אלופת המדינה וסגניתה ייפגשו הערב (ראשון) בפעם השנייה, כאשר שתיהן עם רצף הניצחונות הכי ארוך שלהן בליגת ווינר סל העונה: מכבי "Playtika" ת"א תארח בהיכל מנורה מבטחים את הפועל "שלמה" ת"א, לדרבי הגדול השני של עונת 2023-2024 (19:30, שידור ישיר בערוץ 5SPORT, שופטים: עומר אסתרון, דן ילון, אדר פאר). המארחים לא רשמו את ג'יימס ווב, אנטוניוס קליבלנד והרכש החדש ג'ו תומאסון, אצל האורחים נשארו מחוץ לסגל דז וולס, בריאן אנגולה וג'ון הולנד.
 
מכבי ת"א התבססה בצמרת הטבלה, לאחר שרשמה בשבוע שעבר את ניצחון הבית הראשון שלה העונה בליגה, 77:90 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. הצהובים-כחולים ספגו רק 6 נקודות ברבע הראשון, דייקו ב-65% לשתיים ו-86% מהקו והובילו לאורך כל המשחק, למרות 22 איבודים – שווה לשיאם השלילי העונה שנקבע בדרבי הקודם. אנטוניוס קליבלנד וחסיאל ריברו הובילו עם 18 נקודות כל אחד, רומן סורקין קלע 12 מ-14 נקודותיו ברבע הרביעי. ביורוליג ספגה הקבוצה את הפסדה השלישי ברציפות, 105:91 בריגה לאנאדולו אפס, ללא לורנזו בראון.  
הפועל ת"א הגדילה את הפער שלה בפסגה לאחר שחזרה מרוממה עם ניצחון 84:103 על הפועל "שובל" חיפה. האדומים מסרו שיא ליגה עונתי של 35 אסיסטים לעומת 8 איבודים בלבד, דייקו ב-64% לשתיים ו-41% לשלוש והשיגו יתרון משמעותי מאוד בנקודות מאיבודי כדור (9:30) ובצבע (34:56). ג'יילן הורד הצטיין עם 29 נקודות, מדד 41 ופלוס-מינוס 29+, אקסבייר מנפורד הוסיף 18 נקודות ו-5 אסיסטים, תומר גינת קלע 16 ובר טימור 13 לצד 6 אסיסטים. ביורוקאפ עלתה הקבוצה ישירות לרבע הגמר, לאחר 73:94 מרשים בלובליאנה על בשיקטאש.
 
שתי הקבוצות מגיעות עם רצף הניצחונות הכי ארוך שלהן העונה: מכבי ת"א ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים בליגה אחרי שפתחה את העונה במאזן 3:3, בעוד הפועל ת"א עומדת בפעם השנייה העונה על רצף של חמישה ניצחונות. כל שבעת הדרבים האחרונים במסגרת הליגה נגמרו בניצחון לקבוצה המארחת, מאז שהצהובים סגרו את סדרת רבע הגמר ביניהן בפלייאוף 2022 עם ניצחון 77:82 בהיכל קבוצת שלמה. חמישה משמונת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בעונה הרגילה הוכרעו בפער של שלשה ומטה, כולל בחודש שעבר: 86:89 לאדומים, שמחקו מינוס 12 ברבע הרביעי.  
הצהובים מצד אחד בכושר טוב בליגה, אך מצד שני איבדו גובה ביורוליג. בדרבי הקודם, החבורה של עודד קטש הובילה כמעט לאורך כל הדרך בהפרש שהגיע כאמור ל-12 נקודות בדקות הסיום, אך איבדה את הניצחון במאני טיים. לאור העובדה שהיא כבר הפסידה פעמיים יותר מיריבתה העירונית, מדובר במשחק מכריע עבורה: הפסד לא רק ירחיק אותה מאוד מהפסגה, אלא גם ישים אותה בנחיתות מול האדומים בסדרה העונתית.
 
האדומים מגיעים במצב רוח מרומם, אחרי סיום מוצלח מאוד לעונה הרגילה ביורוקאפ. רגע לפני פגרת הנבחרת, מחכים לסגנית האלופה שלושה משחקים קשים תוך פחות שבוע, כאשר אחרי הדרבי היא תארח את הפועל עפולה ובמוצאי שבת תתארח בחולון לעוד משחק גדול. מובילת הטבלה מגיעה עם הרבה ביטחון ובמטרה מוצהרת: לסמן וי שני העונה בדרבי ולהגדיל את הפער בפסגת הטבלה.

 
מכבי "Playtika" ת"א אמנם פתחה את העונה בליגה במאזן 3:3 בלבד, אבל מאז היא מזכירה לכולם שהדרך לאליפות עוברת דרכה: החבורה של עודד קטש האריכה הערב (ראשון) את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה לארבעה, כאשר גברה על הפועל "שלמה" ת"א 78:95 באווירה נהדרת בהיכל מנורה מבטחים וטיפסה למקום השני בליגת ווינר סל.
 
האלופה התחילה בגמגום מסוים ומצאה את עצמה בפיגור 9, אלא שאז המחליפים שלה נכנסו לפעולה: חסיאל ריברו עלה מצוין מהספסל במקום ג'וש ניבו שהסתבך בבעיית עבירות, ג'ון דיברתולומיאו נתן את האנרגיות והשלשות המוכרות וג'ייק כהן הוביל את המהפך ברבע השני עם 7 נקודות רצופות. בונזי קולסון ו-ווייד בולדווין הובילו את ההתקפה המאוזנת בצהוב-כחול, רומן סורקין תרם בספרות כפולות וגם הקפיץ את הקהל בכמה חסימות. מכבי ת"א תנסה להמשיך את המומנטום בהמשך השבוע במשחקי צמרת בבית מול ר"ג ובחוץ מול ירושלים.
 
החבורה של דני פרנקו כאמור התחילה טוב, אבל ככל שהמשחק התקדם, היא הלכה ונחלשה, הן בהגנה והן באחוזי הקליעה. האדומים לא הצליחו לרוץ למגרש הפתוח, סבלו מערב קליעה לא טוב מעבר לקשת ולא היו מספיק מרוכזים בריבאונד ההגנה, מה שעלה להם בלא מעט סלים חשובים מהזדמנות שנייה, בעיקר בדקות הבריחה במחצית השנייה. אקסבייר מנפורד וג'יילן הורד היו הבולטים בשורות סגנית האלופה, שתנסה להתאושש בהמשך השבוע בבית מול עפולה ובחוץ מול חולון.
 
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, רומן סורקין וג'וש ניבו, הפועל ת"א עם וויל קאמינגס, ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, תומר גינת וקייל אלכסנדר. בראון האדום קלע את הנקודה הראשונה במשחק, בולדווין העלה את הצהובים על הלוח בשלשה ואלכסנדר בסל ועבירה (שנייה של ניבו) קבע 3:4. חסיאל ריברו קלע בנגיעה הראשונה בכדור, בראון האורח הגיב בשלשה, גינת סחט פאול שני גם מלורנזו בראון ומנפורד בחדירה יפה קבע 5:9 לקראת אמצע הרבע. קולסון דייק פעמיים מהקו ובולדווין הפך את התוצאה בסל ועבירה, אבל אלכסנדר ריחף לדאנק מדהים וגינת בסל קל במתפרצת נתן לאדומים יתרון 10:13. ג'יילן הורד נכנס מהר למשחק עם חדירה טובה, סורקין השיב באותו מטבע ובר טימור בסל ועבירה הגדיל ל-12:18. גינת קלע זריקה יפה בתנועה, תמיר בלאט הצטרף לרשימת הקלעים מהקו, הורד קלע מחצי מרחק אבל ריברו בשני סלים נהדרים הוריד ל-22:17. הורד הוסיף עוד 2 נקודות מהקו, לפני שג'ון דיברתולומיאו בריבאונד התקפה ושלשה אופיינית עם הבאזר צימק ל-24:20 אחרי 10 דקות.