המחזור השביעי של ליגת ווינר סל יימשך הערב (מוצ"ש) במפגש בין שתי קבוצות במומנטום חיובי, כשהפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את הפועל עפולה בפיס ארנה. האדומים מהבירה חתמו שבוע מושלם עם שני ניצחונות – בליגה על הפועל חיפה 61:82 בחוץ, וביורוקאפ על בורג 77:86 בבולגריה – בעוד העפולאים רשמו את ניצחונם השני העונה כשגברו על הפועל גלבוע גליל 62:96 במשחק בית בנתניה. בעקבות הפציעות, המארחת רשמה שוב בטופס ארבעה זרים בלבד – סגל זהה לזה שהציגה ברוממה.

בניצחון על האדומים מהכרמל הציגה הקבוצה מהבירה כדורסל קבוצתי מרשים בדרך לשיא עונתי של 26 אסיסטים, כשנועם דוברת מוביל אותה עם שבעה. יובל זוסמן, שחילק ארבעה משלו, הוליך חמישה קלעים בדו־ספרתי עם 17 נקודות – כשהוא מוסיף גם תשעה ריבאונדים ושלוש חטיפות ומסיים עם 29 נקודות מדד. במשחק מול בורג בלט במיוחד גבי צאצאשוילי, עם 20 נקודות ב-72% לשתיים לצד 11 ריבאונדים – שניהם שיאים אישיים עבורו ביורוקאפ – ואילו ג'ארד הארפר, בעוד משחק יעיל מאוד, קלע 18 נקודות כולל 4/5 לשלוש ומסר גם תשעה אסיסטים.

מחזיקת הגביע מציגה יכולת התקפית טובה ומדורגת במקום החמישי בליגה בנקודות למשחק (84.0), באסיסטים (19.8) ובאיבודים (12.8 בלבד) – כשהיא ממוקמת רביעית בחסימות עם 3.8 למשחק. הירושלמים מדייקים עד כה ב־53.5% לשתיים, סופגים הכי מעט בליגה עם ממוצע של 72.2 נקודות בלבד ושולטים היטב גם בריבאונד – עם 38.7 כדורים חוזרים למשחק.
 
מנגד, הפועל עפולה הציגה בניצחון על גלבוע גליל את משחקה הטוב ביותר עד כה העונה – עם חמישה שחקנים בספרות כפולות וביצועים מרשימים בשני צידי המגרש. ג'יילן לאקיו הוביל את הקלעים עם 20 נקודות והוסיף ארבעה אסיסטים ושלוש חסימות מרהיבות, ארמאן פרנקלין סייע עם 19 נקודות לצד שבעה ריבאונדים והמתאזרח סנדי כהן חזר לעצמו עם 15 נקודות. ג'סטין מאטס רשם דאבל־דאבל של 12 נקודות ו־11 ריבאונדים כשהוא מחלק גם חמישה אסיסטים, בעוד ג'יי.פי טוקוטו מוסיף 11 נקודות ושישה אסיסטים.

החבורה של אריאל בית הלחמי מובילה את הליגה בנקודות בצבע עם 43.7 בממוצע למשחק, אך נועלת את הטבלה באחוזים מחוץ לקשת (29.9%) ומקו העונשין (64.4%) – אף שבמחזור האחרון הראתה שיפור משמעותי משני הטווחים, עם שמונה שלשות ב־42% לצד 16/21 מהקו (76.2%). מול העולה החדשה שיפרה החבורה מבירת העמק גם את יחס האסיסטים־איבודים שלה, כשהיא מסיימת עם 11:24 – לעומת ממוצע עונתי של 18.2 אסיסטים מול 12.5 איבודים.
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו 18 פעמים בהיסטוריה בליגה הבכירה, כאשר המאזן עומד על 8:10 לטובת הפועל ירושלים. בעשרת המפגשים שנערכו במילניום הנוכחי הקבוצה מהבירה מובילה 3:7, כשהיא מנצחת בכל ארבעת המפגשים שנערכו באולמה הביתי.
• אף שהן מגיעות משני קצוות שונים של הטבלה, שיא הקליעה העונתי של עפולה – 96 נקודות בניצחון על גלבוע גליל במחזור האחרון – גבוה יותר מהשיא העונתי של האדומים מהבירה, שעומד על 91 נקודות והושג בניצחון הביתי על הפועל חולון.
• ג'ארד הארפר מוביל את הליגה בממוצע נקודות לדקה (0.75) ובזריקות עונשין למשחק (7.8), כשהוא מדורג חמישי בנקודות עם 18.3 לערב.

אם לשפוט לפי הנתונים הסטטיסטיים של שתי הקבוצות ערב המחזור השביעי של ליגת ווינר סל, נדמה היה שהפועל "בנק יהב" ירושלים תנצח הערב (מוצ"ש) בקלות את הפועל עפולה בפיס ארנה – אולם הקבוצה של יונתן אלון נתקלה ביריבה קשוחה ועיקשת שכמעט הצליחה לגבור עליה בזכות ריצת 0:12 ברבע האחרון, לפני שג'ארד הארפר הפך את התוצאה עם שתי שלשות קלאץ' בדקת הסיום בדרך לניצחון 78:80. הירושלמים יצאו לפגרת הנבחרות במאזן 1:6, וישובו ממנה בעוד כשבועיים כשיפגשו ביורוקאפ את טורק טלקום הטורקית למשחק חוץ שהועתק לבלגרד – לפני שיתארחו במחזור השמיני של ליגת ווינר סל אצל הפועל באר שבע/דימונה בתחילת דצמבר.    

הארפר, שמוביל את הקבוצה בנקודות לדקת משחק, סיים ערב עצום עם שיאים עונתיים של 28 נקודות כולל שש שלשות ב־75% ו־8/9 אופייני מקו העונשין – כשבפעם השלישית מארבעה משחקים רצופים הוא קולע 22 נקודות לפחות – ושיפר גם את שיאו העונתי במדד עם 32 נקודות. אף שחקן אחר של האדומים לא קלע יותר מעשר נקודות, כאשר שניים מהם מגיעים לכמות הזו בדיוק: ג'רמי מורגן, שהוסיף שלוש חטיפות אך גם כמה החטאות מסמרות שיער, ודרק אוגביידה – שסיים עם 4/4 מהשדה. מחזיקת הגביע אומנם קלעה 11 שלשות ב־38%, אך אם גורעים את הארפר גם מהנתון הזה – שאר חבריו דייקו רק בחמש מ־21 זריקותיהם מעבר לקשת. חמשת הישראלים של החבורה מהבירה, שפגשו את המאמן שתחתיו ישחקו בשבוע הבא במדי נבחרת ישראל, רשמו ערב לא מדויק בלשון המעטה עם 26 נקודות משותפות ב־8/28 מהשדה – כשקאדין קרינגטון אחראי ל־11 מאותן זריקות וקולע רק שתיים מהן בדרך לשמונה נקודות שקטות. 

מן העבר השני, החבורה של אריאל בית הלחמי אומנם יורדת מנוצחת – אך בהחלט יכולה להתעודד מכך שהציגה את אחד ממשחקיה הטובים העונה. ארמאן פרנקלין, שבניצחון על הפועל גלבוע גליל קלע 19 נקודות, המשיך בגרף השיפור עם 24 נקודות ב־10/13 לשתיים אך גם עם 1/8 בלבד לשלוש – בעוד ג'יילן לאקיו, שנבחר לחמישיית המחזור השישי, הוסיף 22 משלו ושוב הפליא את הקהל עם יכולת אתלטית פנומנלית אך היה אף הוא לא מדויק מרחוק עם 1/6 מחוץ לקשת. הקבוצה כולה קלעה רק שתי שלשות מתוך 22 ניסיונות, אך ניסתה לכפר על כך בעזרת 50 נקודות בצבע – כמעט כפול מהכמות של יריבתה (26) – וכן בתרגום 18 האיבודים של האדומים ל־27 נקודות. ג'סטין מאטס, שמוביל את עפולה בכל חמשת הקטגוריות הסטטיסטיות המרכזיות, תרם 14 ריבאונדים – חצי מהם בהתקפה – לצד חמישה אסיסטים, אך היה שקט התקפית, עם שבע נקודות בתשע זריקות בלבד מהשדה. גם הישראלים של האורחת לא הבריקו הערב וחיברו רק 17 נקודות משותפות, כשגלעד לוי מוביל אותם עם שמונה נקודות ומוריאל לוטאטי רושם שבעה אסיסטים ב־16 דקות. החבורה מבירת העמק תהיה הראשונה לשוב מפגרת הנבחרות, כשתפתח את המחזור השמיני במשחק בית מול עירוני נס ציונה.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: נועם דוברת, קאדין קרינגטון, יובל זוסן, כריס ג'ונסון, גבי צאצאשוילי. 
חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, אייל הראל, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.

לאקיו היה הראשון לעלות על הלוח עם חדירה ולאחר שתיים של ג'ונסון מהעונשין הוסיף גם ליי־אפ, מאטס השלים מהלך יפה בצבע על צאצאשוילי ומסר שני אסיסטים – אחד להטבעה חופשית של כהן ואחד מריבאונד התקפה לטוקוטו אחרי נקודות של קרינגטון מהקו – אבל הארפר דייק לראשונה מחוץ לקשת כדי לצמק ל־7:8. ארמאן פרנקלין עלה מהספסל וקלע מחצי מרחק, כשבצד השני הארפר ממשיך להיכנס למשחק – עם שתי נקודות מהקו ואסיסט לג'ונסון – בדרך ליתרון ראשון של האדומים. ג'רמי מורגן חטף ורץ מחוף אל חוף כדי לסיים בליי־אפ, אריאל בית הלחמי הזעיק פסק זמן וטוקוטו חזר ממנו עם סל בצבע – אבל לאחר מכן מצא הארפר את דרק אוגביידה להטבעה עם מסירה נפלאה. פרנקלין השלים מהלך קשה בסוף שעון הזריקות, אבל הרכז הירושלמי המשיך להיות בכל מקום עם עוד שלשה מדויקת – לפני שמוריאל לוטאטי דייק פעמיים מקו העונשין כדי לקבוע 18:20 לירושלים בסיום הרבע הראשון. 
 
הארפר המשיך ללהוט עם שלשה שלישית כמעט מאותה הנקודה, פרנקלין מנגד חטף לצאצאשוילי ורץ כל הדרך לליי־אפ – אבל הסנטר הירושלמי "החזיר את החוב" עם אסיסט יפה לשלשה מהפינה של זוסמן. עפולה נשארה קרובה עם עוד מהלך של פרנקלין, שרץ את המגרש מהר יותר מכולם, לצד סל יפה של כהן – אולם שתי הקבוצות התקשו התקפית באותן דקות, כאשר עפולה מכריחה את יריבתה לאיבודים בצד אחד אך מחטיאה ממצבים נוחים בצד השני. מורגן התעורר עם שתי שלשות רצופות משתי הפינות כשבתווך לאקיו מרחף לליי־אפ יפהפה, פרנקלין – בדקות מצוינות – קלע חמש נקודות משתי מסירות יפות של לוטאטי, אך מנגד גם הארפר ואוגביידה שיתפו פעולה פעמיים בדרך לארבע נקודות של הגבוה. האורחת הייתה חדה יותר בדקה האחרונה לפני הירידה להפסקה, כשהראל חוטף ורץ לסל קשה בצד השני ולוטאטי שוב מוצא את פרנקלין לשתי נקודות על הבאזר – 37:38 לירושלים בסיום המחצית הראשונה. 
האורחת חזרה חדה מחדר ההלבשה, ועם נקודה של מאטס מהקו לצד חטיפה וסל של לאקיו החזירה לעצמה את היתרון. האדומים ענו עם נקודות של הארפר ואסיסט יפה של קרינגטון לאוגביידה, לאקיו והארפר החליפו נקודות מקו העונשין ודוברת קלע את סל השדה הראשון שלו – אך נענה בסל ועבירה ממהלך קשוח של לאקיו. לוטאטי חטף ומצא את הראל לנקודות מתחת לסל, דוברת ענה עם קליעה מרחוק אבל הרכז העפולאי המשיך לפטם את חבריו במסירות לסל – כשהפעם מאטס נהנה מכך וקובע 49:50 לקבוצתו. החבורה של יונתן אלון הידקה את ההגנה והחלה להשתלט על העניינים, כשג'ונסון מסיים בצבע ולאחר מכן מוסיף חטיפה – בעוד דוברת ממשיך להתחמם עם שלשה מדויקת נוספת. בית הלחמי ביקש פסק זמן ומאטס חזר ממנו עם הטבעה מרשימה במיוחד, אבל האדומים ענו עם סל יפה של קרינגטון בצבע וכדור חכם של צאצאשוילי לאוגביידה – כשהם מקנחים עם ארבע נקודות של הארפר וזוסמן מהקו כדי להשלים ריצת 3:14 ולעלות ליתרון דו־ספרתי בסיום הרבע השלישי – 53:63 לפני עשר הדקות האחרונות. 
 
החבורה של בית הלחמי ידעה שהיא חייבת להתעשת לפני שהמשחק מתחיל לברוח, ופתחה את הרבע האחרון בארבע נקודות רצופות – של פרנקלין ושל טוקוטו – משתי מסירות חכמות של מאטס ולאקיו בהתאמה. הארפר קלע שלשה חשובה מטווח רחוק במיוחד בסוף שעות הזריקות, לאקיו השיב עם מהלך דומה בצד השני בדרך לשלשה השנייה בלבד של קבוצתו במשחק ופרנקלין סיים מהלך בצבע עם הרבה נחישות – אבל אור קורנליוס ענה עם אסיסט לדאנק של צאצאשוילי בצד השני ולאחר סל של קרינגטון הוסיף גם נקודות מחצי מרחק כשהוא מחזיר את ירושלים ליתרון דו־ספרתי, 62:72. עפולה סירבה להיכנע וקיזזה את ההפרש בחצי, כשלוטאטי מוצא את גלעד לוי לאלי־הופ נפלא ולאקיו מוסיף שלוש קליעות מקו העונשין. אחרי כמה התקפות שהסתיימו ללא נקודות בשני הצדדים וכללו גם החטאות מסמרות שיער, לאקיו סיים מהלך ענק של סל ועבירה ולאחר מכן הוסיף אסיסט לפרנקלין בדרך לשוויון 72:72. גם פסק זמן של אלון לא הצליח לקרר את לאקיו: הרכז המשיך להדהים עם מהלכים אתלטיים, כשהפעם הוא מחליף ידיים באוויר בדרך ליתרון עפולאי, ומנגד האדומים תקועים ללא נקודות במשך יותר מארבע דקות. ג'ארד הארפר, מי אם לא הוא, קטע את ריצת ה־0:12 של האורחת עם שלשה שהחזירה את היתרון לירושלים – ואחת נוספת על הבאזר של שעון הזריקות שהקפיצה את יושבי הארנה בדרך ל־74:78. קרינגטון הגדיל את הפער לשש כשהוא מדייק פעמיים מהקו, ושני ליי־אפים של לוי רק צימקו את התוצאה הסופית – 78:80 להפועל ירושלים בסיומו של משחק מותח במיוחד.