האלופה מול סגניתה, המדורגת ראשונה מול השנייה, צהוב מול אדום: מכבי "Playtika" תל אביב תארח הערב (רביעי) את הפועל "שלמה" תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, למשחק שעשוי להכריע את גורל הביתיות לאורך כל הפלייאוף (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, צחי הבדלי, הראל קדרון). המארחת ממשיכה באותו סגל – ללא ווייד בולדווין הפצוע, ג'יימס ווב ואנטוניוס קליבלנד – בעוד אצל האורחת קייל אלכסנדר ובריאן אנגולה נרשמו במקום אייזיה מיילס ואקסבייר מנפורד.
 
מכבי תל אביב התאוששה מההפסד בגמר גביע המדינה עם 71:103 מרשים בקלאסיקו על הפועל "בנק יהב" ירושלים. הצהובים-כחולים קלעו 13 שלשות ב-50%, מסרו 23 אסיסטים לעומת עשרה איבודים בלבד והובילו 30:44 בריבאונדים. ג'ו תומאסון הוביל את קלעי הקבוצה עם 17 נקודות ומדד 26, לורנזו בראון (ארבעה אסיסטים) ותמיר בלאט (5 מ-7 לשלוש, שבעה אסיסטים) הוסיפו 16 כל אחד, רומן סורקין תרם 15 ובונזי קולסון קלע 11 והוביל את האלופה בפלוס-מינוס עם 28+.  
הפועל תל אביב עלתה למאזן 0:5 מאז מינויו של סטפאנוס דדאס, לאחר ניצחון 77:98 בחדרה על עירוני "לאטי" קריית אתא. האדומים השוו את שיא המועדון בכל הזמנים בליגה הבכירה עם 15 שלשות ב-54%, דייקו ב-67% לשתיים ומסרו 29 אסיסטים. ג'ון הולנד קלע 13 מ-16 נקודותיו במחצית הראשונה וסיים עם 4 מ-5 מעבר לקשת, עידן זלמנסון וג'יילן הורד – שחזר מהיעדרות – הוסיפו 15 נקודות כל אחד. טיילר אניס, בהופעת הבכורה שלו בארץ, תרם עשר נקודות ללא החטאה ב-17 דקות על הפרקט.
 
כל שמונת המפגשים האחרונים בין השתיים בליגה הוכרעו בניצחון לקבוצה המארחת, כולל פעמיים העונה: 86:89 לאדומים בינואר ו-78:95 לצהובים בפברואר. הדרבי האחרון שנגמר כאשר ידה של האורחת על העליונה היה בדיוק לפני שנתיים, ב-22 במאי 2022, כאשר הצהובים השלימו 1:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף עם 77:82 בהיכל קבוצת שלמה אחרי שחזרו מפיגור של 16 נקודות. ניצחון החוץ האחרון בדרבים בעונה הרגילה היה בדצמבר 2021: 82:83 להפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, בהובלת ג'יימס יאנג – שקלע 26 נקודות והכריע את המשחק במהלך של סל ועבירה בדקה האחרונה.  
מכבי תל אביב יצאה לדרך חדשה אחרי ההפסד בגמר גביע המדינה, וכעת ממוקדת בהבטחת המקום הראשון – עוד לפני משחקי סיום העונה הרגילה נגד רמת גן וקריית אתא. החבורה של עודד קטש תנסה להשיג שוב יתרון בקו האחורי בעזרת בראון ובלאט, שהיו ההבדל בין ההפסד לירושלים בגמר הגביע לניצחון עליה בליגה, ולשלוט מתחת לסלים בזכות האתלטיות של ג'וש ניבו וסורקין.
 
הפועל תל אביב הצליחה להרים את עצמה בצורה מרשימה אחרי תקופה פחות טובה, וכעת רוצה להשיג הצהרת כוונות לפני הפלייאוף. האדומים לא תלויים בעצמם: גם אם ינצחו בדרבי, יהיה עליהם לסמן וי נוסף במוצ"ש בפיס ארנה – ולקוות למעידה נוספת של היריבה העירונית באחד משני משחקיה הנותרים. למרות זאת, הם רוצים לשדר לאלופה שהם מגיעים למאני טיים של העונה בכושר שיא עם ניצחון יוקרתי.

 
בפעם השנייה ברצף, מכבי "Playtika" תל אביב תסיים את העונה הרגילה בליגת ווינר סל במקום הראשון בטבלה. הצהובים-כחולים, שוב ללא ג'ון דיברתולומיאו – הסובל ממתיחה בשריר התאומים – רדפו אחרי הפועל "שלמה" תל אביב במשך קרוב לשלושה רבעים בפער שהגיע בשיא לספרות כפולות, אבל ידעו להרים את הרמה בשני צידי המגרש אחרי ההפסקה והבטיחו את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף עם 82:88 בדרבי לעיני קרוב ל-9,000 צופים בהיכל מנורה מבטחים.
 
אחרי שפל עונתי של 31 נקודות בלבד במחצית הראשונה, שבה לא הגיעה כלל לקו העונשין, המארחת חזרה אגרסיבית מחדר ההלבשה, הכפילה את מאזן הנקודות שלה ב־11 דקות בלבד במחצית השנייה ולא הסתכלה לאחור בדרך לניצחון שני העונה בדרבי. ההרכבים הגבוהים של האלופה העניקו לה יתרון מתחת לסלים, לורנזו בראון המשיך במגמת ההתאוששות מגמר גביע המדינה ורומן סורקין וג'וש ניבו נהנו מהאסיסטים הנפלאים של תמיר בלאט – שהיה אחראי לשלושה אלי־הופים רצופים ברגע קריטי ברבע הרביעי.
 
הפועל תל אביב תסיים את העונה הרגילה במקום השני, ותחכה להכרעות הבית התחתון כדי לדעת מי תחכה לה בסדרת רבע הגמר. האדומים שמרו מצוין במשך מחצית, אך לא ידעו לתרגם זאת ליתרון משמעותי יותר – וכשהריצה בצהוב הגיעה, לא היו להם פתרונות. ג'יילן הורד היה הטוב בשורות האורחת, טיילר אניס הראה יכולת גבוהה במשחקו השני בארץ – כולל שלשה מחצי מגרש כמעט – ובריאן אנגולה נראה מצוין עד שהסתבך בבעיית עבירות. החבורה של סטפאנוס דדאס תסיים את הליגה הסדירה במוצאי שבת בירושלים.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ג'ו תומאסון, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו, הפועל תל אביב עם טיילר אניס, בריאן אנגולה, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר. אניס החל את מסכת הקליעות בחדירה יפה, קולסון העלה את הצהובים על הלוח, בראון הראה יד רכה וכהן הרים את ניבו לאלי־הופ גדול – אבל אנגולה בפעולות יפות וגינת בשלשה הפכו ל-9:11. כהן קלע מעבר לקשת והוסיף עוד אסיסט נפלא לניבו, ג'יילן הורד נכנס מהר לעניינים בשני ריחופים, חסיאל ריברו צימק בסל מריבאונד התקפה אבל אנגולה קבע 16:20 בשלשה שסגרה את הרבע.