המחזור ה־15 של ליגת ווינר סל ייפתח היום (שישי) בעפולה, שם תארח הפועל המקומית את הפועל "Rivulis" גליל עליון בהיכל הספורט העירוני. שתי הקבוצות, שקיבלו השבוע מנוחה בשל העובדה שלא הגיעו לרבע גמר גביע המדינה, מקוות לשוב למסלול הניצחונות: המארחת מגיעה אחרי רצף של שלושה הפסדים, שני האחרונים באולמה הביתי המשופץ – שבו עדיין לא ניצחה העונה – בעוד האורחת סופרת כבר ארבעה משחקים ללא ניצחון. אין שינוי בשני הסגלים לעומת המחזורים האחרונים, כאשר החבורה של גוני יזרעאלי תשחק שוב עם שלושה זרים בלבד בשל פציעתו של לנארד פרימן. 

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור הרביעי, עלתה גליל עליון ליתרון דו־ספרתי מוקדם בעזרת פרימן – שקלע 15 נקודות רק ברבע הראשון בדרך ל־13 הפרש בסיומו – ובהמשך המשחק הגדילה את הפער עד ל־23 בשיא. עפולה הצליחה לחזור לעניינים ולהוריד את הפיגור לחד־ספרתי ברבע האחרון, אך המארחת שמרה על קור רוח וניצחה 77:88 בסיום. הביג־מן האדום היה השחקן הבולט על הפרקט עם דאבל־דאבל של 24 נקודות ועשרה ריבאונדים, מרכוס קאר קלע 19 נקודות לצד תשעה אסיסטים ותומר אסייג תרם 11 נקודות ומדד פלוס־מינוס של 22+. ג'סטין מאטס הוביל את המפסידה עם 19 נקודות ותשעה ריבאונדים וג'יילן לאקיו הוסיף 15, אך הקבוצה כולה קלעה רק שתי שלשות מ־21 ניסיונות.



עפולה הפסידה במשחקה האחרון לעירוני קריית אתא 88:77 בבית, כשג'יילן לאקיו מוביל את חבריו עם 23 נקודות ב־8/15 מהשדה – כולל כמה מהלכים אתלטיים מרשימים, כהרגלו. ג'ייקובן בראון סייע לו עם 15 נקודות למרות יום קליעה חלש (4/16 מהשדה) וחילק לצידן גם שישה אסיסטים, ואילו ג'יי.פי טוקוטו קלע 14 נקודות ב־5/9 מהשדה. הקבוצה הצליחה לייצר 13 חטיפות משותפות, אך התקשתה מאוד בקליעה מרחוק – עם 7/29 בלבד מחוץ לקשת – ואפשרה ליריבתה להוריד 19 כדורים חוזרים בהתקפה.

• החבורה מבירת העמק מציגה פער גדול בהתקפה בין משחקי הבית, שבהם היא קולעת 90.0 נקודות בממוצע, ובין משחקי החוץ – שם היא נעצרת על 76.8 בלבד.
• שחקניו של אריאל בית הלחמי מובילים את ליגת ווינר סל הן בכמות הזריקות והקליעות לשתיים, עם 24/46 בממוצע, והן בנקודות בצבע – עם 43.1 למשחק.
• עם זאת, הם נועלים את הטבלה הן בנתוני הקליעה מחוץ לקשת – עם 6.5 שלשות למשחק ב-30.3% מרחוק – והן באחוזים מקו העונשין, עם 66.6% בלבד.  

 
גליל עליון נכנעה במחזור הקודם להפועל חולון 80:77 בהיכל טוטו, אך הפגינה הרבה רוח לחימה – כשהיא חוזרת מפיגור של 20 נקודות למרחק פוזשן אחד בסיום, ואף מחטיאה שלשת שוויון פוטנציאלית במהלך האחרון. לוקאס גולדנברג המשיך בעונה המצוינת שלו עם 20 נקודות ב־7/9 מהשדה לצד שבעה ריבאונדים, מרכוס קאר הוביל את הקאמבק עם רבע מ־12 השלשות של קבוצתו – שלוש מהן בדקה האחרונה – וסיים עם 17 נקודות וארבעה אסיסטים, בעוד ראלי אולקינס וליאור קררה תורמים 12 ו־11 נקודות בהתאמה. הקבוצה כולה רשמה 16 אסיסטים מול 11 איבודים, והתקשתה להתמודד עם העוצמה של יריבתה בצבע.

• בחמשת ניצחונותיהם העונה, הצפוניים קלעו 82.6 נקודות בממוצע – לעומת 71.0 נקודות בלבד בהפסדים.
• החבורה של יזרעאלי מדורגת רביעית בליגה הן בריבאונד ההגנה (27.4 למשחק) והן באחוזים מקו העונשין (76.5%), ומציגה את ההגנה החמישית בטיבה – עם ספיגה ממוצעת של 77.9 נקודות בלבד.
• מנגד, היא נועלת את הטבלה בקליעה – עם 75.1 נקודות למשחק – ואחת הסיבות לכך היא קצב המשחק האיטי שלה, כשלמעט הפועל חולון היא משיגה הכי מעט פוזשנים למשחק בליגה עם 74.9 בלבד.

 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין השתיים בליגת ווינר סל מתחלק שווה בשווה, עם 12 ניצחונות לכל קבוצה, כאשר הסטטוס־קוו נשמר גם מאז חזרתה של עפולה לליגת ווינר סל בעונה שעברה – עם ניצחון בית וחוץ לכל אחת. 
• שני המשחקים שנערכו אשתקד בעפולה הסתיימו בהפרש של התקפה אחת בלבד – 107:109 למארחת בסיבוב הראשון לאחר שתי הארכות, ו־82:85 לאורחת בבית התחתון אחרי מהפך ברבע האחרון.
• מפגש זכור ודרמטי במיוחד בין הקבוצות היה במשחק החמישי והמכריע של סדרת חצי גמר הליגה הלאומית בעונת 2020/21, שבו ניצחה החבורה מכפר בלום את החבורה מבירת העמק 84:88 בבית והבטיחה בכך את עלייתה לליגה הבכירה. יזרעאלי, כיום מאמן גליל עליון, קלע אז ארבע נקודות במדי המפסידה – במשחק שבדיעבד היה האחרון שלו בתור שחקן פעיל בליגות הבכירות.

אחרי שנכנעה בשני המשחקים הראשונים שנערכו העונה באולמה המחודש, הפועל עפולה השיגה היום (שישי) ניצחון ראשון בהיכל הספורט העירוני מאז מאי 2024 – 65:87 על הפועל "Rivulis" גליל עליון בפתח המחזור ה־15 של ליגת ווינר סל – ושבה למסלול אחרי שלושה הפסדים רצופים. המארחת פתחה את המשחק חזק בזכות הופעה נהדרת של ג'יילן לאקיו ושל ג'יי.פי טוקוטו, ניצחה בכל ארבעת הרבעים ולא פיגרה אפילו לדקה אחת – כשלאורך רוב המחצית השנייה היא שומרת על יתרון דו־ספרתי, וברבע האחרון כבר בורחת לפער בלתי מחיק. החבורה מבירת העמק תזכה כעת ליותר משבוע של מנוחה, וביום שני הבא תתארח אצל הפועל גלבוע גליל בגן נר – מקום שעד לא מזמן שימש עבורה בית זמני.  



עפולה נהנתה מחמישה קלעים בספרות כפולות, כאשר ג'יי.פי טוקוטו מוביל את חבריו עם 18 נקודות ב־6/11 לשתיים וב־6/8 מהעונשין. ג'ייקובן בראון אומנם היה דומיננטי פחות מהרגיל עם 4/10 בלבד מהשדה, אך דייק ב־8/9 מהקו וסיים עם 17 נקודות ושישה אסיסטים – בעוד ג'סטין מאטס רושם דאבל־דאבל של 15 נקודות ו־12 ריבאונדים. ג'יילן לאקיו הוסיף 12 נקודות כולל כמה מהלכים אתלטיים לפני שנפצע בכתפו ברבע השלישי ולא שב לשחק, ואילו מוריאל לוטאטי הוביל את הישראלים עם עשר נקודות וארבעה אסיסטים מהספסל. המנצחת אומנם קלעה שלוש שלשות בלבד מ־16 ניסיונות ודייקה רק ב־52% לשתיים, אך מתוך 52 הנקודות שלה מהטווח לא פחות מ־46 נקלעו בצבע – כשהיא מנצלת היטב את יתרונותיה באזור ומשיגה שם 22 נקודות יותר מיריבתה, כמעט פי שניים. שחקניו של אריאל בית הלחמי, שנועלים את טבלת הליגה באחוזים מקו העונשין, נהנו מיום משופר של 77% מהטווח – כשאת כל 34 הזריקות למעט אחת קולעים ארבעת הזרים.

גליל עליון הפסידה בפעם החמישית ברצף, כשהיא מתקשה מאוד לייצר הזדמנויות קלות בהתקפה וקולעת בפחות מ־35% מהשדה – ובצד השני לא מצליחה למצוא פתרונות להגנה הלוחצת של יריבתה, שכפתה עליה 16 איבודים. ראלי אולקינס הוביל את הקלעים עם 15 נקודות אך סבל מיום חלש מהשדה, עם 6/18 בלבד, ליאור קררה סייע לו עם 14 נקודות ב־5/8 לשתיים אך גם 1/6 לשלוש ואילו לוקאס גולדנברג תרם 12 נקודות – תשע מהן בזכות אחוזים מושלמים מקו העונשין – כשהוא קוטף גם שבעה ריבאונדים. מרכוס קאר הוריד כמות זהה של כדורים חוזרים אך היה שקט מהרגלו עם עשר נקודות, בעוד אקיה פרואיט לא קולע נקודה בכמעט 11 דקות ומרים רק זריקה אחת מהשדה. שחקני הספסל של האורחת חיברו יחד רק 14 נקודות משותפות, מחצית מהן של שחר עמיר, כאשר תומר אסייג אומנם מדייק רק ב־1/8 מהשדה אך מוביל את חבריו באסיסטים עם שישה מתוך ה־19 שמסרה קבוצתו לעומת 16 איבודים. חניכיו של גוני יזרעאלי, שירדו למאזן 10:5, יכולים לשאוב עידוד מכך שבמחזור הקרוב – שבו יארחו את עירוני נס ציונה ביום ראשון הבא – הם ישובו לכפר בלום לראשונה אחרי כשנה וחצי. 
 
מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, ג'ייקובן בראון, אייל הראל, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, ראלי אולקינס, לוקאס גולדנברג, ליאור קררה, אקיה פרואיט.

לאקיו פתח את המשחק עם חסימה מלהיבה וטוקוטו קלע שני סלים ראשונים בצבע, קאר השיב עם חדירה משלו אבל לאקיו השלים מהלך סל ועבירה קרקסי כדי לקבוע 2:7 לעפולה בפתיחה. אולקינס צימק בשלשה, טוקוטו המשיך בפתיחה הטובה שלו עם סל מחצי מרחק אבל גולדנברג קלע אף הוא מחוץ לקשת כדי לצמק ל־9:8. לאקיו דייק פעמיים מהקו והוסיף חדירה יפה, שחר עמיר ענה בסל ועבירה בעוד מאטס וקררה מחליפים סלים מטווח קרוב – לפני שבראון חדר לנקודות ראשונות בסל ועבירה בדרך ל־13:18. יונתן אטיאס הניח מקרוב, מוריאל לוטאטי השיב עם חדירה יפה על קו הבסיס והוסיף שלשה בהתקפה העוקבת – כשבתווך עמיר קולע אחת משלו ולאחר מכן גם מדייק פעם אחת מקו העונשין – והטבעה עוצמתית של לאקיו במתפרצת קבעה 19:25 למארחת אחרי עשר דקות.