המחזור ה־16 של ליגת ווינר סל ייפתח הערב (ראשון) במפגש בין עירוני "לאטי" קריית אתא להפועל "בנק יהב" ירושלים באולם רמז. המארחת עדיין מחפשת את הדרך להתייצב העונה למרות מכת הפציעות, ואילו האורחת – שנמצאת בעיצומו של מומנטום חיובי בכל המסגרות – תנסה לרשום ניצחון ליגה שלישי ברצף. הצפוניים יחסרו עד סוף העונה את רז אדם, שסובל מקרע בלברום הירך וצפוי לעבור בקרוב ניתוח, כאשר גם שאבון לואיס וג'יי.ג'יי קפלן הפצועים עדיין אינם כשירים. האדומים מהבירה יקבלו בחזרה את אוסטין וויילי, שהחלים מפציעה ממושכת, אך לא רשמו את ג'ארד הארפר – שחש הלילה ברע וייבדק אצל רופא – ואת דרק אוגביידה, שלא יתלבש משחק ליגה שלישי ברצף. יובל זוסמן אומנם נכלל בסגל והגיע עם הקבוצה לקריות, אך חש אף הוא ברע ועובר טיפול רפואי – כאשר לפני פתיחת המשחק יוחלט על שיתופו בהתאם למצבו.

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך באולם מלחה המיתולוגי לאחר החלפת ביתיות במחזור השלישי, ניצחה ירושלים בקלילות 66:89 – כאשר ג'סטין סמית' מוביל אותה עם 22 נקודות, ג'ארד הארפר תורם 14 משלו ב־19 דקות ואילו נועם דוברת מוסר שבעה אסיסטים מתוך 24 קבוצתיים מול 11 איבודים משותפים בלבד. קריית אתא סבלה מאחוזי קליעה נמוכים, עם 39% לשתיים ו־50% מהקו, כששאבון לואיס בולט בשורותיה עם 16 נקודות וחמישה אסיסטים בעוד אדם מוסיף 12 נקודות משלו – אך סילביו דה סוסה מתקשה מול הקו הקדמי של היריבה ומסיים רק עם שש נקודות.
קריית אתא רשמה במחזור האחרון הפסד בית סוער להפועל תל אביב 94:77, במשחק שבו הציגה יכולת טובה וירדה להפסקה ביתרון – אך הסתבכה אחרי התחממות העניינים לקראת הסיום, כאשר שני המאמנים מורחקים מהקווים בהפרש של דקה. כריס סמית' הוביל את חבריו עם 18 נקודות ושבעה ריבאונדים, גל בייטנר תרם 12 נקודות ב־5/8 מהשדה לצד הגנה לוחצת ואילו יריב עמירם הוסיף תשע משלו לפני שהורחק אף הוא. דה סוסה חווה ערב חלש במיוחד, עם חמש נקודות ב־2/10 מהשדה, והקבוצה כולה מסרה רק 12 אסיסטים מול 20 איבודי כדור – כשהיא רואה את יריבתה מתרגמת אותם ל־35 נקודות.

• קריית אתא מאבדת בממוצע 19.2 כדורים בבית, מול 16.8 איבודים בחוץ. 
• החבורה מהקריות מובילה את ליגת ווינר סל הן בסך הריבאונדים הכללי (41.3 למשחק) והן בכמות הכדורים החוזרים בהתקפה (14.1) – כשהיא ממקסמת אותם ל־14.5 נקודות בממוצע מהזדמנות שנייה.
• מנגד, היא ממוקמת אחרונה בשמירה על הכדור – עם 17.7 איבודים למשחק – וסופגת מהם 15.7 נקודות בממוצע.

ירושלים מגיעה אחרי שבוע מושלם שכלל שני ניצחונות חוץ: במחזור הליגה הקודם היא ניצחה את הפועל חולון 79:85 בהיכל טוטו אחרי רבע אחרון שבו הציגה הגנה מצוינת, כשהיא עוצרת את הסגולים ללא סל שדה במשך שבע דקות ובצד השני רצה 1:17. כריס ג'ונסון בלט מול קבוצתו לשעבר עם דאבל־דאבל של 18 נקודות ו־11 ריבאונדים, ואילו הארפר – שתרם 18 משלו לצד שישה אסיסטים ושלוש חטיפות – המשיך בכושרו הטוב גם בניצחון היורוקאפ המרשים על בורג 67:94 בצרפת, שהבטיח לאדומים מהבירה העפלה לפלייאוף המפעל ואף העלה אותם למקום השני בבית ב', כשהוא מוביל את חבריו עם 31 נקודות כולל 14/15 מהקו לצד ארבעה אסיסטים. קאדין קרינגטון סייע לו עם 15 נקודות וארבעה אסיסטים, סמית' הוסיף 14 נקודות ב־70% מהשדה והקבוצה כולה אומנם אפשרה ליריבתה לקטוף 27 כדורים חוזרים בהתקפה – אך פיצתה על כך עם 75% לשתיים ו־22/25 מהקו. 

• ירושלים מאלצת את יריבותיה ל־40.5% בלבד מהשדה במשחקי החוץ, וסופגת בהם כמעט שש נקודות פחות (72.8) לעומת משחקי הבית (78.0).
• החבורה של יונתן אלון מובילה את הליגה באחוזי הקליעה מחוץ לקשת (38.8%) ומדורגת שנייה במספר ההגעות לקו העונשין (24.5 למשחק).
• עם זאת, היא מדייקת רק ב־50.3% לשתיים – מה שמדרג אותה במקום ה־11 בליגה – וממוקמת תשיעית בכמות הנקודות בצבע, עם 32.3 כאלה בלבד למשחק.

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות עומד על 2:14 לזכות ירושלים, כאשר את שני ניצחונותיה היחידים השיגה קריית אתא באולמה הביתי.
• אילן נניקשווילי, כיום עוזר המאמן של הצפוניים, מסר שמונה אסיסטים בניצחון הראשון אי פעם של החבורה מהקריות על האדומים מהבירה – 77:95 בעונת 2002/23 – כשלצידו באותו משחק מככב גם שמוליק ברנר עם 16 נקודות.
• קרינגטון קבע את שיאי הקריירה שלו בשלשות ובמדד באולם רמז, עם שש זריקות מוצלחות מחוץ לקשת ומדד 28 בניצחון החוץ של הירושלמים 65:106 בעונת 2022/23 – כשהוא מוביל את הקלעים עם 27 נקודות ומשווה בכך גם את שיא הקריירה שלו בקליעה.

 

אחרי שאשתקד ניצחה עירוני "לאטי" קריית אתא את כל הגדולות וזכתה בצדק בכינוי "קוטלת הענקיות", העונה היא לא הצליחה לגבור על אף אחת מקבוצות הצמרת לפני המחזור ה־16 של ליגת ווינר סל – אך הערב (ראשון) היא שינתה את הנתון עם ניצחון דרמטי על הפועל "בנק יהב" ירושלים 85:88 באולם רמז. המארחת הובילה לאורך רוב המשחק בזכות ערב אדיר של ליאם אוריילי, שלהט מחוץ לקשת עם שש שלשות מעשרה ניסיונות – כל אחת מהן קשה יותר מקודמתה – ובסיום שמרה בשיניים על יתרון קטן כדי לסמן וי יוקרתי במיוחד. החבורה מהקריות, ששיפרה את מאזנה ל־11:5, תקבל כעת כמעט שבועיים של מנוחה בשל פגרת הגביע – ובמוצאי שבת הבאה תקווה לחבר ניצחון שני רצוף בביתה מול נועלת הטבלה הפועל חיפה.   

קריית אתא, שכרגיל סבלה שוב מסגל חסר, שיתפה רק שמונה שחקנים – אך חמישה מהם קלעו תשע נקודות לפחות. אוריילי הוביל את הרשימה עם שיא קריירה בישראל של 27 נקודות, כשהוא מדייק בכל חמש זריקותיו מהקו ומוסיף חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות. כריס סמית' סיפק אף הוא משחק מצוין עם 16 נקודות ב־8/11 לשתיים, ואומנם איבד חמישה כדורים וסיים עם 0/5 מהעונשין – לרבות החטאות חשובות במיוחד ברגעי ההכרעה – אך היה אחראי גם לחמש חטיפות מתוך ה־15 שהשיגה קבוצתו, כמעט פי שניים מהכמות שחטפה היריבה (8). סילביו דה סוסה היה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל עם 14 נקודות והחטאה אחת בלבד מהשדה אף שרשם גם הוא חמישה איבודים, בעוד מרווין סמית' ויריב עמירם רחוקים כל אחד נקודה בלבד מספרות כפולות. שחקניו של אלדד בנטוב השאירו על הקו תשע נקודות מ־17 אפשריות וקלעו רק שמונה שלשות, אך עשו זאת באחוזים מצוינים של 44.4% ודייקו ב־66.7% לשתיים – כשהם קולעים 44 נקודות בצבע מול 32 בלבד של היריבה ומוסרים גם 19 אסיסטים מול 15 איבודים.  

ירושלים התייצבה ללא ג'ארד הארפר ויובל זוסמן, שחשו ברע, ואיבדה תוך כדי המשחק גם את ג'סטין סמית' – שנפגע בכף ידו ולא שב לפרקט. בהיעדרו של הרכז, המנוע העיקרי של הקבוצה העונה, ניסה קאדין קרינגטון להיכנס לנעליו הגדולות והוביל את חבריו עם 18 נקודות – אך עשה זאת באחוזים נמוכים של 5/13 בלבד מהשדה ואיבד גם ארבעה כדורים, כשהוא אומנם מדייק ב־6/7 מהעונשין אבל ההחטאה הבודדת שלו מגיעה בתזמון קריטי בדקת הסיום. ג'רמי מורגן וטאריק פיליפ נראו טוב יותר מבדרך כלל עם 13 ו־12 נקודות בהתאמה, כשהאחרון רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל אבל מאבד גם שישה כדורים – ואילו אוסטין וויילי חזר מפציעה שהשביתה אותו מאז המחזור השלישי והיה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל עם 11 נקודות, אך קלע רק ב־3/9 מהשדה לצד 5/7 מקו העונשין. אור קורנליוס המשיך במגמת ההתאוששות מהפציעה עם עשר נקודות, וגם כריס ג'ונסון התקרב לדו־ספרתי בזכות שלוש שלשות מארבעה ניסיונות – כולן ברגעי מפתח – אך יכולת הקלאצ' שלו לא הספיקה בסיום. חניכיו של יונתן אלון קלעו 12 שלשות ב־41% וניצחו 29:37 בריבאונד כשהם קוטפים 18 כדורים חוזרים, פי שניים מהיריבה, אך דייקו רק ב־50% לשתיים ואיבדו כדור על כל אסיסט שחילקו (18:18) – כשהם מאפשרים למארחת לתרגם זאת ל־27 נקודות מאיבודים ומשיגים בעצמם רק 17 כאלה. מחזיקת הגביע, שירדה למאזן ליגה של 4:12, תקווה להתאושש במהרה – משום שכבר ביום רביעי הקרוב היא "תארח" את טורק טלקום למחזור הסיום של שלב הבתים ביורוקאפ, ותנסה להבטיח עלייה ישירה לרבע גמר המפעל. 
 
חמישיית עירוני קריית אתא: ליאם אוריילי, יובל לוין, כרם משעור, כריס סמית', סילביו דה סוסה.
חמישיית הפועל ירושלים: טאריק פיליפ, קאדין קרינגטון, אור קורנליוס, ג'סטין סמית', גבי צאצאשוילי.

דה סוסה החל את המשחק בקליעת עונשין אחת, ג'סטין סמית' ופיליפ העלו את ירושלים ליתרון מנגד אבל הטבעה של כריס סמית' וליי־אפ של כרם משעור קבעו שוויון 5:5 בפתיחה. קרינגטון החזיר את ההובלה לירושלים בשלשה, כריס סמית' השיב בעוד דאנק מהדהד ושלשה של אוריילי כבר קבעה מהפך – אבל אוסטין וויילי, שנכנס לדקות ראשונות מאז הפציעה, השווה ל־10:10. אוריילי דייק שוב מטווח רחוק במיוחד, פסק זמן של יונתן אלון לא מנע מדה סוסה לקלוע נקודות ראשונות בדאנק – אבל שלשה ראשונה של איגור קולשוב הקטינה את הפיגור של האורחת ל־15:13. אוריילי הגדיל עם שתיים מהקו, מרווין סמית' עלה אף הוא על הלוח עם ארבע נקודות רצופות לפני שחמש של קרינגטון בצד השני לצד מתפרצת של ג'רמי מורגן קירבו את קבוצתם לטווח פוזשן – אבל יריב עמירם עלה על הלוח עם שלשה נדירה, ולאחר מכן הוסיף ליי־אפ ממסירת אומן של דה סוסה כדי לקבוע 18:26 למארחת בסיום הרבע הראשון. מורגן וקרינגטון קירבו שוב את ירושלים בפתח הרבע השני, טיים־אאוט של אלדד בנטוב לא מנע מפיליפ להפוך את התוצאה עם סל במתפרצת – אבל לוין קטע ריצת 0:9 של היריבה עם הנקודות הראשונות של קבוצתו ברבע אחרי יותר משתי דקות, 27:28 לקריית אתא. ג'סטין סמית' וכריס סמית' החליפו סלים, פיליפ השיב לאדומים את ההובלה בליי־אפ – אבל עוד שלשה בלתי אפשרית של אוריילי קבעה 31:33 למארחת. קורנליוס המשיך את הנדנדה אחרי אסיסט מצאצאשוילי, אוריילי מנגד סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן כשהוא מגיע כבר ל‏־14 נקודות אישיות – אבל גם קרינגטון הגיע לדו־ספרתי עם שתי קליעות עונשין בצד השני כדי לקבוע שוויון 36:36. גל בייטנר עלה על הלוח בג'אמפ יפה ואחרי ליי־אפ של משעור הוסיף גם אסיסט לעוד דאנק מרשים של דה סוסה, קורנליוס שמר על אחוזי העונשין המושלמים של קבוצתו עם 8/8 משותפים מהקו לפני שמשעור השיב בהטבעה – אבל שלשה של מורגן הקטינה ל־44:41. דה סוסה וקורנליוס החליפו סלים, אוריילי קלע את השלשה הרביעית שלו מחמישה ניסיונות ושתי קליעות עונשין משותפות של וויילי ושל מורגן משני ביקורים על הקו הורידו את הקבוצות להפסקה ב־45:49 לקריית אתא. כריס סמית' קלע את ארבע הנקודות הראשונות של קבוצתו במחצית השנייה, קורנליוס דייק רק בזריקת עונשין אחת בתווך והטבעה של דה סוסה כבר פתחה פער שיא – 46:55. פיליפ צימק בשלשה, דה סוסה מנגד הגיע למאזן אישי דו־ספרתי וחילופי סלים של צאצאשוילי ושל מרווין סמית' שמרו על סטטוס־קוו – לפני ששלשה של כריס ג'ונסון וליי־אפ של מורגן הקטינו ל־59:56 בלבד. אוריילי קלע את הנקודות הראשונות שלו מאז ההפסקה אבל שלשה נוספת של ג'ונסון צימקה את ההפרש לשתיים בלבד, בנטוב הזעיק פסק זמן ועמירם שב ממנו עם ארבע נקודות רצופות עבור קבוצתו – כשבתווך וויילי משלים מהלך של סל ועבירה – אבל מתפרצת של קורנליוס קירבה את ירושלים לטווח נקודה, 65:64. כריס סמית' המשיך לבלוט אצל המארחת עם ג'אמפ, אבל שלשה של צאצאשוילי קבעה שוויון 67:67 בסיום הרבע השלישי.
קליעת עונשין של וויילי החזירה את ירושלים ליתרון בפתח הרבע המכריע, דה סוסה חטף כדור וסיים אלי־הופ מרשים מאסיסט של אוריילי ו־וויילי אומנם הגיע לספרות כפולות מנגד – אבל גארד קריית אתא קלע עוד שלשה מטורפת והוסיף סל במתפרצת כדי לקבוע 70:74 לקבוצתו. אלון הזעיק טיים־אאוט ומורגן שב ממנו עם שלשה, אוריילי הגיב עם השלשה השישית שלו מתשעה ניסיונות וכריס סמית' חדר יפה בדרך ל־73:79. ג'ונסון חתך את ההפרש בחצי עם השלשה השלישית שלו, מרווין סמית' הכפיל שוב את הפער בשלשה חשובה אבל פיליפ הקטין לארבע – 82:78. דה סוסה וקרינגטון החליפו סלים, אוריילי הרים את כריס סמית' לעוד אלי־הופ אדיר אבל שלשה של קרינגטון הקטינה ל־86:83 בלבד 40 שניות לבאזר. פיליפ שלח את בייטנר לקו, הגארד קלע רק את הזריקה הראשונה אבל השתלט על הכדור החוזר ושוב נשלח לקו ודייק רק פעם אחת – כשבצד השני קרינגטון אומנם סוחט עבירה לשלוש זריקות אך מדייק רק פעמיים וקורנליוס מחטיא את שתי זריקותיו מהקו כדי לחרוץ את גורל המשחק, 85:88 לקריית אתא בסיום.       עירוני "לאטי" קריית אתא: אוריילי 27 (2-4 לשתיים, 6-10 לשלוש, 5-5 מהקו, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), כריס סמית' 16 (8-11 לשתיים, 0-2 לשלוש, 0-5 מהקו, 5 חטיפות, 5 איבודים), דה סוסה 15 (7-8 לשתיים, 9 ריבאונדים, 5 איבודים, 3 חטיפות), מרווין סמית' (3-6 לשתיים, 1-3 לשלוש) ויריב עמירם (4-5 מהשדה) 9 כל אחד, משעור 6 (3-5 לשתיים, 0-2 לשלוש), בייטנר 4 (2-4 מהקו, 5 אסיסטים), לוין 2 (1-3 לשתיים). 

הפועל "בנק יהב" ירושלים: קרינגטון 18 (5-13 מהשדה, 6-7 מהקו, 4 איבודים), מורגן 13 (3-4 לשתיים, 2-5 לשלוש), פיליפ 12 (3-3 לשתיים, 2-6 לשלוש, 9 אסיסטים, 6 איבודים), וויילי 11 (3-9 לשתיים, 5-7 מהקו, 8 ריבאונדים), קורנליוס 10 (3-8 מהשדה, 3-6 מהקו), ג'ונסון 9 (3-4 לשלוש), צאצאשוילי 5 (2-5 מהשדה), ג'סטין סמית' 4 (2-2 מהקו), קולשוב 3 (1-4 לשלוש).