פחות משבועיים אחרי שנאבקו ביניהן בגמר גביע ווינר סל בהיכל טוטו בחולון, מכבי "Playtika" תל אביב ומכבי "קבוצת כנען" רמת גן ייפגשו הערב (מוצ"ש) שוב – הפעם בהיכל מנורה מבטחים – כשמחזיקת התואר הטרייה תארח את סגניתה בהיכל מנורה מבטחים למשחק הראשון של שתיהן בליגת ווינר סל אחרי כשלושה שבועות. המארחת, שניצחה במפגש הקודם בין השתיים 83:86 לאחר סיום צמוד, תחסר הפעם את תמיר בלאט – שנפצע ברבע הרביעי של אותו משחק – אך תקבל בחזרה לליגה את חסיאל ריברו, שהחלים לאחרונה מפציעה ואף שיחק שלשום ביורוליג. הרכש החדש מריאל שאיוק, שכבר הספיק לרשום שתי הופעות אירופיות במדי קבוצתו החדשה, יערוך הערב בכורה בליגת ווינר סל – כאשר ווניין גבריאל וליוואי רנדולף יזכו הפעם למנוחה. האורחת, שבמפגש הקודם בין השתיים רשמה את כל חמשת הזרים שלה – כמתאפשר בטורניר קדם העונה – הותירה הפעם מחוץ לטופס את אייזיה מיילס.

מאז הזכייה בתואר הראשון של העונה, האלופה המשיכה בלו"ז היורוליג האינטנסיבי עם שני משחקי חוץ – כשבראשון היא נכנעת למילאנו 98:86, ובשני קוטעת רצף של ארבעה הפסדים במפעל עם 85:103 משכנע על אלבה ברלין. את המשחק בגרמניה היא פתחה בסערה עם יתרון 2:18, וכמעט באף שלב לא הורידה את הרגל מהגז. רוקאס יוקובאיטיס היה הכוכב הגדול עם שיא קריירה באירופה של 24 נקודות – כשהוא מדייק ב־11/13 מהשדה ומחלק גם שישה אסיסטים. ג'יילן הורד המשיך ביכולת היציבה עם 18 נקודות וארבע חטיפות, ואילו דייויד דג'וליוס תרם 14 נקודות כולל שלוש שלשות. ג'ון דיברתולומיאו אומנם קלע רק חמש נקודות, אך שתי קליעות העונשין שלו העניקו לו שיא יורוליג של 70 זריקות רצופות מהקו ללא החטאה.

הצהובים, ששלושה משחקניהם שיחקו גם בחלון הנבחרות – רומן סורקין ורפי מנקו בסגל הלאומי של ישראל ואילו גבריאל במדי דרום סודן – מחזיקים במאזן של 1:5 בליגת ווינר סל. הפסדם היחיד הגיע דווקא במשחקם האחרון במסגרת זו, כשנכנעו בהרצליה 106:101 אחרי הארכה דרמטית. החבורה של עודד קטש ממוקמת שנייה בליגה בריבאונדים עם 42.5 למשחק ומציגה את אחת ההגנות הטובות בישראל, עם ממוצע ספיגה של 77.3 נקודות בלבד, כשבהתקפה היא מתבססת בעיקר על משחק פנים חזק – עם 57.1% לשתיים – אך מתקשה מחוץ לקשת עם 31.2% בלבד, נתון שמציב אותה במקום ה־11 בליגה. 
 
רמת גן, שמאז גמר גביע ווינר סל נהנתה מפגרה ארוכה עם שחקן אחד בלבד בסגל הנבחרת – אדם אריאל – הרשימה במיוחד במשחקה האחרון בליגה כשניצחה את הפועל גליל עליון 80:96 באנרבוקס בחדרה עם שיא מועדון של 32 אסיסטים, הכי הרבה מאז עונת 1994/95. רוברטו גלינאט הוביל את הקלעים עם 21 נקודות כולל 5/10 מחוץ לקשת, אמין סטיבנס המשיך בעונה המצוינת שלו עם 20 נקודות ב־9/11 מהשדה לצד שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים ואילו אדם אריאל תרם 13 נקודות וארבעה אסיסטים. קנדל מקולום אומנם התקשה לקלוע וסיים עם 2/9 מהשדה, אך השלים דאבל־דאבל עם 11 נקודות ו־13 אסיסטים.

החבורה של שמוליק ברנר מובילה את הליגה בלא מעט נתונים: היא מציגה את ההתקפה הטובה ביותר עם 94.4 נקודות בממוצע למשחק, מקדימה את כל הקבוצות באחוזי קליעה מחוץ לקשת עם 41.1%, מאבדת הכי פחות כדורים עם 10.4 איבודים בלבד למשחק וראשונה גם באסיסטים (23.2) ובמדד הקבוצתי (109.8). במשחקים האחרונים בולטת במיוחד היכולת של סטיבנס, שהשתלב נהדר בשיטה הקבוצתית של ברנר עם 64.8% מהשדה ומדורג שני בליגה במדד עם 22.8 בממוצע – כשבמשחק האחרון הוא גם מגיע ל־1,000 נקודות בקריירה בליגת ווינר סל. 
 
טוב לדעת

• רמת גן גברה על הצהובים רק ארבע פעמים בהיסטוריה מתוך 106 מפגשים, ומעולם לא עשתה זאת בחוץ – כאשר כל ניצחונותיה מושגים באולמה הביתי.
• בכל חמש הפעמים שבהן הניפו הצהובים את גביע ווינר סל בעשור האחרון, הם גברו על יריבתם בגמר גם במפגש הליגה הראשון ביניהן אחרי הזכייה. 
• רמת גן מציגה עד כה העונה בליגה יחס אסיסטים/איבודים גבוה באופן חריג במיוחד – 2.23 אסיסטים על כל איבוד כדור. לצורך ההשוואה, ב-NBA היה היחס הנוכחי מציב אותה במקום השלישי – כשרק דנבר נאגטס ובוסטון סלטיקס מקדימות אותה. בליגת האלופות הקבוצה של ברנר ממוקמת שנייה במפעל בקטגוריה, עם 1.95 אסיסטים על כל איבוד כדור.

במשחקה הקודם בישראל, מכבי "Playtika" תל אביב גברה על מכבי "קבוצת כנען" רמת גן בגמר גביע ווינר סל כדי לקטוף את התואר הראשון של העונה. הערב (מוצ"ש), בשחזור אותו מעמד, היא שוב יצאה עם ידה על העליונה – הפעם בהיכל מנורה מבטחים – כשניצחה 87:94 וחזרה למסלול בליגת ווינר סל לאחר הפסד הבכורה להרצליה. המארחת פתחה את המשחק חלש יותר מיריבתה, אך לקראת סיום המחצית הראשונה השתלטה על העניינים – ולאחר ההפסקה כבר עלתה ליתרון דו־ספרתי שהגיע בשיאו לעשרים. בדקת הסיום של הרבע האחרון היא אומנם אפשרה לאורחת לחזור למרחק של חמש נקודות בלבד, אך עמדה בלחץ מקו העונשין כדי לשמור על מאזן בית מושלם מולה בליגה בכל הזמנים. החבורה של עודד קטש, ששיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל־1:6, תצא לשבוע יורוליג כפול שבו תפגוש בבלגרד את פריז וברצלונה – ולאחר מכן תשוב ארצה לקראת המחזור התשיעי, שבו תארח את הדרבי התל־אביבי הראשון של העונה.   

בהתאם לעובדה שמדובר במשחקה השני של האלופה בתוך 48 שעות והראשון מתוך שלושה השבוע, קטש חילק את הזמנים במשורה כאשר אף שחקן לא קיבל יותר מ־23 דקות – אך כל אחד מ־11 הצהובים שעלו הערב על הפרקט קלעו נקודות, וחמישה מהם גם הגיעו לספרות כפולות. מריאל שאיוק, שנרשם למשחק הבכורה שלו בישראל על חשבונו של ליוואי רנדולף, הוביל את הקלעים עם 17 נקודות כולל 4/6 לשלוש לצד ארבע חטיפות – בעוד רוקאס יוקובאיטיס המשיך בכושרו הנפלא מהניצחון בברלין, כשהוא רושם הפעם 13 נקודות ושישה אסיסטים. ג'ייק כהן, שעד כה לא זוכה העונה לדקות רבות ביורוליג, ניצל את ההזדמנות שקיבל הערב כדי לקלוע כמות נקודות זהה לשל הליטאי עם החטאה אחת בלבד מהשדה – ואילו חסיאל ריברו סיים את משחקו הראשון בליגה מאז חזרתו מהפציעה עם 11 נקודות ושישה ריבאונדים. עומר מאייר קלע אף הוא בדו־ספרתי לרבות שתי שלשות ב־40%, כשהקבוצה כולה מדייקת ב־11 מ־30 זריקותיה מחוץ לקשת. דייויד דג'וליוס אומנם סיים עם 0/4 מהטווח, אך היה רחוק שתי נקודות מספרות כפולות ומסר גם חמישה מתוך 24 האסיסטים שחילקו הצהובים לעומת עשרה איבודים קבוצתיים בלבד. התל־אביבים קטפו 12 כדורים חוזרים בהתקפה – בדיוק פי שניים מהיריבה – וחטפו גם עשרה כדורים.    

רמת גן אומנם החלה את המשחק מול האלופה הרבה יותר טוב מאשר לפני כשבועיים, אך בהמשך ההתמודדות התקשתה לעמוד בקצב של יריבתה. לקראת הסיום היא אומנם ביצעה קאמבק בראשותם של אמין סטיבנס, שקלע עשר מ־22 נקודותיו ברבע האחרון וקטף גם שישה ריבאונדים, ושל רועי הובר – שסיים עם 20 נקודות כולל 5/8 מחוץ לקשת – אך התקשתה להשלים אותו ללא רוברט גלינאט, שבשלושת הרבעים הראשונים היה דומיננטי עם 19 נקודות לרבות שלוש שלשות ב־50% וברבע הרביעי לא הוסיף נקודה. למעט שלושתם, אף שחקן ברמת גן לא קלע בספרות כפולות – כשקנדל מקולום אומנם מחלק שישה אסיסטים מתוך ה־19 של קבוצתו אך מסיים משחק קליעה חלש עם ארבע נקודות בלבד ב־2/6 מהשדה, וגם אדם אריאל סובל מאחוזים נמוכים עם כמות נקודות זהה ב־2/11 בלבד מהשדה. שחקניו של שמוליק ברנר דייקו רק ב־36.7% לשלוש מול 40.3% עונתיים, וכמו בגמר גביע ווינר סיימו עם נתונים נמוכים מהרגלם כשבין השאר הם מאבדים 15 כדורים – עשרה מהם כבר במחצית הראשונה – לעומת ממוצע עונתי של 10.4 ערב המחזור (הכי טוב בליגה). החבורה מזיסמן, שעם הפסדה השני העונה בליגת ווינר סל ירדה למאזן 2:4, תקווה להתאושש כבר ביום שישי – כשתתארח אצל אליצור נתניה למשחק בפתח המחזור התשיעי.          חמישיית מכבי תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס, ג'ון דיברתולומיאו, מריאל שאיוק, ג'יילן הורד, רומן סורקין.
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינאט, אדם אריאל, יהל מלמד, אמין סטיבנס.

יוקובאיטיס פתח את המשחק בהמשך ישיר ליכולת שהפגין בברלין, כשהוא קולע שש מתוך שמונה הנקודות הראשונות של קבוצתו בהתמודדות – אך בצד השני מקולום, גלינאט ומלמד העלו את רמת גן ליתרון 8:9. שאיוק הפך את התוצאה עם נקודות בכורה בליגת ווינר סל, אבל גלינאט עם ליי־אפ ושלשה והובר עם אחת משלו מחוץ לקשת העניקו לאורחת יתרון 10:17. עודד קטש הזעיק פסק זמן, ריברו חזר ממנו עם ארבע נקודות רצופות – והרבע הראשון הסתיים ב־14:17 לרמת גן.