מכבי "Playtika" ת"א תשוב הערב (שני) למעגל משחקי ליגת ווינר סל, כאשר תתארח אצל הפועל עפולה בהיכל הספורט העירוני (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: אלעד לייבוביץ', פיני רימון, אור זרור). הצהובים לא רשמו את לורנזו בראון ובונזי קולסון.
 
הפועל עפולה עומדת על רצף הניצחונות הראשון שלה העונה, אחרי ניצחון בית מרשים על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 64:82. העולה החדשה מחקה פיגור דו-ספרתי בהפסקה בעזרת מחצית שנייה נהדרת בה ניצחה 23:51, כשהיא קובעת שיאי עונה בספיגה, ריבאונדים בהגנה (35, שיא מועדון חדש) ואיבודים (9 בלבד). קסיוס סטנלי, שבשני המחזורים לפני כן נעצר על 6.5 נקודות, 2.5 ריבאונדים ומדד 4.0, הצטיין עם משחק השיא שלו בארץ: 25 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 27. נועם אביבי הוסיף 15, ספנסר וייס, קמרון שלטון ומרסלוס ארלינגטון קלעו 12 כל אחד.  
מכבי ת"א עלתה למאזן חיובי במשחקה האחרון בליגה עם 75:87 בחוץ על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. רומן סורקין הוביל שישה צהובים בספרות כפולות עם 20 נקודות, שיא קריירה של 15 ריבאונדים ושיא ליגה עונתי של 10 ריבאונדים בהתקפה – הכי הרבה לשחקן של האלופה מאז ליאור אליהו בעונת 07/08. ג'ייק כהן (15 נקודות ו-11 ריבאונדים) ורפי מנקו (14 נקודות ו-10 ריבאונדים) תרמו דאבל-דאבלים משלהם, עומר מאייר הצעיר בלט עם 11 נקודות ו-5 אסיסטים מהספסל. ביורוליג רשמה הקבוצה מאזן 1:1 בשבוע שעבר: ניצחון 78:95 על וירטוס בולוניה והפסד 88:79 לפרטיזן בלגרד.
 
מכבי ת"א ניצחה ב-31 מתוך 32 משחקיה מול הפועל עפולה בליגת ווינר סל בכל הזמנים. משחק הליגה האחרון ביניהן היה במרץ 2010 והוכרע רק בשניות הסיום בניצחון 86:89 לצהובים-כחולים, מקליעות עונשין בשניות הסיום של גיא פניני, שהיה המצטיין עם 25 נקודות ומדד 33. הניצחון היחיד של החבורה מהעמק על האלופה היה בפברואר 1984 לאחר לא פחות משלוש הארכות: 120:121 בקיבוץ מזרע מסל ניצחון של דורון שפע. קרל נברסון הצטיין עם שיא קריירה של 44 נקודות לצד 13 ריבאונדים, כולל הסל שכפה את ההארכה הראשונה.  
עפולה חזרה למסלול מאז המותחן מול גליל וכעת היא רוצה לעשות היסטוריה נוספת, שתהווה הצהרת כוונות משמעותית לגבי המשך העונה שלה. לשם כך, היא תצטרך לא רק את סטנלי ביכולת של המחזור שעבר, אלא גם התעלות משלטון, ששווה יותר ממה שהמספרים שלו מראים עד כה. מלבדם, וייס ואביבי יצטרכו להיות בשיאם כדי לנצח את אחת הקבוצות הכי מוכשרות בארץ.
 
מכבי ת"א חוזרת לליגה ועושה את זה לראשונה העונה בסגל כמעט מלא. הצהובים נראו נהדר בניצחון על בולוניה ובמחצית הראשונה מול פרטיזן, אך אחרי ההפסקה איבדו יתרון גדול ונכנעו לאנרגיות של הסרבים, שקיבלו דחיפה מדהימה מהקהל בשטארק ארנה. רגע לפני משחק חוץ בפיראוס בהמשך השבוע ודרבי גדול בליגה במוצ"ש, החבורה של עודד קטש תרצה לחזור למסלול הניצחונות.

 
חמישה ימים לפני הדרבי הראשון של העונה, מכבי "Playtika" ת"א חזרה הערב (שני) לליגת ווינר סל עם ניצחון חוץ 83:97 על הפועל עפולה. אחרי רבע ראשון צמוד, טסה החבורה של עודד קטש לריצת 2:20 בהובלת ג'יימס ווב, הגיעה ל-57 נקודות עוד לפני ההפסקה ושמרה על מרחק ביטחון עד לסיום, בדרך לניצחון שמעלה אותה למקום השני בטבלה עם 75% הצלחה.
 
הצהובים-כחולים טסו למגרש הפתוח בכל הזדמנות, קלעו באחוזים מעולים בצבע וידעו לצנן את ההתלהבות הגדולה של המקומיים בעזרת הרבה קור רוח. בהיעדרו של לורנזו בראון שלא נרשם, ווייד בולדווין ותמיר בלאט ניהלו את המשחק וחילקו אסיסטים נהדרים לחבריהם, כאשר רכז הנבחרת גם מאפס את הידית אחרי שבשלושת המחזורים הקודמים בליגה עמד על 19% לשלוש. קטש וצוות האימון של האורחת העניקו כמות דקות דו-ספרתית לכל 11 שחקני הרוטציה וקיבלו תרומה יפה כמעט מכולם, בדרך למשחק חוץ נוסף ביום חמישי בפיראוס.
 
עפולה שיחקה בלי פחד ובקצב גבוה, אך הריצה הגדולה של האלופה ברבע השני שינתה את המשחק ופתחה פער בלתי מחיק. מרסלוס ארלינגטון הראה את המגוון שלו עם יום קליעה נהדר, לוקאס גולדנברג חזר מהיעדרות קצרה עם הופעה מצוינת, זאק סמית' הציג את משחקו הטוב ביותר עד כה בארץ וספנסר וייס עשה עבודה יפה במציאת חבריו וכרגיל בקליעה מבחוץ, אך זה לא הספיק כדי לגרור את האלופה למשחק צמוד והעולה החדשה נעצרת אחרי רצף הניצחונות הראשון שלה העונה.
מהלך המשחק
עפולה פתחה בחמישייה עם קמרון שלטון, קסיוס סטנלי, ספנסר וייס, מרסלוס ארלינגטון וזאק סמית', מכבי ת"א עם תמיר בלאט, ווייד בולדווין, רפי מנקו, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. הביג מנים ניבו וסמית' דייקו כל אחד בתורו פעמיים מהקו, ארלינגטון בשני סלים רצופים דאג ליתרון מקומי אבל ניבו בדאנק מרהיב הוריד ל-6:4. סמית' הטביע אחרי תרגיל דלת אחורית יפה, מנקו בשתי קליעות מבחוץ – אחת מהן עם רגל על הקו – נתן לאורחים את ההובלה וכהן הגדיל ל-8:11 מהקו. ארלינגטון המשיך את הפתיחה הטובה שלו בג'אמפ שוט נוסף, בלאט מצא את ניבו לסל קל אבל וייס בעוד אסיסט יפה, הפעם לדאנק של סמית', צימצם ל-13:12. בולדווין נכנס לעניינים במהלך אופייני, בלאט וארלינגטון החליפו סלים וניבו הנהדר הגדיל ל-14:20 בסל ועבירה. נועם אביבי נכנס מהר למשחק, רומן סורקין העלה את הצהובים-כחולים ל-7 מ-7 לשתיים אבל ארלינגטון הגיע לדו-ספרתי בשלשה, 22:21. תיקון של חסיאל ריברו בריבאונד התקפה העניק לאורחים יתרון 21:24 אחרי 10 דקות.