ניצחון אדום שיאריך את העונה ביומיים או סוויפ צהוב? בפיגור 1:0 בסדרת גמר פלייאוף ליגת ווינר סל, הפועל "שלמה" תל אביב תארח במוצאי שבת בהיכל קבוצת שלמה את מכבי "Playtika" תל אביב – בידיעה שרק ניצחון ישמור על סיכוייה לזכות באליפות, בעוד הפסד יעניק לצהובים את הצלחת גם השנה (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, עומר אסתרון, דן ילון). במידת הצורך, משחק מספר 3 ייערך בהיכל מנורה מבטחים ביום שני בשעה 21:00. שתי הקבוצות ממשיכות בסגלים זהים למשחק הקודם. השערים ייפתחו לכניסת קהל החל מהשעה 18:00 ואוהדים שמחזיקים בכרטיסים מתבקשים להגיע מוקדם כדי להימנע מתורים.
 
המשחק הראשון בסדרה היה צמוד לכל אורכו, עם 23 חילופי הובלה, כאשר בדקות הסיום הוביל בונזי קולסון (18 נקודות) ריצת 1:12 שהבטיחה למכבי תל אביב ניצחון 76:84. ג'וש ניבו – שחזר מהיעדרות קצרה – קלע 11 מ-15 נקודותיו כבר ברבע הראשון, חסיאל ריברו תרם 12 ורפי מנקו וג'ון דיברתולומיאו תשע נקודות כל אחד. אקסבייר מנפורד הוביל את האדומים עם 20 נקודות – 12 מתוכן בעשר הדקות הראשונות – ג'יילן הורד הוסיף 15 נקודות ו-11 ריבאונדים, טיילר אניס 14 לצד שישה ריבאונדים ושישה אסיסטים ותומר גינת 11.

"המשחק הראשון כבר מאחורינו והראינו שאנחנו מסוגלים לזכות באליפות", אמר סטפנוס דדאס, "נעבוד על כמה שיפורים  ועם התמיכה שנקבל מהאוהדים ננצח את המשחק ונעביר את הלחץ לצד של מכבי". תומר גינת: "סיימנו את ההכנות ועשינו את ההתאמות שהיינו צריכים לקראת המשחק. אנחנו יודעים מה לעשות כדי לנצח, ונגיע לכאן כדי לשמור על הבית ולקחת את הסדרה הזאת למשחק מכריע ביום שני".  
בכל חמשת משחקי הדרבי האחרונים בפלייאוף, הקבוצה שקלעה יותר שלשות גם ניצחה. במשחק מספר 1 בסדרת הגמר, שתי הקבוצות סיימו את 30 הדקות הראשונות בשוויון הן על לוח התוצאות (60:60) והן בקליעות מעבר לקשת (7 מ-22 לכל אחת), אך מכבי תל אביב קלעה 4 מ-5 זריקותיה הבאות – בעוד הפועל תל אביב החטיאה את כל ששת ניסיונותיה הראשונים מדאון־טאון ברבע הרביעי. רפי מנקו, שמחפש זכייה שלישית ברצף באליפות המדינה, עומד בשלוש סדרות הגמר האחרונות על 14 מ-24 מרשים לשלוש.
 
הפועל תל אביב ניצחה רק בשניים מעשרת משחקי הבית הקודמים שלה מול מכבי תל אביב בסדרות פלייאוף – שניהם כאשר הייתה בפיגור 1:0: 72:82 במשחק 2 ברבע גמר 2020, ו-74:112 היסטורי במשחק 2 של סדרת הגמר אשתקד. במשחק שסגר את הסדרה מול קריית אתא קלעו האדומים שיא מועדון מדהים של 19 שלשות ב-54.3%, אך בשלושת המשחקים האחרים שלהם מאז תחילת סדרת חצי הגמר נעצרו על 21 שלשות במצטבר ב-26.6% דיוק. סגנית האלופה לא נוצחה בסוויפ מאז רבע גמר 2019, אז טואטאה 3:0 מול מכבי תל אביב.  
מכבי תל אביב מנסה להיות האלופה הראשונה שמשלימה פלייאוף נקי מהפסדים מאז שהיא עצמה עשתה זאת לפני חמש שנים במאזן 0:5. הקבוצה האחרונה שטאטאה שלוש סדרות בדרך לצלחת האליפות הייתה הפועל ירושלים בפלייאוף 2015. החבורה של עודד קטש פתחה את הליגה במאזן 3:3 בלבד, אך מאז ניצחה ב-28 מתוך 29 משחקיה – כאשר ההפסד היחיד היה בחוץ לחולון בבית העליון. ההפסד היחיד של הצהובים בפלייאוף אשתקד היה במשחק מספר 2 של סדרת הגמר בהיכל קבוצת שלמה.
 
בתשע מתוך 11 סדרות הגמר הקודמות בשיטת הטוב משלושה משחקים, הקבוצה שניצחה במשחק הראשון המשיכה לזכייה באליפות. שני המהפכים היחידים מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בגמר-סל היו של מכבי תל אביב מול הפועל תל אביב, ב-1985 וב-1987. רק 12 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי שהיו צריכות לנצח בחוץ – בשנים שבהן נפתחו הסדרות במשחק בית של הקבוצה שדורגה במקום הנמוך יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה הפועל תל אביב העונה, בחצי הגמר מול עירוני קריית אתא.  
עשר מ-11 סדרות הגמר שנערכו בשיטת הטוב משלושה משחקים הסתיימו בניצחון של הקבוצה בעלת יתרון הביתיות, כאשר היחידה לנצח בלעדיו הייתה הפועל חולון ב-2022. ב-66 מסדרות הטוב משלושה משחקים עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80.5%), לעומת 16 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (19.5%). בפלייאוף הנוכחי, רק סדרה אחת נגמרה בניצחון של הקבוצה בלי הביתיות: עירוני קריית אתא השישית, שטאטאה את מכבי עירוני רמת גן השלישית ברבע הגמר. כל עשרת משחקי הדרבי בליגה מאז תחילת העונה שעברה הוכרעו לטובת הקבוצה המארחת.
 
זוהי סדרת גמר הפלייאוף ה-11 אי פעם בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב, כאשר בכל הקודמות הייתה ידם של הצהובים על העליונה. ארבע מחמש סדרות הגמר הקודמות בין הקבוצות בשיטת הטוב משלושה משחקים הגיעו למצב של שוויון 1:1, כאשר בכולן ניצחה מכבי תל אביב במשחק השלישי והמכריע בבית. בכל שלוש הסדרות האחרונות ביניהן, הפועל תל אביב ניצחה במשחק אחד – אך מכבי תל אביב ניצחה בסדרה. מלבד זאת, הצהובים מעולם לא הפסידו סדרת גמר בארץ.

 
גם השנה, סדרת גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל תוכרע במשחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים: הפועל "שלמה" תל אביב הובילה הערב (שבת) לאורך כל הדרך, הדפה פעם אחר פעם את ניסיונות החזרה של מכבי "Playtika" תל אביב בעזרת הגנה יוצאת מן הכלל והמון נחישות והשוותה ל-1:1 עם 67:85 מרשים בהיכל קבוצת שלמה. המשחק שיקבע מי תזכה השנה בצלחת האליפות ייערך ביום שני בשעה 21:00.

החבורה של סטפאנוס דדאס עלתה בסערה, ברחה בזכות מבול שלשות מרשים לפער דו-ספרתי מוקדם בדיוק כמו במשחק הבית הקודם בחצי הגמר – ובדומה למשחק 2 בגמר אשתקד – וידעה כאמור לשמור עליו. האדומים היו ראשונים לכל כדור, סיימו עם יותר חטיפות מאיבודים ונהנו מיתרון 8:29 בנקודות מאיבודי כדור ו-7:19 מהזדמנות שנייה. אקסבייר מנפורד להט עם 14 נקודות ברבע הראשון ו-11 באחרון, טיילר אניס ניהל את המשחק מצוין, ג'יילן הורד סיפק אנרגיה מהספסל ותומר גינת עשה קצת מהכל בעוד הופעה גדולה.
 
מכבי תל אביב נכנסה למשחק לא טוב ורדפה כל הערב, כאשר בכל פעם שקצת התקרבה – הגיעה ריצה מקומית. הצהובים הציגו התקפה מבולבלת, כאשר לורנזו בראון – שניהל את המשחק מצוין רק שלשום – נעצר על אסיסט בודד מול תשעה איבודים, וגם הורחק בשניות הסיום. תמיר בלאט הכניס את הצהובים לעניינים עם הופעה אישית נהדרת ומסירות גדולות, רומן סורקין הרים את הרמה ברבע השלישי – אך העבירה הרביעית שלו עצרה את הקבוצה. החבורה של עודד קטש סופגת הפסד בכורה בפלייאוף הנוכחי, אבל חוזרת הביתה בידיעה שאם תשמור עליו – היא תניף את הצלחת בעוד 48 שעות.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם טיילר אניס, אקסבייר מנפורד, בריאן אנגולה, תומר גינת וקייל אלכסנדר, מכבי תל אביב עם לורנזו בראון, ג'ון דיברתולומיאו, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. דיברתולומיאו קלע את הסל הראשון במשחק, אלכסנדר השווה בצמד קליעות עונשין והמשחק נעצר בשוויון 2:2 בשל אבוקות שהודלקו ביציע וגרמו לעשן על הפרקט. לאחר חידוש המשחק נתנו אניס בחדירה טובה ומנפורד בדאנק קל במתפרצת יתרון לאדומים, בראון הגיב בשלשה אבל מייד ביצע עבירה שנייה בהתקפה ואלי־הופ של מנפורד קבע 5:8. ניבו ריחף נהדר גם הוא בצד השני בטרם ירד לנוח גם כן עם פאול שני, ואלכסנדר קבע 7:9 מהקו. רומן סורקין עלה על הלוח, גינת היה אחראי לשלשת הבכורה באדום, אלכסנדר אסף עוד נקודה מהקו ומנפורד הגדיל ל-9:16 בשלשה. מנפורד קלע מהקו אחרי טכנית לחובת קולסון, תמיר בלאט עצר ריצת 0:8 בשלשה במעבר אבל מנפורד החם מייד השיב באותו מטבע – 12:20. סורקין צמצם בצבע, קולסון הצטרף לרשימת הקלעים מהקו ומנפורד בשלשה נוספת קבע 15:23. הצהובים חזרו מפסק זמן עם סל אלגנטי של חסיאל ריברו, גינת קלע את החמישית של האדומים מעבר לקשת ובר טימור היה אחראי לשישית עם הבאזר – 17:29.