המחזור העשירי של ליגת ווינר סל ייחתם הערב (שני) במשחק תחתית פיקנטי במיוחד, שבו תארח הפועל עפולה את הפועל "שובל" חיפה בגן נר. עבור רועי פרל, מאמנם החדש של האדומים מהכרמל, תהיה זו לא רק הופעת בכורה העונה – אלא גם מפגש ראשון עם הקבוצה שהצעיד בחזרה לליגה הבכירה, ושעל הקווים שלה עמד עד לסיום העונה שעברה. המארחת לא תלביש את ארמאן פרנקלין בפעם השלישית ברצף, בעוד האורחת – ששחררה בשבוע שעבר את קני בוינטון – רשמה את כל ארבעת הזרים הכשירים שלה. 

המארחת, המדורגת במקום ה־11 בטבלה במאזן 6:3, אומנם הפסידה במחזור הקודם לחולון 82:74 בחוץ – אך נהנית מהשתלבותו של ג'ייקובן בראון, שקלע 15 נקודות בכל אחד משני משחקיו הראשונים במדיה. בהפסד לסגולים בלטו לצידו ג'יי.פי טוקוטו, עם דאבל־דאבל של 19 נקודות ועשרה ריבאונדים בדרך למדד 27, וג'יילן לאקיו – שתרם גם הוא 15 נקודות. סנדי כהן הוסיף 13 נקודות למרות יום חלש מעבר לקשת עם 1/7 בלבד, בעוד ג'סטין מאטס – שנבחר למצטיין המחזור השמיני – הסתפק בארבע נקודות אחרי שזרק רק ארבע פעמים מהשדה.

החבורה מבירת העמק מציגה הגנה קשוחה ומדורגת שישית בליגה בספיגה עם 80.0 נקודות בלבד למשחק, אך בהתקפה מתקשה באופן יחסי וממוקמת רק עשירית – עם 80.4 נקודות בממוצע. שחקניו של אריאל בית הלחמי מציגים את אחוזי הקליעה הנמוכים ביותר מקו העונשין (66.1%) וניצבים במקום ה־12 באחוזים לשלוש עם 29.7% בלבד, אך מובילים את הליגה הן בנקודות בצבע (43.3 בממוצע) והן בקליעות לשתיים (23.8 למשחק) וגם שומרים היטב על הכדור עם 11.7 איבודים בלבד למשחק – הנתון השלישי בטיבו בליגה.
 
האורחת, שבסוף השבוע שעבר עברה טלטלה בעקבות עזיבתו של מאמנה אלעד חסין, חסרה אותו במשחקה האחרון עוד לפני הפרידה הרשמית בעקבות מחלה – כאשר עוזרו אילן עמר עמד על הקווים בהפסד למכבי תל אביב 107:82 במשחק ההשלמה מן המחזור הראשון בהיכל מנורה מבטחים. טיילר ביי שוב בלט גם מול האלופה עם 22 נקודות ב־64% מהשדה, עמית גרשון סיים עם 18 נקודות כולל ארבע שלשות מתשעה ניסיונות ודיאנדרה פינקני הוסיף 17 נקודות – בעוד ווילי וורקמן אומנם קולע רק שתי נקודות ב־32 דקות אך תורם גם שמונה אסיסטים, שבעה ריבאונדים וארבע חטיפות.

האדומים מהכרמל מציגים עד כה את ההגנה החדירה ביותר בליגה, עם ספיגה של 93.7 נקודות בממוצע, ושניים רק לבני הרצליה בכמות האיבודים – עם 16.7 למשחק – אם כי במשחק מול הצהובים הם איבדו רק 12 כדורים בלבד, הכי מעט שלהם העונה. בהתקפה הם מדורגים במקום השמיני עם 81.0 נקודות למשחק, כאשר אחת הנקודות החיוביות עבורם היא האחוזים מחוץ לקשת (37%) – המדרגים אותם במקום השלישי בקטגוריה. אחד המפתחות המרכזיים הערב יהיה השליטה בריבאונד, שם החבורה מחיפה מדורגת אחרונה עם 32.4 כדורים חוזרים בלבד למשחק.
 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין שתי הקבוצות בליגה הבכירה עומד על 10:11 לטובת עפולה, כאשר רק חמישה מתוך 21 המשחקים ביניהן הסתיימו בניצחונות חוץ.
• ניצחון החוץ האחרון בהתמודדות בין השתיים הושג בעונת 1980/81, כשבועז ינאי הוביל את החבורה מבירת מהעמק לניצחון 75:88 בחיפה. 
• בעונה שעברה רשמו האדומים מהכרמל שני ניצחונות בית על עפולה כמעט באותה תוצאה – 82:88 בסיבוב הראשון ו־80:88 בבית התחתון – כשבתווך הם מפסידים בחוץ לחבורה דאז של פרל 73:91 בסיבוב השני.

הפועל עפולה רשמה הערב (שני) ניצחון חשוב על הפועל "שובל" חיפה, 74:86 בגן נר, ושיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל־6:4. המארחת פתחה את המשחק חדה יותר וברחה ליתרון 6:19, ראתה את יריבתה חוזרת ואף משלימה מהפך ברבע השני – אך לחצה על הדוושה בסיום הרבע השלישי עם ריצה שכללה הטבעה משוגעת של ג'יילן לאקיו, והמשיכה לברוח עד לסיום. בעוד שבוע בדיוק תארח החבורה מבירת העמק משחק בית נוסף, כשהפעם מי שתגיע לגן נר היא בני הרצליה הלוהטת מהמקום השני בטבלה. 
אריאל בית הלחמי שיתף הערב רק תשעה שחקנים, כאשר אלה שעלו בחמישייה קבעו את הטון עם 71 נקודות משותפות לעומת 15 בלבד שתרם הספסל. ג'ייקובן בראון בלט עם 23 נקודות כולל שלוש שלשות מחמישה ניסיונות בדרך למדד 25, ג'יילן לאקיו סייע לו עם 19 נקודות ושישה אסיסטים – שליש מהכמות שחילקה קבוצתו – ואילו ג'יי.פי טוקוטו קלע 16 משלו והוסיף שישה ריבאונדים. ג'סטין מאטס אומנם דייק רק ב־2/9 מהשדה וב־50% מהקו בדרך לשש נקודות בלבד, אך קטף 11 כדורים חוזרים – שישה מהם בהתקפה – כשהקבוצה כולה מנצחת 25:32 בריבאונד ההגנה.

מנגד, גם הופעת הבכורה של רועי פרל על הקווים לא חוללה עבור האורחת את השינוי המיוחל – והיא הפסידה גם במשחק שבו הייתה בעניינים ואפילו הובילה לפרקים קצרים. טיילר ביי סיים עם 22 נקודות ותשעה ריבאונדים, עמית גרשון הוסיף 13 נקודות לצד ארבע חטיפות מהספסל וג'קינן גאנט תרם 12 נקודות אך דייק רק ב־1/7 מחוץ לקשת – בעוד ווילי וורקמן קולע כמות נקודות זהה ורושם דאבל־דאבל עם עשרה ריבאונדים. האדומים מהכרמל סבלו מיום חלש במיוחד מחוץ לקשת, עם 21% בלבד (8/38), ואומנם ניצחה 15:20 בריבאונד ההתקפה אך לא הצליחה לנצל את ההזדמנויות השניות ביעילות מספקת – כשהיא גם מאבדת כדור על כל אסיסט שחילקה ורואה את יריבתה מתרגמת את 15 האיבודים ל־24 נקודות. נועלת הטבלה, שעם הפסדה השמיני ברצף ירדה למאזן 9:1, תקווה לצאת מהמעגל כבר ביום שישי הקרוב – כשתתארח אצל עירוני נס ציונה בפתח המחזור ה־11 של ליגת ווינר סל.  
מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו,  ג'ייקובן בראון, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "שובל" חיפה: ג'ון דייויס, דניאל רוזנבאום, ווילי וורקמן, ג'קינן גאנט, טיילר ביי.

הקבוצה מבירת העמק פתחה בסערה כשלאקיו קולע סל ועבירה ומוסיף אסיסט לשלשה של בראון, טוקוטו המשיך את הפתיחה המצוינת וביי העלה סוף סוף את חיפה על הלוח עם ג'אמפר מוצלח – אך לאקיו השיב מייד בצד השני בדרך ל־2:11 אחרי כארבע דקות. דייויס קלע סל בכורה ונענה מייד בנקודות של בראון מהקו, ביי השיב בסל נוסף אבל לאקיו המשיך את ערב הקליעות הטוב שלו עם שלשה בעוד טוקוטו וכהן מגדילים את היתרון ל־6:19. ווילי וורקמן עלה על הלוח בליי־אפ, טוקוטו מנגד סיים מהלך יפה בהטבעה – אך עמית גרשון קלע שלשה חשובה וגאנט הוסיף סל מתחת לטבעת, כשמהלך סל ועבירה של וורקמן בשניות האחרונות של הרבע הראשון קובע 18:23 לעפולה בסיומו.
טוקוטו פתח את הרבע השני עם נקודה מהקו, נועם אביבי הוסיף ג'אמפ שהעלה את ההפרש לשמונה – אבל גאנט השיב בסל מתחת לטבעת וגרשון המשיך ביכולת הטובה שלו עם עוד שלשה שצימקה ל־26:23. בראון דייק פעמיים מהקו אך ביי השיב עם ארבע נקודות רצופות מהעונשין, וגאנט כבר העלה את חיפה ליתרון ראשון במשחק – 28:29. טוקוטו וגאנט החליפו סלים, דייויס החזיר את היתרון לחיפה – אבל מאטס ולאקיו דייקו מהקו בדרך לשוויון 33:33. לאקיו החזיר את ההובלה לעפולה, ביי הפך עם סל ועבירה והוסיף גם הטבעה – אבל שלשה של בראון וליי־אפ של לאקיו בשניות הסיום העניקו למארחת יתרון 40:42 בהפסקה.
 
חיפה חזרה להוביל בתחילת המחצית השנייה עם שלשה של וורקמן, אבל גלעד לוי החזיר מייד את ההובלה לעפולה בדאנק וכהן הגדיל ל־43:46 עם ג'אמפר מוצלח. טוקוטו המשיך את הריצה של המארחת, אך גרשון שוב קלע שלשה חשובה והקטין ל־46:48. אביבי השיב בשלשה משלו אחרי אסיסט של לאקיו, אך וורקמן וביי הנהדרים ענו עם שני סלים רצופים וצימקו את הפיגור לנקודה – 51:50. כהן קיבל מלאקיו אסיסט לשלשה, אך גיל נויוביץ' צימק בליי־אפ ולאחר מכן העלה את חיפה ליתרון בשלשה – 54:55. החבורה מבירת העמק יצאה לריצת 0:8 שהחלה עם ליי-אפ של מוריאל לוטאטי, המשיכה עם ארבע רצופות של בראון והסתיימה עם חטיפה של לאקיו בדרך להטבעה מטורפת – 55:62 לעפולה בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
הפועל עפולה: בראון 23 (5-8 לשתיים, 3-5 לשלוש, 4-6 מהקו), לאקיו 19 (7-11 לשתיים, 6 אסיסטים), טוקוטו 16 (5-11 לשתיים, 6-8 מהקו, 6 ריבאונדים), אביבי 9, כהן 7, מאטס 6 (11 ריבאונדים), לוטאטי 4, לוי 2. כן שותף: הראל.

הפועל "שובל" חיפה: ביי 22 (8-17 לשתיים, 6-7 מהקו, 9 ריבאונדים), גרשון 13 (3-9 לשלוש, 4 חטיפות), וורקמן (10 ריבאונדים) וגאנט (1-7 לשלוש) 12 כל אחד, דייויס 7 (5 אסיסטים), נויוביץ' 5, פינקני 3. כן שותף: סובל.