המחזור השביעי של ליגת ווינר סל ייפתח היום בצהריים (שישי) בלב המושבה במפגש בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה לעירוני "לאטי" קריית אתא, שינסו שתיהן להתאושש מהפסד חוץ צמוד במחזור האחרון. הכתומים מגיעים לאחר שהפסידו להפועל חולון 91:85 בהיכל טוטו במשחק שבו הציגו יכולת טובה ואף הובילו לפרקים, בעוד הצפוניים רשמו הפסד דרמטי להפועל תל אביב – 96:95 בהיכל קבוצת שלמה – כשהם נכנעים רק בשניות הסיום לאחר קאמבק נפלא. 

הקבוצה של עמית שרף הציגה יכולת טובה במשך מרבית הדקות בהיכל טוטו, לפני ששוב נכנעה במשחק צמוד – כפי שקרה לה העונה גם מול הפועל גליל עליון ומכבי תל אביב. במשחק מול חולון הובילו את הכתומים ארבעת הזרים, שקלעו 71 נקודות משותפות: ברייס בראון הוביל עם 22 נקודות ב-4/9 מחוץ לקשת, ריקי לינדו (תשעה ריבאונדים) וג'ייק ואן טוברגן (7/12 מהשדה) המשיכו להפגין יציבות עם 19 נקודות כל אחד – בעוד דארנל אדג' תרם 11 משלו ב־4/6 לשתיים. 

בניגוד אליהם, המשחק האחרון לא האיר פנים לשחקניה הישראלים של נס ציונה – שבהיעדרו של איתי שגב הפצוע חיברו יחד רק 14 נקודות לאחר שזרקו רק 16 זריקות משותפות. עם זאת, הקבוצה קיבלה חיזוק משמעותי עם חזרתו לסגל של ראיין טורל – שסיים את הופעת הבכורה שלו בליגת ווינר סל עם שש נקודות. החבורה של שרף ממשיכה להציג סימנים חיוביים בהתקפה עם 83.2 נקודות בממוצע למשחק – מקום שישי בליגה – וגם שומרת טוב על הכדור עם 11.7 איבודים למשחק בלבד, הנתון השני הכי טוב בליגה. 
 
האורחת כאמור מגיעה אחרי הפסד דרמטי לסגנית האלופה, אף ששוב הציגה את הכדורסל המהיר והשוטף שמאפיין אותה העונה וסיימה עם 22 אסיסטים קבוצתיים – כשרז אדם, שאבון לואיס וכריס סמית' מחלקים חמישה כל אחד. שני האחרונים גם בלטו במשחק במיוחד, כשלואיס מסיים עם 22 נקודות וארבע חטיפות ואילו סמית' תורם 19 נקודות ושמונה ריבאונדים. אדם הוביל את קו האחורי עם 13 נקודות, שישה ריבאונדים ושלוש חטיפות – כשהקבוצה כולה חוטפת 11 כדורים ומתרגמת אותם ל־28 נקודות מאיבודים.

החבורה של אלדד בנטוב שומרת על סגנון המשחק הייחודי שלה, וממוקמת שנייה בליגה הן בנקודות בצבע – עם 42.3 למשחק – והן בריבאונדים בהתקפה, עם 13.7 בממוצע. מנגד, היא מדורגת אחת לפני האחרונה באחוזי קליעה מחוץ לקשת (30.5%) ומקו העונשין (66.4%) – שם היא משאירה כמעט שמונה נקודות למשחק, הכי הרבה בליגה. הקבוצה מהקריות מציגה לאחרונה שיפור ניכר באקטיביות שלה בהגנה, כשבשלושת משחקיה האחרונים היא חוטפת 11.3 כדורים בממוצע – לאחר שאת שלושת הראשונים סיימה עם שש חטיפות בלבד לערב. 
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו בליגה הבכירה רק ארבע פעמים בהיסטוריה, והמאזן ביניהן עומד על 2:2 – כאשר כל אחת מהן ניצחה רק באולמה הביתי.
• דה סוסה ולואיס, שני שחקני האורחת, מובילים את הליגה בניסיונות לשתי נקודות עם ממוצעים של 11.7 ו-11 זריקות בהתאמה – כשהסנטר האנגולי ממוקם ראשון גם בכדורים חוזרים בהתקפה, עם 4.7 למשחק. 
• יאיר קרביץ מחזיק ביחס אסיסטים/איבודים השלישי בטיבו מבין כל השחקנים שמסרו העונה 20 אסיסטים לפחות – עם 3.3 אסיסטים בממוצע על כל איבוד כדור – כשלפניו רק תמיר בלאט וקנדל מקולום.

אחרי חמישה הפסדים בששת המחזורים הראשונים, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה שבה היום (שישי) למסלול עם ניצחון מרשים על עירוני "לאטי" קריית אתא – 82:97 בלב המושבה – כשהיא מסמנת וי שני העונה, בביתה ובכלל, בדרך למאזן 2:5 בליגת ווינר סל. הקבוצה של עמית שרף פתחה את המשחק לא טוב ונקלעה לפיגור דו־ספרתי ברבע הראשון, אך ריצת 4:22 משני עברי ההפסקה הפכה את התוצאה לזכותה –  ורבע שלישי של 17:33 עזר לה לשמור על יתרונה עד לסיום. משחקם הבא של הכתומים ייערך בעוד שבועיים בדיוק, כאשר יתארחו אצל הפועל עפולה בתום פגרת הנבחרות. 

חמישה שחקנים בשורות המנצחת קלעו בספרות כפולות, כאשר ברייס בראון מוביל עם 23 נקודות – כולל 9/9 מהעונשין – ומחלק גם חמישה אסיסטים. שניים משלושת הזרים האחרים של נס ציונה נהנו גם הם ממשחק טוב, כשדארנל אדג' קולע 17 וג'ייק ואן טוברגן תורם 14 משלו לצד שבעה ריבאונדים – בעוד ריקי לינדו אומנם נקלע לבעיית עבירות מוקדמת כבר ברבע השני ומבלה על הספסל לאורך רוב המשחק, אך בשבע דקות בלבד על הפרקט מספיק לצבור שלוש חסימות. מי שסיפק הופעה מרשימה במיוחד הוא ראיין טורל, שבמשחק הליגה השני שלו בלבד לאחר החזרה מהפציעה הניע את הקאמבק המרשים של הכתומים כשהוא מסיים עם 16 נקודות באחוזים מושלמים – כולל ארבע זריקות מוצלחות לשלוש מתוך ה־11 שקלעה קבוצתו ב־50%. המארחת הציגה פרגון מרשים בהתקפה עם 24 מסירות לסלים מול 12 איבודים בלבד, כאשר מי שמובילים אותה באסיסטים מלבד בראון הם יאיר קרביץ – שמסר שישה כאלה לצד 13 נקודותיו – ואיתי שגב, שחילק ארבעה משלו וגם קטף תשעה ריבאונדים. 

קריית אתא יורדת מנוצחת בפעם השנייה ברצף, אך בניגוד להפסד החוץ להפועל תל אביב – שבו חזרה מפיגור 20 הפרש למרחק נקודה – הפעם היא דווקא פתחה היטב, אך לאחר המהפך של המארחת לא הצליחה להתקרב מספיק כדי לסגור את הפער. שאבון לואיס וסילביו דה סוסה הובילו אותה עם 15 נקודות כל אחד, כשהגארד אומנם מדייק בשלוש מחמש זריקותיו מחוץ לקשת ואחראי על שליש מהשלשות שקלעה קבוצתו ב־34.6% – אך סובל מאחוזים נמוכים לשתיים (2/7) ומהקו (50%). כריס סמית', שסגר רשימה של שלושה קלעים בלבד בספרות כפולות עם 12 משלו, היה גם הוא לא מדויק מהשתיים עם 4/12 בלבד – אך היה אחראי על המאבק מתחת לסלים לצד יריב עמירם, כשהשניים מורידים שמונה כדורים חוזרים כל אחד. הקבוצה של אלדד בנטוב אומנם קטפה 21 ריבאונדים בהתקפה – 15 יותר מיריבתה – אך איבדה כדור על כל אסיסט שחילקה (16:16) וקלעה רק ב־55% מקו העונשין (11/20). לאחר שירדה למאזן זהה לזה של הכתומים, החבורה מהקריות תקווה להתאושש לאחר פגרת הנבחרות – כשתארח בביתה את אליצור נתניה.   
מהלך המשחק

חמישיית עירוני נס ציונה: ברייס בראון, יאיר קרביץ, צוף בן משה, ג'ייק ואן טוברגן, ריקי לינדו.
חמישיית עירוני קריית אתא: רז אדם, שאבון לואיס, אקיה פרואיט, כריס סמית', סילביו דה סוסה.

דה סוסה קלע את הנקודות הראשונות מהקו אחרי כמעט דקה וחצי של משחק, קרביץ העלה את המארחת על הלוח בשלשה אבל טכנית של ספסל קבוצתו – לצד נקודות של לואיס ושל דה סוסה – אפשרו לקריית אתא לעלות ל־3:9 בפתיחה. בראון סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן, דארנל אדג' העלה את נס ציונה ליתרון ראשון עם ארבע נקודות מהספסל אבל דה סוסה בליי־אפ ופרואיט בדאנק השיבו לאורחת את ההובלה – 10:13. איתי שגב קלע אחת משתיים מהעונשין בשני ביקורים רצופים על הקו ובצד השני ראה את סמית' קולע מולו ג'אמפ, יובל לוין ויריב עמירם עלו גם הם על הלוח עבור האורחת ואלון דרוקר אומנם קלע נקודה אחת מהקו מנגד – אבל שלשות של ג'יי.ג'יי קפלן ועמירם העניקו לקריית אתא יתרון דו־ספרתי בסיום הרבע הראשון, 13:25.