שליטה מוחלטת של הפועל עפולה מתחת לסלים העניקה לה 78:82 בחוץ על הפועל "נופר" גליל עליון. הפועל חולון ממתינה בשלב הבא (צילום: לילך וייס-רוזנברג)
פעמיים בתולדותיה עברה הפועל עפולה שלב בגביע ווינר סל – ושתיהן קרו מול הפועל "נופר" גליל עליון: הראשונה לפני 16 שנה, השנייה הערב (שני). העולה החדשה הראתה הרבה אופי, כאשר ידעה להתאושש פעם אחר פעם מקאמבקים של האדומים מכפר בלום ולקחה בשיניים את הכרטיס לרבע הגמר, עם ניצחון 78:82, במשחק דרמטי והפכפך עם לא פחות מ-24 שינויי הובלה. ברבע הגמר, ביום חמישי בשעה 21:15 בהיכל קבוצת שלמה, היא תפגוש את הפועל חולון.
המפתח של העולה החדשה היה שליטה מוחלטת בריבאונדים: 34:53 בסך הכל, כשהיא לוקחת יותר ריבאונדים בהתקפה (24) מאשר גליל בהגנה (23)! טיירן דה לאטיבודייר פרע שטרות ראשונים עם משחק דומיננטי של 21 נקודות, 12 ריבאונדים, 4 חסימות ומדד 32, ספנסר וייס הוסיף דאבל-דאבל משלו וגם קייסי שפרד היה שם עם מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה. רועי פרל קיבל תרומה יפה מכל שחקן שעלה לפרקט ויכול להיות מרוצה מטבילת האש של קבוצתו.
גליל עליון, שבדיוק כמו יריבתה הערב עדיין חסרה זר רביעי, לא הצליחה לכפר על החיסרון מתחת לסלים וסוגרת שנה נוספת בלי ניצחון במפעל. רועי הובר הוביל את הקבוצה עם 17 נקודות ותשעה אסיסטים, ברנדון גארט הראה יכולת טובה בצבע וגם לווינסנט סנפורד היו רגעים יפים, אבל זה לא הספיק הפעם. לחבורה של ברק פלג יש עוד הרבה עבודה לפני תחילת ליגת ווינר סל והיא תמשיך בימים הקרובים במשחקי ההכנה.
מהלך המשחק
גליל פתחה בחמישייה עם רועי הובר, וינסנט סנפורד, דניאל רוזנבאום, לוטן אמסלם וברנדון גארט, עפולה עם קייסי שפרד, ספנסר וייס, לוקאס גולדנברג, טיירן דה לאטיבודייר ויאניק מוריירה. דה לאטיבודייר החל את מסכת הקליעות וגולדנברג הכפיל בסל נוסף, סנפורד העלה את המארחת על הלוח ואחרי קליעות עונשין של דה לאטיבודייר צימק עם עוד 2 בצבע, 6:4. הובר דייק מהקו, גולדנברג שבר שוויון בשלשה, גארט המשיך להרשים מתחת לסלים עם סל ועבירה אבל שפרד השיב את ההובלה לאורחים, 9:11 באמצע הרבע. סל של אלכס צ'וברביץ' מהזדמנות שנייה שלח את ברק פלג לפסק זמן, אחריו הובר קלע בזריקה קשתית במיוחד והרים את גארט לאלי הופ גדול, 13:13. עפולה שלטה ללא עוררין בריבאונד וחזרה להוביל, נועם אביבי ואחריו יהל פלג ואמסלם הצטרפו לרשימת הקלעים מהקו, וייס צלף מהפינה אבל אמסלם מיד השיב לו, דה לאטיבודייר החזיר את ההובלה אבל שלשה של מייק בות'וול עם הבאזר קבעה
21:22 אחרי 10 דקות.
גולדנברג. פתיחה טובה לסווינגמן (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

גארט. האיש של המארחת בפתיחה (צילום: לילך וייס-רוזנברג)
בות'וול הוסיף עוד שלשה בתחילת הרבע השני, אביבי ומוריירה קלעו בצבע אבל גארט שבר שוויון, 25:27. מוריירה המשיך את החגיגה בריבאונד ההתקפה, מוריאל לוטאטי הרים את הרמה עם 5 נקודות רצופות וביחד עם דה לאטיבודייר הריץ את עפולה ל-11 נקודות ללא מענה, 27:36 באמצע הרבע. סנפורד עצר את הריצה עם סל קל במתפרצת אחרי חטיפה ורוזנבאום צלף מבחוץ, מוריירה מיד הגיב בדאנק אימתני ודה לאטיבודייר קבע 32:40. הובר הקפיץ את הקהל הגלילי בסל ועבירה, אמסלם חדר מצוין לטבעת ושלשה של חן גיא השוותה, 40:40, דקה למחצית. הובר השלים ריצת 0:10 שהפכה את התוצאה, אבל המילה האחרונה במחצית הייתה שייכת לגולדנברג, ששלח את עפולה לחדרי ההלבשה עם יתרון 42:43.

שפרד מחפש מסירה מול הובר (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

אמסלם. מחצית ראשונה הפכפכה (צילום: לילך וייס-רוזנברג)
סנפורד ודה לאטיבודייר החליפו שלשות בתחילת המחצית השנייה, וייס ביסס את היתרון עם 4 נקודות רצופות אבל שלשה של רוזנבאום וסל של גארט בצבע השוו, 50:50. שתי הקבוצות חיממו ידיות עם צליפות בזו אחר זו של וייס, הובר ושפרד מדאון טאון, הובר המשיך את הנדנדה אבל תומר אסייג קלע גם הוא מבחוץ וקבע 59:61. ליאור קררה שוב נתן לגליל את היתרון, אסייג הגיב בקליעת עונשין וצליפה מחצי מרחק ובסיום הרבע השלישי 62:64 לאורחים.

מוריירה מזעזע את הטבעת (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

הובר מחפש מסירה מול שפרד (צילום: לילך וייס-רוזנברג)
דה לאטיבודייר ואביבי ביססו את היתרון העפולאי בשני סלים מהירים, סנפורד מהקו וגארט בצבע שוב התקרבו, 68:66. לוטאטי צלף מבחוץ, הובר צימק בליי אפ ואחרי רצף התקפות עקרות הוריד הובר ל-71:69 מהקו באמצע הרבע. שלשה של רוזנבאום מהפינה נתנה לגליל יתרון ראשון ברבע הרביעי, אביבי תיקן החטאה של עצמו, סנפורד קלע 1 מ-2 מהקו ושפרד שדייק פעמיים נתן לעפולה את ההובלה, 73:75. קררה קבר שלשה גדולה מאמצע הקשת, אך שפרד חדר היטב לסל ועבירה ודה לאטיבודייר הגדיל מהקו, 76:80. בות'וול חתך מחצית מהפער בסל במעבר אבל בפוזשן הבא נחסם, וייס החטיא זריקה קשה אך הובר איבד בניסיון הכנסת כדור לגארט, 80:78, 33 שניות לסיום. מוריירה נחסם, גליל הסתבכה בהתקפה ואמסלם קיבל צ'אנס להשוות, אבל החטיא ודה לאטיבודייר טס כל הדרך לדאנק שסגר עניין, 78:82 בסיום.
אסייג מנסה להכניס כדור לצבע (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

לוטאטי. תרומה משמעותית מהספסל (צילום: לילך וייס-רוזנברג)
הפועל "נופר" גליל עליון: הובר 17 (4-10 לשתיים, 1-6 לשלוש, 6-7 מהקו, 9 אסיסטים), סנפורד (4-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 3-4 מהקו, 8 ריבאונדים) וגארט (6-11 מהשדה, 2-3 מהקו) 14 כ"א, רוזנבאום 9 (3-7 לשלוש), בות'וול 8 (3-3 מהשדה), אמסלם 7 (2-7 מהשדה), קררה 5 (1-3 לשתיים ולשלוש, 7 ריבאונדים), גיא 3, פלג 1.
הפועל עפולה: דה לאטיבודייר 21 (7-11 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4-6 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 חסימות, 4 איבודים), שפרד 12 (3-5 לשתיים, 1-6 לשלוש, 3-3 מהקו, 4 חטיפות), וייס 10 (2-5 לשלוש, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים), לוטאטי (3-4 מהשדה) וגולדנברג (2-5 לשלוש, 8 ריבאונדים) 8 כ"א, מוריירה (3-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), אסייג (2-6 מהשדה) ואביבי (3-6 לשתיים, 0-3 לשלוש) 7 כ"א, צ'וברביץ' 2 (1-5 מהשדה).

מוריירה נהנה מכל רגע (צילום: לילך וייס-רוזנברג)

עפולה מודה לקהל שליווה אותה לכפר בלום (צילום: לילך וייס-רוזנברג)