סוויפ תל־אביבי או ניצחון חיפאי שיחזיר את הסדרה למשחק רביעי ברוממה? ביתרון 0:2 בסדרה, הפועל "שלמה" תל אביב תנסה לעלות הערב (ראשון) לחצי גמר הפלייאוף בסוויפ בהיכל קבוצת שלמה מול הפועל "שובל" חיפה – שמקווה להמשיך ביכולת מדקות הסיום של משחק 2 ולהאריך את העונה שלה במשחק אחד לפחות (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, אורי שלהבי, נעם גורדון). קייל אלכסנדר נרשם בשורות המארחת במקום אייזיה מיילס.
 
המשחק הראשון בסדרה היה חד-צדדי והסתיים בניצחון 66:97 של סגנית האלופה. ברוממה היא נראתה בדרך לניצחון נוח נוסף, אבל הפועל חיפה חזרה מפיגור של 16 נקודות ברבע הרביעי וכפתה הארכה – שם יתרון העומק של התל־אביבים כבר עשה את שלו בדרך לניצחון 91:100. אקסבייר מנפורד הוביל עם 25 נקודות, בר טימור הוסיף 16 וג'יילן הורד 15. אלכס המילטון הצטיין עם 29 נקודות עבור המארחת, מרכוס בינגהאם תרם 18 נקודות ועשרה ריבאונדים ודקאראי טאקר קלע 16 – עשר מתוכן ברבע האחרון.  
הפועל תל אביב, שעד לפני שנה לא טאטאה אף סדרה בפלייאוף העליון מאז 2004, רחוקה ניצחון בית בודד מסוויפ שלישי בארבע הסדרות האחרונות שלה – כאשר את כולם היא השלימה באולמה הביתי. ב-81 הדקות האחרונות בסדרה, האדומים של סטפאנוס דדאס לא פיגרו אפילו לשנייה – כאשר בשני המשחקים עד כה הם ניצחו את הרבע הראשון בפער דו-ספרתי: 15:25 בבית ו-12:28 בחוץ. בשלושת הניצחונות האחרונים שלה, סגנית האלופה קלעה 13.3 שלשות ב-47% וספגה רק 5.7 שלשות ב-27% – בעוד בארבעת הפסדיה האחרונים היא הסתפקה ב-6.8 שלשות ב-28% לעומת 7.0 שלשות ב-30% של היריבה.
 
בשני משחקי הבית האחרונים שלה בפלייאוף, הפועל חיפה נוצחה רק בתום הארכה: 93:89 במשחק 2 של רבע הגמר מול בני הרצליה ב־2022, וכאמור 100:91 להפועל תל אביב ביום חמישי. עם זאת, בשלושת משחקי החוץ האחרונים שלה בפלייאוף היא נוצחה בהפרש מצטבר של 68 נקודות. אחרי שבמשחק האחרון ניצחה ברבע הרביעי 13:27, היא נעצרה על שתי נקודות בלבד בחמש הדקות הנוספות – הכי מעט שלה בהארכה מאז הפסד הבית להפועל חולון בינואר 1986, שגם בו מחקה פיגור דו-ספרתי בדקות הסיום.
 
תומר גינת קטע במשחק מספר 2 רצף נדיר של ארבעה משחקי ליגה בחד-ספרתי עם 14 נקודות, שיא עונתי של 13 ריבאונדים ושבעה אסיסטים – שווה לשיא הקריירה שלו. ב-35 הדקות שלו על הפרקט במשחק, האדומים הובילו ב-26 הפרש – בעוד בעשר דקות המנוחה שלו הם פיגרו ב-17. בכל המשחקים מאז מינויו של סטפאנוס דדאס קלע גינת לפחות שלשה אחת, בעוד בשלושת המשחקים שלפני כן הוא עמד על 0 מ-2 במצטבר. קפטן הנבחרת זקוק לתשע נקודות כדי להשתוות ללינטון טאונס (250 נקודות) במקום ה-11 בקלעי המועדון אי פעם בפלייאוף.  
הפועל תל אביב ניצחה בכל חמשת משחקי הבית האחרונים שלה בפלייאוף בהפרש ממוצע של 24.8 נקודות. הפסדה האחרון העונה בהיכל קבוצת שלמה היה לחיפה, 88:87 בסיבוב השני. האדומים מהכרמל, שנוצחו בארבעה מחמשת משחקיהם האחרונים בליגה אחרי שניצחו בתשעה מעשרת הקודמים, מעולם לא ניצחו סדרה של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף העליון – ועומדים על תשעה הפסדים רצופים במשחקי פלייאוף ב-24 השנים האחרונות.

"אנחנו רחוקים ניצחון אחד מחצי הגמר, וברור לנו שהפועל חיפה יגיעו שוב כדי להילחם עד השנייה האחרונה", הזהיר סטפנוס דדאס, "עבדנו שוב על כמה התאמות שהיו נחוצות לנו אחרי המשחק הקודם, ואנחנו יודעים שכדי לנצח נצטרך להילחם על כל כדור ולהפחית את מספר האיבודים. השחקנים מודעים לחשיבות המשחק, ואנחנו בטוחים שגם האוהדים שלנו ייתנו תצוגה אדירה ותומכת". טיילר אניס: "יש לנו משחק סופר חשוב, ונבוא במטרה לסיים את העבודה ולנצח בסדרה. ברור לנו שמולנו תגיע קבוצה מצוינת עם המטרות שלה, אבל אנחנו מרוכזים ובטוחים בעצמנו שנצליח לעשות את זה בבית מול האוהדים הנפלאים שלנו".
 
רק שלוש פעמים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: בעונת 2011/12 הפכה מכבי ראשון לציון פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון, בעונת 2014/15 עשתה זאת הפועל אילת מול מכבי תל אביב ובעונת 2016/17 השלימה הפועל ירושלים מהפך דומה מול עירוני נהריה. בפלייאוף התחתון הייתה זו הפועל עפולה, שחזרה מפיגור 2:0 מול עירוני רמת גן לניצחון 2:3 בעונת 2009/10.
 
החל מעונת 1989/90 התקיימו בישראל 114 סדרות של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף העליון: 50 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:3 (מכבי תל אביב אחראית ל-32 מהסוויפים), 43 מהסדרות הסתיימו בתוצאה 1:3 ו-21 מהסדרות הגיעו למשחק חמישי ומכריע.

בשני הניצחונות הקודמים בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל "שובל" חיפה, הפועל "שלמה" תל אביב התנפלה על יריבתה כבר מן הפתיחה. הערב (ראשון) היא דווקא סבלה מהתחלה חלשה בסטנדרטים שלה, אך רבע שני מדהים – שבו קלעה 38 נקודות, שיא מועדון חדש לרבע אחד בפלייאוף עבורה – סייע לה לצאת גם הפעם כשידה על העליונה, אחרי 65:83 ביתי במשחק השלישי בסדרה. עם סוויפ 0:3 על האדומים מהכרמל, החבורה של סטפאנוס דדאס מבטיחה הופעה שנייה ברצף בחצי הגמר – שם תפגוש את עירוני "לאטי" קריית אתא, שהדיחה בסוויפ את מכבי עירוני רמת גן. 

המארחת, שלא כהרגלה, התקשתה הפעם לייצר נקודות בהשווואה לרוב משחקיה העונה. מי ששוב היה שם בשבילה ברגעים הנכונים הוא ג'ון הולנד, שהוביל את הריצה ברבע השני עם 15 נקודות – מתוך ה־20 שקלע במשחק כולו – וסיים עם חמש שלשות משבעה ניסיונות. טיילר אניס היה אף הוא שותף לבריחה הגדולה עם עשר נקודות ברבע השני, והוכיח פעם נוספת את חשיבותו לקבוצה – במיוחד בהיעדרו של בריאן אנגולה הפצוע – וגם בר טימור המשיך במגמת ההתאוששות שהפגין מאז תחילת הפלייאוף. מלבד שלושתם התל־אביבים אומנם לא קיבלו שחקנים נוספים בספרות כפולות, אך בהתחשב בכך שגם הפעם הם לא התקשו לנצח בפער גדול – הם יכולים להגיע מעודדים מאוד לחצי הגמר. 

הפועל חיפה ניסתה להמשיך ביכולת הטובה שהפגינה לקראת סיום המשחק הקודם בביתה, זו שעזרה לה לחזור מפיגור 16 ברבע הרביעי ולכפות הארכה, אך למרות פתיחה טובה – כוחה לא עמד לה מול תצוגת העוצמה של סגנית האלופה. ברבע האחרון היא אומנם הצליחה שוב לעשות קולות של חזרה עם ריצת 0:10, אך הפעם הייתה רחוקה מלאיים באמת על יריבתה. גור לביא המשיך בתקופה הטובה שלו וסיים בראש טבלת קלעי האורחת ומרכוס בינגהאם בלט אף הוא עם דאבל־דאבל, אבל זה לא הספיק מול החבורה המוכשרת של סטפאנוס דדאס. המסע של האדומים מהכרמל מגיע לסיומו אחרי עונה הפכפכה, שהחלה בעזיבתו מסיבות אישיות של אורן אהרוני ובמינויו של גיא גודס במקומו, והמשיכה בסיבוב ראשון חלש – שהוביל אותה להסתובב זמן רב באזורי התחתית. אולם בישורת האחרונה של העונה היא התאוששה בצורה מרשימה, עם עשרה ניצחונות מ־13 משחקים עד סיומה של הליגה הרגילה, כשלא פעם היא עושה זאת אגב קאמבקים מפיגורים גדולים – למרות רוטציה קצרה של שמונה שחקנים בכירים.   
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם טיילר אניס, אקסבייר מנפורד, ג'ון הולנד, תומר גינת וקייל אלכסנדר, הפועל חיפה עם אלכס המילטון, ג'ון דייויס, דקאראי טאקר, גור לביא ומרכוס בינגהאם. המילטון פתח את המשחק בשלשה, אניס העלה את המארחת על הלוח בליי־אפ, טאקר ענה בליי־אפ משלו וג'אמפ שוט של הולנד לשתיים קירב את הפועל תל אביב ל־5:4. דייויס ולביא הגדילו את הפער לחמש, אלכסנדר הטביע אבל שתיים נוספות של לביא קבעו 6:11 לאורחת. אניס בשלשה וגינת בליי־אפ קבעו שוויון, טאקר השיב לחיפה את היתרון אבל מנפורד בשתי קליעות עונשין השווה שוב – 13:13. ארבע נקודות רצופות של בינגהאם מהעונשין החזירו את ההובלה לאורחת, הורד קלע אחת מהקו, טאקר ענה בדאנק אבל שלשה של זלמנסון הקטינה את הפער לשתיים בלבד – 17:19 להפועל חיפה בתום הרבע הראשון.