אחרי שזכתה בשבוע שעבר בתואר אירופי היסטורי, הפועל "שלמה" תל אביב תחזור היום (שישי) לליגת ווינר סל כשתארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בהיכל מנורה מבטחים במחזור ה-25. האדומים, שמחזיקים ברצף של שמונה ניצחונות ליגה, ינסו לרדת לקרקע כדי לשמור על סיכוייהם לסיים בפסגה, בעוד שהכתומים – שמגיעים לאחר שני ניצחונות רצופים, יודעים שהפסד ישאיר אותם מחוץ לשישייה באופן סופי, בעוד שניצחון יסדר לה מחזור סיום דרמטי במיוחד. 

• הירשמו למשחק כוכבי היום

במפגש האחרון בין הקבוצות, שנערך במחזור העשירי, השיגו האדומים את הניצחון בהפרש השני הכי גבוה העונה בליגה, עם 54:90 בלב המושבה. החבורה של איטודיס פתחה בסערה עם ריצת 1:18 ורשמה את המחצית הטובה ביותר שלה בליגת ווינר סל זה 30 שנה, כשהובילה 25:55 בירידה להפסקה. אנטוניו בלייקני הראה אז ניצוצות ראשונים עם 20 נקודות במחצית הראשונה, כמעט כמו כל נס ציונה יחד, ובסיום הוביל חמישה קלעים בדו־ספרתי עם 22 נקודות באחוזים מושלמים לשתיים (8/8). ג'ונתן מוטלי תרם 16 נקודות ושמונה ריבאונדים ונועם יעקב הוביל את ניהול המשחק עם תשעה אסיסטים. אצל הכתומים ברייס בראון היה הקלע המוביל עם 14 נקודות וריקי לינדו הוסיף 12 נקודות ושמונה ריבאונדים.

• האדומים קולעים 10 שלשות בממוצע בניצחונותיהם בליגה (36.6%), לעומת 6.3 בלבד בהפסדים (30.6%), כאשר הפער הממוצע שבו נוצחו בשלושת הפסדיהם, 11.4 נקודות, שווה בדיוק לאותו ההפרש בכמות השלשות. 
• סגנית האלופה מציגה ארבעה מחמשת השחקנים שמובילים את הליגה במדד הפלוס-מינוס המצטבר: מוטלי (199+), וויינרייט (187+), גינת (177+) ופוסטר (163+), כולם מאחורי יובל זוסמן (236+). 
• לחבורה של איטודיס אין אף שחקן ברשימת 20 המובילים בליגה בממוצע הנקודות, כאשר מי שמוביל אותה הוא מוטלי עם 13.7 נקודות למשחק, אך הוא עושה זאת ב-22.5 דקות בממוצע בלבד – פחות מכל 23 השחקנים שמדורגים לפניו. 

כשנותר עוד מחזור אחד בלבד לסיום העונה הסדירה, הפועל "שלמה" תל אביב שמרה היום (שישי) על סיכוי לסיים בפסגת הטבלה עם ניצחון תשיעי רצוף בליגת ווינר סל – הפעם על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 77:100 ביתי במחזור ה־25 – כשהיא משלימה על יריבתה דאבל עונתי ומשווה את מאזן נקודותיה לזה של מכבי תל אביב. המארחת אומנם לא הצליחה לברוח כבר ברבע הראשון, אך השתלטה על העניינים ברבע השני – כשהיא פותחת פער של עשרים הפרש בירידה להפסקה – ומשם ואילך המשיכה לשייט באין מפריע עד לסיום. סגנית האלופה, שסופרת הכי פחות הפסדים בליגה עם מאזן 3:22 אך נמצאת מתחת לצהובים בשל הנקודה שהופחתה לה, תקווה כעת למעידה שלהם מול עירוני קריית אתא במחזור הסיום – כשבמקרה כזה, ניצחון בית שלה על הפועל חיפה ביום חמישי הקרוב יעניק לה את הביתיות לאורך הפלייאוף כולו.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

הפועל תל אביב שיתפה את כל 12 שחקני הסגל, ולמעט יונתן רבינוביץ' כולם גם עלו על הלוח – כשארבעה מהם גם מסיימים עם 13 נקודות לפחות. ג'ונתן מוטלי הוביל את הרשימה עם 20 נקודות כולל 6/8 לשתיים ו־5/6 מקו העונשין וקטף גם שבעה ריבאונדים, אנטוניו בלייקני סייע לו עם 16 משלו עם החטאה אחת בלבד מכל טווח – לרבות 3/4 לשתיים ו־3/5 מחוץ לקשת – ומרכוס בינגהאם הספיק לקלוע 15 נקודות בפחות מ‏־15 דקות לפני שיצא בחמש עבירות. גיא פלטין להט אף הוא מרחוק עם שלוש שלשות מארבעה ניסיונות בדרך ל־13 נקודות, איש וויינריייט היה רחוק שתי נקודות מספרות כפולות – כשהוא מוסיף ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות – ונועם יעקב אומנם הסתפק בחמש נקודות, כולן בעשר הדקות האחרונות, אך חילק אף הוא ארבעה אסיסטים מתוך ה־21 של קבוצתו. האדומים דייקו ב־60.5% מרשימים לשתיים, כולל 36 נקודות בצבע מול 28 של היריבה, קלעו 12 שלשות מ־26 ניסיונות והשאירו על קו העונשין רק חמש נקודות מ־23 אפשריות – כשהם מנצחים 29:40 בריבאונד ומשיגים כמעט פי שניים נקודות מהזדמנות שנייה (8:15).



נס ציונה נעצרה אחרי שני ניצחונות רצופים, כשהיא מתקשה לעמוד בקצב של יריבתה ולא מצליחה לספק מאבק אמיתי מול הכלים הרבים שלה בהתקפה. ג'ייק ואן טוברגן סיפק עוד משחק אישי מצוין עם 22 נקודות, כולל שלוש שלשות ב־100%, וקטף לצידן גם שישה ריבאונדים – בעוד ברייס בראון אומנם מדייק ב־4/7 לשלוש בדרך ל־13 נקודות, אך מחטיא את כל שלוש זריקותיו לשתיים ומאבד לא פחות משמונה כדורים. ריקי לינדו נקלע לבעיית עבירות עוד לפני ההפסקה וברבע האחרון אף סיים את חלקו מוקדם, אך ב־20 הדקות שלו על הפרקט הספיק לתרום 11 נקודות – וגם יאיר קרביץ הגיע לספרות כפולות עם עשר נקודות מהספסל, כשהוא מחלק גם חמישה אסיסטים. איתי שגב היה רחוק נקודה אחת מדאבל־דאבל עם 13 נקודות כולל 4/5 לשתיים בהופעת אול־אראונד מצוינת שכללה גם חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות, אך דארנל אדג' סיפק משחק שקט הרבה יותר מהרגלו עם שלוש נקודות בלבד – כשהוא קולע רק פעם אחת מחוץ לקשת ומחטיא את כל חמשת ניסיונותיו לשתיים. שחקניו של עמית שרף אומנם השיגו 11 שלשות ב־40% יפים אך דייקו רק ב־45% לשתיים וב־56% מקו העונשין, קטפו רק 19 ריבאונדים בהגנה מול 30 של היריבה ואיבדו כדור כמעט על כל אסיסט שחילקו – עם 18 מסירות לסלים מול 17 איבודים – כשהם מקבלים רק 19 נקודות משחקני הספסל לעומת 47 שסיפק ספסל היריבה. הכתומים, שירדו למאזן 13:12 ואיבדו סיכוי להעפיל לפלייאוף ישירות – כשהם מעניקים בכך לרמת גן את המקום בשישייה המובילה – יקוו שלא לאבד גם את המקום השביעי, כאשר במחזור הסיום מחכה להם משחק חוץ לא קל מול הפועל ירושלים.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל תל אביב: נועם יעקב, אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי.
חמישיית עירוני נס ציונה: דארנל אדג', ברייס בראון, ג'ייק ואן טוברגן, ריקי לינדו, איתי שגב.

המשחק נפתח בשלשה של אדג' ובליי־אפ של לינדו כשבתווך מוטלי מעלה את המארחת על הלוח, גינת ובלייקני העניקו לקבוצתו יתרון ראשון לפני שוואן טוברגן הפך שוב את התוצאה – אבל בלייקני הוסיף עוד חמש נקודות רצופות כדי לקבוע 7:11 אדום בפתיחה. בראון השווה את התוצאה בשתי שלשות כשבתווך וויינרייט עולה על הלוח מנגד, הטבעות של לינדו העניקו לכתומים יתרון ארבע – אבל שלשה של בר טימור, דאנקים של מוטלי ושל עוז בלייזר ושתי קליעות עונשין של טימור השלימו מהפך בדרך ל־17:22. עמית שרף הזעיק פסק זמן, מרכוס בינגהאם הוא ששב ממנו עם שתי קליעות עונשין – אבל שלשה של ואן טוברגן חתמה את הרבע הראשון ב־20:24 למארחת.
מרכוס פוסטר עלה על הלוח מהקו בפתח הרבע השני, בינגהאם הוסיף עוד שתיים קלות ובצד השני לינדו אומנם דייק פעמיים מהעונשין – אבל לאחר מכן ספג עבירה רביעית (!) ונאלץ לרדת לספסל, כשפוסטר אומנם קולע רק אחת מהקו אבל בינגהאם משתלט על ריבאונד ההתקפה בדרך ל־22:31. בראון סחט עבירה לשלוש זריקות אך דייק רק באחת מהן, פלטין פתח עבור האדומים יתרון דו־ספרתי ראשון ואחרי טיים־אאוט נוסף של שרף ושלשה של בן משה שמר על הפער יציב עם שלשה משלו – אבל בראון דייק מחוץ לקשת בפעם השלישית כדי להקטין ל־36:29. מוטלי דייק פעמיים מהקו ובהתקפה העוקבת קלע גם מרחוק, חדירה של טימור וקרש־סל של גינת מאסיסט של פלטין קבעו יתרון שיא של 16 וליי־אפ של שגב רק צימק ל־45:31. דימיטריוס איטודיס ביקש פסק זמן ראשון ושחקניו שבו ממנו עם שלשה של וויינרייט ושתי קליעות עונשין של מוטלי, ואן טוברגן קלע סל מחצי מרחק בצד השני – אבל וויינרייט שוב דייק מרחוק כדי להוריד את קבוצתו להפסקה ביתרון 33:53 עגול.
לינדו ובלייקני החליפו סלים בפתח המחצית השנייה, שגב קלע ארבע נקודות עבור קבוצתו כשבתווך מוטלי משיב בליי־אפ – אבל שלשה של בלייקני ועוד שלוש נקודות של מוטלי קבעו 39:63. ואן טוברגן ניסה לעצור את הסחף בליי־אפ, בינגהאם קלע ארבע נקודות רצופות – כשבתווך בראון משיג את השלשה הרביעית שלו מחמישה ניסיונות – וליי־אפ של ואן טוברגן אחרי קליעת עונשין אחת של בלייקני אומנם הקטינה מעט את הפער, אבל ג'אמפ של פוסטר ושלשה של בלייקני הגדילו שוב מייד ל־46:73. ואן טוברגן הפך לקלע המוביל של נס ציונה בשלשה, לינדו הוסיף קליעת עונשין אחת ושלשה רחוקה של יאיר קרביץ העמידה את התוצאה על 53:73 אדום אחרי שלושה רבעים.
 
בינגהאם קלע את הנקודות הראשונות בעשר הדקות האחרונות, ואן טוברגן ושגב קלעו כל אחד רק אחת מהעונשין בצד השני לפני שלינדו הוריד את ההפרש אל מתחת לעשרים – אבל שלשה של פלטין הגדילה שוב ל־57:78. ליי־אפים של קרביץ ושל ואן טוברגן הקטינו שוב מעט את הפער, בינגהאם השיב בשלשה אך מייד אחר כך יצא בחמש עבירות – קצת אחרי שגם לינדו סיים את חלקו בעבירה חמישית – וחמש נקודות של ואן טוברגן, כשבתווך גם קליעת עונשין אחת של בן משה, צימקו ל־81:67. מירון רוינה ונועם יעקב הרגיעו את האדומים עם נקודות בכורה לשניהם, שני ג'אמפים של מוטלי העלו שוב את ההפרש אל מעל לעשרים – כשבתווך קרביץ מדייק רק פעם אחת מהקו – ובצד הכתום ניתן האות לחילופים, כשדור ענבי הצעיר "נכנס לעיתון" כדי להקטין ל־90:70. יעקב ופלטין קלעו כל אחד פעמיים מהקו, אלון דרוקר עלה אף הוא על הלוח בשלשה וקרביץ שוב הקטין את הפיגור לפחות מעשרים – אבל פלטין ורוינה העניקו לאדומים את הנקודה המאה וליי־אפ של קרביץ רק קבע את תוצאת המשחק, 77:100 להפועל תל אביב בסיום. הפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 20 (6-8 לשתיים, 5-6 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 איבודים), בלייקני 16 (3-4 לשתיים, 3-5 לשלוש), בינגהאם 15 (5-6 לשתיים, 5 עבירות), פלטין 13 (3-4 לשלוש, 2-2 מהקו), וויינרייט 8 (2-3 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), טימור 7 (2/5 מהשדה, 2-2 מהקו), יעקב (0-3 לשתיים, 2-3 מהקו, 4 אסיסטים), פוסטר (0-4 לשלוש, 3-4 מהקו) ורוינה (2-5 לשתיים) 5 כל אחד, גינת 4 (2-2 לשתיים), בלייזר 2 (1-3 מהשדה). כן שותף: רבינוביץ'.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ואן טוברגן 22 (5-9 לשתיים, 3-3 לשלוש, 3-4 מהקו, 6 ריבאונדים), בראון 13 (0-3 לשתיים, 4-7 לשלוש, 1-3 מהקו, 8 איבודים), לינדו 11 (4-8 לשתיים, 3-4 מהקו, 5 עבירות), קרביץ 10 (3-6 לשתיים, 1-4 לשלוש, 1-3 מהקו, 5 אסיסטים), שגב 9 (4-5 לשתיים, 13 ריבאונדים, 5 אסיסטים), בן משה 4 (1-4 לשלוש), אדג' (1-8 מהשדה) ודרוקר (1-4 לשלוש) 3 כ"א, ענבי 2. כן שותפו: ירום ודניאלי.