שתי קבוצות עם רצף הפסדים קצר ינסו לחזור מהחג עם ניצחון, כאשר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה תארח הערב (רביעי) בלב המושבה את הפועל "שלמה" תל אביב – שאותה ידריך לראשונה סטפאנוס דדאס (20:30, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: ספי שמש, נעם גורדון, צור תובל). ג'רמיה היל נרשם לראשונה אצל הכתומים על חשבונו של ג'ורג' קינג, בעוד האדומים ממשיכים באותו סגל מהמחזור שעבר. בר טימור, קפטן האורחת, שבר את אפו באימון ולא יישתתף במשחק הערב. הוא צפוי לשוב לאימונים בתחילת שבוע הבא.
 
עירוני נס ציונה נוצחה בשני משחקי חוץ צמודים בשני המחזורים האחרונים: 86:82 מול מכבי "Playtika" תל אביב ו-101:96 בתום הארכה מול עירוני "לאטי" קריית אתא. הכתומים הובילו ברמז למשך כמעט 25 דקות במצטבר וקלעו 11 שלשות ב-42%, אבל סיימו עם יותר איבודים (20) מאסיסטים (19) ושוב איבדו יתרון מאוחר: שש הפרש בשתי הדקות האחרונות של הרבע הרביעי. ראלי אולקינס הוביל עם 27 נקודות כולל ארבע שלשות ללא החטאה, ג'ורג' קינג תרם 14 נקודות, ג'רום מיינסי (שמונה ריבאונדים) ואייזיה ווייטהד קלעו 13 כל אחד ויאיר קרביץ 11.  
הפועל תל אביב עומדת על רצף ההפסדים הראשון שלה בליגה מאז אפריל אשתקד – אז, אגב, היא קטעה אותו בניצחון על נס ציונה – לאחר שאיבדה יתרון דו-ספרתי ונכנעה בחוץ להפועל עפולה 84:78. האדומים ירדו מ-46 נקודות, 50% לשתיים, 33% לשלוש ומדד 65 במחצית הראשונה ל-32 נקודות, 38% לשתיים, 10% לשלוש ומדד 19 אחרי ההפסקה. תומר גינת הוביל את הקבוצה עם 22 נקודות ושמונה ריבאונדים, עידן זלמנסון תרם 15, בריאן אנגולה רשם 13 נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים ובר טימור הוסיף 12 נקודות ושישה אסיסטים.
 
הפועל תל אביב עומדת על רצף של תשעה ניצחונות ליגה על עירוני נס ציונה, כאשר בחמישה מתוכם היא קלעה לפחות 100 נקודות ובאף אחד מהם לא ירדה מ-89. ניצחונם האחרון של הכתומים על האדומים היה באוקטובר 2021 בלב המושבה: 76:90. מבין השחקנים ששותפו באותו ערב, היחיד שעדיין נמצא בסגל המארחת הוא תומר לוינסון – שרשם אז עשר נקודות ומדד 21. סטפאנוס דדאס, שנבחר למאמן העונה בליגת ווינר סל ב-20/21, יעמוד לראשונה על הקווים של האדומים. ניצחונו האחרון בארץ היה על עירוני נס ציונה של בריאן אנגולה, במשחק השלישי והמכריע של רבע גמר פלייאוף 2021: 76:85 עם הפועל חולון.  
נס ציונה כאמור איבדה סיכוי להיכנס לבית העליון, ותרצה להשיג את אחד משני הכרטיסים לפלייאוף דרך הבית התחתון. התוספת של היל אמורה לסייע מאוד בקו האחורי, ולהוריד עומס מווייטהד וקרביץ. הכתומים שיחקו לא מעט דקות טובות מאוד גם בשני ההפסדים האחרונים, וכדי לשוב למסלול בבית יצטרכו לשמור על יציבות לאורך כל ארבעת הרבעים.
 
הפועל תל אביב רוצה לפתוח דף חדש תחת דדאס, ולהשיג ניצחון שיחזיר אותה למקום השני. בשני המחזורים האחרונים נחלשו האדומים לאחר ההפסקה, והפעם עיקר הנטל בקו האחורי – בהיעדרו של טימור הפצוע – ייפול על אנגולה, שידע ימים נהדרים בנס ציונה וגם שיחק תחת דדאס בעבר. מי שינסה לעזור לו בהובלת הכדור הוא אקס אחר של הכתומים – דאסטי הנאס, שפתח את העונה בלב המושבה.
 
"המשחק הזה יהיה הראשון שלי בהפועל, ואני לא יכול לחכות לשריקת הפתיחה", אמר דדאס, "אני וכל המועדון עובדים בשלב זה על חיזוק הסגל, העלאת הביטחון של השחקנים על המגרש והבאת הקבוצה שוב לכושר הטוב ביותר שלה לקראת סיום העונה. נס ציונה היא קבוצה טובה, והמשחק נגדה יהיה ההזדמנות הראשונה שלי לראות איך הקבוצה נראית אחרי מספר אימונים שהיו לנו יחד. אני בטוח שהאוהדים שלנו יתמכו בנו, ומבחינתי זו תמיכה חשובה מאוד כדי לעזור לשחקנים גם ברגעים קשים. נעשה את הכל כדי להביא את הניצחון".
 
עידן זלמנסון הוסיף: "אחרי ההפסדים המאכזבים לרמת גן ועפולה כולנו מבינים שחובת ההוכחה היא עלינו. יש מאמן חדש שהבהיר לנו מה אנחנו צריכים לעשות, ויחד עם האוהדים שיגיעו לתמוך בנו ניתן הכל כדי להביא את הניצחון".

 
מהלך המשחק
נס ציונה עלתה בחמישייה עם יאיר קרביץ, אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, איתי שגב וג'רום מיינסי, הפועל תל אביב עם בריאן אנגולה, אקסבייר מנפורד, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר. אלכסנדר, הולנד וגינת העלו את האורחת ל־0:7 בפתיחה, אלעד חסין הזעיק פסק זמן מהיר אבל ארבע נקודות רצופות של אלכסנדר הגדילו ל־0:11. אולקינס העלה את נס ציונה על הלוח בשלשה, גינת ענה בשלשה משלו ומיינסי בג'אמפ שוט קבע 14:5. ליי־אפים של הולנד ושל גינת פתחו יתרון שיא של 13 הפרש, לוינסון עלה על הלוח בג'אמפ שוט ומהלך אחר כך הוסיף שתיים מהקו אבל גיל בני בליי־אפ קבע 9:20 בסיום הרבע הראשון.