדרה העונתית אשתקד 2:1. גיא פניני, קפטן חולון אשתקד, זקוק להופעה אחת נוספת כדי לשבור שוויון עם מאיר טפירו במקום העשירי בכל הזמנים עם 80 משחקי פלייאוף בליגת ווינר סל.

רק 11 קבוצות בהיסטורית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי הצורך לנצח בחוץ, בשנים בהן הסדרות נפתחו במשחק בית של המדורגת הנמוכה יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה בני הרצליה, שהתאוששה מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר אשתקד מול מכבי ת"א עם שני ניצחונות רצופים.

החל מעונת 78/79 התקיימו בישראל 77 סדרות של הטוב משלושה משחקים במסגרת הפלייאוף העליון: 46 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%) ו-31 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-62 מסדרות הטוב משלושה עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80.5%), לעומת 15 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (19.5%).

רק שתי קבוצות בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי הצליחו לשמור על תואר האליפות: מכבי ת"א שעשתה זאת פעמים רבות והפועל ת"א שרשמה שני רצפים של שתי אליפויות במהלך שנות השישים. רק פעם אחת בתולדותיה נעדרה מכבי ת"א מגמרים רצופים: זה קרה בין 2015 ל-2017, כאשר הודחה שלוש שנים ברציפות במעמד חצי הגמר. מאזנה בסדרות של הטוב מ-3 משחקים בפלייאוף המקומי עומד על 1:30.

אחרי היעדרות נדירה אשתקד, מכבי "Playtika" ת"א חוזרת לגמר הפלייאוף: הצהובים-כחולים הגיעו לוהטים היום (שישי) להיכל טוטו, הובילו מהרגע הראשון וסגרו סוויפ שני ברציפות עם 85:112 בחוץ על הפועל "עצמון" חולון במשחק מספר 2 של חצי הגמר. סדרת הגמר, שתפגיש את החבורה של עודד קטש עם המנצחת בין הפועל "בנק יהב" ירושלים להפועל "Vegan Friendly" ת"א, תחל ביום חמישי בהיכל מנורה מבטחים בשעה 21:00. המשחק השני ייערך כעבור שלושה ימים והשלישי, במידת הצורך, ב-13 ביוני.

בעונה שעברה איבדה מכבי ת"א יתרון 0:1 בחצי הגמר – ולא הייתה לה שום כוונה לחזור למשחק מכריע בבית בתחילת השבוע הבא. האורחים ברחו ליתרון משמעותי בעזרת רבע ראשון גדול של 33 נקודות ושבע שלשות, המשיכו להפגיז מעבר לקשת עד סיום המשחק (שיא מועדון בפלייאוף: 18 שלשות) ולא הותירו שום צ'אנס לאלופה לחזור, בזכות יחס אסיסטים לאיבודים (5:34!) יוצא דופן וריכוז מקסימלי בהתקפה. בונזי קולסון שוב היה המצטיין עם הופעה אישית יוצאת מן הכלל, ג'ייק כהן חזר לעצמו אחרי רצף משחקים שקט והצמד ווייד בולדווין ולורנזו בראון ניהל את ההצגה ביד רמה.

חולון נפרדת מתואר האליפות, אחרי משחק בו רדפה כאמור ממש מהרגע הראשון. הסגולים-צהובים לא הצליחו לעמוד בקצב השלשות של האורחים, נפלו לבור מוקדם וגם בפעמים שכבר התקרבו, מיד ספגו ריצה נוספת. ג'ו רגלנד חתם עונה אישית פשוט אדירה עם עוד ציון דרך יפה, כאשר נכנס לרשימת 100 הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף הישראלי. ניב משגב עלה טוב מהספסל והוביל את הריצה המקומית ברבע השני, אבל זה לא הספיק והמארחת יוצאת לפגרה, בתקווה לחזור חזקה עוד יותר בעונה הבאה.

סולד אאוט בהיכל טוטו (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, שון דאוסון, כריס ג'ונסון, נתנאל ארצי ומרווין ג'ונס, מכבי ת"א עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן ואלכס פוית'רס. האורחים הגיעו חדים ועם דאנק מהיר של פוית'רס ושלשה של בראון עלו ליתרון 0:5. ארצי העלה את האלופה על הלוח מחצי מרחק ודאוסון הוסיף סל ועבירה, בולדווין צלף מהפינה וג'ונסון במהלך נוסף של פאול וסל הוריד ל-8:6. כהן חילק מסירות יפות לקולסון ופוית'רס, ארצי ודאוסון ניסו לשמור את חולון בתמונה אבל מבול השלשות של האורחת נמשך עם שתיים של קולסון ואחת של כהן, 10:21. ג'ון דיברתולומיאו סגר ריצת 0:11 בליי אפ קל במתפרצת, סי.ג'יי האריס צימק מאיזור הקו העונשין אבל קפטן האורחת העלה אותה ל-6 מ-8 מעבר לקשת, 26:12. רגלנד חדר טוב לסל הבכורה שלו במשחק, רפי מנקו הצטרף לחגיגה מדאון טאון, ניב משגב ענה לו מיד, דארן היליארד ובראון עוד הגדילו את הפער ל-16, אבל היידן דלטון צימק בסיום הרבע ל-33:19.

דאוסון מנסה להשתחרר מבראון (צילום: עודד קרני)

פוית'רס מטביע במהלך הראשון של המשחק (צילום: עודד קרני)

רגלנד קלע את הסל הראשון של הרבע השני ומשגב סגר 6 נקודות סגולות ללא מענה מחצי מרחק, אבל היליארד קטע בצורת קצרה עם שלשה מטווח גדול, 23:36. משגב קבר עוד שלשה והאריס המשיך לנגוס בפער במהלך של 3 נקודות, קולסון חזר ממנוחה קצרה והגיע לספרות כפולות ובולדווין הרים את רומן סורקין לאלי הופ גדול, 29:40. ג'ונסון הציל כדור אבוד וקלע מהפינה, משגב צלף מהפינה השנייה, אלא שקולסון הלוהט הכפיל את הפער עם 5 נקודות מהירות ששלחו את גיא גודס לפסק זמן, 35:45. קולסון סגר ריצת 0:8 פרטית עם עוד שלשה במעבר ובראון ומנקו המשיכו את החגיגה עם שלשות מספר 11 ו-12 של הצהובים-כחולים, 35:54. רגלנד קלע נקודה מהקו ועם ליי אפ יפה על הבאזר שלח את האלופה להפסקה בפיגור 54:38.

בראון מתחיל התקפה מול רגלנד (צילום: עודד קרני)

דאוסון עולה על חסימה של ג'ונס (צילום: עודד קרני)

דאוסון וכהן החליפו סלים בחזרה מחדרי ההלבשה, דלטון צלף מעבר לקשת אבל כהן שוב הגיב, הפעם עם ליי אפ, 43:58. רגלנד חדר טוב פעמיים – בראשונה לסל מימין ובשנייה להוצאה לשלשה של דאוסון, אלא שקולסון וכהן המצוינים הגדילו שוב, 48:65. דלטון עם נקודות בצבע ורגלנד בסל ועבירה ניסו לצמצם, אבל דיברתולומיאו ובראון המשיכו את ההפגזה מבחוץ, 54:73. ג'ונסון קלע פעמיים ברציפות מבחוץ, בראון קלע פייד אוויי אחרי פוסט אפ מוצלח והיליארד קבע 60:77 מהקו. בולדווין קבע 20 הפרש עגול במהלך של 3 נקודות, האריס סחט עבירה ממש בשנייה האחרונה של הרבע, אך השאיר את שתי הנקודות על הקו, 82:62.

האריס. האלופה רודפת (צילום: עודד קרני)

סורקין חושב על זריקה מבחוץ (צילום: עודד קרני)

היליארד סחט פאול בניסיון שלשה אך החטיא את כל שלוש הזריקות מהקו, רגלנד ובולדווין החליפו סלים, דאוסון (1 מ-2) והיליארד (2 מ-2) אספו נקודות מהקו ושלשה של גיא פניני קבעה 65:89. רגלנד מצא את ג'ונסון פעמיים ברציפות בכדורים נהדרים, יפתח זיו עלה על הלוח בעזרת הלוח, פוית'רס הראה יד רכה מחצי מרחק גם כן, האריס דייק מהקו אבל דיברתולומיאו וזיו המשיכו להגדיל את הפער ופוית'רס העלה את האורחים לתלת-ספרתי, 75:100. סל נוסף של פוית'רס שלח את חולון לפסק הזמן האחרון של העונה, זיו חטף לארצי וסחט ממנו פאול בלתי ספורטיבי בדרך ל-5 נקודות בהתקפה אחת, רגלנד ודלטון מעבר לקשת וארצי בדאנק קצת צימקו, זיו שבר את שיא המועדון של הצהובים-כחולים לשלשות בפלייאוף ובסיום 85:112 למכבי ת"א, שלוקחת את הכרטיס הראשון לסדרת הגמר עם סוויפ 0:2.

כהן. משחקו הטוב ביותר בפלייאוף הנוכחי (צילום: עודד קרני)

קולסון. סדרה מרשימה מאוד שלו (צילום: עודד קרני)

הפועל "עצמון" חולון: ג'ונסון 17 (4-4 לשתיים, 3-6 לשלוש, 0-4 מהקו), רגלנד 16 (6-7 לשתיים, 1-4 לשלוש, 1-3 מהקו, 9 אסיסטים), דאוסון (4-8 לשתיים, 1-4 לשלוש, 1-3 מהקו, 4 אסיסטים) ודלטון (3-5 לשתיים, 2-4 לשלוש, 8 ריבאונדים) 12 כ"א, משגב 11 (3-7 לשלוש), ארצי 8 (4-4 לשתיים), האריס 7 (0-3 לשלוש, 3-5 מהקו), אברס 2. כן שותף: ג'ונס.

מכבי "Playtika" ת"א: קולסון 23 (4-6 לשתיים, 5-6 לשלוש), בראון 13 (3-6 לשלוש, 8 אסיסטים), זיו 12 (כולן ברבע הרביעי, 8 דקות, 2-2 מכל הטווחים), כהן (4-4 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4 אסיסטים) ודיברתולומיאו (4-6 מהשדה) 11 כ"א, בולדווין (3-7 מהשדה, 10 אסיסטים) ופוית'רס (5-7 מהשדה) 10 כ"א, היליארד 9 (4-7 מהקו), מנקו 6, פניני 5, סורקין 2. כן שותף: אגמון.

קולסון. ה-MVP של היום (צילום: עודד קרני)

הצהובים-כחולים חוגגים עם הקהל (צילומים: עודד קרני)