שתי קבוצות עם מאזן חיובי ומומנטום שלילי ייפגשו במוצאי שבת בפיס ארנה, שם הפועל "בנק יהב" ירושלים המקומית רוצה לחזור למסלול הניצחונות מול עירוני "לאטי" קריית אתא, שמעולם לא גברה עליה בחוץ (20:45, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: אדר פאר, נעם גורדון, דוד איזמירלי). זאק הנקינס וברינטון למאר חוזרים לסגל המארחת, על חשבונם של כריס ג'ונסון וליוואי רנדולף.
 
הפועל ירושלים ספגה את הפסדה הרביעי בחמשת המחזורים האחרונים, 73:72 בפיס ארנה להפועל חולון. מחזיקת הגביע הובילה במשך רוב המשחק, אך סיימה את שלוש הדקות האחרונות עם 0 מ-3 מהשדה. האדומים מהבירה קלעו רק 6 שלשות ב-25%, מסרו 12 אסיסטים בלבד ועברו 17 נקודות רק ברבע אחד. קאדין קרינגטון הוביל את קלעי הקבוצה עם 17 נקודות, ליוואי רנדולף הוסיף 13, יובל זוסמן תרם 12 נקודות וכריס ג'ונסון 11 ללא החטאה. נמרוד לוי קלע 4 נקודות בבכורה המחודשת בקבוצה ורשם את הפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 11+.  
עירוני קריית אתא יצאה לפגרה עם הפסד חוץ בבגין, 83:75 להפועל "יוסי אברהמי" אילת. החבורה מהקריות נעצרה על 5 שלשות ב-19%, איבדה 16 כדורים לעומת 13 אסיסטים ונוצחה 28:18 ברבע הרביעי, במהלכו ספגה ריצה של 15 נקודות ללא מענה. אמין סטיבנס הוביל את הקבוצה עם 23 נקודות, 9 ריבאונדים, מדד 32 ו-7 מ-7 מהקו, לעומת 55.6% ערב המשחק. ג'יימס בייטמון קלע 22 נקודות ומסר 4 אסיסטים ואייזיה מיוסיוס הוסיף 13 נקודות מהספסל.
 
הפועל ירושלים עומדת על מאזן ביתי מושלם מול עירוני קריית אתא בכל הזמנים בליגה הבכירה: 0:7, כאשר כל המפגשים פרט לאחד הסתיימו בהפרש חד-ספרתי. קריית אתא ניצחה רק באחד מארבעת משחקיה האחרונים: 74:76 מול האדומים מהבירה במותחן בו חזרה מפיגור 11 ברבע הרביעי. קאדין קרינגטון, שאת שיא הקריירה שלו בישראל (27 נקודות) קלע בניצחון האחרון של ירושלים על קריית אתא בסיבוב השני אשתקד, עלה השבוע למקום ה-100 בקלעי המועדון בליגה הבכירה בכל הזמנים (356 נקודות). ספידי סמית' (351 נקודות) צריך לקלוע 6 נקודות יותר ממנו ו/או להגיע ל-15 נקודות כדי להצטרף גם הוא לרשימת 100 הגדולים של האדומים.  
מחזיקת הגביע ירדה למקום השביעי בעקבות שני הפסדי בית רצופים ואיבדה סיכוי להעפיל ישירות לרבע גמר גביע המדינה, דרך מקומות 1-3 בסיום הסיבוב הראשון. רגע לפני סוג של משחק עונה בליגת האלופות בטנריפה – שניצחון בו יקרב אותה מאוד לביתיות ברבע הגמר – היא חייבת לחזור למסלול הניצחונות מול יריבה עיקשת ומוכשרת, שעשתה חיים קשים לכל הגדולות.
 
הפגרה הגיעה לקריית אתא בזמן, בדיוק כשהיה נדמה שעומס המשחקים מתחיל להשפיע עליה. בן שרף חזר בכושר טוב מהמחנה בארה"ב, אדם שב מנבחרת ישראל ומיוסיוס – שהיה ממובילי הקאמבק מול ירושלים בבית – הסתגל עוד קצת לקבוצתו החדשה. החבורה מהקריות גברה כבר על כל הנציגות של ישראל בגביעי אירופה והיא מחפשת הפתעה נוספת בבירה.
 
"אנחנו מגיעים מוכנים לקראת המשחק נגד הפועל ירושלים", אמר שרון אברהמי, "אנחנו מגיעים אחרי שבוע אימונים טוב, ירושלים מגיעים אחרי הפסד ויודעים שהולך להיות קשה". רז אדם, שחזר מהופעת בכורה במדי הנבחרת: "השגנו את המטרה שלנו שזה ניצחון מול פורטוגל, מול סלובניה היותר טובה התקשינו. המשחק מול ירושלים משחק קשה מול קבוצה מאוד טובה. נצטרך לבוא מאוד מרוכזים ולשחק ביחד".

עד לפני קצת יותר משבועיים, הפועל "בנק יהב" ירושלים היתה הקבוצה היחידה בליגת ווינר סל שלא הפסידה העונה בביתה. מאז ספרה מחזיקת הגביע שני הפסדי בית רצופים משני עברי הפגרה, אך הערב (שבת) – מול עירוני "לאטי" קריית אתא, שמעולם לא ניצחה בפיס ארנה – שבה למסלול עם ניצחון 83:97. על הדרך היא גם גמלה ליריבתה על הפסד החוץ בסיבוב הקודם, ועלתה על חשבונה למקום השישי בטבלה.

ירושלים, שהפסידה בארבעה מחמשת משחקיה האחרונים בליגה, אמנם הובילה לכל אורך הערב – אך אי אפשר לומר שהיה זה טיול קליל עבורה. ברבע הראשון היא התנפלה על קריית אתא עם 38 נקודות – נקודה פחות מהשיא העונתי בליגה – אך בהמשך המשחק ראתה אותה חוזרת עד לנקודה הפרש בלבד ברבע השלישי. למרות זאת, ברגעי ההכרעה היא מצאה את הפתרונות ומנעה מהאורחת לפנטז על מהפך. ספידי סמית', שכבר ברבע הראשון חילק שמונה אסיסטים, הגיע לדאבל־דאבל של 16 נקודות ו־12 אסיסטים. קאדין קרינגטון קלע 16 נקודות משלו, ואילו אור קורנליוס תרם 15 – 11 מהן ברבע הראשון. ברינטון למאר (14), זאק הנקינס (11) ונמרוד לוי (10) – במשחקו השני בקבוצה – סגרו את רשימת הקלעים בספרות כפולות.

קריית אתא, שבמשחקה הביתי מול ירושלים רשמה מהפך בדקות הסיום, לא נבהלה גם הפעם מפיגור 18 נקודות שבו מצאה את עצמה ברבע הראשון. עם הרבה אופי ונחישות היא הצליחה לצמק את הפער למינימום האפשרי, ולא נתנה למארחת לברוח שוב כמעט עד לסיום. ג'יימס בייטמון היה הקלע הבולט בשתי הקבוצות עם 23 נקודות, אך ברבע הרביעי נאלץ לרדת לספסל בגלל בעיית עבירות. רז אדם שוב היה נהדר עם 16 נקודות, וגם אמין סטיבנס קלע עשר משלו – אך בדקות האחרונות כוחה של האורחת לא עמד לה, והיא ירדה מנוצחת בפעם השנייה ברצף.
 
מהלך המשחק

הפועל ירושלים עלתה עם ספידי סמית', ברינטון למאר, אור קורנליוס, עוז בלייזר וג'אקורי וויליאמס, עירוני קריית אתא עם ג'יימס בייטמון, רז אדם, אקיה פרואיט, איזייה מיסיוס ואמין סטיבנס. המשחק נפתח בקצב גבוה, עם דאנק מהיר של אדם מהעבר האחד וסל של וויליאמס מהעבר השני. בייטמון שב חד מהפגרה עם שלשה, קורנליוס ענה מייד בשלשה ועבירה משלו אך שלשות של בייטמון ואדם העלו את האורחת ל־8:11 – כששתי הקבוצות עמדו בשלב זה על מאה אחוז מכל הטווחים. שלשה של בלייזר העניקה לירושלים יתרון ראשון, ואסיסט של ספידי סמית' – שצבר שישה כאלה כבר אחרי ארבע דקות וחצי – אפשר ללמאר לקלוע שלשה נוספת ולהעלות את ירושלים ל־16:20. סל של קורנליוס כבר גרם לשרון אברהמי להזעיק פסק זמן, אך לא מנע מקורנליוס הלוהט לקלוע חמש נקודות נוספות ולעלות למאזן דו־ספרתי של 11 נקודות. בייטמון הגיע גם הוא ל־11 נקודות עם שתי קליעות עונשין שצימקו ל־27:20, אך זוסמן עם חמש נקודות רצופות משלו פתח עבור ירושלים יתרון של 12 נקודות הפרש. אסיסט שמיני של סמית' הוביל לשלשה של נמרוד לוי, בן שרף קלע פעמיים מהקו – אך זאק הנקינס וסמית' המשיכו את הקצב הגבוה של המארחת, שכעבור עשר דקות הובילה 22:38. הייתה זו כמות הנקודות השנייה הכי גבוהה שנקלעה העונה ברבע אחד, והגבוהה ביותר העונה עבור ירושלים.
פרואיט פתח את המחצית השנייה בשלשה, סטיבנס בחדירה שוב הוריד את הפיגור לתשע הפרש, גיא פלטין הוסיף שלשה ופרואיט השלים עבור קריית אתא ריצת 0:10 מפתיחת הרבע השלישי בדרך לפיגור ארבע נקודות בלבד – 55:51. איליאס קאנצוריס הזעיק פסק זמן, אך שלשה של בייטמון צימקה את הפער לנקודה בלבד. סמית' קלע נקודות ראשונות ברבע עבור ירושלים עם שלשה, והוסיף מייד גם אסיסט עשירי – הפעם לדאנק מהדהד של וויליאמס. בלייזר תיקן החטאה של קרינגטון מקרוב, והכריח את אברהמי לבקש פסק זמן בפיגור 55:62. המשחק נעצר לכמה דקות לאחר שהתברר כי ההטבעה של וויליאמס הזיזה את הסל ממקומו, ועם חידושו צימק אדם את הפיגור לחמש הפרש בלבד. הנקינס עלה לריברס דאנק מרשים, שרף חדר על ארבעה שחקנים, בייטמון בחדירה הגיע ל־19 נקודות – ופרואיט סגר את הרבע בשלשה קשה עם הלוח על הבאזר, ועזר לקבוצתו לצמק את הפיגור ל־72:66 בלבד לקראת עשר הדקות האחרונות. הרבע האחרון נפתח בשריקה לעבירה בלתי ספורטיבית של מיוסיוס, הנקינס דייק רק באחת מהקו – אך למאר קלע שתי זריקות עונשין משלו והעלה את ירושלים ל־66:75. בייטמון קלע מחצי מרחק אך מעט אחר כך ספג עבירה רביעית וירד לספסל, הנקינס עם עוד דאנק מהדהד פתח שוב יתרון 11 – וסטיבנס הלך למהלך של סל ועבירה אך לא דייק מהקו. פרואיט הוריד את הפער לשבע הפרש, נמרוד לוי הגיע לעשר נקודות אישיות וקבע 76:84 לירושלים – אך שלשה גדולה של אדם הקטינה לחמש הפרש בלבד. הנקינס עלה לעוד הטבעה, ועבירה חמישית של אדם על סמית' תוך כדי המהלך העניקה לירושלים גם שתי זריקות מהקו. סמית' דייק בשתיהן בדרך לדאבל־דאבל, ומייד הוסיף גם שלשה שפתחה שוב יתרון של עשר נקודות. קורנליוס, עם נקודות ראשונות מאז הרבע הראשון, השלים מהלך של ארבע נקודות בשלשה ועבירה – והמשחק הסתיים בניצחון ירושלמי 83:97.
 
הפועל "בנק יהב" ירושלים: סמית' (3-4 לשתיים, 2-5 לשלוש, 4-5 מהקו, 12 אסיסטים) וקרינגטון (10 ברבע השני, 7-14 מהשדה) 16 כ"א, קורנליוס 15 (11 ברבע הראשון, 3-4 לשלוש, 4 איבודים), למאר 14 (3-8 מהשדה, 6-6 מהקו), הנקינס 11 (4-7 מהשדה, 3-6 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 הטבעות), לוי 10 (3-4 לשתיים, 1-5 לשלוש, 1-3 מהקו, 6 ריבאונדים), וויליאמס 7 (3-5 מהשדה, 6 ריבאונדים), זוסמן 5, בלייזר 3 (1-5 מהשדה, 7 ריבאונדים). כן שותף: אמסלם.

עירוני "לאטי" קריית אתא: בייטמון 23 (11 ברבע הראשון, 4-5 לשלוש, 7-9 מהקו), אדם 16 (4-7 לשתיים, 2-7 לשלוש, 2-5 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), פרואיט 12 (3-4 לשתיים, 2-4 לשלוש), סטיבנס 10 (5-12 מהשדה, 4 איבודים), שרף 8 (3-7 מהשדה), מיוסיוס 7, עמירם 4, פלטין 3 (1-4 לשלוש). כן שותפו: שטרית וקפלן.