אדום מול צהוב, האלופה מול סגניתה, המקום הראשון מול המקום השני: הפועל "שלמה" ת"א תארח במוצאי שבת את מכבי "Playtika" ת"א בהיכל קבוצת שלמה למשחק המרכזי של המחזור, שיקבע מי תסיים אותו בפסגת ליגת ווינר סל (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, עופר מנהיים, גיא שמואלי). האדומים לא רשמו את ג'ייקובן בראון, ג'ון הולנד וג'יילן הורד הפצועים, הצהובים את לורנזו בראון וג'יימס ווב.
 

• משחקי המחזור יוקדשו לחטופים והחטופות

 
הפועל ת"א שמרה על המקום הראשון בטבלה, לאחר ניצחון חוץ יפה בזיסמן על מכבי עירוני ר"ג, 80:93. האדומים דייקו ב-67% לשתיים, השיגו יתרון משמעותי של 38:60 בנקודות בצבע וניצחו בכל הרבעים פרט לשני. תומר גינת הוביל עם 22 נקודות כולל 3 מ-4 מעבר לקשת, עידן זלמנסון תרם 20 נקודות ב-19 דקות בלבד וקטף 8 ריבאונדים, שהביאו אותו מעל רף האלף בליגת ווינר סל. כעת הוא זקוק ל-7 נקודות כדי להגיע ל-2,000. בר טימור הוסיף 18 עם החטאה בודדת מכל הטווחים ו-וויל קאמינגס קלע 17 והוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס עם 16+. ביורוקאפ הפסידה הקבוצה בבלגרד לפאריס, 104:86.  
מכבי ת"א טיפסה למקום השני, לאחר שגברה בחוץ על הפועל עפולה, 83:97. הצהובים-כחולים קלעו 57 נקודות עוד לפני ההפסקה, ניצחו 30:44 בנקודות בצבע והעניקו כמות דקות דו-ספרתית לכל 11 שחקני הרוטציה. אנטוניוס קליבלנד הוביל את ההתקפה המאוזנת עם 15 נקודות (6-7 מהשדה), ג'וש ניבו הוסיף 13 ותמיר בלאט (3-7 לשלוש, 9 אסיסטים) וג'יימס ווב (3-6 לשלוש) קלעו 11 כל אחד. ביורוליג נוצחה הקבוצה ביום חמישי בפיראוס על ידי אולימפיאקוס, 89:72. ווייד בולדווין הוביל את האלופה עם 18 נקודות.
 
כל ששת הדרבים בעונה שעברה בליגה הוכרעו בניצחון של הקבוצה המארחת, כאשר במשחק האחרון בהיכל קבוצת שלמה, הפועל ת"א רשמה את הניצחון הגבוה בתולדותיה על יריבתה העירונית: 74:112 במשחק מספר 2 של סדרת הגמר. חמישה משמונת המפגשים האחרונים בין הקבוצות נגמרו בהפרש של 5 נקודות ומטה, כולל 84:88 למכבי ת"א בתום הארכה בדרבי הראשון אשתקד, שנערך בגמר גביע ווינר סל וכמובן 90:94 לצהובים במשחק השלישי והמכריע של סדרת הגמר. הצהובים מחזיקים במאזן החוץ הטוב ביותר בליגה העונה (0:3), בעוד האדומים ניצחו בתשעה מעשרת משחקי הבית האחרונים שלהם במסגרת הליגה.  
הפועל ת"א אמנם חסרה עדיין שלושה שחקני מפתח, אך קיבלה בחזרה השבוע את בריאן אנגולה, שצפוי לפגוש לראשונה את הקבוצה בה היה אמור לשחק העונה. גינת, זלמנסון וטימור הובילו את הקבוצה עם 60 נקודות משותפות במחזור שעבר, אך כדי לנצח את היריבה העירונית, הם יהיו חייבים עזרה מקאמינגס שהיה מצוין במחצית השנייה כאמור בזיסמן ומוולס, שהיה הטוב בשורות הקבוצה בהפסד לפאריס.

"יש לנו לא מעט שחקנים שלא חוו אווירה של דרבי, זו סיטואציה שחדשה להם, אבל הרבה ממה שהופך את הקבוצה הזו למה שהיא, סובב את הקהל והאוהדים, אז אני מאמין שהאווירה תעשה רק טוב ותחדד אותם אפילו יותר", אמר פרנקו, "במצב הנוכחי שלנו מבחינת פציעות, אנחנו חושבים בעיקר איך למנף הרכבים כדי למנוע חוסר איזון בשני צידי המגרש. זה אתגר מבחינתנו, אבל אנחנו אוהבים אתגרים ונצלח גם את זה. בסופו של יום גם כשאנחנו עם פציעות, אנחנו עדיין קבוצה שהיא אגוז קשה לפיצוח בעבור היריבות". גינת הוסיף: "בעונה שעברה הבנו את החשיבות של לסיים מקום ראשון וזו המטרה, המשחק הזה חשוב ואנחנו באים לנצח. הסיטואציה שלנו ברורה לכולם אבל אין תירוצים; אנחנו באים עם סגל מצוין שאני מאמין בו ויודע שיכול לעשות את זה. מכבי קבוצה טובה מאוד וזה תמיד אתגר, אבל אנחנו בבית שלנו שמלא באוהדים עם האנרגיות הכי גבוהות, נבוא אגרסיביים ונשחק את המשחק שאנחנו יודעים בצורה הכי טובה שיש".
 
מכבי ת"א חוזרת לליגה לשני משחקים תוך 48 שעות בין המפגשים מול היווניות ביורוליג, במטרה לקחת את הפסגה ולשלוח הצהרת כוונות להמשך העונה. עודד קטש השתמש בעפולה בכל הרוטציה שלו והוא יקווה לתפוקה מקסימלית משחקני הספסל גם הפעם, בפתחו של שבוע עמוס שיימשך ביום שני במשחק בית מול קריית אתא וביום חמישי בבלגרד למשחק חשוב נוסף ביורוליג מול פנאתינייקוס.

במשך משחק שלם בשבוע שעבר ושלושה רבעים הערב (שבת), שחקן חודש דצמבר בליגת ווינר סל אקסבייר מנפורד לא קלע אף נקודה. מכבי "Playtika" ת"א שמרה אותו נהדר, הובילה כמעט לאורך כל הדרבי וגם ברחה להפרש שיא של 12 נקודות ברבע הרביעי. אלא שאז הגארד התעורר, קלע 17 נקודות בעשר הדקות האחרונות והוביל את הפועל "שלמה" ת"א לניצחון גדול בדרבי, 86:89.

זה לא היה משחק גדול של מובילת הטבלה, אבל היא לקחה אותו בשיניים עם המון אופי. האדומים השאירו נקודות רבות על הקו (20 מ-32) וסבלו מנחיתות בריבאונדים ומאחוזים נמוכים לשתיים, אבל ברבע הרביעי הרימו את הרמה, עצרו את הצהובים על 5 סלי שדה בלבד ושיפרו בצורה דרמטית את האחוזים מכל הטווחים. וויל קאמינגס הוביל את קלעי הקבוצה עם 18 נקודות ו-4 חטיפות, קייל אלכסנדר הוסיף 17 נקודות והיה אחראי לשני מהלכים מנצחים בהגנה בדקות הסיום ודז וולס הכניס את הקבוצה למשחק בהתקפה עם תרומה יפה מהספסל.
 
מכבי ת"א יוצאת מהדרבי הראשון של העונה בתחושה קשה של החמצה, אחרי שהפסידה משחק בו פיגרה לפחות משתי דקות במצטבר. עודד קטש קיצר את הרוטציה, קיבל משחק טוב מאוד מווייד בולדווין בעמדה מספר 1 בהיעדרו של לורנזו בראון וכאמור הצליח לעצור את מנפורד במשך 30 דקות – אלא שהכל השתנה במאני טיים ודווקא הכוכב האדום היה מי שהכריע את ההתמודדות. בולדווין בלט עם 21 נקודות ו-8 אסיסטים ובונזי קולסון הוסיף 17 בהופעת בכורה יפה העונה בליגה. הצהובים-כחולים ינסו להתאושש מחרתיים מול עירוני "לאטי" קריית אתא.

קבוצות ליגת ווינר סל ומנהלת הליגה בשיתוף הווינר, מקדישים את מחזור 16 למען 136 החטופים והחטופות שעדיין מוחזקים בשבי חמאס. שחקני הקבוצות עלו עם דגלים עליהם התנוססה האמירה "לא יחזור לנו הצבע עד שהם חוזרים הביתה". בנוסף, לפני הפתיחה, הניפו השופטים כדורסל שחור במקום את כדור המשחק הרשמי של הליגה. הטקסים נערכו כחלק משיתוף הפעולה בין ליגת ווינר סל, משרד הפרסום FCB Atomi והמטה להחזרת החטופים והנעדרים. במחצית המשחק, העניקו מנכ"ל הטוטו מאיר ברדוגו ויו"ר מנהלת הליגה ארי שטינברג את הכדור השחור, חתום על ידי שחקני שתי הקבוצות, לנציגי משפחת ביבס שהתארחו במשחק.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם וויל קאמינגס, בר טימור, אקסבייר מנפורד, תומר גינת וקייל אלכסנדר, מכבי ת"א עם ווייד בולדווין, ג'ון דיברתולומיאו, בונזי קולסון, רומן סורקין וג'וש ניבו. טימור הרים את אלכסנדר לסל הראשון במשחק, בולדווין ענה מחצי מרחק, טימור ירד לנוח עם שתי עבירות מהירות ודיברתולומיאו קבע 2:5 בשלשה. קאמינגס השיב באותו מטבע אחרי הנעת כדור יפה, סורקין הצטרף גם הוא לקולעים מבחוץ, ניבו ריחף ל-2 יפות ובולדווין סגר ריצת 0:7 בקליעה בתנועה, 5:12 באמצע הרבע. הצהובים שמרו נהדר, לא ספגו אף נקודה במשך כמעט חמש דקות ועם קליעות עונשין של קולסון וסל וירטואוזי של בולדווין ברחו לפער דו-ספרתי, 5:16. דז וולס קטע את הבצורת בשלשה והוסיף ליי אפ אקרובטי במעבר, אבל קולסון עם הבאזר נתן לצהובים יתרון 10:18.