השבוע הראשון של פלייאוף 2024 יגיע לסיומו בצהרי היום (שישי) בלב המושבה, שם עירוני "חי מוטורס" נס ציונה – שנמצאת בפיגור 1:0 ברבע הגמר – תארח את מכבי "Playtika" תל אביב למשחק השני בסדרה (16:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אלעד לייבוביץ', הראל קדרון). סגלי שתי הקבוצות נותרו ללא שינוי.
 
במשחק הפתיחה, האלופה הרשימה מאוד עם ניצחון 83:109 שכמעט לא הוטל בספק. הצהובים-כחולים ברחו לפער דו-ספרתי מהיר במחצית התקפית כמעט מושלמת, הכתומים ניסו לייצר קאמבק עם ריצה יפה בחזרה מחדרי ההלבשה, אבל האלופה מייד השיבה להם באותו מטבע וסגרה עניין מהר. לורנזו בראון בלט עם 18 נקודות ושבעה אסיסטים, ג'ון דיברתולומיאו קלע חמש שלשות ללא החטאה – בעוד אייזיה ווייטהד וראלי אולקינס קלעו 15 ו-13 נקודות בהתאמה לאורחים.  
במשחק השני של סדרת הפלייאוף הקודמת בין הקבוצות, בדיוק לפני שש שנים, נס ציונה התאוששה מהפסד במשחק הפתיחה עם 94:95 ביתי בזכות שלשת ניצחון של קאליף ווייאט בשניות הסיום. מאז אותו משחק, הכתומים ניצחו רק בשניים מתוך 15 משחקיהם במסגרת הפלייאוף – בעוד מכבי תל אביב עומדת על מאזן 2:16 במשחקים בשלב רבע הגמר מאז אותו ערב. כזכור, החבורה מלב המושבה מעולם לא עברה סיבוב בפלייאוף – בעוד הצהובים מתל אביב עומדים על 100% הצלחה בשלב רבע הגמר.
 
מכבי תל אביב נמצאת בכושר קליעה מדהים ובשני משחקיה הקודמים השבוע רשמה ממוצעים של 113.0 נקודות, 19.5 שלשות ב-54%, 67% לשתיים, 85% מהקו, 27.0 אסיסטים ומדד 146.5. 61 הנקודות שקלעה לפני ההפסקה במשחק הראשון בסדרה ו-36 הנקודות שהיו לה ברבע השני בלבד היו הנתונים הכי גבוהים שלה בפלייאוף המקומי זה 19 שנה. בשתי הסדרות האחרונות ששיחקה, נגד פנאתינייקוס העונה ביורוליג ומול הפועל תל אביב אשתקד בגמר הפלייאוף, האלופה נוצחה בחוץ במשחק מספר 2.  
ברצף חמשת הניצחונות תחת מאיר טפירו בסיום הבית התחתון עצרה נס ציונה את יריבותיה על 71.8 נקודות, 46% לשתיים, 25% לשלוש ומדד 71.2 בלבד – בעוד במשחק הראשון של הפלייאוף היא ספגה 109 נקודות, 71% לשתיים, 48% לשלוש ומדד 138. ג'ורג' קינג, שקלע בחמשת המשחקים האחרונים של העונה הרגילה 16.2 נקודות בממוצע, הסתפק במשחק הראשון של רבע הגמר בשמונה נקודות. ג'רום מיינסי זקוק ל-14 נקודות כדי להפוך לשחקן השישי בתולדות המועדון עם מאה נקודות בפלייאוף.
 
ב-94 מהסדרות של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף העליון בכל הזמנים, ניצחה הקבוצה אשר עלתה ליתרון 0:1 (82.5%). רק ב-20 מהסדרות חגגה בסיום הקבוצה אשר הפסידה במשחק הפתיחה (17.5%). בשלוש העונות האחרונות שבהן נערכו סדרות של הטוב מחמישה משחקים ברבע הגמר, רק קבוצה אחת הצליחה לנצח בסדרה אחרי שנוצחה במשחק הפתיחה: הפועל ירושלים לפני שנתיים, מול הפועל גלבוע גליל. ברבע גמר פלייאוף 2018 היו שני מהפכים מפיגור 1:0: הפועל ירושלים שוב מול גלבוע גליל, והפועל תל אביב מול מכבי אשדוד. בעונה שעברה, כל מנצחות משחק מספר 1 המשיכו לניצחון בסדרה.  
החל מעונת 1989/90 התקיימו בישראל 114 סדרות של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף העליון: 50 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:3 (מכבי תל אביב אחראית ל-32 מהסוויפים), 43 מהסדרות הסתיימו בתוצאה 1:3 ו-21 מהסדרות הגיעו למשחק חמישי ומכריע.
 
ב-89 מהסדרות בשיטת הטוב מחמישה משחקים עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (78%), לעומת 25 ניצחונות של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (22%). בשתי העונות האחרונות, כל סדרות רבע הגמר (הטוב מחמישה משחקים) הסתיימו בניצחון הקבוצה עם יתרון הביתיות. בעונת 2021/22, בכל סדרות חצי הגמר והגמר (הטוב משלושה משחקים) ניצחה הקבוצה שדורגה נמוך יותר – בעוד אשתקד רק סדרה אחת בשני הסיבובים האחרונים הסתיימה בניצחון של הקבוצה ללא יתרון הביתיות. הקבוצה האחרונה שניצחה סדרה של הטוב מחמישה משחקים ללא יתרון הביתיות הייתה מכבי ראשון לציון, שגברה על הפועל חולון 1:3 ברבע גמר הפלייאוף 2019.

 
מגיעה לשיא בדיוק בזמן: מכבי "Playtika" תל אביב האריכה היום (שישי) את רצף הניצחונות שלה מאז גמר גביע המדינה לשישה והגדילה את היתרון שלה בסדרת רבע גמר הפלייאוף ל-0:2, לאחר שגברה בלב המושבה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 66:99 במשחק חד-צדדי נוסף. האלופה נכנסה לקצב ברבע השני, קלעה בו 32 נקודות – ודקות בודדות אחרי תחילת המחצית השנייה כבר הבטיחה מעשית את הניצחון. משחק מספר 3 ייערך בהיכל מנורה מבטחים ביום ראשון בשעה 19:00.
 
החבורה של עודד קטש המשיכה לרקוד על הפרקט, לעבור בשניות מהגנה להתקפה ולקלוע באחוזים יוצאים מן הכלל מהשדה. לורנזו בראון שוב ניהל את המשחק מצוין ושלט בקצב בדרך לדאבל-דאבל יפה, ג'וש ניבו ריחף מעל ומתחת לטבעות, תמיר בלאט להט מעבר לקשת ורומן סורקין סימן וי על עוד הופעה פנטסטית בשני צידי המגרש. הצוות המקצועי של הקבוצה העניק כמות דקות דו-ספרתית לכל שחקני הרוטציה, והצהובים רחוקים ניצחון בית בודד מסוויפ – אולי בדרך לקלאסיקו בחצי הגמר.
 
נס ציונה, שרצתה מאוד שמשחק הבית ייראה שונה בתכלית מהערב שהחל את הסדרה, הגיעה עם הרבה אנרגיות וזינוקים לפרקט בדקות הפתיחה – אך הצליחה להישאר קרובה רק במשך רבע וקצת לפני שהאורחים ברחו לה. הכתומים התקשו מאוד בקליעה מבחוץ (רק חמש שלשות מ-30 ניסיונות), שוב לא מצאו פתרונות לשטף ההתקפי של היריבה ויצטרכו לשחק בצורה שונה לגמרי מחרתיים כדי להאריך את העונה. אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס וג'רום מיינסי היו הבולטים בשורות הכתומים – שינסו לרשום ניצחון חוץ ראשון בתולדותיהם בפלייאוף ביום ראשון הקרוב.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם אייזיה ווייטהד, ראלי אולקינס, קייל פייט, ג'ורג' קינג וג'רום מיינסי, מכבי תל אביב עם לורנזו בראון, ג'ו תומאסון, רפי מנקו, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. הפתיחה שוב הייתה של האלופה: היא שמרה נהדר, ספגה רק ארבע נקודות בשש הדקות הראשונות – כולן של מיינסי – ובהובלת בראון וכהן ברחה ליתרון 4:12. פייט קלע את השלשה הראשונה של המארחת אחרי שש החטאות ומיינסי המשיך לאסוף נקודות בצבע, אבל תמיר בלאט עצר את הריצה במסירה גדולה לרומן סורקין ושלשה במעבר – 11:18. צוף בן משה קלע נקודות בכורה בעזרת אסיסט יפה של פייט, ג'ון דיברתולומיאו וחסיאל ריברו עלו על הלוח מהקו ובסיום הרבע 13:20 לאורחים.