זמן קצר לפני שיתמודדו זו נגד זו בסדרה של הטוב מחמישה משחקים, ייפגשו הערב (שלישי) עירוני "לאטי" קריית אתא ומכבי עירוני רמת גן ברמז, למשחק בבית העליון (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: עופר מנהיים, פיני רימון, דביר רייניש).
 
עירוני קריית אתא נותרה ללא ניצחון בבית העליון, לאחר הפסד 98:77 בחדרה להפועל "שלמה" תל אביב. מלבד חסרונם של ג'יימס בייטמון וגיא פלטין הפצועים, איבדה הקבוצה בשלהי המחצית הראשונה גם את בן שרף. אמין סטיבנס קלע 13 נקודות שהפכו אותו למלך סלי המועדון בכל הזמנים והוסיף גם חמישה אסיסטים וחמש חטיפות, רז אדם הוסיף 13 משלו ויריב עמירם – שעלה מהספסל – קלע שיא עונתי של 12 נקודות. אקיה פרואיט ותומר פורת רשמו 11 נקודות כל אחד.  
מכבי עירוני רמת גן עומדת לראשונה העונה על רצף של שלושה הפסדים, לאחר שבמחזור שעבר איבדה סיכוי להתקדם למקום השני בעקבות הפסד 82:71 להפועל תל אביב בחדרה. העולה החדשה השוותה שפל ליגה עונתי של שתי שלשות ורשמה את אחוזי הקליעה הכי נמוכים העונה של קבוצה כלשהי מעבר לקשת: 12.5%. לצד זאת היא איבדה כדור על כל אסיסט שמסרה (16:16), והסתפקה ב-49% לשתיים. מייקל דבו הצטיין עם 23 נקודות ושבעה ריבאונדים מהספסל, ג'יי.פי טוקוטו תרם 13 וחמישה אסיסטים ויהל מלמד רשם משחק רביעי ברצף בספרות כפולות עם 12.
 
רמת גן גברה על קריית אתא ב-11 מתוך 14 המשחקים ביניהן אי פעם בליגה הבכירה, כולל פעמיים העונה: 71:94 ברמז ו-89:94 בזיסמן. ג'ורדן כהן היה מצוין בשני המשחקים עם 17.5 נקודות, 5 מ-7 מעבר לקשת, 6.0 אסיסטים ומדד 22.0 בממוצע. הקבוצות נפגשו בגמר הליגה הלאומית של עונת 2021/22, שנגמר בסוויפ מרשים 0:3 לזכות החבורה של שרון אברהמי – ששיחקה עם זר בודד (אמין סטיבנס). בליגת ווינר סל, לעומת זאת, קריית אתא לא גברה על הקבוצה מזיסמן מאז מרץ 2003: 68:84 בבית עם 23 נקודות של צ'ארלס גוסה.  
קריית אתא כאמור בסגל חסר מאוד לאחרונה, אך יש לכך גם צדדים חיוביים: במחזורים האחרונים היא הרוויחה דקות טובות מאוד מג'יי.ג'יי קפלן, תומר פורת ויריב עמירם – שמאריכים את הרוטציה לקראת הפלייאוף. החבורה של שרון אברהמי כבר יודעת שהיא לא יכולה לזוז מהמקום השישי בטבלה, אך לא תרצה להגיע לסדרה מול רמת גן עם רצף הפסדים ארוך.
 
רמת גן הבטיחה את המקום השלישי, ובשני מחזורי סיום העונה – בקריית אתא וביום שישי בבית מול מכבי תל אביב – תנסה להשלים ליגה סדירה מצוינת עם 20 ניצחונות. החבורה של שמוליק ברנר סובלת אף היא ממכת פציעות לא פשוטה, אך ממשיכה לשחק היטב רוב הזמן – ושילבה תוך כדי תנועה את דבו, שהגיע בכושר משחק טוב.

"מחכה לנו משחק קשה מאוד המגיע אחרי שלושה הפסדים, שבהם שיחקנו בהרכבים חסרים בגלל פציעות", אמר יובל שניידרמן מרמת גן, "גם במצב הזה היינו בתמונת המשחק במהלך כל ההתמודדויות. אנחנו מגיעים נחושים מאוד כדי לטרוף את הפרקט. הגבוה שלנו מנגוק מתיאנג אמור לחזור לפרקט ולהיות איתנו במגרש וזה חשוב לנו מאוד. השאיפה שלנו היא לחזור למסלול הניצחונות. עלינו להיות הכי אגרסיביים שאפשר וראשונים לכל כדור, ולהביא לידי ביטוי את ההתנהלות המנטלית המאפיינת אותנו כל העונה".

 
נתראה בשבוע הבא: רגע לפני סדרת רבע גמר הפלייאוף ביניהן, עירוני "לאטי" קריית אתא ומכבי עירוני רמת גן נפגשו הערב (שלישי) ברמז למשחקן לפני האחרון בעונה הרגילה. שתיהן הגיעו בסגלים קצרים אך סיפקו משחק מהנה ומותח עם הרבה אנרגיות, ובסיומו קטעה המארחת את רצף ההפסדים הארוך ביותר שלה העונה עם ניצחון ראשון על החבורה מהמרכז מאז גמר הפלייאוף בליגה הלאומית לפני שנתיים – 74:77.

קריית אתא הגיעה למשחק בלי ג'יימס בייטמון, גיא פלטין ובן שרף הפצועים ועם גארד בריא יחיד ברוטציה – רז אדם – אבל הנציג של המועדון בנבחרת ישראל נפצע כבר בדקה הראשונה ולא חזר, כשהוא משאיר את שרון אברהמי עם בעיה קשה בקו האחורי. מי שנכנס לוואקום היה בעיקר אייזיה מיוסיוס עם משחק שיא של 30 נקודות, עשרה ריבאונדים וארבעה אסיסטים, כאשר ג'יי.ג'יי קפלן מתפקד לא מעט דקות כעושה משחק, וגל בייטנר – בוגר תחרות "הקלע של המדינה", שאשתקד עוד שיחק בארצית – נשלף כשפן מהספסל, ומלבד העזרה בהובלת הכדור קלע שלשה גדולה במאני טיים.
 
רמת גן הגיעה גם היא בסגל חסר – ללא בניה סרור, ג'ורדן כהן וכרם משעור. היא הובילה ברוב שלבי המשחק וכבר ברחה ליתרון של 13 נקודות בשלהי הרבע השלישי, אך לא ידעה לשמור על הפער – ובדקות הסיום ראתה את המארחת משלימה את המהפך. איתי מושקוביץ (18 נקודות) וג'יי.פי טוקוטו (16 נקודות באחוזים גבוהים וארבע חטיפות) היו הטובים בשורות הקבוצה, מנגוק מתיאנג שלט בריבאונד ויהל מלמד שוב נתן תפוקה יפה מהספסל – אך זה לא הספיק לניצחון, והעולה החדשה תסיים את העונה הרגילה ביום שישי בבית מול האלופה.

מהלך המשחק
קריית אתא פתחה בחמישייה עם רז אדם, ג'יי.ג'יי קפלן, אייזיה מיוסיוס, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס, רמת גן עם יובל שניידרמן, איתי מושקוביץ, אדם אריאל, ג'יי.פי טוקוטו ומנגוק מתיאנג. אדם פרק את האצבע כבר בדקה הראשונה וירד כאוב לטיפול בחדר ההלבשה, אריאל ומושקוביץ התחילו טוב עם קליעות מבחוץ אבל רצף סלים של מיוסיוס קבע שוויון 8:8. נוני אומאט עלה טוב מהספסל, מיוסיוס המשיך להיות מעורב בכל מהלך ולצד תומר פורת שלח את האורחים לפסק זמן בפיגור 14:11. אומאט דאג לשוויון מהיר, יריב עמירם השיב את ההובלה למארחת, סטיבנס ומנגוק מתיאנג קלעו כל אחד בתורו 1 מ-2 מהקו ואחרי עשר דקות הראה הלוח 15:17 למקומיים.