שתי הקבוצות הכי חמות בבית התחתון של ליגת ווינר סל, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה והפועל "שובל" חיפה, ייפגשו הערב (שני) בלב המושבה – כשהן מקוות לעשות עוד צעד לעבר השתתפות בפלייאוף (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, רותם קוזה, סעיד חורי).
 
עירוני נס ציונה מחזיקה ברצף הניצחונות הכי ארוך שלה בליגה מאז דצמבר 2022 – ארבעה משחקים – לאחר 75:91 מרשים בחוץ על בני "Ofek Dist" הרצליה. אחרי 33 נקודות, 10-24 לשתיים, 4-15 לשלוש ומדד 28 בלבד במחצית הראשונה, הכתומים השוו את שיא המועדון ושיא הליגה העונתי עם 39 נקודות ברבע השלישי בלבד – שבו קלעו 12-16 לשתיים ו־3-5 לשלוש וסיימו עם מדד 51. ראלי אולקינס הוביל עם 22 נקודות, שישה ריבאונדים, חמישה אסיסטים וארבע חטיפות, אייזיה ווייטהד וג'ורג' קינג קלעו 19 כל אחד וקייל פייט שוב שיפר את שיאו האישי עם 13.  
הפועל חיפה הבטיחה כמעט סופית את מקומה בפלייאוף לאחר קאמבק מרשים נוסף בבית בסגל חסר – מפיגור 15 מול הפועל עפולה לניצחון 80:88. האדומים מהכרמל, עדיין ללא עמית שמחון, דייקו ב-61% לשתיים, קלעו עשר שלשות ב-59% ורשמו לא פחות משש חסימות ושמונה הטבעות. אלכס המילטון הצטיין עם שיאי עונה בנקודות (23) ובמדד (35) לצד שיא קריירה חדש באסיסטים (12), דקאראי טאקר קלע 11 מ-20 נקודותיו ברבע הרביעי ומרכוס בינגהאם תרם 18 נקודות עם החטאה בודדת מכל הטווחים. גור לביא רשם משחק שלישי רצוף בספרות כפולות עם 11 נקודות, והשווה את שיאו העונתי עם תשעה ריבאונדים.
 
ניצחון של הפועל חיפה יבטיח לה סופית לא רק את הכרטיס לפלייאוף, אלא גם את המקום השביעי בטבלה. נס ציונה תתבסס במקום השמיני אם תנצח, אך עדיין לא תלויה בעצמה – כיוון שהפועל עפולה, שרושמת כרגע ניצחון אחד פחות ממנה אך עם משחק חסר, מחזיקה ביתרון בשובר השוויון העונתי. בשני המפגשים הקודמים בין הקבוצות העונה, נס ציונה ברחה ליתרון גדול: ברוממה היא הובילה 15:39 כבר ברבע הראשון מול סגל חסר מאוד של האדומים וניצחה 82:111, אך בבית איבדה יתרון של 23 נקודות באמצע הרבע השלישי ונוצחה 83:79. חמשת המפגשים הראשונים בין הקבוצות בליגת ווינר סל נגמרו בניצחון בית, אך מאז – בכל שלושת המשחקים האחרונים – הייתה ידה של האורחת על העליונה.  
נס ציונה לא תוכל להבטיח את העלייה לפלייאוף בכל מקרה בסיום הערב, אך תרצה להגדיל את סיכוייה במה שעלול להיות משחק הבית האחרון שלה העונה ולהעניק הצגה לקהל שלה – בידיעה שניצחון יפתח מחדש גם את המאבק על המקום השביעי. הכתומים הוכיחו הרבה אופי כאשר הסתדרו בסגל חסר במחזורים האחרונים, כולל היעדרות של איתי שגב ושל יאיר קרביץ ביום שישי, וינסו כאמור להמשיך במומנטום.
 
נקודת המפנה של חיפה הייתה בביקור הקודם בלב המושבה, שבו – תחת הדרכת אילן עמר – ביצעה את אחד הקאמבקים הגדולים בתולדותיה. מאז מדובר בקבוצה אחרת, שבשבועות האחרונים לא עוצרת גם בסגל חסר. ג'ון דייויס חזר כבר ביום שישי אך שיחק מעט עדיין, ובקבוצה מחכים שישוב לכושר מלא כדי להוריד את העומס הגדול מהמילטון ומעמית גרשון – שסוחבים לאחרונה את עיקר הנטל בקו האחורי.

 
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הייתה הערב (שני) לקבוצה הראשונה שמסיימת את העונה הרגילה בליגת ווינר סל – והיא עשתה זאת בדרך הכי מרשימה שיש: הכתומים מלב המושבה האריכו לחמישה את רצף הניצחונות שלהם מאז מינויו של מאיר טפירו, עם 68:84 חשוב על הפועל "שובל" חיפה – שלא רק שם אותם בעמדה מצוינת להיכנס לפלייאוף, אלא גם פותח מחדש את המאבק על המקום השביעי.
 
כוכב המשחק היה אייזיה ווייטהד, שהפך לשחקן השני העונה של נס ציונה שרושם טריפל דאבל בהופעה מרשימה מאוד. הקומבו־גארד המוכשר נפל בצורה מדאיגה על ידו באמצע הרבע הרביעי, אך התעקש לחזור לפרקט כדי לספק עוד קצת מהלכים גדולים לקהל המקומי. לצד ראלי אולקינס הוא הוביל ריצה גדולה של המארחת בשלהי הרבע השלישי, ואחריה האדומים כבר לא היו יכולים לפנטז על קאמבק נוסף. יאיר קרביץ ואיתי שגב הפצועים שוב לא עמדו לרשות טפירו, ובהיעדרם מילאו את החסר צוף בן משה וג'ורג' קינג.
 
חיפה אומנם עדיין תלויה רק בעצמה ובניצחונה הבא תבטיח את המקום השביעי בטבלה, אך אם תפסיד פעמיים – היא עוד עלולה למצוא את עצמה מחוץ לפלייאוף בגלל הפרשי הסלים מול עפולה ונס ציונה. רצף הניצחונות של האדומים נעצר בשל יום קליעה חלש, והם יהיו חייבים לחזור לעצמם בבית מול הפועל אילת בהמשך השבוע כדי להשיג את הכרטיס לפלייאוף עוד לפני המחזור האחרון – שבו יפגשו בחדרה את גליל עליון. עמית שמחון שוב נעדר משורות הקבוצה, בעוד ג'ון דייויס חזר לשחק ללא הגבלת דקות אך נראה עדיין קצת חלוד.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, קייל פייט, ג'ורג' קינג וג'רום מיינסי, חיפה עם אלכס המילטון, ג'ון דייויס, דניאל רוזנבאום, דקאראי טאקר ומרכוס בינגהאם. פייט החל את הערב בשלשה, בינגהאם העלה את האורחים על הלוח אבל פייט הוסיף עוד אחת מבחוץ וקינג בקליעה מהפינה פלוס סיבוב על המקום שלח את גיא גודס לפסק זמן מוקדם בפיגור 9:2. בינגהאם היה אחראי גם על ארבע הנקודות הבאות של האורחים, אולקינס קלע שני סלים בפוזשן אחד, עמית גרשון ניסה לצמק אבל קינג וצוף בן משה הגדילו ל-9:17. רוזנבאום וטאקר ניסו למזער נזקים, אבל בן משה ותומר לוינסון לא אפשרו להם להתקרב יותר מדי – 15:24 אחרי עשר דקות.

דאנק של טאקר וליי־אפ של רוזנבאום נתנו לחיפה פתיחה טובה לרבע השני, ווייטהד בפעולות טובות בשני צידי המגרש הגדיל בחזרה אבל שלשה של המילטון הורידה ל-28:22. סלים מהירים של ווייטהד וקינג פתחו פער דו-ספרתי, גרשון קלע מעבר לקשת – אבל ג'רום מיינסי הרים את הרמה בצבע, ובסיועו של קינג ברח ל-27:40. המילטון שוב דאג להוריד לחד-ספרתי, אולקינס תיקן החטאה של עצמו ושלשה של דייויס עם הבאזר שלחה את חיפה לחדר ההלבשה בפיגור 42:34.