המחזור ה-25 בליגת ווינר סל ייפתח כבר הערב (חמישי) ברוממה, במשחק מוקדם בין שתיים מהקבוצות הכי חמות כרגע בארץ: הפועל "שובל" חיפה ומכבי "Playtika" תל אביב (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: צחי הבדלי, אדר פאר, רותם קוזה). האדומים לא רשמו את ג'ובונטה רדיק, הצהובים ללא ווייד בולדווין, ג'יימס ווב וג'וש ניבו.
 
הפועל חיפה הכפילה בתוך קצת יותר מחודש את מספר הניצחונות שלה העונה מחמישה לעשרה, לאחר קאמבק מרשים נוסף באולם היובל – 96:98 על בני "Ofek Dist" הרצליה. האדומים מהכרמל יצאו מפיגור מוקדם של 14 נקודות, בין השאר בזכות 13 שלשות ב-42% ו-22 אסיסטים מול עשרה איבודים. ג'ון דייויס קלע 14 מ-27 נקודותיו ברבע הרביעי וגם מסר תשעה אסיסטים, מרכוס בינגהאם תרם 22 נקודות והוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס עם 11+ ועמית שמחון הפך לשחקן ה-20 בתולדות המועדון עם 1,000 נקודות בליגת ווינר סל בזכות 19 כאלה – כולל 5 מ-6 לשלוש.  
מכבי תל אביב הבטיחה השבוע את המקום הראשון בסיום הסיבוב השני, לאחר 82:91 ביתי על הפועל חולון. הצהובים-כחולים קלעו 11 שלשות ב-46% (4 מ-8 ברבע הרביעי) והשיגו יתרון של 10:17 בנקודות מאיבודי כדור, אף שאיבדו פעמיים יותר מהסגולים (11:13). ווייד בולדווין ולורנזו בראון הובילו את ההתקפה המאוזנת עם 14 נקודות כל אחד, תמיר בלאט תרם 11 ורומן סורקין וג'וש ניבו הוסיפו עשר כל אחד. ביורוליג לקחה האלופה את הכרטיס השביעי לפלייאוף, לאחר 85:113 ענק בבלגרד על בסקוניה בשלב הפליי-אין.
 
מכבי תל אביב עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך שלה בליגת ווינר סל (16) מאז תחילת עונת 19/20, בעוד הפועל חיפה ניצחה חמישה מחזורי ליגה רצופים לראשונה מאז דצמבר 1988 – כאשר גיא גודס התיכוניסט עוד כיכב בשורות הקבוצה. אותו רצף נעצר, אגב, בהפסד חוץ 120:95 למכבי תל אביב. האדומים מהכרמל גברו על הצהובים-כחולים בשניים משלושת משחקי החוץ האחרונים שלהם נגדם, אך בבית לא ניצחו אותם מאז המשחק השני של חצי גמר הפלייאוף ב-1989 – 85:88 בהובלת אבנר שם-טוב, שקלע 16 מ-19 נקודותיו (6 שלשות) אחרי ההפסקה. רולנד יוסטון הוסיף 19 נקודות ו-11 ריבאונדים.  
חיפה בכושר פנטסטי ועוד חולמת על כניסה לבית העליון, אך לצערה אינה תלויה בעצמה בגלל נחיתות בשוברי השוויון מול כל הקבוצות שהיא עוד יכולה לעקוף. עם זאת, כל עוד יש לה סיכוי – היא תיאבק עליו ותרצה להמשיך להלחיץ את יריבותיה, כאשר במחזור האחרון של הסיבוב מחכה לה גליל עליון. החבורה של גיא גודס גברה העונה על שתי התל־אביביות בחוץ, ותרצה לספק הצהרת כוונות נוספת.
 
אחרי החגיגה ההתקפית מול בסקוניה, מכבי תל אביב כבר עם הראש בסדרה מול פנאתינייקוס – שבה תנסה לחזור לפיינל פור היורוליג לראשונה זה עשור. הצהובים-כחולים אומנם פתחו פער קטן בצמרת, אך בבית העליון מחכים להם משחקים קשים והם יצטרכו להיות בשיאם כדי לשמור על הפסגה. בקבוצה זוכרים היטב את ההפסד לחיפה בסיבוב שעבר, בהרכב קצר ללא זרים, וירצו להמשיך נגדה את רצף הניצחונות המרשים.

 
פחות מ-48 שעות אחרי ההצגה בפליי-אין היורוליג מול בסקוניה הגיעה הערב (חמישי) מכבי "Playtika" תל אביב לרוממה, כשהיא עייפה ובסגל חסר, למשחק מול אחת הקבוצות הכי חמות בליגת ווינר סל בחודש האחרון. אבל גם בלי לורנזו בראון, ששהה לצד אשתו בחדר הלידה, וללא ג'ון דיברתולומיאו – שעדיין לא החלים לחלוטין מהפציעה – האלופה הראתה יכולת פנטסטית והאריכה את רצף הניצחונות שלה בליגה ל-17 עם 73:108 על הפועל "שובל" חיפה.
 
אחרי רבע ראשון בקצב גבוה, החבורה של עודד קטש הייתה הראשונה שהעבירה הילוך בהגנה, לא ספגה אף נקודה במשך כמעט חמש דקות וברחה לפער בלתי מחיק. רומן סורקין ורפי מנקו – עד שנפצע ברבע הרביעי – היו המוציאים העיקריים לפועל והנהנים הבולטים מהאסיסטים של תמיר בלאט, שניהל את המשחק מצוין ושלט בקצב. הצוות המקצועי של הצהובים חילק את הדקות, עומר מאייר היה שותף בכיר לחגיגה עם מהלכים נפלאים ובמוצאי שבת תנסה הקבוצה לסגור סיבוב שני מושלם – כאשר תארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, בחזרה הגנרלית לסדרה מול פנאתינייקוס.
 
חיפה נעצרת אחרי חמישה ניצחונות – הרצף הכי ארוך שלה זה כשלושה עשורים וחצי – ומאבדת סיכוי להיכנס לבית העליון. עם זאת, היא בעמדה נהדרת לחזור לפלייאוף וגם מהמשחק הערב יש לה מה לקחת: שיא קהל עונתי של 3,350 צופים. האדומים מהכרמל התקשו בקליעה מבחוץ, לא היו מספיק אגרסיביים בשני צידי המגרש ובעיקר הציגו הגנה רכה, שלא הותירה להם סיכוי מול קבוצה התקפית מלאה בכישרון. במחזור האחרון של הסיבוב, ביום שישי הבא, תתארח החבורה של גיא גודס אצל הפועל "נופר" גליל עליון.
מהלך המשחק
חיפה פתחה בחמישייה עם אלכס המילטון, ג'ון דייויס, עמית שמחון, דקאראי טאקר ומרכוס בינגהאם, מכבי תל אביב עם תמיר בלאט, ג'ו תומאסון, רפי מנקו, בונזי קולסון ורומן סורקין. קולסון התחיל בסערה וקלע את שבע הראשונות בצהוב-כחול, בינגהאם בשני תיקונים מריבאונד התקפה הכניס את חיפה לעניינים אבל בלאט בשלשה מטווח גדול שלח את גיא גודס לפסק זמן מהיר בפיגור 10:4. דייויס והמילטון סיפקו מהלכים יפים בהתקפה, אך בצד השני חילק בלאט אסיסטים נהדרים, סורקין ומנקו השיגו נקודות קלות בצבע והאורחים ברחו ליתרון 13:22. שמחון עלה על הלוח ודייויס קלע מבחוץ, בצד השני חסיאל ריברו עלה טוב מהספסל – אבל המחליפים באדום, דניאל רוזנבאום ועמית גרשון, צמצמו ל-28:22 אחרי עשר דקות.