פחות מ־48 שעות אחרי הפסד היורוליג הכואב למילאנו בבלגרד, מכבי "Playtika" תל אביב תשוב הערב (מוצ"ש) למאבקי ליגת ווינר סל כשתתארח למפגש קצוות במחזור ה־14 אצל נועלת הטבלה הפועל "שובל" חיפה – ששואפת להיחלץ מן המקום האחרון עם ניצחון בית ברוממה. אין שינוי בסגלי שתי הקבוצות לעומת המחזור הקודם, כאשר דיאנדרה פינקני נותר מחוץ לטופס של האדומים מהכרמל בפעם השלישית ברצף – ואילו הצהובים שוב לא הלבישו את מריאל שאיוק ואת חסיאל ריברו, שהחלים לאחרונה מפציעה שהשביתה אותו למשך יותר מחודש ושב לפרקט רק שלשום. 

חיפה תנסה להתאושש מהפסד בית כואב להפועל תל אביב 108:79, שבו ספגה 70 נקודות כבר במחצית הראשונה – אך הציגה שיפור אחרי ההפסקה עם מחצית שנייה של 38:41 לטובתה. טיילר ביי הוביל את הקלעים עם 13 נקודות לצד תשעה ריבאונדים אך איבד גם חמישה כדורים, דניאל רוזנבאום תרם 11 נקודות כולל 3/3 משלוש ואלכס סובל הוסיף עשר נקודות ב-4/6 מהשדה. גיל נויוביץ' סיים משחק מאוזן עם שש נקודות, שישה אסיסטים ושלוש חטיפות – כשהקבוצה כולה מחלקת 21 אסיסטים לעומת 12 איבודים בלבד. 

החבורה של רועי פרל מובילה את הליגה בניסיונות לשלוש עם 28.8 למשחק ומדורגת שנייה בנקודות מאיבודים עם 20.5 בממוצע, אך מתקשה במיוחד בהגנה וסופגת הכי הרבה בליגה – עם 92.6 נקודות בממוצע. ההתקפה של הצפוניים היא רק ה־11 בטיבה בליגה, עם 79.8 נקודות למשחק, והם ניצבים במקומות השביעי והשמיני בהתאמה באחוזי הקליעה לשתיים (51.4%) ולשלוש (34.2%).
 
מכבי תל אביב אומנם שבה בשבוע שעבר לפסגת ליגת ווינר סל עם ניצחון על הפועל עפולה 75:87 בחוץ, אך תגיע כאמור לאחר הפסד יורוליג "ביתי" למילאנו 107:74 בבלגרד – שהיה השני שלה ברצף במפעל, והשביעי משמונת משחקיה האחרונים באירופה. במשחק הליגה נהנו הצהובים משליטה מוחלטת בלוחות, כשהם מתרגמים זאת לשיא מועדון חדש בריבאונד ההתקפה עם 26 כדורים חוזרים מתחת לסל של היריבה. ג'יילן הורד הוביל את הקלעים עם 16 נקודות ב־6/8 מהשדה, רומן סורקין רשם דאבל־דאבל של 11 נקודות ו־12 ריבאונדים וטרביון וויליאמס סייע לו במאבק מתחחת לסלים עם 13 כדורים חוזרים משלו – כשהוא רחוק שתי נקודות מדאבל־דאבל ומוסיף גם ארבעה אסיסטים. מול האיטלקים הציגו התל־אביבים משחק נרפה במיוחד, כאשר למעט ארבעה קלעים בספרות כפולות כל יתר השחקנים מחברים יחד רק 17 נקודות משותפות, וסבלו מיום קליעה חריג מחוץ לקשת – עם שלשה אחת בלבד מ־21 ניסיונות.

האלופה מובילה את הליגה בממוצע הריבאונדים (41.5), מדורגת במקום השני באחוזי הקליעה לשתיים עם 57.8% ומציגה את ההתקפה הרביעית בטיבה עם 88.2 נקודות למשחק. ההגנה שלה היא החמישית בטיבה, עם ספיגה של 81.2 נקודות בממוצע, אך נקודת התורפה העיקרית שלה היא הקליעה מחוץ לקשת – שם היא ממוקמת רק שמינית עם 33.6% בלבד.
 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 9:74 לזכות מכבי תל אביב – שמאז חזרתה של הפועל חיפה לליגת ווינר סל ניצחה בכל המפגשים ברוממה בהפרש ממוצע של 27 נקודות.
• ניצחון הבית האחרון של האדומים מהכרמל על הצהובים בעונה הסדירה היה לפני כמעט 60 (!) שנה, 71:74 בעונת 1967/68.
• מאז, החיפאים רשמו עוד ניצחון בית אחד על התל־אביבים בפלייאוף – 85:88 בסדרת חצי הגמר של עונת 1988/89 – ובכך כפו משחק שלישי ומכריע, שבו כמעט הצליחו לחולל סנסציה לפני שנכנעו 86:84 בחוץ.

רק לפני 48 שעות קלעה מכבי "Playtika" תל אביב שלשה אחת בלבד מ־21 ניסיונות בהפסד היורוליג למילאנו, אך הערב (מוצ"ש) – במשחק החוץ מול הפועל "שובל" חיפה ברוממה – היא קבעה שיא עונתי מעבר לקשת בליגת ווינר סל כולה, עם 18 זריקות מוצלחות מרחוק ב־56%, בדרך לניצחון 67:106 מוחץ ששמר על מקומה בפסגת הטבלה. האורחת פתחה מעט פחות טוב מיריבתה אך חזרה לעניינים במהרה, כשברבע השני היא עולה ליתרון דו־ספרתי ומשם ואילך רק מגדילה אותו עד לסיום. מלבד הנתון המרשים מרחוק רשמה האלופה את שיאיה העונתיים בליגה גם בנקודות, מדד (158), אסיסטים (30) וחסימות (7). בשבוע הקרוב היא תקווה לשוב למסלול גם באירופה, שם ממתינים לה משחקי חוץ מול ריאל מדריד ופריז.  

בשל העובדה שהיה זה משחק שני מתוך ארבעה של הצהובים בשמונה ימים, עודד קטש שיתף את כל 12 שחקני הסגל והקפיד לחלק בקפידה את הזמנים – כאשר אף אחד מחניכיו לא מקבל יותר מ־22 דקות – אך כולם עלו על הלוח ברוממה, ולא פחות משישה גם הגיעו לספרות כפולות. ליוואי רנדולף בלט כבר מהפתיחה וסיים עם יותר נקודות (17) מדקות (16) כשהוא קולע שלוש שלשות ומחטיא רק זריקה אחת מכל הטווחים לרבות 4/4 לשתיים, טרביון וויליאמס סייע לו עם 13 נקודות לצד שישה ריבאונדים ושלוש חטיפות בעוד רפי מנקו ועומר מאייר תורמים 12 נקודות כל אחד – כשהפורוורד מדייק בכל שלוש זריקותיו מעבר לקשת והגארד מוסיף שתי שלשות ב־66.7% לצד 4/5 מקו העונשין. ג'יילן הורד ורוקאס יוקובאיטיס הוסיפו 11 נקודות כל אחד, כשהליטאי משיג תשע מהן בעזרת שלוש שלשות ברבע השני ומוסר גם ארבעה אסיסטים, ואילו תמיר בלאט וג'ון דיברתולומיאו היו רחוקים שתי נקודות מספרות כפולות – כשהרכז מחלק חמישה אסיסטים, כמות זהה לזו שמסר גם ג'ייק כהן. האלופה איבדה רק 11 כדורים, קלעה 24 נקודות מאיבודים בצד השני – כמעט כפול מה־13 של היריבה – וניצחה 33:46 בריבאונד, כולל 11 כדורים חוזרים יותר בהגנה.

חיפה, שעבורה היה זה הפסד בית שני ברצף, שוב ירדה מנוצחת בהפרש גדול בסיום – כשבניגוד למשחק מול הפועל תל אביב היא אומנם מצליחה להישאר תחרותית במחצית הראשונה, אך בשנייה כבר מתקשה למצוא פתרונות לכוח האש של האלופה. טיילר ביי אומנם היה שם לאורך כל הדרך עם דאבל־דאבל של 17 נקודות ועשרה ריבאונדים כשהוא מדייק ב־6/8 לשתיים וב־5/5 מהעונשין, דייויס סיים עם 14 נקודות – כולל 3/5 לשלוש ו־3/3 מהקו – בעוד ווילי וורקמן תורם עשר נקודות ב־5/7 לשתיים, אך שלושתם היו הקלעים היחידים בדו־ספרתי. ג'קינן גאנט אומנם היה רחוק משם רק שתי נקודות אך סבל מיום קליעה חלש עם 3/13 בלבד מהשדה, ואילו מאט קולמן הוביל את קבוצתו באסיסטים עם שישה – כאשר מלבדו אף שחקן לא מחלק יותר משלוש מסירות לסלים, בדרך ל־18 אסיסטים קבוצתיים מול 13 איבודים. האדומים מהכרמל חטפו את הכדור תשע פעמים לעומת שבע בלבד של האורחת וקלעו עשר נקודות יותר ממנה בצבע (32 מול 22), אך דייקו רק ב־40.9% לשתיים והשיגו רק שבע שלשות מתוך 23 ניסיונות – כשהם אומנם משאירים רק שתי נקודות על קו העונשין אך מגיעים אליו 17 פעמים פחות (12 מול 29). החבורה של רועי פרל, שעם מאזן 12:2 נותרה במקום האחרון בטבלה, תקבל כעת מנוחה בשל העובדה שנותרה מחוץ לרבע גמר גביע המדינה – ובעוד כשבועיים תקווה להתאושש בביתה מול הפועל גלבוע גליל.