הפועל "נופר" גליל עליון העיקשת נתנה פייט ענק ורוינה כפה הארכה, אבל עירוני "חי מוטורס" נס ציונה שמרה על הפסגה בשיניים, 92:95 (צילום: גיל נוימן, גליל עליון)
מתרגלת לפסגה: עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עבדה קשה מאוד הערב (שלישי) בכפר בלום מול הפועל "נופר" גליל עליון הפייטרית ופיגרה במשך דקות ארוכות, אבל עם הרבה אופי ונחישות סימנה וי שלישי מתוך שלושה משחקים, 92:95 בתום הארכה ומותחן גדול, בזכות קליעות עונשין של איתי שגב וג'רום מיינסי בשניות הסיום. המשחק נערך ללא קהל בעקבות הוראות פיקוד העורף ובחימום ירדו שתי הקבוצות למרחבים המוגנים בעקבות אזעקות בקריית שמונה.
כמו במחזור הפתיחה, החבורה של אלעד חסין נשארה קרובה ליריבתה גם כשאחוזי הקליעה וההתלהבות שלה היו בשיאם – וידעה להפוך בדיוק בזמן הנכון. הכתומים נהנו מיתרון משמעותי בצבע, קיבלו עוד הופעה מוצלחת של ראלי אולקינס בקו האחורי וגם תרומה חשובה מאייזיה ווייטהד שמתחיל להיכנס לעניינים וג'קובי בויקינס, שעלה חם מהספסל. שגב רשם משחק יעיל וטוב נוסף ופעם אחר פעם היה במקום הנכון בהארכה עם מהלכים מנצחים, כולל ריבאונד התקפה וקליעת עונשין קריטית בשניות הסיום כאמור. במוצ"ש תנסה הקבוצה מלב המושבה להישאר מושלמת במשחק חוץ לא פשוט בקונכיה.
גליל ראויה לכל המחמאות על הופעה יפה מאוד למרות המצב המסובך. האדומים שיחקו עם המון תשוקה כל הערב, היו ראשונים לרוב הכדורים האבודים ולהטו מעבר לקשת במחצית הראשונה, מה שאיפשר להם לשמור על ההובלה. רועי הובר כצפוי העמיס את הקבוצה על הגב עם שיא קריירה חדש, ג'יימס פלדין הראה שיד רכה לא נעלמת בשום גיל ומירון רוינה, ליאור קררה ולוטן אמסלם נאבקו מתחת לסלים, אבל זה הספיק רק ל"כמעט", בין היתר בשל החטאות עונשין במאני טיים. אף על פי כן, יש לברק פלג המון סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך מהרוח והיכולת שהראו חניכיו.
תמונות החטופים על הכיסאות בכפר בלום (צילום: גיל נוימן, הפועל גליל עליון)
שחקני הגליל עלו עם חולצות הקוראות להשבת החטופים (צילום: ארז בן סימון, הפועל גליל עליון)
מהלך המשחק
גליל פתחה בחמישייה עם רועי הובר, ג'יימס פלדין, לוטן אמסלם, ליאור קררה ומירון רוינה, נס ציונה עם אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, צוף בן משה, ג'רום מיינסי ואיתי שגב. שגב ו-ווייטהד קלעו את שני הסלים הראשונים במשחק, הובר העלה את המקומיים על הלוח, ווייטהד ומיינסי עוד שמרו על יתרון קטן, אלא שמבול שלשות מקומי (חמש ברבע הראשון) מידיהם של הובר, פלדין וקררה הריץ את גליל ליתרון 14:22. דניאל רוזנבאום פתח פער דו-ספרתי, שגב צימצם מהקו ובן משה חטף וטס לליי אפ, אבל קררה השאיר את יהל פלג לקרש-סל, 18:26. תומר לוינסון, מכוכבי המחזור הקודם, הצטרף לרשימת הקלעים וסגר את הרבע בפיגור
26:20.
הובר. רבע ראשון נהדר (צילום: גיל נוימן, הפועל גליל עליון)
חן גיא קלע נקודות בכורה מהקו, יאיר קרביץ הגיב בליי אפ ואסיסטים שלו לדאנק של מיינסי ושלשה של ג'קובי בויקינס קירבו את נס ציונה למרחק נקודה, 28:27. הובר מנע מהפך בחמש נקודות רצופות, רוינה שעד אז התמקד במאבקי הריבאונד נכנס לעניינים גם בהתקפה עם שני סלים רצופים וקררה קבע 30:39 באמצע הרבע השני. ווייטהד הכפיל את מאזנו עם 5 נקודות מהירות ובויקינס בשלשה נוספת שוב הביא את האורחים לסף מהפך, אבל פלדין הגיב בקליעה משלו מבחוץ, 38:42. ווייטהד המשיך להרשים, דניאל רוזנבאום העלה את גליל ל-8 מ-13 מעבר לקשת, אבל בויקינס חטף ורץ לסל קל, 45:42. משחק החתול והעכבר נמשך כאשר בויקינס צימק לנקודה מהקו, לפני שפלדין קבע את תוצאת המחצית בשלשה,
44:48.
אולקינס מנסה לעצור את רוינה (צילום: גיל נוימן, הפועל גליל עליון)
נס ציונה עלתה חדה יותר למחצית השנייה, ספגה 2 נקודות בלבד עד אמצע הרבע ובהובלת אולקינס ומיינסי הפכה את התוצאה, 50:55. פלדין עצר ריצת 2:11 בשלשה פתוחה מהאמצע והובר בקליעה משלו החזיר את ההובלה, האורחים חזרו מפסק זמן עם שלשה נוספת של בויקינס אבל רוינה המשיך את הנדנדה, 58:59. שגב ופלג ג'וניור אספו נקודות מהקו, קרביץ חזר להפעיל את מיינסי בצבע ואולקינס השיב את ההובלה בדאנק, אבל אמסלם מהפינה והובר מחצי מרחק קבעו 63:66 לגליל לפני הרבע הקובע.
פלדין. הופעת בכורה בכפר בלום (צילום: גיל נוימן, הפועל גליל עליון)
אולקינס ושגב דאגו למהפך מהיר, פלדין קלע מהקו אחרי טכנית לחובת ווייטהד, שכיפר עליה במהלך יפה על קו הבסיס, 67:69. שגב תיקן החטאה של קרביץ, האחוזים של גליל מעבר לקשת ירדו למרות מבטים לא רעים ואולקינס בחדירה יפה הגדיל ל-67:73. אמסלם מהקו וקררה מעבר לקשת החזירו את המקומיים לקצב, קרביץ דייק פעמיים מהקו, חטף לאמסלם ושלח את אולקינס לסל מרשים במעבר, 72:79. הובר שמר את המשחק פתוח בשלשה גדולה ששברה את שיא הקריירה שלו, אולקינס קלע 1 מ-2 מהקו ואחרי רצף התקפות עקרות, הובר חדר לסל יפהפה, 80:77 בתוך הדקה האחרונה. בן משה ומיינסי החטיאו בצבע, הובר סחט עבירה בלתי ספורטיבית, קלע 1 מ-2 מהקו ונחסם בניסיון חדירה על ידי מיינסי, אבל רוינה היה במקום עם התיקון, 80:80, שבע שניות לסיום. נס ציונה ביקשה פסק זמן לתכנון מהלך ניצחון, אבל פלדין חטף לבויקינס ואמסלם כמעט קלע מחצי מגרש, 80:80 – הארכה.
הובר. שיא קריירה חדש (צילום: גיל נוימן, הפועל גליל עליון)
פלדין קלע את הנקודה הראשונה של ההארכה, בויקינס קלע מהפינה ועלה ל-4 מ-4 לשלוש, הובר הגיע כבר ל-30 נקודות, מיינסי השאיר שתי נקודות על הקו, מיינסי החטיא פעמיים מהקו, ווייטהד יצא בחמש עבירות ואמסלם קבע 83:84 מהקו. שגב הפך בחזרה עם קליעת עונשין ודאנק במתפרצת, רוזנבאום השלים מהפך נוסף בשלשה מהפינה, 86:87. שגב השאיר את מיינסי לקרש-סל במסירה חכמה, העייפות של המארחת התבטאה באיבודים של הובר ואולקינס הגדיל ל-87:90 בדאנק. פלדין השווה בשלשה ממש עם הכניסה לדקה האחרונה, קרביץ חתך את ההגנה בדרך לליי אפ אבל קררה מצא את פלדין לסל ועבירה, בלי הבונוס, 92:92, חצי דקה לבאזר. קרביץ החטיא, שגב לקח ריבאונד התקפה גדול, פלג הצטרף לאמסלם ורוינה על הספסל עם חמש עבירות והסנטר האורח שבר שוויון מהקו, 92:93 עם 8.5 שניות לשחק. קררה ביצע עבירה במאבק על הריבאונד על מיינסי שדייק פעמיים בקור רוח, פלדין זרק מטווח גדול ולא קלע, הכדור נשאר גלילי לעוד 0.7 שניות שהספיקו לפלדין כדי לשחרר עוד זריקה קשה, אך היא לא מצאה את יעדה ונס ציונה נשמה לרווחה, 92:95.
הפועל "נופר" גליל עליון: הובר 30 (7-11 לשתיים, 5-9 לשלוש, 7 אסיסטים, 5 איבודים), פלדין 19 (5-14 לשלוש, 1-5 לשתיים, 4 אסיסטים, 5 חטיפות), קררה 11 (3-6 לשלוש, 1-6 לשתיים, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אמסלם 9 (2-12 מהשדה, 4-6 מהקו, 4 איבודים), רוינה (4-5 מהשדה, 9 ריבאונדים) ורוזנבאום (3-4 מהשדה) 8 כ"א, פלג 5 (3-6 מהקו), גיא 2.
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אולקינס 21 (8-10 לשתיים, 1-3 לשלוש, 2-4 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בויקינס 20 (4-4 לשלוש ומהקו, 3 חטיפות), ווייטהד (4-10 לשתיים, 2-8 לשלוש) ומיינסי (6-6 מהשדה, 2-4 מהקו, 10 ריבאונדים) 14 כ"א, שגב 13 (4-8 מהשדה, 5-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קרביץ 6 (2-6 לשתיים, 0-4 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 חטיפות), בן משה 5 (2-6 מהשדה), לוינסון 2.